— Хорошее было вино! Во только больше его сюда не возят.
— Почему?
Мальчишка перевернулся на бок и подпер голову рукой.
— Это, конечно, все слухи, но, — понизив голос до шепота, Дайс затараторил так, будто боялся не успеть рассказать самую великую тайну вселенной, жизни и вообще. — Раньше Вэйл с ними дело имел и все было хорошо. “Драконья кровь” — это не просто красивое название, подгорники и правда добавляли кровь драконов в свое варево и поговаривали, что нет на всем континенте вина лучше!
Мальчишка облизнул пересохшие губы и бросил косой взгляд на дверь. Кстати, лучше бы как-то поставить ее на место, уже пора бы использовать свои силы, не зря же мне эту татушку на руку налепили.
Пока я об этом думала, Дайс продолжил рассказ:
— Так вот! Драконий Пик, где эти твари жили, отсюда недалеко. Что у них там случилось неизвестно, но драконы повадились летать в долину и таскать отсюда людей. Особенно много девок утащили.
— Жратва что ли закончилась?
— Да кто его знает! А зачем еще драконам девки нужны? Не невест же они себе искали!
— И то верно.
— Ну и когда эти ящерицы совсем с катушек съехали, налетали и ночью и при свете дня, Вэйл решил их извести. Собрал своих лучших воинов и двинул к Пику, чтобы показать, кто здесь главный! Подгорники, конечно, были против. Их вино расходилось повсюду, а какая “Драконья кровь” без той самой крови.
— Но ведь из-за драконов гибли люди!
— Ой, скажешь тоже! — Дайс скривился, будто откусил что-то кислое. — Плевать им на людей. Пока текли деньги и скупали их вино, безделушки и что еще можно там из пещер вытащить — всех все устраивало, а как начались налеты…
Мальчишка махнул рукой и перевернулся на спину.
— Давай по дороге расскажешь остальное, — подскочив, я отряхнула новую юбку и снова подивилась тому, как хорошо она мне подошла.
Плотная кремовая ткань, оборки какие-то. Не мой стиль, конечно, но красиво же! С одной стороны юбка была короче, чем с другой, а широкий кожаный пояс надежно удерживал ткань на положенном месте.
Блузка была свободной на плечах и превращалась в корсет под грудью. Дайсу пришлось помочь мне с шнуровкой, сама бы я никогда не справилась.
— Будем здесь сидеть и тоже плесенью покроемся.
Мальчик воспринял предложение с бурным энтузиазмом. Он первым выскочил из трактира, со своим неизменным походным мешком и нетерпеливо пританцовывал на дорожке, пока я таращилась на выбитую дверь.
Я переводила взгляд с входа на печать и обратно.
Если я хозяйка этого места, то трактир обязан мне подчиняться. Может, я смогу сдвинуть с места какую-то его часть, если правильно прикажу?
И что мне сказать?
Марш на место? Встань и иди? Подчинись, пожалуйста?
Я попыталась прислушаться к себе. Что-то же должно быть там такое, что делает меня хозяйкой не на словах, а на самом деле. Взаправду. Какая-то сила, энергия, связь с чем-то глубинным, о чем говорил Дайс.
С тайными подземельями под зданием. Это они же питают силой все вокруг.
Подняв руку я попыталась представить, как дверь поднимается с пола. Искореженная, кое-где сломанная, но все еще преграда от посторонних.
Вот она поднимается…
Поднимается…
От напряжения у меня даже ладони взмокли и показалось, что знак медленно нагревается. Я упорно представляла каждую трещинку, потемневшую от времени круглую ручку, старый знак, что когда-то висел на двери, но со временем превратился в прах, оставив после себя только след на дереве.
Ну давай же!
— Встань! — рявкнула я во всю силу легких.
Я чуть не онемела, когда огромный деревянный прямоугольник резко подкинуло в воздух и бросило прямо на дверной проем. Его крутануло и впечатало с такой силой, что земля под ногами вздрогнула, а я резко опустила руку и отскочила, на случай, если дверь решит снести мне голову.
Рядом испуганно кашлянул Дайс.
— Петли должны быть с другой стороны…
— В следующий раз прицелюсь получше, — нервно хихикнув, я потрепала мальчишку по волосам и подтолкнула его вперед по дороге. — Главное, что это работает.
Бредя в сторону города, я жадно смотрела по сторонам и минут через десять Дайс продолжил свои историю. Долго молчать — это не про него.
— На чем я остановился? А! Подгорники хотели отговорить Вэйла трогать драконов. Один из них даже в город заявился, большая какая-то шишка. Этого я, конечно, не видел, но булочница, тетка Эльза, рассказывала, что из поместья он полетел кубарем, да мордой холеной еще десять футов проехал по дороге.
— Что он мог такого предложить?
— Никто не знает! И на следующий же день Вэйл собрал людей и отправился к Пику, а над городом поднял Вуаль, чтобы никто не подумал сунуться, пока его нет. Опасная магия, на клочки разрывает любого чужака. После этого драконов никто не видел. А подгорники на Вэйла страшно обозлились.
Дайс наклонился, сорвал длинную травинку и сразу сунул ее в рот.
— Вэйл всегда превыше всего ставил жителей города. Потому и не любит он трактир и его хозяев. Думает, что от вас одни только беды.
