— Да машина-то уже старая, — робко напомнила Наталья.
— И хорошо, — не сдавался сын. — Я сначала на ней поезжу, потренируюсь. Старую, в случае чего, не так жалко бить. За это время денег на новую заработаю, и поменяем. Мам, да тебе только лучше будет. Возить тебя везде стану. Торжественно обещаю! А гараж вообще незачем продавать. Он теплый и рядом с домом.
— Вот я твоей маме то же самое и сказал, — нашелся Никита. — Зачем то и другое продавать, когда сын вырос.
Иван просиял:
— Дядя Никита, хоть вы меня поддержали!
Лизка громко и презрительно фыркнула.
— А вот тебя, если будешь фыркать, никуда не повезу, — пригрозил ей брат.
— Больно надо, — передернула плечами Елизавета.
— Ваня, а я не фыркала, меня покатаешь? — разрядила сгущающуюся атмосферу Ангелина.
— Конечно, в школу буду отвозить, — заверил он.
— Нет, в школу я с Лизой хожу, а ты меня просто с подружками покатай. У них у всех братья маленькие, и машинки у них игрушечные, а меня большой брат будет на настоящей возить.
Остаток вечера прошел спокойно, даже почти идиллически. Иван утащил Никиту в свою комнату и показывал там ему что-то на компьютере. Из-за закрытой двери слышались их приглушенные голоса и смех.
Наталья, моя посуду, думала: «Эти двое, похоже, общий язык нашли, Ангелина к Никите тоже вполне расположена, вероятно, привыкнет и подружится с ним. Вся проблема в Елизавете». Она украдкой покосилась на дочь. Та хмуро терла полотенцем тарелку. Поймав на себе материнский взгляд, она бросила:
— Сидит и сидит.
— Тебе-то он чем мешает? — растерялась Наталья.
— Своим существованием, — сквозь зубы процедила Лиза. — Ну, все. Посуду дотерла, пойду со Светкой гулять. Или это невежливо, и мне следует дождаться уходя гостя? — с агрессией осведомилась она. — Только ведь он со мной не общается. Можно подумать, здесь только один Иван есть.
Вот и пойми эту девчонку! Выходит, она злилась на Никиту совсем не за то, что он к ним пришел, а за то, что ей лично уделил мало внимания. Если так, у него есть шанс. Просто надо вместе с Никитой тщательно продумать тактику и стратегию его поведения.
— Лиза, просто Никита лучше всех знает Ваню. Ты еще была маленькая, и он до сих пор тебя такой воспринимает. А если хочешь гулять, иди. Ничего страшного.
Лизка опять дернула плечом и ушла, бросив уже на ходу:
— Не беспокойся, вернусь не поздно.
А Наталье в результате даже толком не удалось попрощаться с Никитой, потому что Иван вызвался проводить его до метро.
В прихожей Никита неловко пожал Наталье руку и очень официальным тоном пожелал всего хорошего и дальнейших успехов в творчестве. Ужасно нелепо, учитывая, что обоим безумно хотелось прижаться друг к другу. Но раз заранее решили соблюдать дистанцию, пришлось терпеть.
Никита с Иваном ушли, а Наталья осталась, , чувствуя себя одинокой, покинутой и несчастной.
Ее взяла за руку Ангелина.
— Мне дядя Никита понравился. Такой большой и смешной. А Лизка почему-то дуется.
Наталья рассмеялась.
— Наверное, у нее сегодня плохое настроение.
— А оно у нее всегда плохое, — пожаловалась младшая дочь. — Она хорошая, только когда со Светкой.
— Ничего, милая, — склонилась к ее золотистым кудрям Наталья. — Лиза еще немного подрастет, и совсем другой станет.
— Да, мама, я очень надеюсь, — по-взрослому вздохнула Ангелина.
