Раз Энже пока переключилась на брата и опасность миновала, Тимур может с чистой совестью заняться собственными делами. Точнее, мог бы, если бы они у него появились. Сидеть в доме или работать в саду ему уже поднадоело. Читать тоже не хочется, интернет наглухо недоступен. Может, опять сходить на тот холм, где они накануне сидели с Энже? Там было неплохо… История незадачливого батыра действительно прикольная. Возможно, потому, что рассказывала ее Энже в своем стиле. А иначе история могла бы звучать иначе. Трагически, например. Ведь, по сути, закончилась-то она печально.
Странно, вроде бы Тимур отлично запомнил путь, однако до сих пор идет по улице. А ему казалось, что заброшенная дорога уже давно должна была появиться…
Но наконец дорога находится, а потом выглядывает и сам холм. Оказывается, не одному Тимуру постучалась в голову мысль наведаться сюда. Неприятный сюрприз: Шамиль абый тоже здесь. Ладно хоть своего распрекрасного пса с собой не привел. Тимур поскорей скрывается в зарослях калины – они такие густые, что заметить его не удастся. Интересно, что здесь потерял Шамиль абый?
Шамиль абый сидит на вершине холма, свесив ноги. Как-то несолидно смотрится. А на коленях у него пушистый комочек, который Тимур сперва не заметил. Это совсем маленький щенок, забавный и милый. Шамиль абый почесывает щенка за ухом, гладит по спине. Потом ставит его на траву рядом с собой, лапы у щенка смешно разъезжаются. И тут щенок начинает расти. Он уже не такой мелкий, каким был буквально минуту назад. Лапы удлиняются, голова и тело увеличиваются. Шамиль абый что-то тихо бормочет, на таком расстоянии не слышно, что именно.
Проходит еще несколько минут, и вместо щенка на прежнем месте стоит нескладный пес-подросток. Точнее, не стоит на месте, а норовит куда-то улизнуть. Шамиль абый его терпеливо удерживает. Еще немного, и подросток превращается во взрослого пса, давно знакомого Тимуру. Такое страшилище не скоро забудешь. Юлдаш дружелюбно утыкается лобастой головой в плечо хозяина, тот треплет его по загривку.
Приплыли. Так вот в чем секрет вечной силы и энергии Юлдаша – он способен возрождаться… или перерождаться… Как ни увлекательно это все, но Тимуру хочется поскорей убраться куда-нибудь подальше от Батырского холма, а лучше вообще из деревни. Хватит уже с него бесконечных сказок, которые каким-то непостижимым образом просачиваются в реальную жизнь. Снова становится холодно, почти как под древним дубом, когда на них с Энже сыпался снег. Если удастся, Тимур сегодня же дозвонится отцу и скажет, что хочет вернуться в город. Дэу эни не обидится, надо только придумать какой-нибудь правдоподобный предлог. Если отец сам не сможет или не захочет его забрать, Тимур проедет часть дороги на попутках. Да хоть пешком пройдет! Потом сядет на автобус до Казани. Денег на дорогу хватит. Решено, пора возвращаться к нормальной человеческой жизни, иначе можно просто-напросто свихнуться в окружении сказок и легенд.
Юлдаш машет хвостом и кладет мощную лапу на колено хозяину. Но хозяин уже встает с места. Вместе со своим псом сходит с холма, удаляется в противоположную сторону от зарослей, за которыми притаился Тимур. Вот и отлично, остается подождать еще немного на всякий случай, потом вернуться домой. Больше он сегодня и носа на улицу не высунет, достаточно всяческой чертовщины. Завтра, если задуманное удастся, он уже будет в Казани.
– Привет. Ждешь кого-то? Уж не меня ли? – раздается прямо над ухом насмешливый голос.
Напротив Тимура стоит Шамиль абый. Юлдаш сидит у ног хозяина и внимательно рассматривает Тимура. Глаза у пса янтарного цвета, а вертикальные зрачки… что ж, у всех свои особенности.
