Увлёкшись разговором, мы не сразу заметили, как щёлкнул замок на двери. Барсик еле успел юркнуть за бочку, чтобы его не обнаружили.
– С кем это ты говоришь, цыпочка? – спросил разбойник, заходя в каюту.
– С кем это ты говоришь, цыпочка? – спросил разбойник, заходя в каюту.
Он осмотрелся по сторонам, но никого не нашёл. Тусклый свет магического светильника едва доставал до бочки, за которой укрылся Барсик, а дальше и вовсе была темнота.
– Сама с собой говорю, – тут же нашлась я, – Скучно, знаете ли, одной в каюте, вот и болтаю всякую ерунду.
Разбойник явно не ожидал от меня подобного ответа.
– Откуда ты взялась, такая болтливая?
На его вопрос я лишь пожала плечами. Не говорить же в самом деле, что я прибыла из другого мира.
– Вот, повар передал, – он как-то странно посмотрел на меня, затем наклонился и положил рядом с тарелкой зелёное яблоко, – Чего похлёбку-то не съела?
Во взгляде разбойника промелькнуло сочувствие. Даже его голос был уже не таким агрессивным, как раньше. Хотя, как знать, возможно, на него так подействовали мои слова десятью минутами ранее. Когда я пригрозила, что если вдруг заболею, то ему непременно достанется от босса.
– Так это, горячее было, – я растерянно развела руками, глядя на масляные пятна, застывшие на поверхности бульона. Если он и был горячим, то очень давно. Возможно, даже вчера.
– Чудная девка, – пробормотал разбойник уходя.
Скорее всего, он решил, что я слегка повредилась рассудком, сидя в мрачной каюте. Что же, так даже лучше. Пока он считает, что я спятила, у нас с Барсиком есть время, чтобы хорошенько обдумать план побега.
Стоило разбойнику повернуть ключ в замке, как Барсик вылез из своего укрытия.
– Кажется, кто-то был очень голодный, – я вопросительно посмотрела на кота, затем перевела взгляд на тарелку с похлёбкой.
– Предлагаешь мне грызть кости? – скривился он. – Ты, наверное, забыла, что я не собака, а кот.
Ну вот, даже Барсик считает такую еду ниже своего достоинства. Хотя другой-то у нас всё равно нет.
– Знала я одного кота, который справлялся с этим лучше всяких собак, – вздохнула, погружаясь в воспоминания.
Когда-то давно у меня был кот Васька. Разумеется, он не разговаривал со мной, как Барсик, зато был ласковый и послушный. После тяжёлого рабочего дня я находила в себе силы трудиться в огороде, а потом отдыхала, сидя на веранде. Васька забирался ко мне в кресло и устраивался на коленях. Так мы вдвоём и сидели, осматривая наши скромные владения в восемь соток.
Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Васьки уже нет, да и меня прежней тоже нет. Теперь у меня новая жизнь и новые заботы. Главная из них – сбежать от разбойников, а дальше будем решать проблемы по мере их поступления.
Подняла с пола яблоко и протёрла его подолом. Похоже, Барсик уловил перемену моего настроения. Иначе как объяснить то, что он потёрся об мои ноги, пытаясь успокоить.
– Ты уверена, что не будешь есть? – кот внимательно посмотрел на меня снизу вверх. Затем подошёл к миске и принюхался.
Пусть в тарелке и не было мяса, но бульон показался мне наваристым и достаточно сытным.
– Нет, – покачала головой, – Тебе нужнее.
Несколько минут мы молчали. Барсик лакал бульон, а я задумчиво смотрела куда-то в одну точку на стене. Наш план побега казался мне совершенно безумным. Тем не менее сидеть сложа руки я тоже не собиралась.
Стоило мне откусить яблоко, как в голову пришла идея. Что, если мой ключик подходит не только к дверям таверны? Ошеломлённая своей внезапной догадкой, бросилась к двери, чтобы сразу всё проверить.
И как только эта мысль не пришла мне в голову раньше? Сняла с шеи ключ и приложила его к замочной скважине.
– Ну же, ключик, давай! – попросила шёпотом, – Выручи меня ещё раз.
Однако к моему огромному разочарованию, ничего не произошло. Ключик даже не изменил свою форму, как делал это много раз в таверне.
– Тише, – зашипел Барсик.
Он неожиданно поднялся в воздух и приготовился к броску, а в следующую секунду я услышала шорох за дверью и отпрянула назад. Кажется, разбойник всё-таки остался и решил проверить, с кем же я разговаривала. Теперь, когда он всё знает, уже не получится выкрутиться, будто бы я говорила сама с собой.
Раздался щелчок открываемого замка. Разбойник просунул голову в дверной проём, но тут же пожалел об этом. Барсик вцепился ему в волосы. От неожиданности тот замахал руками, а я воспользовавшись моментом, подставила ему подножку. Разбойник потерял равновесие и, издав какое-то нечленораздельное ругательство, кубарем полетел вниз. Затем, ударившись о бочку, растянулся на полу.
– Бежим! – Барсик каким-то чудом оказался уже позади меня.
Закрыла незадачливого разбойника на ключ и осмотрелась в полутьме коридора.
– А как же другие пленники? – спросила кота, – Мы должны им помочь!
