Порывом ветра меня выбросило наверх. Я пролетела над зеленым газоном и плюхнулась в лужу.
- Повезло, - шипит Кощей.
- Кому?
- Мне с женой. Живучая оказалась, - жилистыми руками он сгреб меня в охапку и перекинул через плечо. Я ударила Кощея ладонью по спине. Не помогло.
- Поставь там, где взял!
- Всенепременно. Мне нужно посоветоваться с Лешим насчет тебя...
Глава 34
Кощей перехватит меня поудобнее, и внезапно мы очутились посреди зала моей уютной корчмы. Изо всех углов доносится музыка, гости веселятся и пьют что-то из кружек. Никита сидит в обнимку с незнакомой девицей. Блондинкой с ногами от ушей и грудью примерно четвертого размера, уверенно вываливающейся из декольте. По-моему, единственное, что ее сдерживает в рамках платья – бейджик ветеринара, приколотый посередине.
Нас встретили секундным молчанием, после чего раздался громкий и нестройный крик: "Горько!" Богатыри поддержали общий порыв и загрохотали кулаками об стол. Мои слабые попытки спуститься с мужского плеча на пол никто не заметил. Буйство голосов и грохот перекрыли все звуки.
- Поздравляю! - громче всех выкрикнул Никита, - Удачи тебе, дорогой жених! И терпения неиссякаемого! Поверь, они тебе пригодится!
- Не сомневаюсь. Мне досталась настоящая царевна. Именно об этом я бы хотел с тобой поговорить, леший.
- Поставь меня на пол! - Кощей только дёрнул плечом. Дурацкое положение, я обращена к гостям совершенно не тем местом, которым должна. Еще и голову приходится выворачивать, чтобы видеть хоть что-то!
- Если ты надеешься усмирить ее нрав, поверь, это бесполезная трата времени и сил. Лучше точно не будет. Приготовься плести макраме из багульника по вечерам
- Какое макраме? Из какого багульника? Мы плели венки на дверь для создания уюта! А на болота ходили за ягодами.
- Аля, получилось вообще-то похоже на декорации к фильму мужества. Ну там, знаешь, скелеты в шкафах, венок на двери, монстр под скамейкой.
- Я попрошу без гнусных намеков, псоглавый! – из-под стула вынырнул Баюн, отряхнулся, стащил со стола и нацепил на себя ожерелье, состоящее из крупных шпикачек.
- Ой! Он и вправду говорящий, - вытаращилась блондинка на моего кота. Нет, бывшего я вполне готова пристроить в хорошие руки, но не кота. Котик мне и самой очень нужен. Я его вообще-то люблю.
- Баюн и песни петь умеет, особые, - Кощей еще раз встряхнул меня на плече и сдвинул чуть ближе к шее. Интересно, ему меня вот так держать ещё не надоело? Не устал он? Я постучала кулаком по его широкой спине.
- Как интересно! - живо откликнулась девушка и потянулась к коту. Баюн цыкнул зубом.
- Ты голодна? - потряс меня заботливый муж.
- Уже нет! Хватит, меня сейчас укачает!
- Аль, терпи. Дай Кощею к тебе привыкнуть, - сверкнул Никита глазами и повернулся к блондинке.
Еще чуть-чуть и я шею себе свихну за ними подглядывать.
- Навина, еще копчений?
- Если можно. Кыс-кыс, - дался ей мой кот!
- У нас свои сосиски имеются, - фыркнул кот и скрылся под столом.
- Моя супруга утомилась за время пира. Где в этом доме ее светёлка?
- Второй этаж. Лестница на кухне. Мои штаны спихни вниз, будь другом.
Над головой Никиты что-то подозрительно быстро промелькнуло и осело черными трещинами на стене, - Да я не в этом смысле, друг. Ночевал я там. На полу. Кровать чисто ваша. Кстати, а что случилось с твоим замком?
- Он не выдержал к-хм испытаний. Трещина пошла по стене башни. Первую брачную ночь мы проведем тут.
Хирурги подняли кружки и дружно привстали.
- За молодых. Хороший у вас киселек, знатный. Чего с него только не примерещится. Что в составе хоть?
Бедные люди, какое объяснение они нашли тому, что у нас в корчме происходит. Ну, с другой стороны, хотя бы с ума не сойдут. Пускай лучше думают, что допились до говорящего кота.
- В состав киселя входят такие ягоды как клюква болотная. Мама стащила ее у старушки в обмен на коробку замороженной фекали! - начал были отвечать стол. С кухни послышался голос скатерти.
- Кефали! Так обозвать благородную рыбу! Зачем только я плеснула волшебства на тот стол!
- Вторым ингредиентом выступает крахмал. Его мама...
- Лучше молчи! Это секретный ингредиент. Поставьте что-нибудь тяжелое на этот стол!
- Клей из...
Пожалуй, про клей и я слушать не хочу. Мы же им гостей накормили. Ужас-то какой! Или это был экологически чистый клей для обоев? Его как раз из крахмала варят. Я помню, бабушка в моем детстве варила.
- Клей, значит, - протянул хирург, - Я предполагал, что его употребляют несколько иначе.
Я не выдержала и взмолилась.
- Кощей, унеси меня отсюда.
- Я рад, что ты вразумилась и дала свое согласие.
- Согласия я ни на что не давала!
Муж отнес меня на кухню, ловко поднялся по лестнице. Одним ударом ноги сбросил вниз Никитины запасные штаны и рубашку. После чего аккуратно опустил меня на постель.
