- А завтра? – не унимался парень, - Ну кулебяки-то будут?
- Только если скатерть зашьем! Не знаете, где тут ателье можно найти?
Парень почесал голову, провел тыльной стороной руки под носом, от чего на его лице образовалась еще одна черная полоса.
- Ателье нет. Напротив Чебурашки тетя Люстра живёт. Она мигом починит любую вещицу.
- Кто? - все ясно, это местный дурачок. Бывает, что поделать.
- Людмила Вячеславовна. Люстрой ее аборигены за прическу зовут. Мне ее еще официантка советовала. До того, как исчезла. Так завтра-то чебуреки хоть будут? Я бы, конечно, еще и ухи хотел. Просто чтоб знать, заезжать к вам на обратном пути или нет.
- Я вообще готовить не умею, - слукавила я. У парня при этих словах вытянулось лицо, - Или, погодите… - до меня только сейчас дошло, что корчма, наверное, работала как кафе.
- Так что здесь корчмы больше не будет? Ладно, кордебалета бы не было, хотя по лягушкам я, признаться, тоже скучаю. Но корчмы?!
- Будет. Обязательно будет. Откроемся совсем скоро. И чебуреки будут. И кулебяки.
- Я бы не была так уверена, - тихим шепотом всхлипнула скатерть.
- Ну, тогда ладно. Я через пару дней загляну. Лягушки-то как? Потешные они были у вас. Так и не поймешь, живые или игрушка. И официантки диво какие! Косы, о! С мою руку толщиной! А как пели! В особенности та, что с хвостом. Один раз только видел, но до сих пор помню. Жаль, Вера пропала. Говорят, всем селом искали. Ну, да ладно. Пошел я. Удачного открытия! - парень кивнул и скрылся за дверью.
Мне стало дурно. Лягушачий кордебалет, русалка, красотки с косами! Откуда они все возьмутся? И что вообще нужно, чтобы эта корчма начала работать как общепит? Место хорошее, стоит прямо на дороге. Да, этим путем в аэропорт мало кто ездит, но все же. Жаль упускать такой шанс завести собственный прибыльный бизнес. С кухни раздался громкий рев. Я, надеюсь, в доме нет медведя? Мне бы не хотелось стать хозяйкой лесного зверя. Или это котел так ревет? Вроде бы, я котла тоже не видела.
Глава 22
Я прокралась на кухню на цыпочках, почти не касаясь пола каблуками. Рев стоит ужасающий, он идет из печи. Страшно, но предпринимать что-то надо, иначе взорвется весь дом, или же рухнут стены. Я подошла ближе, прикоснулась ладонью к трубе, вроде холодная. Наклонила голову, принюхалась, и дымом тоже не пахнет. Может, Горыныч решил похулиганить? Как-то слишком быстро я ко всему привыкаю. И к чудесам, и к весьма странным знакомствам. Впрочем, когда меня окружали адекватные люди? Лично я такого не помню. В глаз попало что-то пушистое, я отпрянула, протерла лицо и схватила первое, что попало мне под руку. Ухват выглядит достойно.
- Вылезай, мерзкая хтонь! - легкий смешок донесся из пустого угла комнаты, мелькнула тень, и прошлепали сзади меня невидимые башмачки. Надеюсь, это просто домовой, а не какой-нибудь посетитель кафе. Я ткнула в печку ухватом, рев везапно прекратился, кисточка на хвосте кота дернулась.
- А? Что? Я проспал завтрак? - высунулась из печи знакомая морда, - Какой кошмар! Нет, это, конечно уважительная причина меня разбудить, но не ухватом же!
- Кот, какой же ты мерзкий тип!
- И я горжусь этим, - щелкнула клыкастая пасть, - От чего бы мне сейчас полечиться? Там консерва еще оставалась, попробовать ее, что ли? Или не стоит? Вот в чем главный вопрос этого утра!
- Сейчас уже день.
- Ну и что? Для меня это ничего не решает. Когда встал, тогда, можно сказать, и утро началось, - Баюн ловко спрыгнул с печи, от удара лап пол под ним дрогнул. Хвост задрался высоко вверх, кисточка чуть задрожала.
- Где мои мешочки? Где мои припасы? Спрятались на подоконниках и стоят тихо как мышки. Мряу, дорогие мои, - кисточка на хвосте распушилась до состояния ерщика, кот подпрыгнул вверх, взвыл на одной ноте. Хорошо, что бокалов у нас нет на виду, разбились бы от этого звука.
- Что случилось?
- Где мой корм?! Обокрали! Мешок прогрызли! Я сейчас все перевешу! - он резко обернулся ко мне. В огромных глазищах застыл неподдельный искренний ужас, - Псоглавые, вы куда смотрели?! Мой корм протерялся! Мой дорогой целебный корм! За большие денежки купленный! Михрютки!
- Его стащил ворон.
- Кощей? Я так и знал! Вот же гад! На чужое позарился. Ограбил! Меня, потомственного кота! Ничего святого у него нет, - Баюн шустро бросился проверять запасы.
Попутно он запускал лапищу внутрь пакета, выуживал несколько сушинок и проводил экспертизу – не выветрился ли вкус, не затухли, не отсырели? Под громкое чавканье я вышла во двор. Хорошо тут! Птички поют, кушать до ужаса хочется. Потрёпанный Никита возвращается в таверну, грязный с ног до головы. Ключи от машины он, скорее всего, не вернул, зато несет вроде что-то. Интересно знать, что?
- Представляешь, меня приняли за бомжа! Это после того, как я в канаву упал! Дурацкая птица меня туда специально заманила, я в этом уверен.