— Из-за магии?
— Да-а. Если произойдет магический дисб…дисла…как же это?
— Дисбаланс?
— Вот! Точно. Дисбаланс! Если он случится, то вся долина полетит во тьму. А Вэйл костьми ляжет, но не допустит этого.
Кто бы мог подумать.
В первый раз я бы назвала демона как угодно, но на ум точно не пришло бы слово “благородный”. А тут…
Рассорился с целой расой, чтобы спасти свой народ.
Просто на все наплевал, пошел и сделал.
Пнув лежащий на дороге камешек, я наблюдала его полет в кусты и сразу же оттуда в небо взлетела какая-то птица.
Жаль, что у него нельзя взять и попросить помощи.
Это бы так сильно упростило мне задачу.
Прогулка, которая пошла не по плану
Город оказался куда больше, чем виделось со стороны. Дома здесь были и в два, и в три этажа, щеголявшие красной блестящей черепицей.
Просто так войти на центральную улицу получилось только после знакомства со стражей. Вокруг города вилась высокая каменная лента стены, разбитая в двух местах высоченными тяжелыми воротами.
По обеим сторонам от них торчали сторожевые башни, а по самой стене неспешно прохаживались воины в знакомом черном обмундировании. Люди Вэйла.
Стражники ничего не спросили, видимо знали, что за пределами их крохотного мирка появился еще один житель, а один из мужиков даже поздоровался с Дайсом и я немного расслабилась.
Хорошо, что мальчишка со мной.
— Часть города уходит под гору, — Дайс указал на огромную черную громаду, поднимающуюся над городом, как зуб какого-то чудовище. — Там в основном жилые кварталы. Лавки, кузница, алхимические штуковины, рынок — это все снаружи.
— Хотелось бы посмотреть на это все поближе…
— Это можно устроить! С часовой башни на центральной площади видно весь город и окрестности.
— Так чего же мы ждем?!
На центральной улице бурлила жизнь. По сторонам выстроились небольшие магазинчики — здесь пекли свежий хлеб, кто-то предлагал свежие фрукты, в воздухе стоял густой запах специй, шерсти, цветочных букетов и сушеных трав, что висели пучками почти у каждого магазина.
У меня аж слюнки потекли от одного взгляда на все это бешеное разнообразие! Хотелось все попробовать, но в карманах пустота и полка я не налажу собственное дело — роскошествовать не получится.
Остановившись у одной из лавок, я во все глаза принялась рассматривать украшения. Это были простые работы из бусин и перьев, ничего поражающего воображение, но моя сорочья натура взяла верх.
— Это обереги, — шепотом подсказал Дайс. — Ничего особенного, но красиво.
И правда, красиво.
— Я думал, что ты будешь заниматься делом, мелочь.
Я смотрю демон потрудился подобрать такое обращение, чтобы даже оборачиваться не было нужды.
Хамло сероглазое.
Медленно повернувшись, я встретилась с пристальным холодным взглядом Вэйла, смотрящего на меня с высоты своего роста, как на какое-то досадное недоразумение.
Ха, я и была досадным недоразумение.
Сегодня демон выглядел иначе. Черная куртка со стоячим воротником, украшенная на груди и рукавах серебряным узором. Он показался мне до странности знакомым. Идеально-белая рубашка, застегнутая наглухо и украшенная золотой брошью в форме черепа удивительно шла Вэйлу.
— Я и занимаюсь, — мой тон ему определенно не понравился. — Искупалась, хорошо покушала и осматриваю окрестности. А вы, как хороший хозяин, могли бы показать мне свои владения.
Улыбка Вэйла одновременно послала меня к чертовой матери и спрашивала не оборзела ли я окончательно.
— Я бы мог согласиться, если ты после этого не попадешься мне на глаза. Никогда.
— Не могу обещать! Нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество.
Вэйл наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.
Я никогда не задумывалась, что именно имели в виду все те писатели, говорившие о "подавляющей, хищной ауре", но вот теперь я, кажется, поняла.
Чувство в груди разлилось такое, будто меня медленно варили в котле. И с каждой секундой становилось все горячее и больнее. Даже кожа на руках начала покалывать.
— "Плодотворно" я могу тебе только шею свернуть.
Тяжело сглотнув, я вскинула подбородок и стойко держалась, стараясь ни на секунду не отвести взгляд.
— Так как насчет экскурсии?
Демон склонил голову к плечу.
— А ты бесстрашная, да?
— Я знаю, почему вы меня ненавидите. Боитесь, что трактир принесёт вам беды из-за его сил.
— Я ничего не боюсь, — выпрямившись, Вэйл отбросил назад непокорную черную прядь. — Нет ничего в этом мире, что может меня напугать, временная хозяйка. Нет такой силы, что могла бы мне навредить. Только безопасность моих людей имеет значение. И ты для них — прямая угроза.
— Это неправда!
— Правда! — безжалостно припечатал демон. — Ты не чувствуешь, но силы под землёй уже пришли в движение. Сегодня, на каждом доме появится защитная печать, потому что эти силы привлекают хищников, что куда опаснее обычных диких зверей. Они приходили и раньше, но я вынужден подчиняться, потому что боги решают судьбу этого проклятого перекрестка дорог.