– Я всё сделаю, только отпустите Томаса и Люси. Они будут помогать мне на кухне. Ведь вы не хотите долго ждать свой ужин?
– Смотри, девка, обманешь, и я тебя прирежу! – сказал Лысый Джон, доставая нож.
Он дал сигнал своим людям, и те отпустили Люси. Глаза помощницы были полны страха и отчаяния, когда она подбежала ко мне. Успокаивающим жестом я погладила её и шепнула:
– Мы справимся.
Томас ощутимо напрягся, когда холодный клинок коснулся его запястья, но Джон сдержал своё слово и разрезал верёвку. Мальчишка бросился мне в ноги.
– Лиза, прости! Я всё отработаю, честно! – оправдывался он, – Если выживу, – угрюмо добавил Томас, оглядываясь на разбойников.
– Иди на кухню, – вздохнула я, – Люси проводи его, я скоро приду.
Если мы все здесь выживем, подумалось мне. Лысый Джон не шутил.
– Кстати, о деньгах! Ты, – он ткнул в меня своим жирным пальцем, больше напоминавшим сардельку, – Достанешь нам ещё!
От запаха его гнилых зубов мне стало тошно.
– Да где же их взять? – искренне удивилась я, отступая.
Ощутила спиной деревянную стену. Отступать больше некуда.
– В том мешке, что принёс пацан, было сорок шесть золотых. Мне нужно столько же через неделю, – он окинул меня оценивающим взглядом, – Возьми где хочешь!
Его слова прогремели как гром среди ясного неба. За неделю мне точно столько не заработать. Посетители платят по десять медяков за обед. Постоянных клиентов всего четыре – это без малого три серебряных в неделю. В одном золотом сотня серебряных, а надо сорок шесть сотен.
– Но я не…
– Не успеешь, я продам в рабство всю вашу троицу! – прошипел он мне прямо в ухо, прижимая к стене, – А теперь шевелись и неси мне ужин!
Когда этот противный лысый толстяк получит свой ужин, он наверняка им не ограничится.
Может быть, хоть кто-нибудь увидит, что в таверне творится что-то неладное, и придёт на помощь? Ну хоть кто-нибудь – взмолилась я про себя.
В этот миг дверь в таверну распахнулась наотмашь, громко ударившись об стену, и я увидела ЕГО. В его голосе звучала неприкрытая угроза:
– Не трогай. Мою. Женщину! – прорычал Дарий.
Глава 9
Я не видела его лица, но была уверена, что это именно он. Дарий был в своём чёрном плаще с капюшоном, который я так и не успела зашить.
С чего вдруг он решил, что я принадлежу ему?
Мне ведь не показалось, что Дарий назвал меня своей женщиной? Как бы то ни было, я была очень рада, что он появился именно сейчас.
Разбойники растерялись. Они явно не ожидали такого поворота событий. Кто-то попытался заглянуть Дарию за плечо, чтобы проверить, что случилось с Беном, который остался стоять на стрёме. Однако сделать это не представлялось возможным, потому что Дарий был на голову выше их.
– Не стойте, остолопы! Схватить его! – взревел Лысый Джо.
– Нет! – в ужасе воскликнула я.
Плохи наши дела!
Если разбойники накинутся на Дария всей толпой, ему не победить, ведь он ещё толком не успел восстановиться после тяжёлого ранения. Однако ни мне, ни Люси с Томасом с ними не справиться. Барсик так и вовсе спрятался в шкафу.
С замиранием сердца смотрела, как Дарий поднял одного из нападавших и просто вышвырнул его на улицу. Разбойник вылетел в приоткрытую дверь и растянулся на дорожке, пропахав полметра по грязи. Дверь с хлопком закрылась за ним.
Кроме этого бедолаги, напасть решились трое. Один тут же отлетел в стену. Другой получил удар в челюсть и кинулся наутёк, роняя зубы. Ну а третий перелетел через стол и с грохотом рухнул на пол вместе со скамьёй.
– Кто следующий? – голос Дария был полон решимости.
Вспомнила, как его рана затянулась прямо на моих глазах, и немного успокоилась. Дарий сильный, он справится и обязательно защитит нас!
Разбойники встали, закрывая своего главаря. Они преградили Дарию путь, но нападать больше никто не решался. Это привело Лысого Джона в бешенство и одновременно развеселило Дария.
Вздохнула с облегчением. Кажется, разбойникам он не по зубам. Один за другим они отступали в сторону, а Дарий просто шёл ко мне.
– Держите его! – рявкнул Лысый Джон, хватая меня за плечо, – А ты пойдёшь со мной!
Он, чертыхаясь, потащил меня в сторону лестницы, но не успел сделать и пары шагов, как Дарий нагнал его. Разбойники лежали на полу и, охая, потирали места ушибов.
В глазах Дария вспыхнуло пламя, а зрачки вытянулись, как в день нашей встречи. Я почувствовала, что меня уже никто не держит.
– Я же сказал, не трогай мою женщину! – с каким-то звериным оскалом зарычал он, поднимая главаря за шиворот.
Лысый Джон трепыхался, как осиновый лист на ветру.
– Ты, – пролепетал он, ошарашенно уставившись на Дария, – Не может быть!
– Молчать! – Дарий встряхнул его и продолжил, – Сейчас ты берешь своих людей, и вы все выметаетесь отсюда! Увижу, хоть кого-то из вас рядом с ней – убью!
Его голос звучал так устрашающе, что я тут же поверила. Убьёт! Перегрызёт горло любому за меня. Он точно не человек. Хищник и очень опасный.
Мамочки!
