– Ты сказал, что мы поговорим позже, – спохватилась я, – Поэтому я жду объяснений. Желательно с того момента, как покинул мою таверну. Почему тебя не было так долго?
– Я не мог вернуться раньше, – ответил Дарий, – Поиски моих противников в совете затянулись. Всё потому, что я не хотел гласности и избавлялся от них тайно по одному. Вскоре я узнал, что самозванцем, которого они хотели посадить на трон, был Арон. Но было уже слишком поздно.
– Тот самый тёмный маг, который был на корабле? – переспросила я.
– Он самый. Арон пришёл поговорить со мной, а сам напал исподтишка.
Лицо Дария вмиг сделалось серьёзным, а между бровей пролегла морщинка. Я чувствовала, что он зол, но злится скорее на себя. Не смог всё предусмотреть. Слишком доверял этому Арону. Но почему?
– Кто же он такой? Почему напал? – удивилась я, – Ведь ты всё слышишь и чувствуешь издалека.
– Арон – бастард моего отца, – признался Дарий и, глядя на моё изумлённое лицо, добавил, – Ещё в детстве выяснилось, что он не унаследовал драконью ипостась, поэтому был обычным человеком.
– Ты хотел сказать магом? – недоумевала я.
Не мог же обычный человек так умело пользоваться магией. Или мог?
– Арон долгое время не появлялся во Флории. Уже после нападения я узнал, что ему удалось овладеть магией проклятых, – пояснил Дарий, – Вдобавок ко всему у Арона были отравленные стрелы. Их яд однажды чуть не убил меня.
– Он вернулся, чтобы завершить начатое, – догадалась я. – Так и знала, что это ловушка.
– Жаль, я не успел прикончить его раньше! – процедил Дарий, – Ведь это именно Арон убил отца и забрал его защитный медальон. Мне удалось выведать у него признание. Твоё похищение тоже его рук дело, – он достал из-за пазухи кулон на шнурке и положил его на стол.
– Постой, я думала, что это была принцесса Альмира. Она заодно с Ароном? И почему ты молчал о том, что она твоя невеста?
В голове крутилось множество вопросов. Мне хотелось скорее найти на них ответ. Надеюсь, я не слишком докучаю Дарию. С другой стороны, ведь он сам обещал мне обо всём рассказать.
– Нет, сговора между ними не было, – Дарий покачал головой, – Мы с принцессой Альмирой действительно были помолвлены по соглашению наших отцов. Однако я не испытываю к ней никаких чувств. Как только я узнал, что ты моя пара, сразу расторгнул помолвку.
– Как это? – не поняла я, – Если ты расторгнул помолвку, то зачем ей было приходить ко мне с угрозами?
Понятно, что принцессу сопровождала вооружённая охрана. Но ведь она велела мне не приближаться к наследному принцу. Говорила о предстоящей свадьбе как ни в чём не бывало.
– Альмира почему-то вбила себе в голову, что я уже принадлежу ей. Даже убедила своего отца приехать на переговоры, – пояснил Дарий, – Но я был немного занят. Арону и выжившим членам Совета министров удалось схватить меня и заточить в темнице.
Я уже ничего не понимала. Этот Арон словно какой-то вездесущий маг. Заточил Дария, а сам уплыл в Равию, чтобы на время скрыться? Других вариантов у меня не было. Однако есть одно но...
– Как он мог оказаться на корабле? Ведь мы плыли целый день.
– Арон знал маршрут и воспользовался порталом переноса. Торговые суда часто ходят из Флории в Равию и обратно. Работорговцы тоже перевозят людей по старинке на корабле, ведь магический след от портала проще отследить. Они давно стоят мне поперёк горла. Придётся проверять каждый корабль, пока я не буду уверен, что во Флории не осталось ни одного работорговца.
После разговора с Дарием многое встало на свои места. Хоть я многого не понимала в этом мире, но я верила ему. О том, что Дарий не врёт, я чувствовала каким-то внутренним чутьём.
– Ты действительно не испытываешь к Альмире никаких чувств? – напоследок спросила я.
– В этом можешь быть уверена, – не моргнув глазом ответил он, – К тому же в Равии очень строгие нравы. Мы даже разговаривали только в присутствии её отца.
– Вот как?
Хотела добавить ещё что-то, но мысли вылетели из головы. Дарий приблизился, и я ощутила знакомый запах его парфюма с кедром и мускусом. А когда наши губы встретились, мои сомнения насчёт него улетучились, словно их и не было вовсе.
Глава 20
Едва Дарий отстранился, я неожиданно для себя почувствовала, что не хочу прерывать наш поцелуй. Гнала от себя это чувство, ведь я не должна вести себя подобным образом. Ловко вывернулась из его объятий и уже собралась уходить.
– Будь готова завтра утром, Лииза, – напомнил Дарий. – Мы полетим во дворец.
От того, как он протяжно произносил моё имя, по телу всякий раз пробегали мурашки. В ответ я лишь кивнула и поспешила убраться подальше, чтобы этот хитрец не мог прочитать мои мысли.
Оказавшись у себя в комнате, с ужасом осознала, что мне нечего надеть во дворец. Все мои платья были слишком простыми. Для того чтобы купить новое не было ни времени, ни денег.
Придётся Дарию самому озаботиться этим вопросом. В конце концов, это он настоял, чтобы я полетела с ним во дворец.
