– Я помогу! – расторопная Люси уже раскладывала еду по тарелкам, едва я вошла на кухню.
Гости напоследок ещё раз похвалили мою готовку и удалились. А я принялась собирать со стола посуду и стопки монет. Оставили в этот раз больше, чем обычно, по двадцать медяков с человека. Я пересчитала их и сложила в напоясный мешочек.
Внезапно дверь таверны открылась и на пороге появились те, кого я совсем не ждала увидеть.
Мачеха с дочерьми Гризельдой и Эуженией, жадно осматриваясь, прошли внутрь.
Принесла же нелёгкая! Мало им что ли особняка? Ещё и сюда заявились!
Сводные сёстры были в нарядных платьях розового и персикового цветов, а мачеха в тёмно-коричневом платье со строгим воротником. Волосы у всех троих были собраны в высокие причёски.
– Отец не говорил тебе, что с родными надо делиться? – хитро прищурилась мачеха.
Хотелось крикнуть ей, что вовсе они мне не родные и выставить за дверь, но я не решилась. С троими мне не справиться. Не хотелось бы, чтобы Люси и Томас пострадали от рук этих хабалок.
– Хорошо устроилась, замарашка! – усмехнулась Эужения, – Что у нас тут? – Она подошла к полке, на которой стояли цветы в горшках, и смахнула один из них на пол, – Ой, упало!
Горшок треснул пополам, и земля высыпалась на пол. Все трое громко рассмеялись.
Вот же гадины!
– А это что? Монеты? – толстушка Гризельда заметила мой напоясный мешочек и потянулась к нему.
– Твоё какое дело? – огрызнулась я, – Это мой заработок, не смей!
Только хотела отмахнуться, но Гризельда оказалась быстрее. Она схватила мешочек и резко дёрнула вниз. Тонкая ткань с треском порвалась, а медяки рассыпались по полу.
Сводные сёстры бросились их поднимать. Неуклюжая Эужения полезла под стол, ударилась и едва не перевернула скамью. Гризельда была проворнее сестры, ей досталось чуть больше монет.
– Что вы делаете? Пошли вон отсюда! – не выдержала я и тут же получила хлёсткую пощёчину от мачехи.
– Мерзавка, не смей нас выгонять! – прошипела она, – Думаешь, мы спустим тебе такое с рук?
На мой крик сбежались помощники.
Храбрая Люси захватила с кухни чугунную сковороду. Вслед за ней прибежал Томас со скалкой. А Барсик, сложив крылья в воздухе, спикировал прямо на причёску мачехи и намертво вцепился в волосы. Мой храбрый защитник.
– Прочь! – завизжала мачеха, всплеснув руками.
Она попыталась стряхнуть Барсика, но тот шипел и уворачивался. В конце концов, мачеха попятилась назад и, споткнувшись о скамью, с размаху плюхнулась на неё.
Пока всеобщее внимание было приковано к ней, Томас юркнул между столами и поднял с пола несколько монет, которые не заметили Гризельда с Эуженией.
– Отдайте мои деньги и убирайтесь! – с этими словами я забрала у Люси сковородку и пригрозила сёстрам.
но мой голос утонул в истошном крике мачехи.
– Гадкий кот! Расцарапал мне всю голову! – заорала она, а затем поднялась со скамьи и поплелась к выходу.
Барсик летел в метре от неё и устрашающе шипел, выгибая спину дугой.
– Мы вернёмся, замарашка!
– Ты ещё пожалеешь об этом!
С этими криками Гризельда с Эуженией выскочили на улицу.
Дверь таверны громко хлопнула, а я осмотрела пол, в надежде, что ещё хотя бы пара медяков закатились куда-то и не достались этим хабалкам. Однако всё было тщетно.
– Барсик, спасибо тебе! Но больше не бросайся так на людей, ведь ты мог пострадать.
– Я ловкий и изворотливый, – мурлыкнул он мне в ответ.
– И всё-таки я не хочу, чтобы тебя побили, – погладила его полосатую спинку.
– Кто это был? – поинтересовалась Люси.
Она уже успела сбегать на кухню и вернуться.
– Моя мачеха со сводными сёстрами, – вздохнула я, – Они отобрали отцовский дом, а теперь явились сюда.
– Всё-то им всё мало! – держа в руках метлу, Люси отправилась убирать с пола землю и остатки горшка.
Цветок ещё можно спасти, если поставить в воду.
– Не волнуйся, Лиза! Мы больше не пустим их на порог, – поспешил успокоить меня Томас.
– Спасибо вам, мои защитники, – улыбнулась я, – Жаль только деньги вернуть не получилось.
– Почему же? – Томас достал из кармана два мешочка монет, – Здесь даже немного больше.
– Томас, когда ты успел? – удивилась Люси.
– Ловкость рук! – он рассмеялся и покрутил пальцами в воздухе.
– Ай да Томас! Молодец! Но больше так не делай, воровать нехорошо, – пожурила его я.
– Я же просто вернул то, что они забрали – оправдывался мальчишка.
– А вот за это спасибо! – поблагодарила его.
Оставив Люси за главную, я отправилась отдыхать. Сегодняшний день был слишком насыщенным, поэтому я уснула, едва коснувшись головой подушки.
Проснулась я как всегда рано утром. Привела себя в порядок и оправилась сразу на кухню, чтобы распланировать сегодняшнее меню. К моему удивлению Люси уже была там. Девушка плакала сидя за столом.
