Получив на руки пятьдесят золотых, Катерина довольно потерла руки. Часть денег были отложены на закрытие займа, остальные -она оставила при себе. Девушка собралась выходить, когда дверь лавки распахнулась и внутрь зашел высокий подтянутый среднего роста мужчина в кафтане простого покроя. На висках темных волос серебрилась седина, а шоколадного цвета глаза внимательно-вопросительно уставились на Катерину.
-Настенька! -непривычным мягким голосом тихо произнёс мужчина и взял её за руку.
Аким дернулся и пододвинулся к девушке, но она незаметно покачала головой.
-Извините, но вы ошиблись, меня зовут Катерина, -спокойным голосом произнесла девушку, освобождая руку.
-А полное имя?
-Баронесса Екатерина Львовна Щербина, -гордо подняв голову, произнесла девушка.
-Все-таки Щербина, я сразу понял. Прошу простить меня за неадекватное поведение, но вы очень похожи на девушку, которую я любил сильно и страстно. Её зовут Настя, Анастасия Щербина, а меня - Мир Аташтар, я купец.
Хотя Катя догадалась, кто стоит перед ней, но все же после услышанного имени вздрогнула.
-Если вы имеете ввиду мою тетю, то я с ней не общаюсь. Мои родители погибли, а она не приехала даже на похороны. Извините, господин, но мне надо идти.
Купец лишь кивнул, взгляд Мира был растерянным и в то же время в глубине его серых глаз была грусть утраты и непередаваемая тоска. Эта встреча разбередила старую боль. Он и сам не мог понять, почему потянулся к этой девушке и это было не только от того, что она сильно напоминала ему его первую любовь, а что-то другое, и в этом была тайна, которую он решил раскрыть. Девушка ушла, а Афанасий пристально следил, как меняется лицо друга.
-Даааа, друг, вижу ты запал на нашу баронессу. Хотя, что я удивляюсь, о ней многие мечтают, но своим холодным лицом она отталкивает от себя потенциальных женихов.
-Нет, дружище, тут дело в другом. Я думаю, ты мне сможешь помочь кое в чем.
-Проходи в комнату за прилавком, я сейчас закрою лавку. Надеюсь, ты не с товаром?
-С товаром, но не зная, ты у себя или нет, оставил в складах.
Закрыв лавку, Афанасий прошел за прилавок и провел друга по коридору, который вел в жилую часть дома, затем зычно крикнул:
-Серафима, сделай нам поесть и принеси горькую, -так торговец называл самогонку.
***
Катерина всю дорогу ехала задумчивая, а дома её встречал Семён.
-Добрый день, Владислав Парамонович! -улыбнулась девушка.
-Добрый день, баронесса. Ехал мимо, дай, думаю, заеду, тем более для вас у меня новость.
-Проходите в дом, мы гостям всегда рады.
Стол был уже накрыт и Катерина, извинившись, поднялась к себе, где Клавдия приготовила ей чистое платье и воду, чтобы можно было обтереться мокрым полотенцем. Когда она спустилась, все уже было накрыто на стол. Ели они молча. Семён изредка проглядывал на жену, а она ушла в свои мысли, чтобы после обеда рассказать о сегодняшней встрече дорогому ей человеку.
Когда рассказ девушки подошёл к завершению, Семён продолжал хмурится.
-Тебя что-то беспокоит? -поинтересовалась Катя, заглядывая в глаза мужа.
-Знаешь, Катенька, если ты помнишь, то я всегда изучал законы. Я говорю это к тому, что только в Росии совершеннолетие наступает с восемнадцати лет, в остальных королевствах с двадцати одного года. Если он докажет, что твой отец, то у него есть выбор: или заберет тебя с собой, или выдаст замуж.
-Каким же образом он докажет, что мой отец, тем более, моими родителями считались дядя и тетя, которые недавно умерли. Благодарю Творца, что в этом мире нет магии и такой техники, которая могла бы определить родство по ДНК, -нервно комкая салфетку, ответила Семёну девушка.
-Опять же возвращаемся к закону. Нужно три свидетеля, которые могут подтвердить, что ты дочь Анастасии. Первый свидетель-она сама, вторым -может быть повитуха, принимавшая роды, а третьего можно найти, лишь показав несколько золотых монет.
-Сём, а что тогда делать?
-Срочно выходить за меня замуж, правда это приведет к нехорошим сплетням, так как срок от помолвки до свадьбы не будет выдержан, но как-нибудь переживем, -довольно, словно котяра, объевшийся сметанки, улыбнулся мужчина.
Посмотрев на мужа, Катерина не выдержала и рассмеялась.
-И когда же ты собираешься меня вести под венец?
-Одевай самое красивое свое платье и сейчас же выезжаем, не хочу рисковать, что-то на душе неспокойно, а ты мою чуйку знаешь.
-Дай десять минут, я переоденусь. Свидетели нужны?
-Обычно не требуется, но возьмем на всякий случай.
-Тогда надо предупредить Захара и Клавдию, они поедут со мной.
-Ты иди, а я им сам все объясню.
Катерина лишь кивнула и побежала наверх, по дороге прихватив Клавдию.
-Помоги мне с платьем, а сама спускайся вниз к барону Котову, он тебе кое-что скажет, но ты должна молчать. Пока это секрет.
Клавдия предложила три платья на выбор, перешитые под фигурку хозяйки, затем спустилась вниз, а Катерина одела наряд нежно -кремового цвета, с выбитыми на нем темно- синими цветами, распустила волосы, причесав их гребешком и спустилась.
