– Вот, возьми, – протянула мне ключ, – Когда придёт время, ты должна будешь воспользоваться им по назначению.
– Что это? – удивлённо спросила я.
– Это непростой ключ, Элизабет. В нём кроется частичка магии. Носи его при себе, чтобы не потерять.
– Хорошо, матушка, – ответила я.
Крепко сжала подарок в ладошке, почувствовала, как металл приятно холодит кожу, а затем всё резко прекратилось. Я снова оказалась на обочине дороги.
Какое-то непонятное видение. С назначением-то как раз понятно: если есть ключ, значит есть и дверь, которую он открывает. Вот только где её искать?
Вряд ли у меня получится вернуться в дом незамеченной, пока мачеха и сёстры будут там. Значит, если ключ от комнаты, шкатулки или тайника, которые находятся в доме, то это плохие новости. Как бы мне ни хотелось, придётся возвращаться.
Между тем я продолжила идти дальше. Люди спешили по своим делам, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. На них была старомодная одежда: корсетные платья у женщин, а у мужчин – шляпы и фраки. Модницы и Франты из эпохи средневековья, они словно сошли с картинок прошлых столетий.
Засмотревшись на окружающих меня людей, пропустила момент, когда от ключа начало исходить зеленоватое мерцание. Оно появилось внезапно, а потом так же внезапно исчезло, после того, как я остановилась. Но стоило мне пойти дальше, свечение начинало усиливаться с каждым шагом. Таким образом, я и оказалась на центральной площади города.
Осмотрелась, изучила вывески и свернула на улочку, куда указал мой путеводитель. Мерцание становилось все чаще и чаще, а затем ключ и вовсе начал светиться ровным светом. Вероятнее всего, нужная мне дверь находится где-то здесь.
Вокруг располагался торговый квартал. Лавки с одеждой и обувью сменялись продуктами и специями. Но ключ не привёл меня ни к одной из них. Я оказалась возле пустыря, на котором складировали лишние поддоны, ящики и всякую всячину. За грудой этого хлама я не сразу разглядела ветхую деревянную избушку. Неужели этот ключ от неё?
Нашла на двери замочную скважину, отряхнула её от пыли и паутины. Ключик подошёл идеально. С усилием надавив на него, я сделала два оборота вправо, после чего дверь отворилась. Но едва я успела войти, как услышала шуршаще-шелестящие звуки, вслед за чем мне прямо в лицо врезалось что-то пушистое.
– Ой, мамочки! – воскликнула что есть силы.
– Раскричалась тут! – возмущённо ругнулось «нечто», сверкая зелёными глазами.
А я разглядывала его и не верила своим глазам. С виду животное напоминало самого обычного полосатого кота серого цвета. Однако за его спиной распахнулись разноцветные кожистые крылья, как у летучей мыши. Своей расцветкой они больше напоминали бабочку. Яркий, сочный цвет из персиково-оранжевого переходил в розовый, лиловый и наконец фуксию.
– Ну вот, распугала мне всех мышей! – сокрушался кот, а потом расфуфырился, воинственно выгнув спинку на лету, и внезапно спросил, – А ты вообще кто такая?
Наступающий на меня пушистый и крылатый зверёк выглядел так храбро, словно он был по меньшей мере полководцем. На секунду представила себе полчище летающих котиков и едва не рассмеялась в голос.
– Кто я такая? А ты-то кто? – разозлилась на него, – Шла себе спокойно, никого не трогала, а ты налетел на меня и едва не сбил с ног!
– Я здесь живу, – нахохлился кот, – И вообще я первый спрросил!
Он вёл себя как хозяин, и я решила, что здесь мне может пригодиться его помощь. Нужно же как-то справляться с летучими мышами. Сейчас они улетели, когда я открыла дверь, но могут вернуться в любой момент. Поэтому лучше бы мне помириться с этим странным котом.
– Меня зовут Элизабет, – потрясла перед его мордочкой ключом от входной двери, – И, кажется, я тоже здесь живу. Так что если мы хотим уживаться вместе, то кому-то придётся вести себя хорошо.
– Интересно кому это? – хитро прищурился кот.
На его пушистой физиономии промелькнула усмешка.
– Тебе, конечно. Не я же здесь на людей бросаюсь, – скрестила руки на груди, – И, кстати, ты до сих пор не сказал своё имя.
– Меня зовут Баррселло IV Дрракот, – он почтительно прижал лапку груди и поклонился, кувыркнувшись в воздухе.
– Слишком длинно, будешь просто Барсиком, – решила я.
– Что за ррабское имя, Баррсик? – пренебрежительно фыркнул он.
– Нормальное имя! – мне вдруг стало обидно за наших земных котов, – Меня можешь называть просто Лизой, так привычнее.
Имя ему, видите ли, не понравилось. Тоже мне ценитель имён нашёлся! Захотелось надрать его пушистую задницу, но для этого нужно сначала догнать и поймать. Только вот летать в отличие от него я не умею.
Огляделась вокруг. Внутри, как ни странно, избушка оказалась куда просторнее. Справа и слева от прохода располагались дубовые столы с лавками. На них лежал слой пыли. Кое-где остались следы от кошачьих лап. Света здесь было немного оттого, что небольшие окошки закоптились и заросли паутиной.