- Я против! Мы почти не знакомы, - в голове всплыли те слова, которые я слышала в Нави. Может, не стоит быть такой уж категоричной? Или стоит?
- Я уже понял это. И принял. Мне досталась жена с характером и повадкой кошки. Такую ничем не заставишь, но можно уговорить.
- Смотря как уговаривать будешь, - я поджала под себя ноги и закусила губу.
- Кыс-кыс-кыс, - произнес он и громко цокнул языком. Комната растворилась. Над головой летнее небо, кровать утопает в зеленом лугу. Невдалеке видно озеро, на его зеркальной поверхности плавает несколько хрустальных кувшинок. Теплый ветер перебирает волосы на моей голове, почему-то пахнет корицей и сдобой. Кощей стоит, улыбаясь.
Внезапно он скинул с себя рубашку. Под белой кожей проступает тугой рельеф мышц, широкие плечи переходят в узкую талию. Ее обхватывает пояс, на котором висят ножны и меч.
Он ведь, и вправду, красив, а еще он единственный, кто готов за меня сражаться, взять под свою защиту, беречь. Это и приятно, и странно.
На покрывале рядом со мной появилась расписная тарелка. На ней горкой сложена сладкая сдоба. Рядом устроилась деревянная кружка с горячим напитком.
- Поешь, - скорее приказ, чем предложение. Но все же я соглашаюсь. Горячая корочка, мякоть внутри, аромат хлеба и меда. Вкусный кофе струится по пищеводу.
- Спасибо.
- Это мое удовольствие - заботиться о жене. Наслаждайся ужином, дорогая.
- Сядешь рядом?
- С радостью.
Кощей сел на самый краешек лоскутного одеяла, весь напряженный, смотрит на меня, скорей с изумлением, чем с желанием. Я ощущаю себя диковинным зверем, наградой, к которой так хочется прикоснуться, да страшно.
- Будешь? - я спрашиваю, чтобы разорвать ту неловкость, которая возникла между нами двумя. Или она мне только почудилась?
- Боишься, что отравлено? Тебе теперь не страшна смерть, ведь ты нечисть. Можешь ходить за границу и возвращаться обратно, - я чуть не подавилась от его слов. По крайней мере, кусочек сдобы колко проскользнул по горлу.
Тонкие пальцы Кощея изящно отломили кусочек от булочки, поднесли к почти бесцветным губам. Он так бел лицом, и так бледен, что напоминает мне больше статую, прихоть талантливого скульптора, нежели человека. Утонченный и страшный в своей красоте, приближенной к идеалу.
Я чуть отстраняюсь. Кощей внимательно ловит мой взгляд, движение, напряженность.
Он отпивает глоток из моей чашки.
- Не бойся, я тебя не травил.
- Ценю. Если честно, я об этом даже не думала, - он склонил голову к своему плечу в удивлении.
- Тогда зачем предложила разделить трапезу? Я тебя совсем не понимаю. Будто ты, царская дочка, принадлежишь к другому виду, чем я сам.
- У нас принято доверять людям.
- Какая невероятная глупость! Никто не доверяет себе, тем более, другим. По ту сторону мира, на земле, в случае смерти, первым обвинят супруга. Ты не знала об этом?
- Нет.
- Если муж или жена погибают от руки человека, ваши стражи... Полиция первым делом вызнает, был ли виновником тот супруг, что остался в живых, - мужчина отщипнул еще крошку от сдобы, - Повезло, что нам это не грозит. По крайней мере, я тебя убить не сумею.
- Яйцо я верну, не переживай о нем так. И погубить я тебя не хотела. Нам просто нужна была утка к ужину. Ну или заяц, как повезет.
Кощей рассмеялся глухо и резко.
- Яйцо - это символ доверия. Я вручаю свою жизнь в твои руки. И ничего не прошу взамен. Теперь моя жизнь - твоя воля.
- Зачем так? - напряглась я.
- Впереди нас ждет вечность. Я хочу доверять тебе. Иначе грядущая вечность станет для нас пыткой. Или ты мечтаешь о чем-то ином?
- Я хочу любви! - я поднялась с постели. Мягкий ковер полевых трав защекотал голые ноги, - Любви, доверия, свободы. Чтоб просыпаться в объятиях любимого и не думать ни о чем грустном. Чтоб не нужно было притворяться, чтобы муж не вынуждал меня идти против моей воли, моих желаний.
- И все? Или ты бы хотела чего-то еще?
- Все, пожалуй, - я развернулась к парню спиной и провела раскрытой ладонью по стволу неизвестного дерева. Вроде осина, но только с веток свисают плоды, очень напоминающие мне апельсины. Ярко-оранжевые, шкурка покрыта мехом.
Кощей поднялся и встал со мной рядом, точно так же коснулся пальцами дерева, перебрал по стволу. Затем потянулся и сорвал с веточки плод, аппетитно хрустнул сочной мякотью. Я смотрю и никак не могу осознать, что это? Яблоко, перчик или все-таки апельсин? Мякоть пахнет цитрусом, брусникой и персиком, немного сосновой хвоей. Попробовать я пока не решаюсь.
- А как же роскошь, богатство, служанки и горничные, ворох сарафанов и платьев, кушанья? Собственный выезд. Двуколку я уже приобрел.
- Дву… что? Я предпочитаю машину. Носить я люблю удобную обувь, платья ношу не часто, предпочитаю штаны. Слуг и горничных мне много не надо. Не люблю жить при посторонних. Уборку дома заказывать раз в несколько дней, наверное, это удобно. Готовить я буду, но не каждый день. Никита, правда, считает, что мое коронное блюдо - горелые пельмени.