Да и Анджей, похоже, тоже. Баюкает малыша на руках и кажется, что это его собственный сын. Взгляд парня немного растерян, направлен сквозь пустоту кухни в гостиную залу. И кажется, что он не с нами, а где-то там, далеко.
— Женюсь! — припечатал словно булыжником по асфальту, — Женюсь и все тут. Черт с ним, с титулом. Придумаю другой способ добыть себе положение. Отец будет рад, когда увидит мою жену.
— На ком ты женишься? — закинул неудавшуюся сах неарную звезду в рот Далет и сладостно хрустнул. Как ему вообще удается вырезать эти фигурки из рафинада?
— На ком ещё я могу жениться, кроме как на Анне? Она станет моей женой. Мы уедем в охотничье шале. Оно небольшое, но очень уютное. Комнат двадцать, не больше. И кругом горы и море.
— Красиво, — прищелкнул языком берсерк. Я же просто позавидовал. Ничего, я тоже себе дом куплю. Перца мне для этого хватит, — Анна согласится? Ты спрашивал у нее?
— Она может не согласиться? — поднял ошалелые глаза на него Анджей, — У нас море, горы, шале… У нее ничего этого нет и не будет. Почему Анна может отказаться?
— Тому есть тысяча причин. Женщина всегда ищет возможность подергать льва за усы, — бастард приосанился, тоже мне, лев! — Что, если… — продолжил Далет ковырять лезвием сахарную фигурку.
— Начал, так говори, раб! — не сдержался и стукнул кулаком по столу Анджей. Ого! Парень-то, оказывается, горяч. Анька крупно вляпается, если соберётся за него замуж.
— Не думаю, что слова раба заинтересуют столь важную персону, — ухмыльнулся недобро берсерк и отступил к духовке. Щёлкнула кованая задвижка в форме петушка, скрипнула дверца. Наружу показался пышный корж в о6сыпке из толчёных орехов.
— Прости, не сдержался, — качнул головою бастард.
— Прощают лишь боги, я не умею. Что, если Анна захочет тебя взять в этот мир. Останешься с ней или..? — метнулись угольки растерянных глаз бастарда, на секунду показалось, что сверкнули яркими искрами.
— Останусь. Ни один мужчина не оставит свою жену в одиночестве слишком надолго.
— Согласится ли она? — подбавил я пороха в этот огонь.
— Согласится. Теперь я в этом уверен, — твердо кивнул головой этот парень. Ему я тоже завидую. Хочется наконец и самому обрести счастье, хоть попробовать его, узнать, какое оно на вкус, чувсвство сильной любви. Эх, Настёна, как-то у нас не так получилось. Не стоило портить дружбу браком. Дурацкая это была затея.
Зевнул и начал хныкать младенец у бастарда на руках, проголодался, наверное. Анджей просунул в пеленки ладонь и выразительно посмотрел на берсерка.
Процокал по полу когтями проснувшийся вурдалак. Далет отложил в сторону сахар и пошел грабить козу. Иначе процесс дойки этой стервы не назовешь. Бодается, стремится удрать, ещё и нахально лезет в карманы. В камине пылает огонь, отсюда и он, и дверь на террасу хорошо видны.
Серебряное ведёрко стоит аккуратно на полке, прикрыто сверху салфеткой, чтоб пыль не попала. Это с моей лёгкой руки ведро для шампанского эльфийской работы стало подойником. Отдал и не жалею. Захочу, куплю ещё одно.
Вурдалак потянул носом, принюхиваясь к аппетитно пахнущей рагу, разлитому по глиняным горшочкам. Где-то вдалеке завыли собаки. Хорошо здесь, уютно.
В дверь, ведущую на террасу, начала громко стучать рогами коза. Порой кажется, что дом берут штурмом.
— Скотина! Уймись! — выкрикнуле я.
— Подлая тварь, — добавил от себя Далет. Коза будто бы и не слышит, грохочет ещё сильней. Звякнул металл, должно быть, коза повесила себе на шею ведро для воды. Ребенок на руках у бастарда захныкал.
— Рога- то как у антилопы! Мозгов ещё меньше! Обломаю ведь, так и знай! — крикнул в голос Анджей прижал младенца к себе и начал баюкать кроху.
— Бесово отродье! Как только Лео ее выбирал? — распахнул дверь берсерк.
Вмиг дом наполнился звоном железа, эльфийские, длинные темные плащи заполонили гостиную, лица скрыты под капюшонами, мечи прикрыты фалдами плащей. Анджей обнажил свой меч. Берсерк поднял за черенок Ильсидору. Садовые ножницы словно взбесились, выпорхнули из шкатулки, бешеной птицей кружат и щелкают над одеждой вечерних гостей. Ощерился вурдалак, встал на задние лапы, зарычал глухо. Я смотрю на происходящее и никак не могу поверить в реальность всего этого. Хватаю со стола кухонный нож. Не воин я. И никогда не был воином. Но, похоже, сегодня это ничего не значит. В наш дом вломились незваные гости, значит, стану его защищать.
Чуть пискнул малыш то ли от голода, то ли от страха. Я встал так, чтоб прикрыть и его, и Анджея своею спиной. Никогда не ждал от себя подвигов, а теперь же просто на смог поступить иначе.
Слетел капюшон со статного высокого эльфа, обнажились светлые пряди волос, диадема, похожая на корону. Кто ж к нам пожаловал? Неужели кто-то известный и знатный? А с другой стороны, какая разница, с кем биться ножом против меча?
— Ваше сиятельство, король Великого леса! — вкрадчиво произнес Далет и склонил спину.
— Так ли встречают в людском доме? За каждое произнесённое слово вас следовало бы изрезать на мелкие части и принести в жертву богам.