X
Иван, как и было намечено, встретился с Никитой и возвратился в полном восторге, который, при всем старании, не смог скрыть от матери. Ему и фирма понравилась, и то, что он станет там делать, а главное — зарплата.
— Ты представляешь, ма, в два раза больше, чем моим ребятам предложили! Какой дурак от такого откажется. Эх, жаль, в июле не смогу поработать, — снова забросил он пробный шар.
— Лучше отдохни за лето и сил наберись, — посоветовала Наталья. — Чтобы потом хорошо работать. Иначе мне будет за тебя стыдно. Учти: раз зарплата в два раза больше, то и спросят по полной.
— Ой, ма! Не надо со мной, как с маленьким, — нахмурился он. — Успокойся, лицом в грязь не ударим. Ни тебе, ни дяде Никите за меня стыдно не будет.
— Только ты смотри, дядей его там не называй, — снова не удержалась от совета она.
Иван взвился:
— Ну, ты опять! Естественно, я там называю его Никитой Евгеньевичем!
— И молодец.
Все складывалось как нельзя лучше. До неправдоподобия. Иван был пристроен в надежные руки и, после того как Лиза отправилась в лагерь на юг, съехал с Ангелиной и двоюродной бабкой на дачу. А у Натальи с Никитой начался настоящий медовый месяц.
Полная свобода! То у него жили, то у нее, потихоньку притирались друг к другу, и каждый новый день был для них счастьем и открытием.
— Никогда еще тебя не видела с такой блаженной физиономией, — говорила Наталье Варвара. — Сияешь вся, светишься. Даже неприлично.
Наталья смеялась:
— На тебя не угодишь.
— Да я рада за тебя, рада! И хорошо, что Лизка твоя далеко. Боюсь, при ней вы не разгулялись бы. Мигом учуяла.
— Она вроде уже неплохо к Никите относится. Мы знаешь как договорились? Когда я в августе останусь на даче с Ангелиной, Никита станет приезжать в гости, и постарается уделять Лизке побольше внимания. Тогда, надеюсь, она совсем привыкнет.
— А в сентябре сразу в ЗАГС?
— Ой, Варька, мы пока этого не обсуждали. Там видно будет.
— Вообще-то странно, — с многозначительным видом изрекла Варвара. — Детей приручает, а с предложением тянет.
— Ой, ну ты скажешь тоже. Нам же не по восемнадцать лет. Что для нас изменит штамп в паспорте.
— Как ни крути, а со штампом надежнее, — придерживалась своей точки зрения подруга. — Или сама еще сомневаешься, хочешь ли?
— Совершенно не сомневаюсь, и Никита тоже. Просто мы не говорим о женитьбе. Не главное это для нас.
— Тебе виднее.
Месяц пролетел, как одна неделя. Не успели они с Никитой насладиться свободой, как спохватились: до приезда Елизаветы два дня, а там и Иван отдыхать отправится.
Весь вечер они занимались сбором Никитиных вещей, которые успели переместиться из его квартиры в ее.
— Стираем следы преступления, — смеялся он.
Что поделаешь, — отвечала Наталья. — Если Лизка твои трусы или носки обнаружит, сомнений у нее не останется. И главное, не соврешь, что это Ванькино. Размерчик не тот.
— Размеры у нас действительно разные, — хихикнул Никита. — Я такой глистой в обмороке даже в его годы не был.
Утром он повез свои вещи домой, а оттуда поехал на работу. Наталья уселась за книгу. Ее надо было обязательно сдать до отъезда на дачу, а написала за этот месяц с гулькин нос. Да и сегодня работалось плохо, и, когда в середине дня зазвонил телефон, Наталья даже обрадовалась. Хоть ненадолго сможет переключиться.
— Алло, это Наташа? — раздался незнакомый женский голос.
Раньше Наталья удивилась бы, что ей звонит незнакомый человек, однако за последние два года такое стало в порядке вещей. То просили дать интервью, то приглашали выступить на радио или на телевидение. Единственное, что насторожило, фамильярное обращение по имени. Обычно в подобных случаях просили либо Божену, либо Наталью Михайловну — в зависимости от степени осведомленности.
