– А под этим холмом кое-кто лежит. Один батыр, – вдруг произносит Энже.
– Может, хватит? Давай заканчивать с этими сказками. Тем более мне ты не очень-то и веришь.
– Да верю я, чего ты ущемился? Знаешь, сказки отвлекают от домашних проблем. Ну, как у меня сейчас. Их вроде нет, когда переключаешься на разные давние истории. Там у персонажей тоже проблем выше крыши. И свои забываются хотя бы на время. Когда кому-то хуже, чем тебе, это слегка утешает.
– Вообще да. И когда в интернете сидишь, тоже в другую реальность утекаешь.
– Вот-вот. Хочешь послушать?
– Ладно, давай.
– Точное имя этого батыра не сохранилось. Некоторые считают, что его звали Азат, другие – что Арслан. Но это непринципиально. Главное, он тут жил в совсем допотопные времена. А те времена были жуткие, постоянно войны шли. Местным жителям без конца приходилось прятаться. Кто бы ни появлялся, начинал грабить и убивать. Или просто всякие кочевники тащили, что плохо и хорошо лежало. А тот батыр до поры до времени в разборки не вмешивался. Его-то самого не трогали, не решались просто. Он был на голову выше самого высокого воина и шире в плечах раза в полтора. Силой обладал такой, что еще в раннем детстве на кулачных боях взрослых парней побеждал.
Но однажды беда пришла в дом его близких соседей. Кочевники украли дочь хозяев, самую красивую девушку в округе, Айсылу. Она не только была красавицей, но и голос у нее был чудесный, прямо соловьиный. Под ее пение люди плакали и улыбались, не могли наслушаться. И вот Айсылу оказалась в лапах похитителей. Они хотели подарить ее своему вождю. Ну не знаю, как у них там обозначалось… Вождь – это совсем уж пещерное, да?.. Атаман, может быть?
– Да без разницы, – откликается Тимур. – Пускай будет вождь.
– Пускай. Похитители рассчитывали получить за живой подарок много милостей. Айсылу должна была стать женой злобного дикого вождя. Или наложницей, кто их там разберет, этих кочевников. Азат-батыр и сам раньше засматривался на Айсылу и заслушивался ее песнями. Правда, никогда не думал к ней свататься. То есть, может, думал, но когда-нибудь потом. А тут она вдруг исчезла. И ему сразу стало казаться, что он много потерял. Азат сел на своего верного коня и отправился в путь, догонять похитителей… Конь у него тоже был гигантский. Обычный такого батыра просто не выдержал бы, рухнул на землю.
Быстро догнать похитителей не получилось – пути их разминулись, и батыр заплутал. В общем, когда Азат отыскал Айсылу, прошло больше трех месяцев. Айсылу была девушкой с характером, гордой и самолюбивой. Не какая-нибудь покорная трусишка. И от похитителей чуть не отбилась, кстати. Они с трудом ее одолели. Стать женой и уж тем более наложницей вождя отказалась наотрез. А тому не больно-то хотелось, как выяснилось. Так что принуждать он ее не стал. Зато с удовольствием слушал волшебное пение, когда возвращался с набегов. Его воины тоже слушали, восхищались и умилялись. Может, даже становились чуточку лучше и воспитанней, – Энже усмехается. – В это, кстати, легко поверить. Ведь дальше кочевники повели себя прямо-таки благородно, это факт… Вот Азат заявился в их лагерь и потребовал вернуть похищенную девушку. Вождь предложил компромисс. Азат-батыр должен сразиться с его лучшим воином. Если победит – увезет Айсылу домой. Если проиграет, то сдастся на милость победителя. Его противником вызвался стать любимый племянник вождя. Азат на поединок согласился сразу. Ни минуты не сомневался, что победит. Племянник вождя был храбрым и сильным воином, однако по сравнению с Азатом смотрелся тоненьким и хрупким юнцом. Где уж ему было победить прославленного батыра!
Энже замолкает, отмахивается от надоедливого комара, который так и вьется вокруг.
– Ну и как, победил этот Азат? – спрашивает Тимур в ожидании в общем-то предсказуемого финала.
– В целом да. Но не все так однозначно…
Из поединка устроили настоящее шоу. Пригласили всех желающих поглазеть. Воины рассчитывали на обалденное зрелище, слуги и рабы разносили кубки и угощения. На почетном месте сидел, конечно, вождь. А по его правую руку – сама Айсылу, в шелковой одежде, золотых браслетах, кольцах и серьгах. Наверно, звенела от каждого движения, как колокольчик, и была похожа на новогоднюю елку.
