-Спасибо, Петр. Ты уверен, что они тебя не заметили?
-Уверен, -ответил мальчик, и для точности еще кивнул.
Вот это событие и привело к тому, что они долго не могли заснуть и только к рассвету сон сморил обоих.
Семён остался дома, и молодая семья сидела за завтраком, когда громкий голос великана сообщил о его прибытии.
-На ловца и зверь бежит, -усмехнулся супруг.
Они за завтраком как раз обсуждали возможность поехать в город для встречи со старшим городовым.
-Доброго здравия, хозяева, -поздоровался Епифан Сергеевич.
-Присаживайтесь к столу, господин городовой, -пригласил хозяин дома, затем обратился к Светлане. -Принеси чистую тарелку и приборы для гостя.
-Благодарствую, Владислав Парамонович. С раннего утра на ногах, -пожаловался городовой, накладывая в тарелку омлета и блинов.
-Что-то произошло, о чем мы не знаем?
-Весь Звонгород шумит. Вчера арестовали купца Тихонова Илариона Карповича, -усмехнулся гость.
-Что-то фамилия знакомая, -стало напрягать память Катерина.
-Так должник он ваш, Екатерина Львовна. Для этого и приехал, чтобы сообщить вам. Когда обыск проводили в имении, нашли копию расписки в котором написано, что купец брал у вашего отца сто золотых монет. Раз расписка не уничтожена, значит долг продолжает висеть на нем.
Тут Катерина вспомнила, что нашла в тайнике у отца долговую расписку, отсюда и фамилия купца показалась знакомой. Это были первые дни её попаданства, и она этот вопрос отложила, а затем забыла о нем.
-А не мог он просто взять и порвать её, кто же заметит одной больше, одной меньше?
-Не мог! Ваш отец деньги, которые дал купцу под проценты в долг, написал заранее документ, в котором указывалась сумма одолженных денег и сумма, которую должник должен выплатить по истечению определенного срока. Этот документ лежал в мэрии. Если бы он порвал её и не предъявил с росписью в мэрию, что он его выплатил, Иларион Карпович получил бы наказание. Я удивляюсь, как он не приехал к вам и угрозами не заставил отдать расписку, ведь вы же были сильно больны.
«А может быть девушка вовсе не топилась сама, а её помогли!» -неожиданно Катерине пришла в голову мысль.
-А что привело к обыску имения купца, -поинтересовался Семён.
-Купец Данилов подал на него жалобу в полицейский участок, что тот долго не отдает деньги, которые брал у него в долг. Сразу же за этим последовало нападение на мужчину. Данилову удалось не просто отбиться, а успеть схватить одного из нападавших, который впоследствии признался, кто его нанял. Так верёвочка расследования и привела к Тихонову… Екатерина Львовна, обратитесь в банк, там сейчас лежат сбережения Илариона Карповича. Покажете расписку и вам выдадут сумму, которую должен был отдать преступник. Списки пострадавших от его деяний составляет пятнадцать человек. Это те, о ком мы знаем. Все они переданы в банк.
-Спасибо, Епифан Сергеевич, вы наш ангел хранитель.
Великан покраснел от смущения и смотрелось это очень даже мило.
-Ну что вы, Екатерина Львовна, вы же для меня словно близкая родственница, а за родственниками не только приглядывают, но и защищают.
Закончив завтрак, они перешли гостиную.
-Епифан Сергеевич, не хотелось отрывать вас от ваших дел, но у нас случилась неприятность, а может случиться еще большая.
Семен пристально посмотрел в глаза городового, отчего лицо служителя закона сделалось серьезным и настороженным.
-Вчера у нас были гости: тётушка моей жены Анастасия Ильинична и сопровождающий её мужчина, который стал утверждать, что является родным отцом Екатерины Львовны. Сироте, которого моя супруга взяла в усадьбу, при их отъезде удалось забраться на запятки и подслушать разговор.
-Раз вы начали рассказ, значит разговор был очень неприятным для вас?
-Не то, чтобы неприятным, хотя Петька сейчас сам расскажет.
-Знаю, я этого храбреца, он жизнь и честь вашей супруги спас. Зовите.
Через пять минут Петька стоял напротив взрослых, переминаясь с ноги на ногу.
-Петенька, расскажи нам все о подслушанном разговоре, -попросила девушка.
Мальчик кивнул, но все же бросил настороженный взгляд на городового.
-Когда господа сели в карету, , видя их недовольные и раздраженные лица, смекнул, что неплохо было бы послушать о том, что они будут говорить. Ясно же, что о моей барышеньке. А я её никому в обиду не дам! -нахмурил брови пацаненок.
-Мы знаем, что ты растешь сильным защитником и никто не сомневается в твоей храбрости, но нам нужно услышать тот самый разговор, -сказал городовой, восхищаясь любви сироты к своей хозяйке. Чаще всего аристократов ненавидят, а этот голову отдаст за хозяйку.
