— Беглый каторжник? Грабитель и вор? Влез в дом, разорил шкатулки хозяйки. Почему остальные собравшиеся не досмотрели? — грохочет сильный мужской бас, — Документы!
— Я свой. То есть хозяйкин, — мягко отвечает Антон. Вот уж не думала, что он так умеет менять и голос, и интонацию, — Взял стекляшки, чтобы промыть и высушить на солнце как следует. Правда, красивые?
Я шагнула в гостиную. Так и есть, стражи облепили Антона плотным кольцом. Интересно, по чью душу они пожаловали. Уж не по мою ли собственную. Канцлер погиб, а я так ничего и не узнала в ратуше. Может быть, обвинили в его смерти меня.
Бежать? Ну уж нет. Справлюсь. Жаль, Лео здесь нет. Он бы точно подсказал мне что делать.
Лео
Тяжело и грузно ступает по пахоте королевский конь. Подарок, награда за прошлые заслуги и чудесный рассказ. Мою историю король оценил. Кошель серебра был положен довеском в седельную сумку. Такую мелочь вручить герцогу неприлично. Однако без этих монет мне пришлось бы сложно в дороге.
Крестьяне при одном только взгляде на меня разбегаются, бросая инструмент и пожитки. Здесь все ещё уверены в том, что я умер. Принимают за умертвие, ну и пускай.
Брата нет больше, земли чуть не ушли с молотка. Жаль, конечно, что все так сложилось, ну да ладно. Главное, я не погиб. Подберу снова дела в свои руки, налажу заново торговые отношения. Если король потребует, схожу в военный поход. Это развеет все непростые думы, уверен.
Пахота перешла в каменную дорогу, вымощенную белым полупрозрачным кварцем. Зря срезал путь по полям, торопился. Теперь конь оставляет грязные следы от копыт. Ну да ничего, дождь скоро все смоет. Цветущие персиковые деревья благоухают особенно ярко весной. Ведьме бы здесь понравилось. Девушкам вообще нравится такие места. Отец сделал подъезд к замку специально для моей матери, чтобы она скорее привязалась сердцем к новому дому.
Привези я сюда свою любимую, пришлось бы, пожалуй, втыкать в землю голые черные ветки. Так выглядят деревья ее родного мира. Впрочем, чему не дано случиться, того точно не будет. Не о чем и мечтать.
Толкнул ногами бока коня, чтоб тот ускорил свой ход. Громче застучали копыта, выше поднялась и округлилась шея, жеребец подобрался.
Впереди уже сереет подъездной мост, лентой переброшенный через ров. Со всех ног бежит навстречу мой управляющий.
Глава 46. Настя
В гостиную я вышла на негнущихся ногах.
— Что здесь происходит? Кто вас пустил? — вышло скорее строго, чем грозно. Однако стражи развернулись ко мне. Антон стоит, сгорбившись, в какой-то неестественной позе. Не то спину опять прихватило у бедного парня, не то стражи его побили. И тут бандит повернулся ко мне. Жуть! Похоже ему не только в спину вступило, но ещё и шею свело судорогой. Нет, гимнастикой без подготовки заниматься точно не стоит, если не хочешь вот так вот "оздороветь". Рот перекошен, губа закушена, правый глаз косит влево, левый просто сощурен.
— Гыспожа! — выдавил он слишком уж хрипло.
— Угу, — ухнула я как сова и поспешила отвести в сторону взгляд. Бедный парень. Был же нормальным! Пока со мной не повстречался.
— Мы посетили ваш дом по поручению Короля, — подкрутил свои усы пальцем высокий страж, и мне стало не по себе, — В городе прошел смотр лучших невест.
— Я рада.
— Безусловно. Этому событию радуется весь город. Уже завтра пройдут смотрины всех оставшихся девушек, которые наделены магическим даром и не имеют собственных женихов. Вы приглашены, госпожа зельеварка.
— Приглашена зачем? Мыло сварить? — отлегло. Арестовывать меня сегодня, похоже, не будут. Дышать стало сразу же намного легче. Стражник лукаво улыбнулся и покачал головой. Что, зря надеялась остаться на свободе?
— Вас приглашают составить букет невест нашего города. Женихов будет много. Пусть ваш дар и не слишком велик, но многие семьи почтут за честь заполучить вас в свое лоно, — выходит, Канцлер не проболтался о силе моего дара? Предпочел и на том свете сохранить секрет? Повезло. Или некроманты здесь лентяи, огочто тоже радует. Так что там про букет?
— Не поняла вас?
— Вы сможете стать чьей-то законной супругой, госпожа Анестейша, — улыбнулся он ещё более вкрадчиво.
— Что? Стать супругой? Нет! Мне слишком дорога моя свобода! Вон из моего дома! Я буду жаловаться Королю!
— Госпожа, он сам нас послал.
— Вон! — закричала, я и стражей как ветром сдуло, — Чтоб я замуж вышла?! Сама! Добровольно? Никогда такого не будет. Где мой чепец! Что там Лора говорила? Женщина в платке или замужняя или замуж не хочет? Надену чепец, а сверху шляпу пчеловода, чтобы наверняка. Одного раза хватило.
— Настен, ты зря так. Мы же хорошо жили.
— Саша, даже не начинай! Я в столицу!
С собой решила взять только Антона и Анну. Анджей будет мешать, от Сашки больше вреда, чем пользы. И потом, кому-то ведь надо возиться с ребенком. Эти двое на удивление хорошо справляются с ролью многоопытных нянек. А у Далета и без младенца хватает забот.
