Ничего не сказав, она дождалась, когда закончится ужин и пригласила женщину в кабинет.
-В чем дело, Клавдия? Ты как невеста, должна скакать от радости, что у тебя на следующей неделе свадьба, а у тебя глаза на мокром месте. Или так принято перед замужеством: наплакаться вдоволь, чтобы отогнать от себя заранее все невзгоды семейной жизни?
Клавдия вначале не поняла, что Катерина шутит.
-Боюсь я, барышня, -начала женщина, вытирая глаза носовым платком, уже изрядно мокрым.
-Так все бояться перед замужеством, -удивилась Катя, прекрасно понимая, на что намекает Клавдия.
-Не этого, Екатерина Львовна, ведь я не девственница, а Захар об этом не знает, и сказать боюсь.
Катерина прикрыла рот ладошкой и, широко открыв глаза, с укором посмотрела на служанку. Это на Земле более свободные нравы, можно было жить без печати в паспорте, но в этом мире, такое поведение сильно осуждалось. Увидев её взгляд, Клавдия замахала на неё руками.
-Как вы могли такое подумать барышня, я уже была замужем. А не то, что вы сейчас подумали, -с укоризной она посмотрела на хозяйку, потом перевела взгляд на барона, тихо сидевшего в сторонке.
-Рассказывай, -приказала девушка и удобнее устроилась в кресле за рабочим столом.
-Еще до того, как ваш батюшка купил меня, я была крепостной барона Серова, того, чьи имения находятся рядом с землями небезызвестного барина Мелкова, любителя баб и девок. Слышали, наверное?
Увидев, как госпожа кивнула, она продолжила.
-Я сама сирота, родители умерли, когда мне было около пяти лет, так и росла при усадьбе, как сейчас Петька. Барон Серов выдал меня замуж за Михаила, тот работал конюхом и жил в каморке при конюшне. Прожили мы всего лишь две недели, когда случилось несчастье. Бык сорвался с привязи, а Михаил хотел остановить его и побежал на перерез, так и попал под рога животного, которые вспороли ему живот. Так и умер, промучившись до утра. Лекарь ничего не смог сделать. Не знаю почему, барон Серов отдал меня вашему батюшке, я тогда себя не помнила от горя, но когда очнулась, оказалось, что живу уже здесь.
-Я только не пойму, зачем ты слезы-то льешь? Признайся Захару, он же не молодой юнец, поймет.
-Этого и боюсь, что он не станет на мне жениться, я же вдова.
-Хватит лить слезы, Клавдия, не надо надумывать, лучше обо всем спросить его самого жениха. Прежде чем давать обещание, надо было сразу признаться, -остановил слезотечение Семён. -Как только Захар вернется, позови его в кабинет.
-Знаешь, Сём, мне иногда кажется, что я для них нянька, мамка или кто там еще, но, однозначно, не просто хозяйка усадьбы. А ведь, если разобраться, я намного младше той же самой Клавдии или Захара, -тихо произнесла девушка, как только служанка вышла.
-Это, Катюш, уважение. Они поняли, что ты хоть и молода, но знаешь намного больше.
В дверь постучались и в кабинет боком зашел Захар.
-Звали?!
-Звали, Захар, поговорит надо.
Мужчина напрягся.
-Хотите сказать, что Клавдия отказалась выходить за меня? -предположил он.
Сказал вроде спокойно, но в глазах плескалась такая тоска и тревога, что Катя даже заглядывать в них боялась.
-Типун тебе на язык, Захар. Я поговорить хотела о другом.
Волнение мужчины немного спало, но все же тело оставалось напряженным.
-Боюсь, что Клавдия побоится тебе сказать правду, и придется мне это сделать. Не знаю, как ты на это среагируешь, но хочу предупредить, что твоя невеста -вдова.
-Так я это давно знаю, -ошарашенно произнес Захар. -Получается она хмурая и задумчивая ходит только из-за того, что не знает, как мне признаться?
-Да, страдает и плачет, -укоризненно посмотрев на мужчину, покачала головой Катерина
-Она, как только появилась в усадьбе, сразу обратила на себя внимание. Лет десять уже прошло с того дня. До сих пор помню худенькую забитую девчонку, ушедшую в себя от горя. Со временем стала отходить, когда боль притупилась, стала общаться со всеми, привыкать к новой обстановке.
-А как ты узнал о том, что она вдова? -поинтересовался Семён.
-По усадьбе много слухов ходило, а Лёнька, может помните такого, барышня, всегда был с вашим батюшкой, рассказал о том, как погиб её муж. Мы знали все, но никто ей не напоминал о нем, даже не заикался, может поэтому Клава подумала, что про это никто не знает.
-А Лёнька куда делся?
-Как ваш батюшка написал им вольную, так и уехали они ближе к своим родственникам.
-Иди жених, успокаивай свою ненаглядную Клаву, -усмехнулся барон.
-Нам тоже пора отдохнуть, ненаглядная моя жёнушка, -мягким баритоном произнес супруг, отчего толпа мурашек пробежала по телу девушки.
-Я не прочь, любимый муж, -Катерина обвила шею мужа и поцеловала в губы.
Они вышли из кабинета, когда увидели поднимавшегося к ним охранника.
-Что -то случилось, Аким, -нахмурив брови, поинтересовался Семён.
Время уже было позднее и увидеть охранника в доме было странно, обычно они менялись с братом, когда охраняли усадьбу.
