Трава под ногами тихо похрустывала, распадаясь на тонкие стеклянные иголки и пыль.
Я не хотела подходить ближе, но ноги не слушались. Несли вперед, не подчиняясь ни одной мысленной команде, ни одной попытке остановиться. Что-то было там, в этом трактире, созданном моим воспаленным сознанием.
Поговаривали, что сны — это отражение наших самых потаенных мыслей и мне совсем не нравилось то, что я вижу.
Трактир предстал передо мной исковерканным чудовищем, готовым раскрыть зубастую пасть и проглотить в любой момент.
Это правда то, как я его воспринимаю?
Как ненасытное животное, желающее моей смерти?
Никто не покинул это место. Ты не станешь исключением.
Голос прозвучал над самым ухом, а волосы на затылке встали дыбом от страха, сжавшего сердце. Это точно говорил не Вэйл.
Голос принадлежал женщине.
Трактир на секунду застыл, перестав менять форму. Стены затрещали, разошлись в стороны, и я испуганно вскрикнула, когда дерево разлетелось в стороны острыми осколками, будто что-то разорвало дом изнутри.
Рефлекторно сжавшись, я накрыла голову руками, но все снова стихло. Приоткрыв один глаз, я увидела парящие над головой обломки. Они висели в воздухе и дико крутились во все стороны, желая сбежать от влияния неведомой силы, держащей их в воздухе.
На месте трактира не осталось ничего, кроме груды обломков разного размера. Оконные рамы размолотило в щепки, и теперь все эти осколки вращались вокруг своих осей, вибрировали и рвались в стороны. Но что-то их не отпускало.
В самом сердце взрыва появилось нечто, что я сразу окрестила “дверью”.
Широкий и высокий проем, с болезненно-серым контуром и совершенно черный внутри. И эта темнота двигалась и выстреливала в разные стороны тонкими щупальцами, ощупывая влажный воздух вокруг.
Ты не станешь исключением.
Одно из щупалец метнулось ко мне и обвило запястье. Вскрикнув, я попыталась стряхнуть его, но дрянь приклеилась намертво. Новые и новые щупальца бросались на меня, хватали за волосы, ноги и пояс, подтягивая все ближе к “двери”.
Новый крик так и не вылетел на волю — щупальце обвилось вокруг головы так плотно, что затрещали челюсти.
Я рванулась в последний раз, призывая на помощь всех, кого могла вспомнить, но ответа не было.
Из собственных кошмаров тебе и выбираться.
Одному.
“Дверь” была все ближе, исходящий от нее могильный холод сковывал не хуже щупалец, путал мысли и проникал под кожу, добираясь до самых костей.
Никто не покинул это место.
Никто…
Краем глаза я заметила размытый белый силуэт.
Он помахал мне рукой на прощанье перед тем, как мое тело коснулось темноты.
***
Подскочив на кровати, я откинула в сторону одеяло и кубарем скатилась на пол. Ощупала запястья и лодыжки, взлохматила волосы и успокоилась только когда поняла — нет никаких щупалец, мне все это приснилось.
— Гадость какая, — обхватив плечи руками, я содрогнулась всем телом ощутив на коже липкий, холодный пот.
С трудом доковыляв до двери, я хлопнула себя ладонью по лбу и вернулась к креслу, где вчера оставила вещи. Прихватив их собой, я юркнула в ванную и закрыла за собой дверь.
Тут места было куда больше, чем в комнатке, где вчера откисал Вэйл. Оно и понятно — хозяйская спальня имела право быть шикарной. И мне ни капли не стыдно, что я ее заняла, пусть даже всего на одну ночь.
Здесь не приходилось наполнять ванну вручную — а это была самая настоящая ванна — за тебя все сделает кран. Мощные ножки в виде лап какой-то птицы, держали на себе немалый вес темно-серой громадины, где могли бы уместиться три человека.
Повесив одежду на крючки у входа, я повернула круглый кран и наблюдала, как вода весело падает и бьется о гладкие стенки. Подогревать ее правда все равно придется с помощью углежога, но какая разница? Камешки, вот они! Лежат в стальной коробочке у раковины.
Стащив рубашку, я аккуратно повесила ее рядом со своими вещами и, подхватив из коробки два камешка, отправила их в воду. Через секунду воздух наполнился паром, и я с удовольствием погрузилась в ванную, все еще не в силах отделаться от ощущения грязи на коже.
Ничего, все плохие сны легко смыть. Немного мыла и мочалка — все, что нужно.
Яростно натирая руки и ноги, я погрузилась в воду с головой и несколько секунду так и сидела на дне, отгоняя дурные мысли и прикидывая, будет ли сегодня на празднике весело.
Будет, конечно! Это же праздник, да еще и в чужом мире. Он должен быть веселым.
Возьму скрипку с собой.
Обязательно буду играть, вдруг атмосфера всеобщего подъема сотворит чудо и сила придет даже за пределами трактира.
О том, что будет потом, думать не хотелось. Сейчас путешествие в гнездовье драконов казалось чем-то нереальным и далеким.
Все потом. Завтра.
Лучше подумать об этом завтра.
Вяло текли минуты и меня вдруг осенило, что я даже на улицу не выглянула. Часов в спальне я не видела, шторы не распахнула. Совсем уже за временем не слежу.