– Нет, я так просто…
– Все в этой жизни делается так просто, а потом приходится расплачиваться, – туманно отзывается Шамиль абый.
Юлдаш начинает тихо рычать, но хозяин бросает ему:
– Не злись и не рычи. Тимур свой. Да ведь, Тимур?
– А… вы разве меня знаете?
– Конечно, в деревне все друг друга знают. Ты домой? Пойдем вместе, по пути нам.
Вот бы удрать на край света от этого жутковатого человека с тяжелым взглядом, квадратным подбородком и глубокими складками возле рта! От Шамиль абыя исходит ощущение опасности и чего-то неотвратимого. Но и отвязаться от него не получится, это очевидно.
– Да, домой, – отвечает Тимур. Лучше уж побыстрее вернуться и распрощаться с Шамиль абыем навсегда.
А тот не достает своего спутника разговорами, молча и уверенно шагает рядом. Весь такой основательный и солидный. Тимур сейчас понял, на кого он похож: на какого-нибудь шкипера, который повидал много на своем веку, избороздил все моря, а теперь временно высадился на берег…
Возле своего дома Шамиль абый останавливается, открывает запертую на замок калитку.
– Заходи как-нибудь в гости, если будет желание. Кстати, я по-прежнему нутрий держу. Тогда, в детстве, тебе понравилось на них любоваться?
– До свидания, – с облегчением отвечает Тимур.
Юлдаш вполне дружелюбно машет хвостом на прощание. Похоже, Тимура он действительно признал. Что ж, это отличный пес, просто немного странный.
Когда Тимур заходит во двор, Зубаржат стоит на крыльце.
– А, пришел, улым? Все в порядке?
– Да.
– Тебе сейчас навстречу Шамиль абый не попался? Знаешь его?
– Ну… видел.
– Только что отсюда вышел… На следующей улице от нас живет.
Вот это скорость! Когда только успел опередить Тимура? Ведь тот шел довольно быстро. Если только какими-то тайными переулками добежать до дома Зубаржат, о чем-то с ней переговорить, хоть и минуту, и успеть убраться до того, как появится Тимур… как-то это неправдоподобно… Не стыкуется. И лучше даже не задумываться над тем, как Шамиль абый оказался перед зарослями калины, хотя шел в другую сторону.
– Зачем он приходил, дэу эни?
– Жаловался на тебя, улым. Сказал, что ты недавно залез к нему во двор и чего-то там украл. Правда, не сказал, что именно. Обещал: если сам вернешь, то он все позабудет и простит…
Вот это сюрприз! Вроде бы расстались чуть ли не друзьями, а тем временем этот тип не постеснялся обвинить Тимура. Вообще-то, Шамиль абый сказал чистую правду. Только не стал уточнять, что и сам не без греха – втихомолку стащил уникальные рукописи в доме соседей.
Тимур чувствует, как щеки заливаются краской, наверняка краснеют и уши.
– И ты ему веришь, дэу эни?
– Конечно же нет. Не мог мой внук так поступить. А Шамиль – человек… сложный, не сказать чтобы очень порядочный. Не стоит ему доверять.
Она скрывается в доме и тут же возвращается с двухлитровой банкой в руках.
– Вот, он принес молока козьего в гостинец. Не хотела я брать. Но он настоял, отказываться неудобно было. Считается, что козы у Шамиля особенные, молоко дают самое жирное и вкусное. Но я боюсь его в доме оставлять, предчувствие какое-то. Ты отнеси банку подальше со двора и вылей молоко. И банку выбрось. Нехорошо это, продукты выкидывать, да что же делать. Тут особый случай. Только смотри, чтобы не заметил никто, а то осудят люди или Шамиль ненароком узнает. Банку в пакет положи.
Зубаржат права: держать в доме подношения от такого соседа и тем более пить молоко по меньшей мере неразумно. Тимур находит темный пластиковый пакет, ставит туда банку и возвращается на улицу. Подходящее место находится быстро – заросший травой и повиликой проулок между двумя ветхими заборами. Сюда уже наверняка лет сто никто не заглядывал.