– Что случилось? – спросила я, легонько обнимая её за плечи.
Люси подняла на меня свои заплаканные глаза. Она несколько раз рвано вздохнула и ответила:
– Трэвис вчера так не пришёл!
– Может быть, у него появились дела или сегодня просто не рыбный день, – попыталась успокоить её.
– Да нет же, – всхлипнула Люси, – Трэвис ходит на рыбалку каждый день, ведь это его единственный заработок. Если его нет, значит, что-то случилось! – она снова затряслась от рыданий.
Терять единственного поставщика рыбы мне совсем не хотелось, поэтому я была рада отправиться на его поиски. Но ведь прошло так мало времени. Кроме того у него могло случиться что-то непредвиденное и он просто не успел прийти до закрытия таверны.
– Давай подождём его сегодня и расспросим, хорошо? – предложила я, – А если не явится, тогда заявим о пропаже.
– Хорошо, – кивнула Люси, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Переживания Люси передались и мне. Уверена, Трэвис обязательно появится. Конечно если на него не напали какие-нибудь головорезы. Надеюсь, что с ним все в порядке. Вчера из-за визита мачехи с сёстрами нам было совсем не до него.
– Ну, не грусти, – я обшарила полки в поисках чего-нибудь сладенького, чтобы успокоить Люси и нашла баночку цветочного мёда, – Давай лучше чаю попьем!
Заварила ромашковый чай с мятой и мёдом. Он должен успокоить Люси.
После чаепития я отправила помощницу отдыхать, а сама решила запречь свиные ребрышки в маринаде из мёда и чеснока. При желании в маринад можно добавить соевый соус, но за неимением последнего буду готовить без него.
Почистила чеснок и нарубила его ножом так мелко, насколько это было возможно. Затем высыпала в миску и залила жидким мёдом. Посолила, поперчила и перемешала полученную массу.
Ребрышки промыла и нарезала, а затем обмазала маринадом и оставила на десять минут.
Пока мариновалось мясо, почистила картошку и нарезала ее дольками. Затем нарубила брокколи небольшими соцветиями. Слоями выложила все в котелок. Сначала мясо, потом картошку, а сверху брокколи.
Котелок отправился в печь на полчаса. За это время я успею сделать овощной салат. Рассчитывала так, чтобы уложиться как раз к приходу гостей.
Однако к моему удивлению через полчаса в таверну никто не пришел. Лишь Барсик прилетел на кухню на запах мяса.
– Лиза, там какой-то мужик трется на тропинке, – лениво сообщил он, – Может быть прогнать его?
– Что еще за мужик? – удивилась я, – Посетитель?
– Да нет же! Я видел, как он что-то сказал ремесленникам, а после они развернулись и ушли.
– Вот негодяй! – рассердилась я, – Пойдем-ка узнаем, что ему надо.
– Уже лечу!
Мы с барсиком вышли на крыльцо и я увидела все своими глазами. Какой-то тип в зеленом мундире стоял на дорожке, ведущей в таверну, и разворачивал всех моих посетителей.
Вот же принесла нелегкая! Кто он такой и какое имеет право?
Я немедленно двинулась к нему.
– Почему вы прогоняете моих гостей? – спросила, еле сдерживая растущее негодование.
Услышав меня, мужчина обернулся и расплылся в какой-то ехидной улыбке:
– Добрый день, Леди Беккер!
– Добрый день, уважаемый! Извольте представиться и объяснить мне, что здесь происходит?
Глава 13
Неловкая пауза затянулась. Уставив руки в бока, я разглядывала мужичонку. Его зелёный мундир с металлическими пуговицами и презентабельный вид кричали о том, что он какой-то мелкий чиновник или около того.
– Моё имя Риттер Штиц, – он улыбнулся во все свои тридцать два зуба, – Уведомляю вас, леди Беккер, что за вашей таверной числится долг.
– Чем докажете? – нахмурилась я, – Всякий проходящий требует с меня денег, и мне эта ситуация порядком надоела. Поэтому будьте добры, предъявите доказательства или прекратите разгонять моих посетителей!
Откуда только взялся этот Бритый Шпиц или как там его? В любом случае никаких денег он не получит, пока не подтвердит свои слова.
Неподалёку от таверны уже начали собираться зеваки, которые с любопытством наблюдали за нашими препирательствами.
– Я посланник самого городничего! – гордо заявил шпиц. – У меня приказ! – он достал какую-то сложенную бумагу и помахал ей перед моим носом.
Грозный-то какой, того и гляди залает! Недоверчиво покосилась сначала на него, а потом на бумагу, которую он крепко сжимал в руке.
– Покажите, – я взяла листок за угол и потянула на себя, – Поясните, что здесь написано?
Мужичонка, наконец, додумался развернуть бумагу и показать её мне. На листе размашистым почерком было написано моё имя. Далее следовал печатный шрифт, описывающий моё имущество и сумму задолженности.
– Это, – он указал на верхнюю строку с цифрами, – Долг за предыдущие годы. А это – за текущий год.
– В медяках? – уточнила я, увидев крупное число, чуть меньше тысячи.
После моего вопроса шпиц переменился в лице, словно я сказала какую-то глупость.
– Простите, леди, разве вы не знаете закон? – спросил он, почёсывая затылок.
Действительно, откуда мне знать, как в этом мире рассчитывается долг?