— Чего это у тебя на лице? — удивленно прогудел Дайс, а я потерла подбородок и с удивлением поняла, что он в чем-то испачкан.
В чем-то темном и влажном.
— И не так испачкаешься, когда тварь драконья тебя туда-сюда швыряет.
Крон склонил голову к плечу и нахмурился, будто вспоминал что-то.
— Не было этого, когда мы вернулись.
Принюхавшись, я лизнула кончик пальца, и меня будто обухом по голове ударило. Схватив одно “яблочко”, я бросилась на улицу, крича на бегу:
— Никуда не уходите, пока не вернусь!
Крон что-то гаркнул мне вслед, но я уже не слушала.
На вкус странная жидкость была хорошо мне знакома.
Кровь с чем-то спутать очень сложно.
(Не)желанная помощь
Я и забыла, как долго нужно было пиликать до города без портала. Привыкла к быстрым перемещениям, ты посмотри. Нельзя так.
Когда я добралась до дома Вэйла, то была на грани обморока. Задыхалась, вытирала выступивший на лбу пот и проклинала свою физическую подготовку. А ведь собиралась еще учиться кинжалом пользоваться! Да я умру после первого же урока прямо там, под ногами капитана Мора.
Уперевшись рукой во входную дверь, я разинула рот, как выброшенная на берег рыба и жадно глотала воздух, пытаясь унять колотящееся сердце и дрожь в коленях.
Толкнув дверь, я не надеялась, что та будет открыта, но, к моему удивлению, тихо-тихо скрипнули петли и мне открылось сумрачное нутро дома.
Впрочем, чего демону бояться?
Шагнув внутрь, я прикрыла дверь и рефлекторно щелкнула замком. Вокруг стояла гробовая тишина, не трещало пламя в очаге на кухне, ничего не скрипело, и я не слышала шагов. Будто и не было дома никого.
Но я точно знала, что Вэйл здесь.
Не из тех он, кто сломя голову несется встречать гостей, особенно незваных.
Только поставив ногу на первую ступеньку лестницы, я почувствовала тянущую боль в груди. Я хотела списать все на свою усталость и отдышку, пока в голове не появилась мысль, точно мне не принадлежавшая.
Это была сильная, яростная вспышка, пронзившая голову невидимой иглой.
— Уходи.
— Я все равно поднимусь, — упрямо топнув ногой, я с полной уверенностью в собственной правоте решила покорить лестницу во что бы то ни стало.
Дом вокруг меня тяжело вздохнул. Я отчетливо услышала это в тихом скрипе ступеней под ногами, в движении воздуха вокруг, стоне камня. Хозяин не хотел, чтобы я здесь была.
Ничего страшного. Потерпишь мое присутствие, в первый раз что ли?
Добравшись до второго этажа, я остановилась перед дверью спальни Вэйла, собиралась с мыслями, пыталась набраться храбрости. Демон не станет силой выставлять меня из дома, он ведь на самом деле не такой.
И почему я сразу не догадалась, что он ранен? Видела же, как держится за бок, как ему тяжело стоять. И все равно позволила улизнуть, скрыться в собственном логове, чтобы в одиночестве, как и всегда, залечить раны.
Не должны люди оставаться одни, особенно когда им больно. Неправильно это.
Стиснув дверную ручку, я глубоко вздохнула и вошла в комнату. Готовилась в полумраку, задернутым шторам и общей мрачной атмосфере, но все оказалось не так.
Демон сидел в кресле у распахнутого окна, легкий ветерок трепал уголки штор и густые черные волосы Вэйла. Он не обернулся, будто задремал и не слышал чужих шагов, но я видела, как двигаются его руки, а на круглом столике у кресла стоят какие-то склянки. Две из них были открыты, и в воздухе висел отчетливый острый лекарственный запах.
— Мне не нужна помощь, — тихо сказал демон. — Я могу вылечить себя сам.
— Почему магию не используешь?
— Уже. Но я слишком много истратил на последний удар. В гнездовье не попадет больше ни одна живая душа.
Он отбросил в сторону скомканную тряпку, испачканную кровью.
— Кресло не жалко?
Вэйл хохотнул и сразу же зашипел от боли.
— Оно повидало и не такое.
Осторожно приблизившись, я обошла кресло, и открывшаяся мне картина была далека от радостной. Я бы даже не назвала ее “удовлетворительной”.
Рубашку Вэйл стащил, и она валялась в стороне у кровати.
От пупка вверх, к ребрам, тянулась рваная рана, будто кто-то рубанул демона мечом. Края по всей длине охватило голубоватое сияние, но какую бы магию Вэйл ни использовал, ее было недостаточно.
— Это займет больше времени, чем я думал.
На меня он не смотрел. Отвернулся, опустил голову и скалился каждый раз, когда свет вокруг раны вспыхивал. Что-то это заклинание делало, но судя по бледности и лихорадочному румянцу, обметавшему щеки демона — легче ему не становилось.
— Я яблочко принесла.
Вэйл удивленно приподнял бровь.
— Зачем это?
— Крон сказал, что оно лечебное. От ядов всяких. Вдруг эта дрянь в гнездовье ядовитая была.
Аккуратно положив плод на столик, я пыталась хоть что-то придумать, чтобы помочь Вэйлу. Вид его мучений был невыносим. И хоть демон и делал вид, что все под контролем, но я понимала, что пока он не встанет на ноги, я спать спокойно не смогу.