Меня бросило в дрожь. Как хорошо, что этот хищник на моей стороне.
– Но… но она должна мне денег! – пугливо возразил Лысый Джон.
Жажда наживы в нём оказалась сильнее страха.
– Ложь! – воскликнула я внезапно для себя, а затем обратилась к Дарию, – Он забрал золото, которое ты дал мне за ночлег.
Отчасти это было правдой. Мне не хотелось выдавать Томаса, ведь он всего лишь несмышлёный мальчишка, который уже раскаялся в содеянном. Страшно представить, что сделает Дарий, если узнает, что меня ограбил Томас.
– Золото?! – Дарий в бешенстве перевёл взгляд на толстяка, – Отвечай, где моё золото? Ты, мешок дерьма!
Трясущимися руками Лысый Джон вынул из-за пазухи знакомый мешочек из красного бархата и протянул его мне.
– В-вот, – заикаясь проблеял он, – Здесь даже больше, чем было.
– Отлично. Лиза, возьми золото и уходи на кухню, – велел Дарий.
У меня даже мысли не возникло перечить. Сделала всё, как он сказал.
– А ты убирайся и не вздумай взболтнуть обо мне кому-нибудь, иначе пожалеешь! Уяснил? – прорычал Дарий.
Я уже не слышала, что ответил Лысый Джон. Его голос утонул в скрипе лавок и гулком топоте сапог. Разбойники покидали таверну.
– Лиза, ты цела? – бросилась ко мне Люси, едва я вошла на кухню.
– Да, – выдохнула я, – Все позади.
Прижимая мешочек с золотом к груди, опустилась на табурет. Меня било мелкой дрожью. Страшно представить, что было бы, если бы Дарий вовремя не объявился.
Томас сидел на полу рядом с деревом брокколи и любопытно на него поглядывал. Возможно, он хотел спросить, у кого из нас есть магический дар, но не решался.
– Люси, завари успокаивающий чай, – попросила я, – Мята, ромашка, лаванда – травы найдёшь в подвале.
– Хорошо, – ответила она.
Нужно поблагодарить Дария за наше чудесное спасение.
Я вышла в зал. К моему удивлению, он был пуст. Все лавки и столы стояли на своих местах, а грязь и кровь с пола бесследно исчезли, как и сам Дарий.
Растерявшись, я подошла к окну, но не увидела ничего, кроме темноты. Крупные капли дождя барабанили по стеклу. Вряд ли кто-то из посетителей придёт завтра, если дождь продолжится.
Огорчённо вздохнула. Похоже, Дарий ушёл, а я даже не успела поблагодарить его за спасение.
Успокаивало лишь то, что Лысый Джон больше не посмеет заявиться на порог таверны. Ему не удалось стребовать с меня денег, а золото, что он забрал у Томаса, снова вернулось ко мне.
Проходя мимо лестницы, услышала какие-то звуки на втором этаже и решила подняться. Наверняка это Барсик, ведь я обещала позвать его на ужин после закрытия таверны.
Однако шумел вовсе не кот. Я поняла это сразу, как только увидела фигуру в чёрном плаще. Дарий стоял, прислонившись спиной к двери, со скрещёнными на груди руками, и ждал меня.
– Почему моя комната закрыта, Лииза? – вкрадчиво поинтересовался он.
Я действительно закрыла комнату Дария, когда мы с Барсиком обнаружили, что он ушёл. Тем не менее мои слова прозвучали, как жалкая попытка оправдаться:
– Вы же сами сказали, что уйдёте, когда восстановите силы. Вот я и подумала…
– Решила, что я заплатил мешок золота за одну ночёвку? – усмехнулся он, – По-твоему, я выжил из ума, Лииза?
Предательские мурашки пробежали по спине после его вопроса.
– Нет, что вы, Дарий! Конечно же, нет! – воскликнула я и бросилась к двери, доставая ключ из-под ворота платья, – Позвольте мне открыть.
Я сгорала от стыда, ведь действительно решила, что он псих. Вот только причиной тому было вовсе не золото. В ту ночь, когда Дарий явился в таверну, из его спины торчала окровавленная стрела. От помощи он отказался, потребовал лишь комнату и чистую постель. Именно тогда я решила, что он ненормальный, но всё-таки помогла ему.
Дарий отошёл в сторону, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Ключ, оказавшись у меня в руке, изменил свою форму. Вставила его в замок и провернула дважды. Дверь со скрипом отворилась, и я пропустила мужчину вперёд.
– Пожалуйста, проходите! Я благодарна вам за спасение…
– Тшшш, – от его шёпота по спине снова пробежали мурашки, – Не благодари, теперь мы квиты! – его горячая рука дотронулась до перевязанного запястья, – Что это у тебя?
На секунду меня окутал аромат кедра и мускуса. Он стоял слишком близко, пришлось отступить мне.
– Пустяки, – смутилась, одёргивая руку, – Обожглась, когда доставала чугунок из печи.
– Ожог, значит? – глаза Дария как-то странно блеснули в полумраке комнаты, – Что ж, так даже лучше. Не показывай его никому!
– Хорошо, – кивнула я, удивившись такой странной просьбе, – Вы, наверное, голодны?
– Принеси мне еды! – велел он, скидывая плащ, – И спрячь золото, а то снова потеряешь!
Дарий указал на мешочек, висящий у меня на поясе. Но как он узнал? Ведь я сказала, что Лысый Джон забрал его.
Ещё в прошлый раз мне показалось, что Дарий умел читать мысли. Он словно видел меня насквозь. Сейчас я снова в этом убедилась.