Успел всё-таки!
Не помня себя от волнения, я бросилась к нему, но дорогу мне преградили. Маг возник из ниоткуда прямо рядом со мной и схватил за плечо. Сквозь тонкую ткань платья почувствовала, как в моё плечо впиваются острые когти.
– Улетай прочь, иначе девчонка умрёт! – обратился он к дракону.
Однако Дарий не спешил подчиняться, слова мага лишь раззадорили его. Вместо того чтобы лететь прочь, дракон оглушительно зарычал. Затем закружил над кораблём, словно коршун, выжидая удачный момент для нападения.
Если бы я могла хоть чем-то помочь Дарию, но моя магия сейчас совершенно бесполезна. Кроме того, я совсем потеряла бдительность и сделала только хуже. Угораздило же меня угодить прямо в лапы к этому ненормальному магу...
– Прекрати, ты делаешь мне больно! – попыталась высвободить плечо из его захвата, но безуспешно.
Из черноты капюшона блеснули два красных глаза.
– Не дёргайся, иначе сверну тебе шею! – прошипел маг.
Кто же он такой, чёрт возьми?
Неужели его лицо настолько уродливо, что он скрывает его под капюшоном? А голос и вовсе потусторонний, словно у мертвеца, восставшего из могилы. В нём было что-то леденяще пугающее.
На миг я даже оцепенела, а затем услышала другой, уже знакомый мне голос. Раздавался он прямо у меня в голове: «Спокойно, Лииза! Я не позволю тебя убить. Просто доверься мне и ничего не бойся!»
Что это, магия? Телепатия? Просила же Дария не лезть ко мне в голову.
– Спасайся кто может! – те немногие разбойники, что были на палубе, с криками бросились за борт, спасаясь от неминуемой гибели.
Подняв глаза, заметила, как тело дракона наливалось огнём. Пламя из груди поднималось вверх, разливаясь по шее всё выше и выше. Наконец, пламя замерло, чтобы через мгновение вырваться наружу. Прямо на нас.
Довериться ему? Он что там, совсем с ума спятил?!
– Дарий, нет! – в ужасе воскликнула я, когда осознала, что он собирается сделать, но было уже слишком поздно.
Сердце так бешено билось, что бухало в висках. Разум кричал, что нужно бежать и прыгать в воду вслед за разбойниками. Я же застыла на месте, глядя, как ко мне приближается столб огня.
Небо и всё пространство вокруг окрасилось огненно-рыжим цветом, но я не чувствовала боли. Абсолютно никакой. Пламя не обжигало меня, лишь обволакивало своим теплом. А вот магу повезло куда меньше.
В панике он закричал и выпустил моё плечо. Огненная фигура метнулась к воде, но расстояние было слишком велико, поэтому всего через мгновение она рассыпалась, превратившись в пепел. В тот же миг пламя исчезло.
Судорожно вдохнула, потому что в последние секунды я не могла дышать от страха и ужаса, сковавшего моё тело. С трудом понимала, что мага больше нет. Его сожгло драконье пламя. Остался лишь пепел, который развеялся по ветру.
На палубе повисла абсолютная тишина. Люди попрятались кто куда и сидели в своих укрытиях. Я же до сих пор не могла отойти от шока, как мне удалось уцелеть в пламени дракона. Происходящее не укладывалось у меня в голове.
Дракон тем временем разорвал остатки цепей на своих лапах, и они с громким всплеском упали в морскую пучину. Затем он подлетел ближе и прямо в воздухе обернулся человеком.
Спустившись на корабль, Дарий большими шагами направился сразу ко мне. На нём были зачарованные золотые доспехи и чёрный плащ.
– Наследный принц вернулся! – крикнул кто-то слева от меня.
Повернувшись, я увидела толпу пленных, которые высыпали на палубу и принялись восхвалять наследного принца. Но мне было совсем не до них.
Наконец, взяла на руки Барсика, который был без сознания. Пламя каким-то чудесным образом не задело его. Вот только разноцветные крылья пропали, и теперь Барсик походил на самого обычного полосатого кота.
– Я же обещал, что не причиню тебе вреда, – голос Дария с рычащими нотками раздался совсем рядом.
– Ты чуть не убил меня… нас, – кивнула на Барсика, – Мог хотя бы предупредить, что будешь плеваться огнём!
– Я и предупредил, – как ни в чём не бывало ответил он, – Мой огонь не причинит тебе вреда, Лииза, ведь ты моя истинная. Впрочем, я никогда в этом не сомневался.
– А о Барсике ты подумал? – не переставала злиться я, – Твой огонь мог навредить ему!
В глубине души я винила себя в том, что Барсик пострадал. Ведь это я попросила его сорвать с мага тот злосчастный медальон. И теперь не находила себе места оттого, что он не приходит в сознание.
– Его зацепило тёмной магией Арона, но она скоро развеется, – ответил Дарий.
Он подошёл ближе и осторожно обнял меня за плечи.
Хотела спросить, кто такой Арон, но забыла обо всём, когда увидела в толпе старую Сильву. Кое-как вырвавшись из объятий дракона, поспешила к ней.
– Здравствуй милая, – знахарка сразу узнала меня, – Так я и думала, что мы ещё свидимся.
– Здравствуйте, Сильва, вы можете спасти Барсика? – взволнованно спросила я.
Знахарка сосредоточенно осмотрела кота, прощупала его затылок и спинку, затем перевела взгляд на меня.