— Некогда тут нежиться, нужно дела делать, — сказала я сама себе, хоть в ванной было очень хорошо. Я бы провела в ней весь день, если бы могла, но все же мысли о празднике согревали меня куда сильнее теплой воды.
Поднявшись, я обтерлась куском грубой ткани и с вдумчивой неспешностью принялась натягивать одежду. Волосы высохнут по дороге, и я даже не стала волноваться о влажных кудрях, рассыпавшихся по спине. В душе медленно ворочалось волнение, но оно не касалось ни праздника, ни Вэйла, ни нашего будущего приключения.
Сон не давал мне покоя.
За все это время я не видела ни одного кошмара, хотя причин для них хватало. Достаточно было бы одной встречи с демоном, чтобы впечатлительная я мочила простыни еще неделю после этого, но подсознание упорно молчало.
Все хорошо, — говорила оно. — Ничего особенного. Всего лишь демон, всего лишь паук, всего лишь смертоносная пропасть и невидимый мост над ней. Всего лишь богиня. Мелочи какие, не стоит обращать внимание.
А тут внезапно целый кошмар, который не сулил ничего хорошего.
Вроде бы кошмары снятся всем, но отчего-то именно этот сон расшевелил темную муть на дне души.
Натянув сапоги, я забрала рубашку Вэйла и решила оставить ее на кровати в спальне. Демон сам разберется, что с ней делать.
И уже на лестнице, учуяв исходящий из кухни запах еды, я поняла, что голодна, как дикое животное. В животе протяжно заурчало, а шкворчание чего-то на сковородне заставило слюну затопить рот до самого нёба.
Остановившись в дверном проеме, я увидела Дайса, раскладывавшего по тарелкам кашу и что-то поджаристое.
— О, ты проснулась!
Парнишка широко улыбнулся и поставил на стол две чашки. В воздухе висел густой пряный аромат корицы, чая и молока, отчего в животе снова заурчало.
— Я уж думал, что ты будешь до завтрашнего утра спать, праздник пропустишь.
— В смысле?
— Солнце почти село, — Дайс плюхнулся на табуретку и усиленно заработал ложкой. — Ты проспала весь день!
Что? Не может этого быть!
— Почему ты раньше меня не разбудил?!
Мальчишка нахмурился и попытался изобразить холодную мину Вэйла, даже руки на груди скрестил и вскинул подбородок. Вот только каша во рту мешала полному сходству.
— Не вздумай ее будить, — промычал Дайс. — Ника устала.
Усмехнувшись, я подтянула к себе вторую тарелку и взяла у мальчишки ложку. После плотного завтрака лучше сразу отправиться к площади. Еще повезло, что я не проспала все самое интересное!
Из-за Вэйла.
Хотя его трогательная забота меня радовала.
Пусть даже это могло стоить мне целого праздника.
Много чудес — не к добру
Прозрачная Вуаль опустилась на город, и только после этого я вздохнул спокойно. Зверь убит, но кто знает, когда силовой узел снова решит выкинуть какой-нибудь сюрприз. Мор получил новые приказы, стражники пристально следили за площадью и окраинами города, а несколько патрулей еще днем ушли в долину, чтобы в любой момент предупредить об опасности.
Трактир тоже будет под присмотром.
Вокруг площади расставили разноцветные палатки, местные умельцы любили этот праздник, создавая защитные амулеты, которые, по поверьям, напитывались силой в ту самую минуту, когда небеса раскрашивали божественные огни.
Невозможно сказать, насколько это правда. Я не чувствовал никакой магии, исходящей от таких безделушек, но разве возможно в чем-то переубедить людей, если они во что-то верят?
Были здесь и приезжие торговцы, их фургончики и палатки сразу же бросались в глаза знаками, начертанными на боках повозок и вышитыми на тканях палаток.
Остановившись у пышущей жаром уличной печки, я обменялся приветствиями с торговкой, сразу же купил себе кусочек пирога. У булочницы сегодня полно дел и некогда стоять за прилавком, так что она поручила эту задачу одной из дочерей.
Кажется, ее звали Верда.
— Сегодня будет самая ярка ночь, — сказала она, вытирая руки о фартук и широко улыбаясь. — Вы тоже это чувствуете, господин?
Ее вопрос в первую секунду поставил меня в тупик. Мир вокруг был спрятан за полупрозрачной ширмой и мои мысли были заняты совсем другим, но сейчас, когда можно немного расслабиться, прислушаться и настроиться на потоки силы над городом, я и правда почувствовал.
Как сила закручивалась над крышами. Вуаль ей не помеха, ничто не могло удержать древнюю энергию, не имевшую никакой физической оболочки.
Небеса над головами людей пропитаны энергией, готовой в любой момент вспыхнуть всеми цветами радуги, раскрашивая мир на многие мили вокруг.
Совершенно безопасное и прекрасное явление.
Оно не имело ничего общего с божественным вмешательством, но люди предпочитали думать, что это боги дарят людям чудеса.
Так проще.
Так сохраняется вера в чудеса.
— Вэйл!
Я обернулся и увидел смеющуюся Нику, что лихо маневрировала среди людей и упрямо двигалась в мою сторону. Я-то думал, она проспит до самого утра, потому что когда заглянул в спальню, девчонка спала, разметавшись на кровати, и выглядела так, будто не проснется еще неделю.