Незнакомый голос тем временем повторил:
— Это Наташа? Я не ошиблась?
— А какую вам надо Наташу? — на всякий случай спросила она.
— Гулину.
— Я вас слушаю.
— Не удивляйтесь, Наташа, — видимо, уловила в ее тоне замешательство собеседница. — Мы с вами немного знакомы. Виделись пару раз, правда, давно. В общем, я Инга, жена Сыромятникова.
Бывшая жена Никиты! Ей-то она зачем понадобилась? Наталью вдруг охватил страх, по телу побежали мурашки. Неужели с Никитой что-то случилось?
— Не ожидали, да? — продолжила Инга. — Но я вам позвонила, потому что, надеюсь, мы с вами, как две умные женщины, сможем договориться.
Слова ее окончательно сбили Наталью с толку. О чем они могут с ней договариваться? Или имущество собралась делить? Но она-то при чем? Ни на что ведь не претендует, кроме самого Никиты, которого Инга уже бросила.
— Почему вы молчите? — спросила та.
— Не понимаю, что вам от меня надо.
— Так уж и не понимаете? — мрачно хохотнула та. — Дело-то проще простого.
— В таком случае, объясните. Может, я тоже пойму и смогу вам чем-то помочь.
— Очень надеюсь. — Теперь тон бывшей Никитиной жены был откровенно враждебен. — Речь, видите ли, о том… — Она вдруг сорвалась на визг: — Чтобы ты, сволочь такая, отстала от моего мужа!
Вашего мужа? — потрясенно переспросила Наталья, — Ах, значит, у тебя несколько чужих мужиков в любовниках ходят! — проорала Инга.
«У нее истерика, — поняла Наталья. — И у меня сейчас, кажется, тоже начнется». Нет, только не это! Глубокий вдох, медленный выдох, и снова вдох. Так учила ее Варвара. Вроде немного помогло. И, взяв себя в руки, она спокойным и ровным голосом проговорила:
— Знаете, Инга, криком делу не поможешь. И запугать вам меня не удастся. Кроме того, Никита — бывший ваш муж, поэтому совершенно не понимаю ваших претензий. Думаю, наши с ним отношения вас совершенно не касаются.
Ее ровный тон не произвел на собеседницу никакого впечатления, и она злорадно проорала:
— Вот дура! Это он тебе лапшу навешал, будто мы развелись? Ты в паспорт-то его глядела? Стоит там штампик как миленький! Никуда не делся! Жена я ему, жена! Поссорились, правда, немного, пожили врозь, а теперь я вернулась на свое законное место. И никаких там веселых вдовушек в своем доме не потерплю! Забудь сюда дорогу! Нечего шастать! А без мужика скучно, своего бы берегла! Довела до инфаркта, теперь за моего принялась!
Полный шок! У Натальи язык прилип к небу. Как же так? Никита ведь говорил, точно говорил, что они с женой расстались! Вот именно, расстались. Да ведь ни разу не говорил, что они развелись. Это она, Наталья, отчего-то сделала такой вывод: раз расстались, а жена ушла к другому, значит, развелись. А на самом деле они и не думали по каким-то причинам этого делать. Может, Никита надеялся, что она вернется? Потому и о женитьбе ни разу не заговаривал. Он и так женат. Получается, с ней, Натальей, попросту утешался? Хотя нет. Он с детьми ее хотел общаться, строил планы совместной жизни. Зачем иначе ему ее дети понадобились! Но почему не сказал, что по-прежнему формально женат? Теперь ведь выходит, она чужого мужа увела! Нет, все эти штампы, конечно, формальность. Главное — чувство. Если он любит ее, разведется и женится. Но, с другой стороны, очень странно. Ни разу не заикнулся, что пока еще женат!