Появившееся время я решила провести с толком и увеличить несколько картофелин для гарнира. Ловко подбросила картофелину, а затем ещё две по очереди. Таким образом, они стали в три раза больше.
– Кажется, стало получаться, – улыбнулась я своей помощнице, – Просто нужно расходовать дар понемногу и не перебарщивать. Когда я увеличила брокколи, в него ушла вся моя сила. А сегодня вот! – я показала на три картофелины, размером с кочан капусты.
– Здорово, Лиза! – Томас посмотрел на меня с каким-то восхищением во взгляде.
– Пахнет Рыбой! – мы втроём обернулись на голос Барсика.
– Так и есть, а если немного подождать будет готова ещё и свинина, – подмигнула ему я.
– Трусливый кошак! Лишь бы рот свой набить. Даже хозяйку защитить не в состоянии, – выругался Дарий, заходя на кухню.
– Мряу! Ничего я не трусливый! – скуксился Барсик в ответ на его слова.
– Не наговаривай на Барсика, ведь головорезов было много, а он один – заступилась я.
Ещё не хватало, чтобы эти двое поругались на моей кухне. Строго посмотрела сначала на одного, затем и на второго.
– Лиза, можно тебя на пару слов? – Дарий, сложив руки на груди, изучал меня пытливым взглядом.
– Конечно! – ответила ему, а затем обратилась к помощнице. – Люси, выйди, пожалуйста, в зал. Вдруг гости захотят сделать заказ.
– Да, – с готовностью кивнула она.
Дарий указал на лестницу. Мы поднялись на второй этаж и оказались в его комнате.
– Почему нельзя поговорить в другом месте? – не выдержала я.
– Тшшш, Лиза! – он щёлкнул пальцами, устанавливая полог, чтобы нас не услышали, – Случилось то, чего я совсем не ожидал!
Дарий хмуро взглянул на меня исподлобья.
– И что же? – нетерпеливо переспросила я.
Перебирала возможные варианты, но ничего не приходило на ум. Дарий выглядел раздражённым, и мне это совсем не нравилось. Он направился к своему столу, сжал руку в кулак и глухо ударил по столешнице.
– По стране пошёл слух, что наследник престола нашёлся и готовится к коронации, – с этими словами Дарий обернулся ко мне.
– Как это? – не поняла я, – Но ведь ты сейчас здесь!
– Именно! – он скрестил руки на груди, – Поэтому я должен срочно отправиться во дворец и начистить морду этому самозванцу!
Итак, что мы имеем: в Совете Министров есть враги. Король был убит, а Дарий ранен отравленной стрелой. Совет объявил, что если наследник не найдётся в течение месяца, то они изберут нового короля.
Здесь напрашивается всего два варианта.
Первый: они решили, что Дарий погиб, поэтому собираются посадить на его место своего человека, а месяц ожидания нужен, чтобы народ не взбунтовался. Но этот вариант не подходит, ведь совет решил действовать уже сейчас.
Вариант второй: совету стало известно, что Дарий жив, а весь этот фарс во главе с самозванцем нужен для того, чтобы избавиться от настоящего наследника.
– Нет! Это Ловушка! – воскликнула я, поражённая своей догадкой, – Тебе нельзя появляться во дворце!
Вариант с коронацией Дария я отмела сразу, как самый маловероятный. Совету крайне невыгодно делать его королём после покушения.
– Плевать! Я не дам самозванцу взойти на трон Флории! – решительно заявил Дарий.
Вот же упрямец! Неужели он не понимает, что совет только этого и добивается?
– Постой...
Попыталась объяснить, но меня даже слушать не стали.
– Я ухожу! – Дарий снял с шеи какой-то камень на верёвочке и вложил его в мою ладонь, – Это защитный амулет. С ним ты будешь в безопасности.
– А как же ты? – с надеждой посмотрела на него.
– Я дракон Лииза, мне без надобности эти побрякушки! Во дворце слишком опасно, поэтому я не могу взять тебя с собой.
– Прошу, будь осторожен, – дружески похлопала его по плечу.
Вместо ответа Дарий притянул меня к себе и жадно впился в губы. От неожиданности я замерла на секунду. Заметила, как его зрачки стали вертикальными, а радужка огненно-рыжей.
– Что ты себе позволяешь? – поражённо спросила, когда Дарий отстранился.
– Как это что? Я целую свою женщину, – невозмутимо ответил он.
– Прекрати так меня называть! – разозлилась на него, – Ничего я не твоя женщина!
– Я вернусь за тобой! – пообещал он, невзирая на мой протест, а затем открыл окно.
Через секунду я увидела чёрного дракона, взмывающего в небо. Словно заворожённая смотрела на то, как он удаляется, плавно и грациозно взмахивая крыльями, как его чешуя искрится в лучах солнца.
– Так вот, ты какой, наследный принц Флории! – невольно вырвалось у меня.
Надела амулет на шею и спрятала под платьем. Затем в полной растерянности спустилась в зал.
– Вы видели это? Там был дракон! – заплетающимся голосом воскликнул кто-то из торговцев.
Этого ещё не хватало! Нужно как-то отвлечь их внимание. Меня опередили его товарищи, которые наперебой начали убеждать бедолагу, что ему показалось.
– Заткнись, старина Фрэнк, ты перебрал!
– Да чтоб мне провалиться! Я видел его! – не унимался тот, кого назвали стариной Фрэнком.
