– Точно нет, не переживай за меня, – отвечает Тимур, однако сначала удостоверяется, что ничего подобного у него действительно нет.
– У меня тоже, значит, можно жить спокойно, – улыбается Энже. – А у той женщины была. Непонятно, раньше она повстречалась с убыром или только в последнее время он ее начал одолевать. Но она стала совсем странной – угрюмой и мрачной, никого видеть не хотела. С работы уволилась, сидела целыми днями в углу, хозяйство запустила. Родственники однажды сами видели убыра возле нее, но ничего с ним поделать не смогли. Разве его просто так убьешь? Он рассыпался искрами и пропал. На следующий день опять объявился, как хозяин в доме. Муж не захотел жену оставлять в беде, мучился вместе с ней. Пробовал перевезти семью в соседнюю деревню, начать все заново. Жилье там нашел временное. Но ведь убыр не к месту привязывается, а к самому человеку. Где хочешь найдет, из-под земли достанет. Так что они скоро вернулись обратно. Дочку родные хотели забрать, чтобы она не свихнулась в такой обстановке. Только не успели.
– Ты так говоришь, будто в эти сказки веришь, – перебивает Тимур. – Кстати, сама недавно говорила, что не любишь их. Неужели забыла?
– А, раньше? Ну, я просто тогда не хотела, чтобы ты меня считал какой-то совсем наивной. Мы же давно не виделись, мало ли как ты изменился. Хочешь, еще признаюсь?
– В чем?
– Я когда тебя в лес потащила, не только за Эмилем собиралась следить. Мне еще просто хотелось в лес попасть. Я раньше пыталась, но не могла туда зайти. Представляешь? Он не пускал. На опушке останавливал, будто граница там какая-то невидимая. Стою и ни шагу вперед сделать не могу. Я решила попробовать: вдруг с кем-то вместе получится зайти. Вот с тобой все сразу срослось. А в одиночку – облом. Не знаю уж, чем я лесу не угодила… Поэтому как я могу не верить в наши странности? Конечно, верю! Паранормальные места – они такие. Вам там, в Казани, и не снились. Ну вот, про убыра не закончила… Была бы бабушка Аниса помоложе, она бы помогла обязательно. А так… Такая уж судьба у той женщины оказалась. И у всей семьи. Однажды утром соседи заметили, что их дома на прежнем месте нет. Сначала даже понять не могли, чего не хватает. Вечером дом стоял, а утром – пустое место осталось.
– Вот ведь сказочники у вас тут… Может, ночью разобрали. Хозяева продали дом на слом, а сами тихонько уехали.
– Не смеши меня, не было такого точно.
– Или под домом пустота была, в неудачном месте построили. Сам провалился под землю. В Казани бывали случаи – на асфальте провалы появлялись. Целые машины туда падали. Объяснение должно найтись какое-то реальное.
– Почему ты не веришь? Это же на самом деле случилось, зачем мне выдумывать? Никуда дом не проваливался, точно тебе говорю. На земле ничего не осталось, даже трава возле места, где фундамент стоял, не помялась. Дом исчез вместе с людьми. Полиция приезжала, но никакого толку. А что они могли поделать с нечистой силой? Поскорей убрались подальше и больше не появлялись. Наследники через год новый домик поставили, не там, где старый стоял, а ближе к забору. Но сами боятся тут жить. Хотя у них семья большая, жилплощадь нужна. Иногда только приезжают, проверить, все ли в порядке. И если получается, летом городским сдают домик в аренду по объявлению. Вот и сейчас кто-то живет. Наверняка не в курсе, что это за место.
– Ты же сама говорила, убыр прилипает к людям, а не к дому.
– Да, но неприятно ведь, если про такую историю узнаешь. Я бы не стала тут селиться ни на один день. Ни за какие коврижки. А когда не знаешь, то и норм.
Они поворачивают за угол, и Энже показывает на другой дом, нарядный, с заново перекрытой железом крышей.
– А вот тут тоже история произошла… Довольно интересная, только ты ведь не поверишь. Представь: брат и сестра, брат – инвалид с рождения, парализованный. С кровати не поднимался вообще. Родители у них рано умерли, один за другим. Сестра много лет за братом ухаживала. Короче, не жизнь, а тоска, ничего хорошего. Обоим уже за тридцать было. Но однажды в их сад залетела огненная птица. То есть не залетела, а упала с неба. Крыло у нее было повреждено. Эту птицу даже в руки не возьмешь, перышки горят и обжигают…
– Ты сама эту огненную птицу видела?
– Сама нет, но знакомые видели. Издали, через забор. Птичка такая небольшая, чуть крупней воробья. В общем, брат все-таки упросил сестру птичке помочь. Та в дом ее занесла и крыло перевязала, хотя все пальцы обожгла. Птичка прижилась у них, семечки клевала и чирикала. У брата любила на кровати сидеть, все смотрела на него, не отрываясь. Глаза у нее будто человеческие, не птичьи были. А когда крыло зажило, упорхнула в сад, облетела дом… Брат потянулся к окну на нее посмотреть и как-то незаметно встал с постели, сделал первый шаг. С того самого дня он нормально ходит, инвалидность сняли. Врачи объяснить не могли, как такое вообще возможно. Он ведь безнадежным считался, неизлечимым. Сестра замуж вышла очень удачно, у брата тоже все хорошо сейчас. Птичку ту, кстати, несколько человек видели в небе, когда она деревню покидала. Летела и светилась в небе вместо солнышка. Вот такое чудо, прикинь…
За разговорами они незаметно выбрались за пределы деревни. Идут по бескрайнему лугу. Воздух здесь прохладный и влажный, чувствуется близость реки.