-Курьер приехал поздно, привез письмо, -протянул конверт Аким.
Семён взял в руки конверт и, тут же надорвав его, вынул две открытки, на котором большими буквами было написано «ПРИГЛАШЕНИЕ», а внизу их фамилия и инициалы. На обратной стороне барон прочитал, что молодая супружеская пара приглашена через неделю участвовать в «Дворянском собрании», которое будет проходить в доме мэра города в шесть часов вечера.
-Аким, сам курьер где?
-Он уехал, господин, сказал, что у него еще три письма к вашим соседям.
-Хорошо, спасибо, можешь идти.
-Тебе не кажется это странным? -после долгого молчания поинтересовалась Катерина.
-Странного в этом думаю нет, но отчего-то на душе премерзко, такое ощущение, что должно что-то случиться, -задумчиво ответил барон Владислав Парамонович.
Глава 13
Петька с самого раннего утра караулил барышеньку, чтобы выпросить позволения сходить в деревню и пообщаться с ребятами. До нынешнего дня ему запрещалось покидать усадьбу. Раны затянулись розовыми рубцами, но нога беспокоило больше всего. Ох хромал, слегка подтягивая ногу при ходьбе, искалеченное место часто давало о себе знать болью. Отчего чувствовал себя неважно, стараясь меньше её беспокоить.
Ожидание затягивалось, поэтому мальчик вынул из-за пазухи лист бумаги и стопку восковых мелков. Его любимая хозяйка специально изготовила их для своего любимца.
Рисунок получился ярким, красочным, ветка красной рябины красовалась на фоне чистого голубого неба.
-Красота какая! -услышал мальчик позади себя мелодичный голос.
Он резко обернулся и встретился взглядом с серо-голубыми глазами баронессы.
-Барышенька, я вас давно дожидаюсь. Доброго утречка!
-Доброе утро, Петр! Что -то случилось?
-Хотел отпроситься у вас и сбегать в деревню повидаться с ребятами, -мальчик вопрошающе взглянул на хозяйку.
-Прям так и побежишь? -усмехнулся Семён.
Петр, смутившись, опустил голову.
-Я схожу в деревню, ребят давно не видел.
Катерина вздохнула и, сев на стул, притянула к себе за руку мальца.
-Петя, ты же взрослый мальчик и понимаешь, что сейчас нельзя нагружать ногу. Мне говорили, что по ночам ты стонешь от боли в ране. Потерпи немного, встречи с ребятам никуда не денутся, а если ты дашь на больную ногу большую нагрузку, придется тебе еще неделю провести в постели. Тебе этого хочется?
Мальчик отрицательно помотал головой.
-Чтобы тебе не было скучно, я придумала интересное занятие. На следующей неделе куплю краски, а ты будешь разукрашивать маленькие горшочки для ароматных свечек. За это, кстати, будешь иметь свой процент и получать деньги. Как тебе моё предложение?
-Мне нравится, -довольно улыбнулся ребенок.
-Вот и славно, а сейчас узнай не требуется ли помощь Захару или Клавдии.
-Всегда удивлялся тому, как ты можешь разговаривать с такими маленькими детьми. Мне казалось, что с ними даже поговорить не о чем.
-Вот в этом и заключается ошибка взрослых. Думаю, удивлю тебя, если скажу, что маленькие дети намного умнее нас, взрослых, поэтому родители с того времени, как я начала осознавать себя, разговаривали со мной, как со взрослым человеком. То есть, они воспринимали меня как личность, никаких «уси, пуси» не было. Даже, когда я коверкала слова, не уподоблялись мне, а мягко исправляли.
-Да, тетя Рая -это женщина с большой буквы. Я всегда поражался её уму, бесхитростному характеру и умению обходить все спорные вопросы.
-Да, мама всегда была такая. Надеюсь, она не слишком пала духом после нашей смерти.
-Я не помню своих родителей, а вырос в сиротском доме, ты знаешь, но Раиса Робертовна заменила мне мать, -Семён подошел и обнял жену.
Этот разговор обоим дался с трудом.
Сегодня семейная пара решила никуда не ехать, а отдохнуть дома. В пять вечера они планировали выехать в сторону города, в гости к мэру. Как бы не хотелось им остаться дома, игнорировать «дворянское собрание» было нельзя. Статус дворянина -это не просто титул, а высокое положение в обществе, которое не только дает привилегии, но и требует определенных обязательств.
Из истории своей страны, Семен знал, что аристократы занимались благотворительностью, если же не позволял капитал, то чем-то значимым или полезным для общества.
Выехали уже вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, и тьма стала опускаться на землю. Карета двигалась по устланной желтыми листьями дороге, охраняемой тремя мужчинами. Кроме Акима, с супругами поехал его брат Серафим и Захар. Время в дороге пролетело незаметно и вот они уже въехали в литые ворота, распахнутые по случаю гуляний. Лошади пробежали по дорожке вдоль аллеи к сияющему огнями дому и остановились возле широкой лестницы. Фасад дома был недавно отреставрирован и весь его декор заиграл, привлекая пристальное внимание. Да и своими размерами этот дом превосходил соседние.
Слуга встречал супругов у входа и, кланяясь, открыл дверь. Молодые люди оказались в холле, затем прошли в гостиную, там уже кучковался народ. Неприятные изучающие взгляды словно сканом прошлись по молодой паре, отчего Катерина зябко поежилась. Было очень неприятно находиться в центре внимания.