Это все я виновата.
Я и те богини, что вернули меня в это тело и заставили выполнять условия в обмен на собственную жизнь. Я должна была решать свои проблемы сама, но нет же.
Страшно.
Что я смогу сделать в этом теле?
И вот теперь все вокруг должны отдуваться из-за моей слабости.
— Перестань себя накручивать, — прошипел Вэйл и попытался сесть ровно.
Уперевшись в мягкую спинку, он потянулся к одной из склянок, но тут рана снова вспыхнула, и демон торопливо отдернул руку, едва сдерживая стон.
— Я сам принял решение тебе помогать. Глупое, ужасное решение, — Вэйл мазнул взглядом по моему лицу. — Но оно было мое. Так что не думай, что сможешь повесить всю ответственность на себя.
— Очень мило с твоей стороны, но если бы я тебя не уговаривала…
— Ты слишком много на себя берешь, мелочь. Больше, чем могут унести три человека.
Демон прикрыл глаза. Его дыхание сбилось, а румянец стал ярче. Он весь источал жар, будто горел в невидимом огне.
— Я могу помочь?
Мотнув головой, Вэйл поморщился и посмотрел помутневшим взглядом на ряд баночек.
— Надеялся, что до этого не дойдет, но придется…
Приподнявшись, он кивнул на самую большую склянку, заполненную до середины каким-то черным порошком.
— Возьми ее. Но не вдыхай, как откроешь!
С трудом вытащим потемневшую от времени пробку, я вопросительно уставилась на демона.
— Зачерпни горсть.
Его отрывистые приказы становились все тише, Вэйл медленно соскальзывал в беспамятство, но из последних сил цеплялся за реальность, сдавливая подлокотники с такой силой, что дерево жалобно затрещало.
— А теперь разотри это по ране.
— Чего?! Да это не лекарство, а скраб какой-то кофейный. Ты уверен?
— Я тут лекарь! Растирай.
Ему будет больно. Точно будет.
Облизнув пересохшие губы, я мешкала несколько секунд.
Я не хотела, чтобы ему было больно, но…
Собравшись с духом, я двумя быстрыми движениями прошлась порошком прямо по боку демона, и едва не свалилась под столик от громоподобного рева, разорвавшего тишину в комнате в клочья.
Бухнувшись на колени у ног Вэйла, я выронила банку и со страхом наблюдала за тонкой сеткой трещин на несчастном подлокотнике.
Все-таки сломался.
А лекарство покатилось по ковру, оставляя за собой пыльный серый след.
— Ненавижу это, — сквозь сдавленные хрипы я с трудом разобрала слова. Вэйл откинул голову назад и дышал так, будто только что пробежал тысячу миль. Крупные капли пота катились по его лицу вниз, на шею и стекали по груди. — Ненавижу…
Чернота расползлась по ране, закрывая ее плотной коркой, пряча под собой слабое сияние целительной магии.
— И что эта дрянь должна сделать?
— Помочь моим силам справиться с раной. Лучше любой повязки.
— Я бы лучше замоталась, как мумия, чем хоть раз…
Вэйл промолчал.
Поднявшись, я склонилась над демоном, пытаясь понять, потерял он сознание или все еще здесь. Откинула с его лба прилипшие пряди, прислушалась. Дышит, уже хорошо.
Глаза только закрыты.
Не оставлять же его вот так, в кресле, нужно как-то…
Веки Вэйла дрогнули, и через секунду на меня уставилась пара сверкающих серебром глаз. Они светились даже сильнее, чем в прошлый раз, сверкали, как лунный свет, если бы тот обрел плотность и угодил в бутылку к какому-нибудь магу.
— Мне нужно встать.
— Если обопрешься на меня, то мы потихоньку доковыляем до вон той царь-кровати.
— Если я на тебя обопрусь, ты по пояс в пол уйдешь.
Фыркнув, я взяла руку Вэйла и положила себе на плечо.
— В прошлый раз как-то справилась, не сломаюсь!
Скрипнув зубами, демон все-таки встал, опираясь на многострадальное кресло и мое хлипкое тело.
Храбрился до последнего, старался не давить слишком сильно и эта его предусмотрительность, даже в таком состоянии, сильно меня бесила. Ну что такое, даже с распоротым пузом не может перестать думать и довериться мне!
— Из чего сделано это твое лекарство?
— Из костей очень любопытных маленьких девочек.
— Раз ты способен шутить, то жить будешь.
Усадив Вэйла на кровать, я уже собиралась расшнуровать его сапоги, но демон только отмахнулся и занялся обувью сам.
— Я не калека, в силах разуться.
— Не привык, что женщины тебя раздевают? — тоже мне, нашел время геройствовать и показывать силу духа.
— Я привык раздевать женщин, а не наоборот.
Интересно, он в горячке всегда так себя ведет?
Уперев руки в бока, я наблюдала, как Вэйл медленно, но верно избавляется от обуви и ложится прямо на покрывало. Постельному белью конец.
Что же, буду надеяться, что его тут в избытке.
— Я нагрею воду и возьму чистую тряпку из ванной.
— Сядь, Ника, — в его голосе снова прорезались холодные повелительные нотки. — Жар скоро спадет, я буду в порядке.
Не став спорить, я опустилась в глубокое кресло у кровати и подобрала под себя ноги. Если начнет выгонять — не уйду. С места не сдвинусь, вот! Пока точно не бу