С этими словами я кинулась к соседней комнате. Дважды повернула ключ в замочной скважине, но открывать дверь не стала. Думаю, они и сами прекрасно с этим справятся.
– Лиза, скорее сюда! – позвал меня Барсик.
В ту же секунду корабль качнуло так, что я еле устояла на ногах, а на палубе раздались громкие крики:
– Полундра! Спасайся кто может!
Быстро поднялась по лестнице, держась за деревянные перила. Наверху стояла суматоха. Снизу раздался топот. Должно быть, пленные выбежали в коридор. Нужно торопиться. Выскочила на палубу и спряталась за ближайшими ящиками, чтобы разбойники меня не заметили. Но то, что я увидела в следующую секунду, заставило меня замереть на месте.
Глава 18
Всего в каких-то пятидесяти метрах я заметила в небе чёрного дракона. Сначала подумала, что меня укачало на корабле и всё это мне привиделось. Однако в следующую секунду меня едва не сшибло с ног мощным потоком воздуха от взмаха его огромных крыльев, вслед за которым последовал оглушительный рёв.
На лапах дракона висели огромные кандалы, цепи которых свободно болтались в воздухе. Должно быть, он порвал их, чтобы выбраться из плена.
Дракон был очень зол. В порыве ярости он открыл пасть, из которой наружу вырвался столб пламени. Однако пламя столкнулось с невидимой преградой и развеялось, так и не достигнув капитанской рубки.
Неужели среди разбойников есть маги? Похоже, что кто-то из них выставил защитный барьер, способный развеять даже пламя дракона.
– Пленные скоро будут здесь, – передо мной возник Барсик и зашипел мне на ухо, – Быстрей беги на левый борт и садись в спасательную шлюпку!
– Но мы не можем бежать, – возразила я, – Нужно помочь Дарию и спасти людей.
В том, что это был именно он, я уже не сомневалась. Поняла это сразу, как только увидела чёрного дракона в небе. Вот только в прошлый раз он не выглядел так устрашающе.
– Чем мы ему поможем? Он же дракон! – глаза Барсика выражали испуг вперемешку с удивлением, – Надо уносить ноги, пока нас не поджарили!
С одной стороны, я была с ним согласна, а с другой – понятия не имела, сколько продержится защита. Нужно как-то ослабить её. Возможно, даже изнутри.
– Зря стараешься, – крикнул кто-то с кормы корабля, – Тебе меня не одолеть!
Обернувшись, я увидела мужчину в чёрном плаще с капюшоном и с луком в руках. Заметила чёрные наконечники стрел и мигом вспомнила, что они отравлены. И этот яд представляет опасность даже для дракона.
Дарий тоже заметил лучника и поднялся выше. Первая стрела пролетела мимо, а вторая угодила в чешую и отскочила в сторону. Плохи наши дела. Если стрела попадёт в крыло или пробьёт чешую, дракону придётся не сладко.
– Мы должны отвлечь лучника, чтобы Дарий смог пробить магический барьер, – предложила я.
Дракон снова выпустил столб огня. На этот раз в месте столкновения барьер пошёл рябью. Часть пламени долетела до палубы, и на ней появилось большое обожжённое пятно. В воздухе запахло гарью.
– Получилось! – обрадовалась я. Но в следующую секунду заметила, что мужчина в чёрном плаще остался невредим.
Он просто сделал несколько шагов в сторону, затем щёлкнул пальцами и огонь исчез. Стало трудно дышать, словно на секунду пропал кислород, а потом появился обратно.
Кто же он такой? Даже драконье пламя его не берёт, – разозлилась я. А потом вдруг вспомнила про кулон, который оставил мне Дарий. Он говорил, что камень защитит меня от магии. Неужели он способен уберечь даже от драконьего пламени?
– На нём защитный амулет, – догадалась я и с надеждой посмотрела на кота, – Сможешь незаметно снять его?
– Я-я? – удивился Барсик.
– Да, – решительно кивнула ему, – Думаю, ты отлично справишься с этой задачей. Пока я отвлекаю лучника, ты снимешь кулон.
Тем временем пленники выбрались на палубу. Среди них были не только женщины и дети, но и вполне себе крепкие мужчины. Они как раз вовремя решили устроить расправу над разбойниками. На борту завязалась драка.
Воспользовавшись моментом, я осторожно пробралась вдоль стены и оказалась прямо за спиной у мага. Но то ли он уже устал стрелять из лука, то ли восстановил свою магию и поэтому решил перейти к более эффективным действиям.
Такого я ещё никогда не видела. Маг взмахнул рукой, с его ладони сорвался серый сгусток и полетел в сторону дракона, а за ним ещё один. Дарий в ответ извергал пламя, но магу оно было нипочём.
Только бы получилось! Заметив, как Барсик готовится к броску, я запустила в мага огрызком от яблока, в который попыталась вложить частичку своей магии. Огрызок увеличился в размере и угодил магу в предплечье правой руки.
– Ну же, давай! – крикнула я коту.
Продолжать не пришлось. Барсик понял меня с полуслова и ринулся к магу. Когтями рванул верёвку на его шее. Но тот снова выпустил серый сгусток, и кота отшвырнуло назад.
– Барсик! – в ужасе воскликнула я.
Словно в замедленном кино я увидела, как Барсик шмякнулся об стену и ничком упал на пол. Его лапка раскрылась, и в ней блеснул амулет.