- Ну а какая она еще может быть у тебя? Только дурацкая. То есть принадлежащая не очень умному индивиду. А что ты добыл?
- Давай, ты не будешь придираться к словам, ладно? Я добыл рыбьи хвостики. Точнее меня ими угостили из жалости.
- Из жалости? - я скептически оглядела двухметровую мужскую фигуру атлетического сложения. Такого из жалости может накормить только слепой.
- Из жалости! Представляешь, я прыгнул в канаву. Сам. Точнее, я прыгал через канаву, но оступился. Уверен, что это Стэфа подстроила.
- Ничем не докажешь, - ехидный голос донесся с крыши.
- И доказывать не буду! Спускайся, я тебе в обмен на ключи рыбий хвост отдам.
- Не равноценно. Машина куда дороже, - птица начала тереть клюв о лапы.
- Ты рухнул в канаву, а дальше?
- Дальше я начал из нее выбираться, само собой. Мимо как назло проезжала машина с дачниками. Знаешь, такие, в панамках и с рассадой в горшках? Ну так вот, они остановились. Водитель вышел, очки поправил и спрашивает так любезно-любезно: "Что у вас произошло, молодой человек?"
- А ты?
- Ну я и ответил, что гонялся за птицей, потому что иначе еды не добыть.
- И?
- И мне подарили рыбьи хвосты! Я считаю, это удача. Раз уж ключей от машины все равно нет, и магазина поблизости тоже. Кстати, можешь поздравить, меня пригласили ставить забор за еду. Боятся, что если заплатят, то я отравлюсь водкой. И это будет на их совести.
- Ты согласился?
- Не смешно. Вряд ли в моем офисе оценят, если я уйду в гробокопатели. Заштопай скатерть, а?
- Она против. Почему в гробокопатели?
- Каким ещё словом можно обозначить профессионального закапывателя деревянных столбов? Вот и я не знаю.
- Землеройкой, - округлившийся кот вывалился из дома и облизнулся.
- Может, ты уху сваришь, а? Я пока пойду, укропчик поищу на заднем дворе. Интересно, Горыныч разумный?
- Более чем, - подсказал ему кот.
- Так, может, я с ним поменяюсь? Стакан бензина будет стоить столько же, сколько кура? Мне бы, конечно, сразу куру гриль, хотелось. Может, он ее и запечь сможет?
- Не советую. После бензина Горыныч дурной. И проси сразу гусика, тогда и на меня хватит. Изголодался я.
- А корм? - ахнула я.
- Это было лечение. По паре сушинок из каждого мешка, разве ж этим насытишься? Кстати, тут совсем рядом с нашей корчмой есть одна чудесная лавка. Там и мясо можно купить, и ребрышки копченые, и филей. Слетал бы ты Леший на ступе!
- Почему я?
- Потому что все ж эксперименты нужно ставить на самых бесполезных членах семьи. Я – кот, я уют вырабатываю, она – хозяйка. Кроме тебя подходящей кандидатуры нет. Разобьешься, так и не страшно. Всякое ж может случиться. Тащи метлу.
- Что-то я сыт.
- Тогда я пошла искать портниху, чтоб скатерть зашить.
Глава 23
Деревья сплелись кронами над улицей, щедро разлили по старинной брусчатке прохладу и тень. Солнце просвечивает сквозь листву лишь редкими огоньками. Все это танцует под ногами, и дышится очень легко и свободно. Крохотные старые дачи перемежаются современными особняками. Взглянешь на маленький домик, кажется, вот-вот вывернет из проулка старинная двуколка. А соседний дом крепче и выше, перед ним на плитке устроился современный джип. Магазинчиков нет, аптек рядом тоже. Ну, ничего, если что, всегда можно вызвать ветеринара. Думаю, кто-нибудь согласится посмотреть травмированного кота двадцатисемилетней выдержки на дому.
Скатерть дрожит в пакете, причитает на разные голоса. Боится, что я ее несу выкидывать или сжигать на пустырь. И откуда только у нее такие странные мысли? Поболтать бы, да лучше дома за чаем с кулебяками. Томную песню поют птицы в моем голодном желудке, намекают, что неплохо бы и позавтракать.
- Ты Наполеон печь умеешь?
- Умею! Что это?
- Торт такой. Вкусный очень.
- Я порыскаю в книгах, найду рецепт. У соседей как раз сметанка была. Отчерпну половину ведерка, никто и не заметит.
- Туда сливочное масло идет.
- Много?
- Вроде бы.
- Плохо. Масла тут ни у кого нет. А еще что?
- Сухие коржи из слоеного теста.
- Это я запросто.
- На него тоже масло нужно.
- Плохо. На обратном пути я скажу, как идти. Маслице я за две версты могу чуять.
- Я куплю. Воровать плохо.
- Вот и отец твой такой же был бестолковый. И чем дело кончилось? Вся надежда на бабку была. Яга толк в еде знала. Только сахарных лягушек я ей ни за что не прощу. Французский изыск! Тьфу. Так вкушать и не стала. Зря я, что ли по болотам купалась? Баловство одно!
- Так, а что с моим отцом было не так?
- Помолчу я, а то так и все волшебство проболтаешь. Через дырку, знаешь, как течет? Ух!
Скатерть резко умолкла, не то действительно испугалась, не то не захотела говорить об отце. Странно, что я так мало обо всем знаю. Бабушка ни разу ни о чем не проболталась. Она, и вправду, похожа на сказочную Бабу Ягу. Характер такой же вредный, да и зелья свои на кухне раньше варила в запас. Ее эмалированную кастрюльку никому не разрешалось даже в руки брать, а не то чтобы в ней готовить. Может, и вправду, Яга?