— Мы ждали козу, — я вклинился в речь монарха и оказался почти испепелен его взглядом.
— Глупость. Верните мне сына и отдайте ту, что вскормила его. В доме пахнет юным эльфом. Этот младенец не человек, — грохнули на стол в полной тишине дома кошельки.
— Их было двое, — прошептал Далет, прямо глядя в глаза королю.
— Двое? — вперелись в него холодные глаза эльфа. Берсерк и не думал отвести взгляда.
— Два младенца. Королеву похоронил я сам.
— Второй младенец, он?
— Украден у вас. Мы его не нашли. Кто-то забрал дите раньше.
— Кто ещё знает?
— Никто. Только те, кто стоит перед вами. Мы спасли и выходили наследника с позволения зельеварки Анестейши. Она позволила приютить дитё в своем доме и обеспечила всем.
— Памперсы покупал я.
— Вот как… — дрогнули в усмешке тонкие губы, — Даже теперь я должен оплачивать грехи королевы. Что вы хотите получить взамен за молчание, кров и заботу? Я оставил достаточно? Сердце не позволяет мне убить тех, кто спас наследника. Просите! Взамен я потребую клятву вечного молчания.
— Титул. Я хочу стать герцогом.
— Отчего не бароном? — ухмыльнулся король, — Великий лес не дарует людям титулов. Разве только… а чтоэто станет отличной шуткой. Вы обретёте титул ловчего великого леса. Мало кто из людей был удостоен такой чести.
— Хотел бы я знать как я смогу объяснить этот титул отцу.
— Скажете, что последним кто его удостоился, был прадед вашего короля.
— Если бы все было так просто. Однако спасибо, это огромная честь для меня.
— Бумаги и предметы вам занесут сюда позже. Вы? Чего желаете вы? — неожиданно спросил он меня.
— Домик в деревне, — выпалил не подумав, — То есть в городе. Где-то поблизости.
— Домик в деревне. Что ж. Невеликая плата за клятву. Любой?
— Что он любой?
— Вам нужен какой-то конкретный дом или это не меняет сути?
— Любой. Но лучше поближе к этому. И с колоннами.
— К утру он у вас будет. А вы, раб своей госпожи? Надо полагать, вы мечтаете о свободе?
— Я прошу о покровительстве Великого леса для своей хозяйки.
— И только?
— Говорят, в Великом лесу встречаются по-настоящему сильные маги. Те, кто способен уговорить водяных вернуть то, что им не принадлежит и никогда не принадлежало.
Глава 51. Настя
Еще с порога почувствовала, что в доме был кто-то чужой, мне не знакомый. Сладковатый запах цветов свободно разлетается по комнатам, витает в гостиной. Слишком чисто прибран пол, ни шерстинки на нем не осталось, ни ниточки. Будто бы затирали следы после чьих-то шагов. Диван стоит немного иначе, чем было. И никто из ребят меня не встречает.
Несчастье обиженно, как мне показалось, потянул носом и рванул на второй этаж. Лестница сыграла ему боевой марш.
— Эльфы были в нашем доме! Опять! — злится чупокабр, — Только бы мой сундучок не открывали! Там такое! приглашал в гости девушку, пока меня не было? Наглость какая. Двери в иные миры нужно сохранят в тайне. Незнакомцев принимать точно не стоит. Да и я сама разрешения им не давала.
Как ни крути, а мы все здесь сборище контрабандистов и находимся по другую сторону закона ото всех приличных людей. Далет? Исключено. Он проворен и осторожен. Лео? Его с нами больше нет. Анджей? Не думаю, что он стал бы так рисковать. Вот Сашка, совершенно другое дело. Он слишком рассеян, чтобы думать о таких мелочах, как посторонние в моем доме. И потом, он вполне мог попасть под чары какой-то эльфийки.
Зря накручиваю себя. Надо для начала точно узнать, кто и зачем ко мне приходил. Прошлась по гостиной, заглянула на кухню. Нет никого. И младенец тоже нигде на сопит. В комнате Далета чисто и пусто. На втором этаже, судя по всему, тоже никого нет, иначе давно бы спустились. Может, что-то случилось? Не знаю, за кого больше я начинаю переживать.
Заглянула на минутку в квартиру, зябко поежившись прямо в дверях. Как тут теперь для меня неуютно. Странно, а ведь ещё недавно я считала эти стены почти родными, приятными. И старалась навести тут уют. Дом перехватил инициативу, теперь он сам стал решать, какого цвета будут обои, какими лампами мне светить. Вот бы хозяйка квартиры подольше не появлялась. Ума не приложу, как она может отреагировать на наборный дубовый паркет с редкой инкрустацией медью. Смотрится неуместно и довольно красиво. Парней только нигде нет. Неужели удрали и Далета с собой прихватили? Сам бы он точно никуда не ушел. Но куда же он подевался? На ум приходит только трактир и дом увеселений, или, как тут принято называть, аналог ночного клуба?
— Дом, ты случайно не знаешь, куда подевались ребята?
— Как лишать меня сокровищ, так никто совета не спрашивал! — противно проскрипела оконная рама.
— Не буянь. Я дом покупала для Анны.
— Обычный дом столько не стоит. Где остаток? Я хочу новенькие подвесы на люстру. Хрусталь, оказывается, не моден, — с полки слетела стопка рекламных брошюр. Не помню, чтоб я их сюда приносила. Интерьеры загородных домов, реклама туристической фирмы, фотографии дворца… Только не это! Я не хочу иметь двухкомнатную квартиру, с отделкой во вкусе оседлых цыган. Реализовать дворец в реальности панельного дома точно не выйдет. В лучшем случае у дома получится воплотить здесь интерьер небольшой сувенирной лавки.