- Верни меня обратно, Кощей!
- Или мы укрепим наш брачный союз на этом ложе, или...
Договорить он не смог. Стена треснула, появилась сначала дверь, потом она лопнула, и я вижу проход узкого коридора. Ошарашенный жалкий слуга стоит, занеся кулак для того, чтоб постучаться в то, чего более не существует. Дверь разлетелась в щепки. Путь на свободу открыт? Нет уж, я не сбегу. Не собираюсь всю жизнь прятаться от мужа по разным углам.
- Чего тебе? - холодно спросил у парня нечистый.
- Хозяин, я бы не посмел вас тревожить в столь радостный час семейного счастья, - дребезжащая кровать вырулила на центр спальни, - Но северных ворот больше не существует. Они рухнули. Совсем упали. И на южной стороне крепости появилась щель. Из нее дует. Я бы не тревожил вас, но пирог для хозяйки никак не поднимется. Боюсь, мы навлечем на себя ее гнев.
- Псоглавая, ты разрушила мою кухню?
- Боюсь, вины хозяйки в этом нет, - слуга так и не опустил кулак.
Интересно, во что он собирается постучаться? Да и вообще, похоже, что он не совсем человек. Рога, торчащие из лохматой головы, смотрятся слишком уж эпатажно.
- Кто кроме вашей хозяйки посмел бы расколотить мой замок?!
- Случился прорыв, каких еще не бывало. Стена рухнула, ворот нет, посреди огорода зияет дыра! И каравай! Он никак не поднимется. То ли сквозняк ему помешал, то ли варенье.
Кощей метнулся к двери, снес несчастного паренька. Я чуть замешкалась и бросилась за ним следом. По пути рванула паренька за рога. Тот вскрикнул, но на ноги встал. Темная винтовая лестница, ногам в туфельках на ней холодно и неуютно. Ступени сточенные, скользкие, башня дрожит, приходится держаться рукой за стену. Спина Кощея все удаляется от меня.
- Меня подожди! Супруг недоделанный! - зло крикнула я.
- Останься здесь. С тобой ничего не случится. - В худшем случае прихлопнет камнями. Ты – самое дорогое, что есть у меня. Башня устоит, она надежно зачарована. Это твоя обитель. Стук удаляющихся каблуков, свои неудобные туфли я сбросила. Бежать вниз легче, не так скользят ноги, и не цепляются каблуки, вот только холод обжигает ступни.
- Что может случиться, если прорыв не остановить?
- Триста десятое царство исчезнет.
Глава 33
Перспективы, надо сказать, так себе. Не очень, чтобы очень. Если волшебный мир пропадет, я этого просто не переживу. Магия, теплый климат, русалки, город на холме, Змей Горыныч, в конце концов. Нет, прорыв любой ценой нужно остановить, знать бы еще как. Я опрометью выбежала во двор. Тьма вокруг кромешная, из земли пробиваются черные плети, отдаленно напоминающие лозы дикого винограда. Черные, атласно-гладкие, они еще и шевелятся.
Кощей вытащил меч из ножен, поднял его над головой и обрушил удар по такому ползущему корню. От удара лоза отпрянула, прогнулась, но не сломалась. Второй удар по тому же месту сопроводили визг и хруст. Лоза лопнула, разорвалась, наружу из нее хлынула белая пена. Гадость какая, напоминает не то крем, не то мыло. И пахнет горелой резиной, я бы даже сказала - воняет.
"Лоз" много, Кощей только один. Надолго ли его хватит - вопрос сложный. Я стою, уперев руки в бока, как самая настоящая Баба Яга, вот только что делать, не понимаю.
Ноги коснулась мягкая лапа, от неожиданности я взвизгнула, обернулась.
- Мряк, - буркнул Баюн.
- Полный "мряк". Что делать?
- Тебе решать, свербигузка. Еще постоишь, вдовой останешься. Дешево и без греха.
- И без местного курорта?
- Ну, почему? Этих тварей легко успокоить. Я им намурчу одну старую песню, а ты спустишься в цитадель подземного мира. Там засиделся один… к-хм, жизни нам не дает.
- И что я буду с ним делать? Подожди, ты мне предлагаешь спуститься в преисподнюю, что ли? Я же там и останусь, да? Баюн, ты надеешься, что тебя леший прокормит?
- Леший, может, и не прокормит, дурной он. А вот ты, нечистая из подземного царства точно вернешься. Только Кощей может стоять на границе миров, Калиновом мосту. Тебе же дозволено ступать в мир Нави и возвращаться обратно.
- Живой возвращаться? Или по обстоятельствам?
- Живой? Яга живой быть не может, мертвой тоже. Ты где-то посередине. Не там и не здесь. Не жива, не мертва.
- Выходит, Кощей что-то вроде пограничника между Явью и Навью, а я?
- А ты - свербигузка! Шастаешь неведомо где и непонятно зачем. Ну так что, спустишься или подождешь еще?
Я задумалась. Спуститься вниз, непонятно куда и к кому - страшно. Остаться без этого мира - до обидного тяжело. Бросить Кощея на растерзание этой гадости? Вариант очень разумный, удобный такой вариант. Только спать спокойно я после этого не смогу. Значит, нужно спускаться, других вариантов просто не существует. Ягинская здесь одна и это я.
- Я с ним, с хозяином подземного мира биться должна?
- Ой! Биться она собралась. Тоже мне, боевая нечисть. И никакой он не хозяин подземного мира, так, пришлый с хозяйским замашками. Попробуй, заболтай его или уговори. Ты сумеешь...
- Пой давай, бестолочь толстомясая! Я попробую.