И вот началось… Азат был уверен, что разделается с дерзким мальчишкой в один миг. Еще никому он не уступал, и никто не мог долго продержаться в бою с ним. Вышло не совсем так. По крайней мере, сначала. Сражались сперва верхом, на копьях. Так получилось, что каждый из противников сумел выбить другого из седла. Оба оказались на земле. Азат-батыр был прямо в шоке. Но тут же вскочил на ноги и ринулся на противника. Они одновременно швырнули на землю копья и выхватили из ножен мечи. Это было улетное зрелище. Болельщики орали так, что слышно было по всей округе. От шума волки, зайцы и лисицы разбежались кто куда. Птицы чуть не попадали вниз. Азат-батыр между тем сражался и офигевал. Ему раньше и в голову не могло прийти, что бывают такие крутые соперники. Тот даже умудрился легко ранить Азата в руку. Но все-таки Азат действительно был очень-очень силен. Как ни крут был в бою племянник вождя, победить Азата оказалось невозможно. В конечном счете Азат повалил противника на землю. Уже занес меч, чтобы завершить поединок одним ударом… И тут раздался истошный женский крик. Айсылу вскочила с места и кинулась к ним. Успела повиснуть на руке Азата и не дала ему убить противника. Дело в том, что за эти три месяца она успела без памяти влюбиться в молодого и красивого племянника вождя. А когда поняла, что он вот-вот упорхнет от нее на тот свет, бросилась его спасать. Что касается Азата, то Айсылу он никогда не нравился. Она просто побаивалась этого огромного типа и старалась держаться от него подальше. Поэтому была не в восторге от того, что придется с ним вместе ехать домой. Да он еще и мог посчитать ее своей законной добычей.
– Племянника спасла?
– Да. Поднялась суета, противников растащили. Вождю и самому не улыбалось лишиться любимого родственника, которого он хотел сделать своим преемником. Вождь, конечно, дал слово, что отдаст Айсылу Азату, если тот победит, но… открылись новые обстоятельства. И тут еще Айсылу заявила, что никуда уезжать не собирается, ей и здесь нормально. В другое время на мнение женщины всем было бы плевать. Зато сейчас это оказалось на руку вождю. Короче, славного батыра Азата наградили щедрыми дарами (наверное, каким-то крутым дорогим оружием) в качестве компенсации. И тут же закатили веселую свадьбу Айсылу с племянником вождя. По идее, все должны были остаться довольны.
После свадьбы Азат вернулся восвояси. И стало ему так горько и обидно, что впервые в жизни слезы выступили на глазах. А ведь батыры никогда не плачут, просто не умеют. Не та порода людей, чтобы хныкать. Азат как раз здесь присел на камень и задумался о своей несчастной доле. Повязка с руки соскользнула, он и не заметил. Из открывшейся вдруг раны потекла кровь. Текла и текла, не останавливаясь, хотя рана-то была пустяковая, для такого батыра сущая царапина. Целый ручей натек. Батыр и сам не понял, как пелена заволокла глаза и силы покинули его. В общем, похоронили Азата, насыпали сверху этот холм. Так что мы сейчас сидим на могиле батыра, который так нелепо умер.
– Глупо получилось, – замечает Тимур. – Жил бы себе спокойно. Подумаешь, девушке не понравился.
– Наверное, в те времена люди думали по-другому, – откликается Энже. – Или он просто сам по себе был странный. Слишком самолюбивый, не смог отказ пережить. Вообще, мне нравится эта история. Классная же. Не то что детские сказки, когда все предсказуемо. А тут финал не угадаешь.
Глава 24
Если честно, то Тимур уже опасается встречаться с Энже. В любой момент может прилететь плохая весть об Эмиле. Они с Энже не виноваты, хотели ведь как лучше. Может, они и вовсе ни при чем – ему же и раньше было плохо. А старинное заклинание не сыграло никакой роли. И все равно ощущение вины и скверные предчувствия не оставляют в покое. Тимур подтаскивает лестницу к забору, разделяющему их участки, поднимается по ступенькам и заглядывает поверх забора. Брат и сестра сидят на скамейке в своем саду и о чем-то мирно беседуют. Эмиль не сказать что хорошо выглядит, однако на умирающего точно не похож.
– Энже! – зовет Тимур.
Она моментально оказывается у забора.
– Представляешь, Эмильке гораздо лучше стало с утра, он даже поел немного. А теперь на ноги встал. И вообще совсем другой уже. То есть как раньше, до всего этого кошмара. Значит, сработало, только не сразу, а на следующий день. Не зря мы там под дубом мерзли!
– Здорово, поздравляю.
– Все благодаря тебе. Одна бы я ничего не сумела.
– Да ладно, так совпало просто.
Энже встает на цыпочки, поднимает руку. Ее пальцы переплетаются с пальцами Тимура.
– Никогда твою помощь не забуду! Знаешь, мы с Эмилем решили ближе к осени уехать отсюда. Ничего нам здесь не надо, начнем новую жизнь на новом месте. У Эмиля сколько-то денег на карточке есть, на первое время хватит. На работу устроимся. В городе это несложно. Насчет учебы тоже решим. Поедем в Казань или в Челны.
– Лучше в Казань. Тогда часто встречаться будем.
– Тоже так думаю. Ну, я пошла. Увидимся скоро обязательно.
– Конечно.
– Не пропадай!
С этими словами Энже разворачивается, но тут же возвращается.
– Прикинь, к нам вчера Шамиль абый заявился с визитом. Родители в осадок выпали, он же не из тех, кто любит по гостям таскаться. А тут зачастил ни с того ни с сего. Я с него глаз не спускала, а то опять бы чего-нибудь свистнул. Может, он чует, что мы тогда к нему домой забрались? Только уже поздно, никогда он бабушкины рукописи не получит. Я их надежно спрятала. Не видать ему тех листочков как своих ушей! Покрутился у нас еще немного, чай попил с отцом, о каких-то пустяках поговорил и убрался. Но ты будь осторожен на всякий случай. Он мстительный дядька.
Энже снова уходит к брату, а Тимур возвращается в свой сад. Вот и закончилась эта история, и финал получился счастливый. Неужели древние ритуалы срабатывают в наше время? Получается, так и есть…