-Так вот, -продолжил мальчик. -Как только карета выехала из усадьбы, женщина раздраженно начала отчитывать мужчину за то, что ему надо было быть более настойчивым, а он ей в ответ сказал, что правда на стороне Катеньки, и по документам мы ей никто. На эти слова у женщины случилась истерика, она кричала, что от той жизни, на которую её обрек граф, лучше умереть. Не считая титула, ей досталась лишь её вдовья доля и маленький домик в одной из дальних деревенек графа. Она мечтала выдать замуж дочь, если не за графа, то хотя бы за очень богатого человека. Мужчина стал её успокаивать, напоминая о том, что наша барышня замужем и ничего с этим не поделаешь, графиня же продолжала истерить и плакать. Мужчина, сдавшись, спросил, чего она хочет, а она ответила, что надо подделать документы, что Екатерина Львовна является дочерью Мира Аташтара, и он по закону увозит её домой. А там подобрать богатого жениха, который будет согласен, чтобы мать была рядом с ней. Тогда мужчина спросил, что делать с её невинностью? -при этих словах мальчик покраснел. -Женщина ответила, что надо сказать, что она вдова. На вопрос Мира о хозяине, та ответила, что надо нанять людей и избавиться от такого препятствия.
-Еще какие разговоры велись? -поинтересовался городовой, когда увидел, что мальчик замолчал.
-Я, как только услышал, что хочет сделать эта женщина, сразу слетел с запяток и побежал в сторону усадьбы.
-Да, дела. Значит, все же вашей матерью является графиня? -больше не спрашивал, а констатировал факт Епифан Сергеевич. -Не зря в свое время ходили слухи.
-Да, тяжело вздохнув, призналась Катя. -Она сама мне призналась недавно.
-Чтобы Анастасия прекратила вас донимать и строить свои планы относительно вашей жизни, нужно поймать её на «горячем». Она графиня и только благодаря своему статусу сможет выкрутиться. А зачем вам оставлять за спиной змею? От таких надо избавляться законным путем.
-Что нам теперь делать, Епифан Сергеевич?
-Ничего, живите так, как жили до этого, а я предупрежу господина городничего, и мы поставим стражу, чтобы приглядывала за вами.
-Спасибо! -с облегчением выдохнула Катерина.
-Пока не за что! Вот как поймаем подельников, тогда и скажете, -поддержал улыбкой, расстроившуюся девушку городовой.
Уже после отъезда городового Кротовы решили пройтись, посмотреть свое хозяйство, чтобы немного отдохнуть от мыслей о готовящемся убийстве и похищении. Далеко ходить не стали. Прошли в Дымки, где в это время работали гончар и кузнец.
Глава 7
Епифан Сергеевич выполнил обещание и поставил своего человека для слежки. Молодая пара видела его лишь раз, но часто чувствовала на себе пристальный взгляд. Он не представился, сказал, что это ни к чему, а Катерина обрисовала бы его посредственным мужчиной, маленьким и незаметным, в неброской одежде. Обычно, скользнешь по таким людям взглядом и тут же забываешь. Прошло две недели, но никаких изменений в жизни молодожёнов не было. Они продолжали жить на два дома.
Сегодняшний день выдался пасмурным, но стрижи летали высоко, поэтому Катерина была спокойна, что дождя не будет. Скоро уборка урожая, поэтому нужно было дать задание деду Василию, чтобы подготовили риги и овины для просушки зерна, наказав строго настрого, чтобы в помещениях было чисто и проветрено. Знала Катерина как воздух и тепло могут воздействовать на зерновую пыль. Если, не дай Творец, произойдет взрыв, то пожар не остановишь. Поэтому она несколько раз повторила крестьянам, что нужно делать.
Вчера они заехали в большой дом, где будет располагаться мастерская по изготовлению сладостей. Там были подготовлены длинные столы, стеллажи, по всему периметру комнаты, и три большие печки, выложенных из жжённого кирпича. Все же затея Богдана удалась, теперь его основной задачей была постройка большой печи.
-Клавдия, вещи все перенесли в мастерскую? -поинтересовалась Катерина.
-Да, барышня. Закупленные на прошлой неделе ингредиенты, тоже находятся там. Я уже поставила девочек на изготовление сладостей. Как было бы хорошо Екатерина Львовна, если бы у нас был свой магазинчик в городе. Там бы и готовили и сразу же пускали на продажу.
-Я думала об этом, но не будем забегать вперед. Нам осталось еще полсуммы отдать за заём, и мы свободны.
-Слава Творцу, что вы, барышня, словно проснулись ото сна, иначе давно бы с голоду все померли, -пробубнила Клавдия. -Только плохо, что память к вам так и не вернулась.
-Что же здесь плохого? Может всё же лучше остаться без памяти, чем вспоминать то, как я вела себя неподобающе дворянке, ответственной за жизнь крестьян, -горько усмехнулась Катерина.
-Уверена, барышня, это Творец вам помог. Наши молитвы не остались безучастными.
-Я думаю, Клавдия, и сейчас он сильно нам помогает, поэтому хватит разговоров, надо приниматься за дело… Девушек пригласила?
-Да, через час должны подойти.
-Мы пока устроимся на заднем дворе. На сколько я помню, во флигеле для слуг была большая комната, приготовьте её для нас. Это к следующему разу.
-Хорошо, барышня.
Через час пять девочек ожидали хозяйку во дворе. За домом из досок был сколочен длинный стол. Усевшись на скамейку, Катерина вынула немного шерсти и стала объяснять технику сухого валяния.
-Девушки, с первого раза ничего не получится, расстраиваться не надо, опыт придет со временем. Наша задача научиться пока делать обычные шарики, так как они основа всех игрушек. Для этого мы берем уже хорошо расчесанную шерсть и раскладываем его на коврике, или плотном материале, как вам будет у