На инее смотрели три пары глаз, одна- с нежностью и любовью, а две остальные -с удивлением и растерянностью.
-Дорогие мои, я вам все позже объясню, сейчас нет времени, надо ехать.
Привыкшие полностью доверять хозяйке, Клавдия и Захар вышли следом за молодой парой.
Глава 3
Бракосочетание прошло в молельном домике, который находился на другом конце Звонгорода. Молодые с сопровождающими оказались в просторном светлом помещении с большим, во всю стену, окном, расположенным с правой стороны. На небольшом возвышении находился амвон -место, откуда служитель произносил хвалебные молитвы Творцу. Чуть ниже стояли обычные лавки для прихожан. Чем-то это место напомнило ребятам зал для собраний в сельском совете.
Семён с Катериной подошли по приглашению священнослужителя ближе к амвону. Прочитав восхваление Богу, он спросил молодую пару о добровольном согласии на брак и попросил приготовить брачные браслеты. Жених с невестой переглянулись в недоумении, но голос сзади снял напряжение, возникшее в помещении.
-Они у меня, святой отец, -произнес Захар и вынул из кармана два простеньких браслета.
Катя сразу поняла, что они были приготовлены не для этой свадьбы, но отказываться не собиралась. Они себе купят другие, а эти вернут помощнику.
-Спасибо! -тихо шепнула девушка.
Обратно ехали таким же составом. Захар на месте возничего, Клавдия с Катериной в бричке, а Семен верхом на лошади. Неожиданностью явилось то, что возле усадьбы стояли крестьяне и приветствовали новобрачных, а на столе в гостиной был накрыт праздничный стол. Видя, как народ ликует и раздуется вместе со своей хозяйкой, Катерина прослезилась. Клавдия соскочила с брички и тут же принялась за дело. Если уж крестьяне узнали, что баронесса Екатерина Львовна выходит замуж, то нужно ставить угощение для всех. Она забежала на кухню и попросила по обычаю выставить столы во дворе, чтобы угостить крестьян. Настя, выпучив глаза, смотрела на женщину.
-Откуда я возьму столько продуктов, чтобы накормить сто человек, а их здесь не меньше, -ворчала она, хмуро поглядывая на Клавдию. -Никто же не знал куда вы поехали. И стол этот не свадебный, решила побаловать барона, видя его отношение к нашей барышне.
В это время во дворе молодые получали поздравления в кругу крестьян. Лай собаки Катя услышала издалека. Расталкивая людей локтями, к ним пробрался Петька и с серьезным видом уставился на Семена.
-Барышенька, я так рад, что в доме наконец-то появится мужчина, -подняв глаза на жениха, твердо произнес мальчуган. -Поздравляю мою барышеньку и вас, господин барон.
Семен бросал удивлённые взгляды то на Катю, то на рыжего Петьку, а тот продолжил.
-А если вы посмеете обидеть нашу хозяйку, то я сам вам отомщу, видите какой я сильный? - мальчик поднял рукав рубашки и показал свою худенькую тоненькую ручку.
Семен с серьезным видом пощупал трицепсы и подтвердил, что мальчик, действительно силен, отчего тот гордо задрал голову, сверху поглядывая на сверстников. Рыжик же в это время тихо поскуливал, глядя на жениха.
- Моего защитника зовут Петр, он сирота. А еще, Сём, это наш Рыжик, он перенесся со мной, -шепнула мужу на ухо девушка.
Тот наклонился и подхватил собачку на руки. Рыжик, долго не думая, облизал все лицо мужчины, тихо поскуливая.
Клавдия вышла во двор и что-то тихо шепнула на ухо Катерине.
-Захар, раз наша свадьба случилась так неожиданно для всех, а мы не приготовили стол для крестьян, раздай им по серебрянику на семью, -дала наказ Катерина, и они наконец, вошли в дом.
В столовой стол накрыли по приказу Катерины на всех живших в доме, но работники, поблагодарив, отказались, так что за праздничным столом их было четверо. Остальные сели праздновать на кухне. Мужчины выпили по стакану самогонки, а женщины пригубили слабое вино, которое на пробу приготовила Катерина из жмыха, оставшегося после переработки клубники и малины.
К вечеру молодые поехали в усадьбу барона Кротова.
-Надо будет научиться называть тебя Владислав Парамонович, -рассмеялась девушка.
Вино, хотя и было слабое, но все же ударило в голову.
-Представь, забудусь и назову тебя при всех Сёмой. Сколько разговоров будет! -она хихикнула, а муж лишь крепче прижал жену к своей груди. Сейчас его душа радовалась всему, что было связано с женой и предстоящему событию, который и он, и она ждали с нетерпеньем-брачной ночи.
-Аким, можешь возвращаться в усадьбу, мы завтра будем, -распорядилась Катерина.
-Но, барышня, я не могу оставить вас, я -ваш охранник.
-Мне не боязно, когда рядом муж, езжай спокойно, -улыбнувшись, ответила она.
Семён подхватил Катерину на руки и занес ее в дом.
-Прохор, зови всех, кто живет в доме.
Через пять минут в гостиную зашёл уже знакомый Катерине лекарь, за ним появились две совсем молодые девушки-служанки Анна и Инна, повариха Луша и последним в дом зашел Иван -конюх и садовник в одном лице.