Ильсидора заложила петлю по дому, замерла под потолком около люстры, выбирая мишень, и резко спикировала к чупокабру. Тот, похоже, не ожидал такой пакости от метёлки, резко подлетел на всех четырех лапах и надулся. Теперь он похож размерами скорей на овчарку, чем на спаниэля. Такую, слегка побитую жизнью, потраченную молью в стратегически важных местах и откормленную до состояния воздушного шара.
— Теперь я понимаю, почему он столько ест, — буркнул Сашка.
— Много ты понимаешь! Я, в отличие от тебя, ночью не совершаю набегов на шкаф стазиса и колбасу не ворую, — Анджей сначала улыбнулся реплике зверя, а потом погрустнел.
— Прошлой ночью я помогал Анне с эльфийским намладенцем. Не стоит во мне сомневаться.
— Я и не думал. От тебя колбасой даже не пахло. Только заспиртованными цветами.
— Чем? — вскинул брови бастард.
— Женскими духами, — мурлыкнул мой зверь и шустро скрылся на кухне, — Я проведу ревизию припасов. Синие куры становятся исчезающим видом в нашем холодильнике. Это трагично! — прокричал Несчастье.
— Что он сказал, Настен?
— Что еды на всех не хватит. Пора совершать набег на продуктовую лавку, Саш.
— Честь не позволит мне промышлять грабежом! — пафосно заявил Анджей.
— Настя имеет ввиду, что надо сходить в магазин, — одернула его Аня, — Нельзя всех судить по себе. Мы не воровки и грабежом не промышляем.
— Почти, — пискнула я так, чтобы никто не услышал. Антон тихонечко всхрюкнул в кулак и задвинул за спину сумку с награбленными камнями.
— Дамы, прошу меня извинить за невольное оскорбление. Я с радостью помогу пополнить припасы.
— И я. Перца ещё много. Настен, что купить?
— Саш, почему ты у меня спрашиваешь? Нас много и еды должно хватать всем. Составьте общий список или спросите у Далета. Готовит-то он. Про малыша не забудь. Ему пелёнок хватает?
— Угу-м, — кивнул растерянно головой бывший муж и почему-то покосился на Анджея.
— Как только вернёмся, сразу же отправимся вместе на рынок. Ваш раб пойдет с нами и подскажет, что покупать.
— Обойдёмся без Далета. Пусть кашеварит. Иначе мы рискуем остаться без ужина. Настюша, а как долго мы пробуем в столице?
— Понятия не имею, вас я с собой не возьму. Только Аню и Антона.
— Хозяйка, эти слишком опасно. Позвольте мне сопровождать вас, — впервые за долгое время обратился ко мне Далет. Странный он стал. Кожа как будто бледнее, щеки запали и глаза изменились. В них теперь будто бы зажглось и разгорелось пламя безумия. Странное впечатление. Лицо берсерка абсолютно спокойно, не выражает ни единой эмоции, в то время как взгляд мужчины стал острым, решительным, проницательным. Будто он хочет спросить меня о чем-то, но никак не решится.
— Останься дома, тут полно дел.
— Госпожа, — поклонился он ниже, — Суть моей жизни — забота о вас, последней из дочерей Морриган. Позвольте сделать все, чтоб сохранить вас целой и здоровой, — фанатично произнес он. Меня даже чуть передернуло.
— В эльфийской столице довольно спокойно. Переживать не о чем. Приготовь обед или ужин. Смотря в каком из миров мы станем сегодня есть. Если на Земле, то это точно будет обед. Ну, а здесь, скорее всего, ужин. Нас теперь много и все проголодаются. Отдохни обязательно. Если хочешь, дойди с ребятами до рынка, — направилась я к подземелью.
— Я успею всё сделать, не сомневайтесь, — бесшумно ступая, он устремился за мной.
— Мне следует проверить шхуну. Позвольте сопроводить вас. Дамам не следует ходить в чужом городе в одиночку, — пошел следом за мною бастард.
— Нет, Анджей.
— Я могу помочь нести корзины покупок.
— Для этого мы взяли с собой Антона.
— Может я там закуплюсь едой? Настя, давай, я с вами. Чтоб проблем потом никаких не было.
— Без тебя проблем и не будет, Саша!
В темноте подземелья светятся две зелёные плошки чупокабровых глаз. Зрачок рассеянно бегает по кругу, будто цирковая лошадка. С потолка свисает паутина. При таком освещении она кажется немного зелёной. Фамильяр ухмыльнулся, обнажив правый клык, и зевнул.
— Без фамильяра собралась совершить авантюры? Дурная ведьма! Опять не прощу! — нырнул под ноги чупокабр, распихивая парней своим шипастым хвостом, — поназаводила не пойми кого. Лучше бы кур купила!
— Кур ты и так поймаешь.
— Синие птички не куры, они гораздо вкуснее! — мурлыкнул зверь и уселся на пороге нужной двери. Пожалуй, теперь, когда Несчастье дорос до размеров овчарки, он стал мне нравиться больше. Руку тянуть вниз не нужно, чтобы погладить, да и вид у него теперь куда более монументальный.
— Хозяйка, позвольте вас сопроводить, — Далет закрыл своей спиной от меня проход в другой мир.
— Не мешай, пожалуйста, мне.
— Прошу. Одной вам будет опасно.
— Я так не думаю. Пропусти, — начала злиться я. Ну что за наглость?
— Нет, госпожа. Я иду с вами. Эльфов там много, я слышал об этом от Анджея. Доверять им нельзя. Это может плохо закончиться для вас.