– Несколько ушибов и магическое истощение, – заключила она, – Твой Барсик скоро поправится.
– Очень хорошо, – облегчённо вздохнула я.
С меня словно камень свалился, когда услышала слова Сильвы. Лишь одно не давало мне покоя:
– Почему же он не приходит в себя? Может быть, ему поможет та мазь, которую вы мне дали? – спросила я, вспоминая, куда положила баночку.
Кажется, она осталась в шкафчике моей комнаты. Зря я не послушала знахарку и не носила её с собой. Работорговцы не оставили мне времени на сборы.
– Конечно, поможет, – ответила знахарка, – Но ему нужен покой. Магия восстановится за несколько дней, на время которых он не сможет летать.
В ответ на её слова Барсик тут же встрепенулся и запричитал:
– Бедные мои крылышки! Как же я теперь без них жить-то буду?
– Барсик, ты очнулся! – обрадовалась я, стискивая кота в своих объятиях.
– Тише ты, ещё раздавишь, – поморщился он, потирая лапкой бока.
– Как хорошо, что ты жив! – улыбнулась я, а затем повернулась к Сильве, – Спасибо вам за всё!
– Это тебе спасибо, милая, – она кивнула мельком на моё запястье.
Марлевая повязка слетела, и драконью метку было хорошо видно. Впрочем, Сильва могла догадаться о ней ещё при нашей первой встрече.
– Если бы не ты, нас всех продали бы в рабство, – продолжила она.
– Даже тебя? – удивилась я.
– Да. За мной пришли в тот же день, когда я вернулась из таверны. Думаю, в Равии нашли бы применение моему дару. Заставили бы исцелять проклятых или чего похуже, – вздохнула знахарка, а затем добавила, – Ты уж не гневайся на своего дракона, он вовсе не собирался тебя спалить.
– Он хочет забрать мой трофей! – возмущённо мяукнул Барсик и забрыкался у меня в руках, пытаясь освободиться, – Лиза, ну, сделай же что-нибудь!
Повернулась и заметила, как Дарий поднял медальон, несколько секунд посмотрел на него и спрятал за пазуху.
– Тебе надо, ты и делай, – буркнула я, – Но только после того, как поправишься. И вообще, от этих медальонов одни проблемы.
Кстати, о проблемах, их у нас было предостаточно.
– Ваше Высочество! Капитан и несколько работорговцев задержаны и заперты в каюте, – доложил Дарию один из пленных, – Что прикажете с ними делать?
– Ничего не делать, – ответил Дарий, – Далеко им не уплыть. А если кто-то из них всё же выживет и осмелится вернуться во Флорию, он предстанет перед судом.
– Есть ещё одна проблема, – продолжил мужчина, – Пламя повредило обшивку корабля.
– Мамочка, наш корабль тонет? – ужаснулся мальчишка, стоявший неподалёку.
– Тише! – шикнула на него мать. – С нами наследный принц! Он обязательно что-то придумает и всех спасёт.
Не сказать, что мне стало легче от её слов, но я всё-таки удивилась. Надо же, насколько простой народ верит в своего наследного принца.
В толпе зашептались, но когда заметили, что Дарий поднялся на капитанский мостик, снова наступила тишина.
Наследный принц сделал небольшую паузу, оглядывая всех присутствующих, а затем объявил:
– Прошу без паники! Корабль держит курс обратно во Флорию, но мне требуется ваша помощь! Среди собравшихся здесь наверняка есть стихийные маги.
Из толпы вышел мужчина в кандалах и представился магом воды. Ему тут же передали ключ от наручников, который, вероятнее всего, отобрали у разбойников.
– Я могу задержать воду, пока другие устранят пробоину, – сообщил он, – Но на это уйдёт некоторое время.
Оказалось, его, как и Сильву, хотели заставить служить на благо Равии. Только мага совсем не устраивал такой поворот событий.
– Сейчас немного потрясёт, но вы не волнуйтесь, – обратился он ко всем присутствующим, прежде чем спуститься в трюм.
Вслед за магом воды отправились несколько крепких мужчин. Дарий же остался, чтобы раздать указания остальным. Работы всем хватало. Тут же нашлись желающие занять место капитана и его помощников.
– Барсик, ты говорил, что неподалёку был ещё один корабль, – прошептала я. – Где же он? Может быть, нам попросить помощи у них?
– Поблизости был торговый корабль, – подтвердил Дарий, спускаясь к нам, – Но, увидев дракона в небе, они резко сменили курс и сейчас находятся далеко отсюда. Впрочем, мы справимся и сами.
На моей талии сомкнулись сильные руки. Невесомый поцелуй в макушку стал для меня полной неожиданностью.
– Как я рад, что успел к тебе, Лииза, – прошептал он, вдыхая запах моих волос.
От этого вроде бы невинной шалости по спине пробежали мурашки. Барсик, глядя на нас, устало закатил глаза.
– А как же твоя невеста? – опомнилась я.
Как бы мне ни хотелось, нельзя поддаваться на сладкие речи дракона.
Совсем забыла поздравить его с предстоящей свадьбой. Нужно немедленно исправить это упущение.
– Поговорим об этом позже, – строго ответил он, – А сейчас я должен лететь.
– Ну конечно, принцесса Альмира уже заждалась, – разозлилась я, – Поздравляю вас со скорой свадьбой! Когда ты собирался мне о ней рассказать?