– Хозяйка, ты здесь? – голос Барсика, раздавшийся из-за двери, вывел меня из раздумий.
– Да, – впустила в комнату кота, а затем полезла в ящик стола в поисках целебной мази, которую дала мне Сильва, – Ты ведь за этим пришёл?
Знахарка говорила, что эта мазь должна помочь Барсику.
Мы вдвоём устроились на кровати. Вернее, на кровать села я, а Барсик устроился у меня на коленях. Открыла баночку и, зачерпнув немного мази,, начала втирать её в места ушибов, которые показывал Барсик. Через пять минут он уже довольно урчал, свернувшись калачиком.
– Люси проследит за тобой, пока я буду во дворце, – пообещала коту, – Я оставлю ей снадобье.
– Ну уж нет! – возмутился он, – Думаешь, я оставлю тебя одну с этим хитрым драконом?
– Ты хочешь полететь с нами? – догадалась я.
– Конечно, ведь я твой фамильяр, – как ни в чём ни бывало, ответил Барсик. – Теперь я привязан к своей хозяйке.
– И когда же ты успел ко мне привязаться? – удивлённо спросила его.
– Сам не понимаю, – ответил он, – Но когда мы были на корабле, я почувствовал, что мои силы восстанавливаются быстрее, если ты рядом.
Где-то я уже это слышала – подумала про себя. Ну да ладно. Зато теперь у меня есть фамильяр.
***
Проснувшись рано утром, я, как обычно, спустилась на кухню. Проверила наши припасы на день и решила увеличить овощи. Затем подумала, что не мешало бы сделать запас на несколько дней.
Моей магии хватило на десять картофелин, шесть луковиц и пять морковок. Затем я увеличила пару кочанов капусты. На третьем почувствовала лёгкую усталость.
– Вот это да! – удивилась Люси, заходя на кухню, – Твой резерв стал намного больше!
– Сколько овощей! – вторил ей Томас, озираясь по сторонам.
– Сходи в огород, принеси несколько танжеринов, – попросила его.
Когда мальчишка вернулся, я выбрала три самых спелых танжерина и тоже увеличила их.
– Порадуйте наших гостей свежевыжатым соком, – улыбнулась своим помощникам.
– Оставь силы, Лииза. Они тебе ещё пригодятся, – на кухню вошёл полусонный Дарий.
– У меня есть идея получше! – с этими словами я взяла один танжерин величиной с небольшую, круглую дыню. Покатала его по столешнице. Затем проделала небольшое отверстие в кожуре и выжала полкружки сока.
– Угощайся! – протянула кружку Дарию, – Сон как рукой снимет.
– У нас мало времени, Лииза. – он забрал кружку из моих рук и осушил её одним глотком, – Позавтракать можно и во дворце.
– Мр-р королевский завтрак? – облизнулся Барсик, всем своим видом давая понять, что не отпустит свою хозяйку одну.
Своей грациозной кошачьей походкой он прошагал по кухне и уселся возле моих ног.
Ну и ну! Посмотрела на кота, затем снова на дракона. Внезапно мне захотелось увидеть реакцию этих двоих, если я никуда не поеду.
– Я бы с удовольствием полетела во дворец, – обратилась к Дарию, – Но есть одна маленькая проблема.
– Какая же? – он и бровью не повёл. А вот кот насторожился. Видимо, очень хотел побывать во дворце.
– Мне абсолютно нечего надеть, – вздохнула я, пожав плечами.
Сейчас на мне было зелёное платье с фартуком, в котором я обычно работала в таверне. Но для дворца оно абсолютно не подходило.
– Не переживай, об этом позаботится мой модельер, – отмахнулся Дарий, – Теперь мы можем лететь?
– Теперь да, – улыбнулась я.
Попрощавшись с Томасом и Люси, подхватила Барсика на руки. Дарий уже ушёл вперёд. В какой-то момент я потеряла его из виду, а повернувшись, увидела на поляне чёрного дракона.
– Вот это да! – Люси всплеснула руками от удивления. Томас же, напротив, сделал такой вид, словно превращение дракона для него обычное дело.
Махнув рукой им на прощание, я поспешила вперёд.
Дракон, сложив крылья, ждал меня. Когда подошла ближе, он склонил голову, чтобы я могла забраться ему на шею. Прижала Барсика покрепче к себе, а второй рукой ухватилась за наросты на чешуе дракона.
В ту же самую секунду вокруг нас возник защитный купол. Дарий плавно набирал высоту. В то время как я смотрела на удаляющуюся таверну и жмурилась от яркого солнца.
Летели мы недолго, около десяти минут. Я думала, что дракон приземлится на крышу дворца, но не долетев немного, он превратился прямо в воздухе. Я оказалась у него на руках.
– Ваше Высочество! – стража моментально окружила нас, ожидая дальнейших указаний.
Однако Дарий не спешил выпускать меня из своих объятий.
– Доложите обстановку, – обратился он к одному из стражей.
– Ваши противники арестованы, но одному удалось бежать.
– Знаю, – перебил его Дарий, – Арон уже мёртв. Я лично убил его.
– Гости находятся в своих комнатах, – продолжил страж, – Для их безопасности выставлена дополнительная охрана.
Я внимательно слушала их разговор, но до конца не понимала, о каких гостях идёт речь. Впрочем, Дария вовсе не заинтересовала эта информация.