Тимур достает банку, снимает крышку… Молоко вытекает на траву неохотно, будто не молоко это, а густой кисель. Белая жидкость почти не впитывается в землю, растекается овальной лужицей. Травинки вокруг начинают шевелиться, розовые колокольчики повилики сперва раскрываются так широко, словно готовы разорваться, потом сворачиваются и засыхают на глазах. Тимур наблюдает за этой картиной без особого удивления. Он, в общем-то, уже привык ко всяким ненормальностям. Еще немного, и они станут для него нормой. Ко всему можно притерпеться. Наконец остатки молока уходят в землю. На траве остается примятый след, но его здесь никто не заметит. Через десять минут Тимур выкидывает пакет с пустой банкой в мусорный контейнер возле магазина. Теперь можно вздохнуть чуть свободней.
Глава 25
Тимур поливает травяным настоем помидоры под корень, Зубаржат на соседней грядке обрывает стрелки у лука. Работают не торопясь, но дело идет. Все-таки Тимуру не дает покоя недавнее посещение Шамиль абыя. Хочется уточнить некоторые детали и убедиться, что дэу эни действительно не приняла обвинение всерьез.
– Дэу эни, а ты точно не думаешь… Ну, что я мог к соседу забраться?
– Конечно нет, я ведь сказала уже. Самым близким людям надо верить, в чем бы их ни обвиняли. Среди чужих и так найдутся обвинители, а близких нужно поддерживать. Даже если кажется, что они виноваты. Столько бед случается, если родных предавать! Вот послушай, что у нас тут когда-то приключилось. Ты, наверное, подумаешь, это сказка. Может, и сказка, зато поучительная…
Много лет назад посреди деревни стоял домик с яблоневым садом. Жила там молодая пара – Гульюзум и Якуб. Поженились они недавно и любили друг друга всей душой. Ни разу не поссорились, только радовались и угождали друг другу. Жаль, их счастье длилось недолго. Якуб вытянул плохой жребий и угодил в солдаты. А в те времена служили не как сейчас – на целых двадцать пять лет забирали человека из семьи и родных краев. Если и возвращался он, то уже седым и отвыкшим от прежней жизни. Горько зарыдала Гульюзум, но делать нечего, пришлось с любимым мужем расставаться. Осталась солдатка одна, безо всякой поддержки и помощи. И все-таки она не унывала и не отчаивалась, надо было как-то жить и Якуба дожидаться. С хозяйством, как могла, справлялась, но приходилось и помощи порой просить, ведь без мужской руки не обойдешься. А соседи без конца помогать не станут, своих дел полно. Чтобы немного подзаработать, Гульюзум взялась ткать дома полотно. Работа у нее спорилась. И все бы ничего, да уж больно тосковала она по мужу. А еще больше жалела о том, что не успели они обзавестись ребенком. Сейчас бы была у нее родная кровиночка, и стало бы ей намного легче. Прямо не могла смотреть на чужих детей, так своего хотелось. Однажды вечером сидела, как обычно, дома одна и представляла, что рядом сыночек от Якуба. Попалось ей на глаза полено. Завернула Гульюзум полено в только что сотканную скатерть, будто младенца, да принялась баюкать и укачивать. Она, конечно, понимала, что это лишь игра и полено – это просто полено… Но ведь никто ее не видел и не мог посмеяться или осудить. А сверток у Гульюзум в руках вдруг стал теплым и зашевелился. Полено превратилось в настоящего младенца. Счастью Гульюзум не было предела. Ведь теперь у нее был свой сыночек! На радостях даже не пришло в голову: придется как-то объяснять людям его появление. Могла бы она, наверное, придумать, что ребенка подкинули на крыльцо или еще что-нибудь подобное. Но пока было не до объяснений, целыми днями нянчилась с малышом. Через неделю в ворота постучал сам хозяин, Якуб. Быстро закончилась его служба, всего через три года. Оторвало ему на учениях кисть правой руки, вот и получил он отставку подчистую. Кто же будет в ар