– Бабам своим расскажи эти сказки! – донеслось ему в ответ.
В конце концов, я решилась и постучала по подносу ложкой, призывая всех к молчанию.
– Уважаемые гости! Кто закажет кружку эля, получит картофельные дольки в подарок на закуску, – объявила я, отвлекаясь их внимание от окна.
– О, халява! Слышал, Фрэнк!
Кто-то пихнул его локтем, и старина Фрэнк позабыл о своём видении. Обернувшись к обидчику, он пригрозил ему кулаком.
– Хозяйка, можно нам три кружки? – донеслось из-за столика.
– Разумеется, – кивнула я.
Гости веселились, лишь мне было грустно и отчего-то не по себе. Чувствовала, что вот-вот случится опасность, повлиять на которую я совершенно не в силах.
Дарий сам говорил, что в совете есть предатели и сейчас летит прямо в умело расставленную ловушку. Члены совета, нужно отдать им должное, придумали способ выманить его.
Мне же оставалось только ждать. Хотя чего тут ждать? Ведь я открыто заявила Дарию, что не собираюсь становиться его женщиной. Упрямый драконище! Почему тогда я так беспокоюсь за него?
Глава 12
На следующий день мы с Люси и Томасом решили устроить генеральную уборку в таверне. Приступили с утра пораньше до прихода посетителей.
– Томас, неси-ка сюда ведро, – я закатала рукава и подвинула скамью к ближайшему окошку.
– Сейчас-сейчас, – мальчишка принёс полведра мыльного раствора.
Вооружившись тряпкой, я влезла на скамью и начала мыть окно. Протёрла раму, смахнула паутинку из угла. Недовольный паук торопливо уполз в щель между досками.
– Я помогу, – Люси повязала косынку и взялась за соседнее окно.
– Хорошо, – кивнула ей в ответ.
Так дело пойдёт намного быстрее.
Томас носил нам воду, как истинный джентльмен, заявив, что дамам не пристало таскать тяжести.
Когда с окнами было покончено, мы взялись за стены и полки.
– Как же быстро здесь накапливается пыль! – сказала я и задержала дыхание.
Едва не чихнула, протирая пыльную полку.
– И не говори, – подхватила Люси, – Жаль, что услуги бытовых магов стоят слишком дорого.
Во дела! Оказывается, тут есть маги даже для уборки. Прямо клининг из другого мира.
Интересно, сколько они берут за свои услуги?
– Да, жаль, – вздохнула я, – Придётся по старинке, ручками.
После стен мы оттёрли от грязи столы и скамьи, а полы Люси домывала в одиночестве. Я же отправилась готовить обед для наших посетителей.
Взяла свиную шейку, промыла её и нарезала небольшими кусочками. Затем сложила мясо в котелок и поставила его в печь на пять минут.
Почистила лук, нарезала полукольцами и добавила к мясу. Котелок отправился в печь ещё на пять минут. Морковь нарубила кружочками, а картошку – небольшими дольками. Добавила овощи в котелок, перемешала и снова поставила в печь.
Затем мелко нарезала капусту и сладкий перец. Помидоры ошпарила кипятком и сняла кожицу, после чего мелко порезала. Все овощи добавила в котелок, перемешала и добавила немного воды, соль, перец и веточку розмарина.
Теперь овощи будут тушиться до готовности мяса, а пока я мелко нарежу зелень и добавлю её перед подачей блюда.
– Мрр, как вкусно пахнет! – не заметила, как на кухню прилетел голодный Барсик, – Можно мне попробовать?
– Можно, но только после гостей, – улыбнулась я.
– Хоррошо! – мурлыкнул Барсик и скрылся в дверном проёме.
Сегодня он вёл себя на удивление послушно. Все его выкрутасы куда-то подевались. Наверное, пересмотрел своё поведение после вчерашней перепалки с Дарием, чему я была несказанно рада.
– Лиза, у нас гости! – на кухню прибежал взволнованный Томас.
– Сейчас выйду, – ответила ему, снимая пробу с тушёного мяса.
Всё-таки я его пересолила!
Не беда, есть много способов это исправить. Например, можно добавить в блюдо щепотку сахара или лимонный сок.
Лимонов я не нашла, а вот сахар пригодился. Добавила его и тщательно перемешала мясо с овощами. Надеюсь, гости не заметят, что соли было слишком много.
На обед к нам явились торговцы, которых стало уже не пять, а семь. Вслед за ними пришли постоянные клиенты, ремесленники.
– Дорогие, гости! Сегодня у нас тушёная свинина с овощами, – объявила я, выходя в зал.
– Неси, хозяйка! Да ещё кружечку эля в придачу, – сказал кто-то из торговцев, кажется, старина Фрэнк.
Люси помогла мне разнести еду посетителям. Сегодня они вели себя довольно прилично. Лишь изредка из зала доносились удивлённые возгласы:
– Давно я не пробовал такого вкусного мяса!
– Как хорошо, что наша таверна снова работает!
– Хозяйка знает толк в готовке!
Слушала их и умилялась. Ну надо же, как мало нужно людям для счастья!
– Хозяйка, можно мне добавки! – донеслось из-за стола.
– И мне!
– Мне тоже! – один за другим подхватили гости.
– Разумеется! – довольно улыбнулась я.
Такими темпами Барсик сегодня останется без обеда. Ничего, приготовлю ещё. Главное, чтобы гости были довольны, тогда они заплатят вдвойне.