– М-да, дела, – огорчённо вырвалось у меня, – Столько уборки!
– Не нрравится, можешь идти туда, откуда прришла! – Барсик кругами летал по комнате.
– Хотела бы я уйти, да не могу, – вздохнула, вспоминая о Дашеньке и внуках.
Интересно, как они там без меня? Надеюсь, у них всё хорошо. Странно, но чем дольше я находилась в этом теле, тем больше к нему привыкала. А прошлая жизнь понемногу стиралась из памяти. Не хотелось бы всё забывать, но, похоже, это зависит не от меня.
– Что здесь произошло? – спросила, чтобы отвлечься.
– Таверрна должна была находиться в стазисе, – пробурчал кот, – Но что-то пошло не так. Поэтому мне прришлось гонять летучих мышей, которрые так и норовили пробраться на кухню.
– Тут и кухня есть? – оживилась я, – Что ж ты сразу не сказал?
Только сейчас почувствовала, что я ужасно голодна. Вероятнее всего, сестры и мачеха почти не кормили Элизабет.
Барсик полетел вперёд, указывая мне путь. Нам предстоит немало работы. А что? Таверна ведь отличный способ выжить в этом мире. Готовить я умею, а если будет прибыль так ещё лучше. Главное – навести здесь порядок и привлечь посетителей, а дальше видно будет.
Привычным движением кот подлетел к двери, навалился на неё всем весом, и она открылась. Снова настала моя очередь удивляться. Кухня оказалась большой и просторной. В углу стояла печь, рядом ютились шкафы с посудой, столешница и раковина с причудливым краном. Чуть поодаль был ещё один шкаф с навесным замком.
– А там что? – спросила я, указывая на него.
– Моррозильный шкаф, – отозвался Барсик, – Сильва, прежняя хозяйка этого места, навесила на него замок, чтобы я не добрался до мяса, – пояснил он.
– Понятно, – кивнула я, – А кроме мяса продукты есть? Овощи там, или злаки?
Я уже мысленно придумывала бизнес-план, как можно здесь всё обустроить для комфортной работы. Есть печь, стол и раковина. Вот ещё морозильный шкаф. И никаких тебе директоров, которые говорят, что нужно строго соблюдать рецепт.
Павел Сергеевич был отличным руководителем, но его понятие готовить по стандарту мне настолько надоело за годы работы, что начало раздражать. В конце концов, раздай один и тот же рецепт сотне людей, и каждый приготовит по-своему.
Ведь рецепт – это не голые пропорции ингредиентов! Каждый вкладывает в готовку частичку себя, поэтому и результаты у всех разные. Кто-то чуть пересолил, кто-то добавил много перца, потому что ему так вкуснее, а кто-то и вовсе не сыпал соли, потому что любит натуральный вкус продуктов.
И каждый, абсолютно каждый человек, приготовив то, что нравится лично ему, становится чуточку счастливее! Так зачем же портить собственное блюдо, ограничивая себя рамками стандартов?
– Прродукты найдёшь в подвале, – кот приземлился на половицу и потянул лапками железное кольцо.
Когда он начал взлетать, я перехватила из его лапок откидную дверцу. В воздух взметнулось пыльное облако. Подождала, пока пыль уляжется и заглянула внутрь, но меня ожидало разочарование.
В подвале было темно. Я смогла различить лишь деревянную лестницу, уходящую вниз. Придётся спуститься и посмотреть, что из овощей есть в наличии. Потом решу, как лучше их приготовить.
– Здесь есть лампа или фонарь? – спросила, оглядываясь в поисках вышеобозначенных предметов.
– Зачем? – удивился кот.
– Там слишком темно, – объяснила ему, – Как я туда полезу?
– Очень прросто, – внезапно он сложил крылья и нырнул в подвал.
– Барсик! Ты куда? – испугалась я.
Однако внизу стало светло, поэтому я положила дверцу на пол и решила всё-таки спуститься.
Лестница оказалась не очень длинной, всего метра три или три с половиной. Осмотрелась в поисках источника света и обнаружила на потолке мерцающие лампы округлой формы.
– Магические светильники, – пояснил кот, – Разве ты не видела их наверрху?
– Мне было немного не до этого, – скривилась я вспоминая.
Сначала пришлось уворачиваться от летучих мышей, а потом в меня врезался этот пушистый наглец.
– Ах да, – хитро прищурился он.
Наверное, тоже вспомнил своё неудачное приземление.
С тем, что оказалась в другом мире, я смирилась слишком быстро. Казалось, что всё идёт своим чередом: погибла там и оказалась здесь. Но магия? Как такое возможно? Ведь на земле нет магии. Поэтому я не имела ни малейшего представления о том, как она работает. Что вообще такое магия?
Глава 2
Подвал оказался гораздо больше, чем я себе представляла изначально. Может быть, здесь тоже задействована какая-нибудь магия, искажающая пространство? По всему периметру располагались высокие шкафы, а в центре – стопка ящиков и несколько картофельных мешков, наваленных друг на друга.
На полках одного из шкафов лежали мешочки с сыпучим содержимым. Далеко не всё показалось мне знакомым. Узнала перец горошком и кардамон, а ещё звёздочки бадьяна. Молотая ярко-красная масса напоминала паприку. По крайней мере, специи выглядели съедобно, однако пробовать я ничего пока не решилась.