– Ты здесь осторожней, под ноги гляди, – предупреждает Энже. – Это же пастбище, можно в коровью лепешку вляпаться.
Совет приходится кстати. Некоторое время идут молча. Тимур первым нарушает тишину:
– Слушай, а почему твоя бабушка сама не провела этот ритуал? Она же могла.
– Откуда я знаю? Она как-то по-другому помогала Эмилю. Разные способы есть, наверное… Скоро придем уже.
– Ты не замерзла?
– Нет.
– А чего тогда зубами стучишь?
– Тебе показалось.
– Надень.
Тимур стаскивает с себя трикотажный джемпер, накидывает на плечи Энже. Та с удовольствием заворачивается в него. Это даже удобно, что джемпер ей велик.
– Спасибо. И правда похолодало, как будто скоро осень. Хотя по прогнозу ночью почти двадцать градусов.
– Сейчас уж точно не двадцать.
– Ага. Вчера гораздо теплее было.
– Так вчера у нас какая пробежка была по всей деревне. Потом даже жарко казалось. Забыла разве?
– Да уж, навели мы шороху. Классно, что не засыпались.
– Нам крупно повезло.
Глава 22
Странно, но холодает буквально с каждой минутой. Такое ощущение, будто с неба вот-вот посыплется снежная крупа или хлынет ледяной дождь. Разговаривать не хочется, зуб на зуб не попадает.
– Давай побыстрее пойдем, не так холодно будет, – снова постукивая зубами, произносит Энже.
Они ускоряются, однако это не помогает.
– Если бы знали, куртки надели бы.
– Зимние. И валенки еще. И шапки-ушанки.
– Поскорей бы дойти и обратно.
– Так мы пришли уже. Вон дуб.
На фоне вечернего неба – силуэт огромного дерева. Неподалеку от него виднеются похожие деревья, однако ни по высоте, ни по ширине с главным дубом-великаном они сравниться не могут.
Тимур и Энже останавливаются у самого ствола. Может, под защитой мощной кроны будет хоть немного теплее?
– Смотри!
Трава кажется серебряной от покрывшего ее инея. Морщинистый, изрезанный глубокими бороздами ствол тоже заиндевел, и резные листья покрылись серебром. С неба начинают падать колючие снежинки. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
– Нифига себе!
Они инстинктивно прижимаются друг к другу, пытаясь согреться, но мороз пробирает до костей. Сколько градусов, интересно? Как будто минус десять посреди лета.
– Возьми свой джемпер обратно, – предлагает Энже.
– Ты чего, не надо. Мне не так уж и холодно. Давай поскорей только все тут закончим.
Они усаживаются на корточки под дубом, сгребают в небольшую горку опавшие веточки, остатки прошлогодних листьев, старые желуди. Все это уже пропиталось влагой и подернулось инеем – вряд ли разгорится с первого раза. Но кто же мог представить такие погодные катаклизмы? А другого топлива нет и не предвидится.
Так и есть, костер не желает разгораться, как они ни стараются. Греют веточки в ладонях, дышат на них, раздувают огонь… бесполезно… Уже отчаявшись, Энже выдирает прядь своих густых рыжих волос, в которых запутались снежинки, и коротко вскрикивает от боли. Потом торопливо подносит к вырванной пряди зажигалку. В очередной раз вспыхивает крошечный огонек, но уже не гаснет в следующую секунду и с аппетитом пожирает волосы. Тимур успевает подсунуть разгорающемуся огоньку относительно сухую веточку, потом еще одну. Они терпеливо подкармливают юный огонь, боясь лишний раз дышать в его сторону, чтобы случайно не погасить. Он еще такой слабый и ненадежный, но постепенно набирает силу, и уже можно не опасаться, что сейчас исчезнет. Огонь с жадностью поглощает быстро подсыхающие ветки и листья, разгорается жарче. Тимуру и Энже становится теплее, они больше не дрожат от холода и греют озябшие руки над сотворенным ими костром. Пламя просвечивает сквозь пальцы. Тимур обрывает с нижних веток листья, бросает в костер. Он так славно разгорелся, что свежие листья вспыхивают не хуже сухих.
– Такой кайф! – говорит Энже. – Даже уходить отсюда не хочется. Как думаешь, вокруг такая же холодрыга или только здесь?
– Откуда мне знать? Давай все-таки побыстрее проведем твой ритуал. И сваливать пора отсюда. Топлива не так уж много.
– Как скажешь, командир, – усмехается согревшаяся и поэтому заметно повеселевшая Энже.
Она вытаскивает из-за пояса джинсов небольшую табличку-доску из обожженной глины, бережно обернутую клеенкой.
– Так, огонь у нас уже есть, и листья горят. Можно сказать, часть ритуала выполнили. Теперь круг надо начертить и все остальное.
Она очерчивает палкой круг, заключая в него пылающий костер.
– Я вот только не понимаю: написано было «начертить в круге знак». А как начертить? Огонь же в середине!
– Попробуем ближе к самому костру?