- Я, в отличие от некоторых, очень даже толочь! То есть приношу пользу! И совершенно не толстый, так, в меру упитанный! У меня даже косточки хвоста можно прощупать!
- Где откроется спуск вниз? Я надеюсь, там лифт предусмотрен? - попыталась я пошутить. Саму колотит от страха или от нервов? Я точно пока не поняла.
- Надежней всего будет спуститься там, где стояла башня. Ну или в новый проем, если он откроется, конечно.
Кощей еще раз взмахнул мечом. Кот отерся о мои ноги и мыркнул. Тонкий звук, следом другой, громче и шире. Мурчание кота растекается по земле густой волной, я отчетливо вижу сияние. Оно исходит от кота и обволакивает все, что встает у него на пути. Кощей замер, так и не попав по мишени. Щупальца поникли, распластались, будто трава после дождя, растеклись.
Кот мурчит, а мне нужно спускаться под землю. Темный провал совсем рядом, из него торчат, словно корни огромного дерева, мерзкие щупальца. По виду и форме он похож на вывороченный пень. Я зажгла фонарик на телефоне, цветисто выругалась и начала свой спуск в подземелье. Рыхлая земля комьями разбросана под ногами. Идти противно и холодно. Зря я сбросила обувь. Или не зря? Может, только в таком виде и стоит уходить в Навь? Надеюсь, мне суждено вернуться оттуда.
Позади слышу как будто шаги, я не рискнула оборачиваться - слишком уж велик станет соблазн вернуться обратно. Не хочу. Мой путь - спуститься вниз и возвратиться с победой. Телефон высвечивает черную липкую грязь, она тянется ко мне, но, коснувшись ног, отступает. Позади остались все самые главные чудеса жизни - небо, звезды, луна, воздух и лес. Мне чудится, что я слышу, как шуршат и шепчут в отдалении кроны сосен. Нельзя оборачиваться, иначе я и шага вперед не ступлю больше. И зачем только я рискую собой? Ради себя? Ради других? Зачем я спускаюсь под землю? С кем собралась вести разговор?
Или я просто не могу поступить иначе? Триста десятое царство больше, чем другой мир. В нем спрятано все, чем я дорожу. Только теперь здесь, в подземелье, это стало понятно. Я хочу наслаждаться магией, волшебством, моим толстым котом, трепать нервы навязанному мне мужу, гулять с Никитой по чудесному лесу, разглядывать зверей. Нет, этот мир мне стал до безумия дорог.
Достаточно себя уговаривать, я и так слишком много прошла, чтобы без победы назад не вернуться. Грязь все гуще липнет к ступням. Волосы растрепались, я начала замерзать.
-Хоп! - выдохнула я и провалилась сквозь землю. Не существует больше выхода из пещеры, нет ничего. Только земля и корни деревьев - чёрные щупальца тянутся ко мне со всех сторон. От них исходит тепло, ласка, забота. Они касаются осторожно моей кожи, трогают подол платья, перебирают волосы на макушке. Чуть щекотно, но не противно и вовсе не жутко. Впереди загорелись два глаза. Оранжевый зрачок мерцает в окружении зелёной радужки.
Это точно не человек и даже не зверь. Он - хозяин этого места. Тот, кто сумел отщипнуть собственный кусочек у Нави и крепко тут поселился.
Глубокий вдох, все щупальца-змеи пришли в движение, распустились по полу, по стенам.
- Зачем пришла, девка? Я тебя не звал. Или наверху стало скучно?
- Не скучно, наоборот, слишком опасно. Твои лапочки расползлись, - я погладила теплое и чуть скользкое брюшко неизвестного существа, - и мешают нам жить.
- Им здесь тесно, не хватает простора. Вот и выглядывают наружу.
- Тесно. Мир скоро рухнет от того, что дети Нави выходят наружу.
- Дети Нави, - задумчиво протянул голос, - Это не дети Нави. Дети Нави выглядят совершенно иначе. Это те черные и страшные мысли, которые выплескиваются из людей. Здесь они обретают плоть, становятся сильными. Их питают те, кто живет наверху - люди и другие народы. Чем больше страхов, тем теснее здесь. Вот и рвутся они наружу, в мир живых, чтобы плотнее облепить тех, кто их создал.
- Бояться не запретишь.
- Страх - это то, что позволяет живым продолжить их путь. Без страха все бы вы умерли еще в детстве. Бояться - это правильно. Мои лапочки кормятся другим. Тем ужасом, который люди распаляют в душе, выкармливают, пестуют. Они сами выманивают к себе в Явь моих лапочек, призывают к себе.
- И что нужно сделать, чтобы не было больше прорывов? Скоро наш мир рухнет.
Рухнет Явь, не станет и Нави. Моего милого уголка. Заставь убрать святилища ужаса, ни к чему думать о том, что не должно случиться. Ваш мир велик - в нем много истинного счастья. Оно живет в Яви, там его место. Пусть люди не призывают к себе моих лапочек, и всем будет лучше.
- Я постараюсь поговорить с...
- Говорит бесполезно. Страх сам по себе привлекателен. Вместе боятся несбыточного – увлекательное занятие. Твой муж должен помочь тебе. Он страж границы между мирами Яви и Нави. Ему и заботиться о порядке.
- Кощей мне не муж. Я его не выбирала.
- Ошибаешься, он единственный, кто мог стать мужем подобной тебе. Берендей был прав, когда отдал тебя в руки Кощея. Пусть и сделал он это случайно, считай, по ошибке. Иди, мои лапочки пока останутся со мной рядом. Позовете - придут. Но помни, мне без них будет скучно и холодно.