Развязала один из картофельных мешков. М-да, негусто: полмешка картошки. Завязала его обратно и принялась за второй. В нём нашлась свёкла. А в третьем – морковь. Овощей было совсем немного, но меня удивило другое. Все они были как на подбор, гладенькими без рытвин и ростков, как будто только выкопаны с грядки.
Поражённая своими находками, я направилась к ящикам. В них меня ждали огурцы, помидоры, чеснок, лук и капуста. Всего понемногу. Как всё отлично складывается! Теперь я могу приготовить борщ. Осталось лишь найти способ открыть морозильный шкаф и добраться до мяса.
Пусть овощей не так много, но на первое время хватит. Когда получу выручку, нужно будет закупить ещё.
– Прродукты уцелели, – заметил Барсик, который всё это время наблюдал за мной со стороны.
– Да, это просто замечательно! – воскликнула я.
Неподалёку нашла пустую корзину. Сложила в неё все овощи, которые нужны для борща, и поставила поближе к лестнице. Надеюсь, кот поможет мне вытащить её наружу.
Прошлась по шкафам, набрала немного специй. Особенно меня порадовал чабрец, ведь с ним можно не только заваривать чай, но и добавлять в горячие блюда. Класть его лучше в начале приготовления, чтобы вкус успел раскрыться.
– Жаль, что здесь нет свежей зелени, – вздохнула я.
– Сходи на задний дворр, – посоветовал Барсик.
Здесь ещё и задний двор есть? Силилась вспомнить, видела ли я его, но так и не смогла. Когда я обнаружила избушку, она стояла на пустыре, заваленным всяким хламом. Ну ничего, пока и сушёные травы сгодятся, а дальше видно будет.
– Барсик, ты ведь хочешь кушать? – начала я издалека.
Не одними же летучими мышами он здесь питался? Даже если и так, то они уже и улетели, оставив его с носом. Конечно, в этом была и моя вина. Я собиралась загладить её, накормив котика вкусным обедом.
– Хочу, – насторожился Барсик, – Но мне не нрравится твой взгляд. Опрределённо что-то задумала!
Он облетел вокруг меня, как-то странно повел носом и в нерешительности завис в воздухе.
– Ничего такого, – быстро нашлась я, – Просто подними корзинку наверх. Если ты справишься с этой задачей, то я, так и быть, накормлю тебя наваристым мясным супчиком.
– Вот ещё! – взвился он, – Явилась сюда, назвала ррабским именем, а теперь говоррит, что мне делать!
– Не хочешь, значит? – на всякий случай уточнила я, – Тогда за супом можешь даже не прилетать! А готовлю я вкусно, в этом можешь даже не сомневаться.
Отвернулась и с гордым видом прошествовала к лестнице.
– Ну хоррошо! – быстро сдался Барсик, – Где там твоя коррзина?
– Да вот же она! – сделала шаг влево, давая коту пространство для манёвра.
Он уцепился лапками за ручку корзины и что есть силы замахал крылышками.
– Тяжёлая, – констатировал факт.
Но, видимо, есть коту хотелось даже больше, чем я думала, потому что он всё-таки изловчился и поднял корзину наверх. Я проследила за ним взглядом, а затем полезла вверх по лестнице. Стоило мне подняться до середины, как в подвале стало темно. Магические светильники погасли, подгоняя меня быстрее выбираться наружу.
Примостила крышку подвала на место и помыла руки. Затем задумчивым взглядом окинула морозильный шкаф. На нём висел замок внушительных размеров. Ключ от двери, конечно, здесь не подойдёт. На всякий случай я приставила его к замку. М-да, маловат. Но то, что случилось секундой позже, заставило меня удивлённо вытаращить глаза.
Кончик ключа увеличился и поменял свою форму. Это что ещё за магия? Кажется, мне достался ключ от всех дверей в таверне! К замку он подошёл идеально. Жаль, что у него нет цепочки, можно было бы носить его на шее, а то и потерять недолго. Стоило мне об этом подумать, как ключик снова уменьшился в размере прямо на моей ладони. Теперь он больше напоминал ювелирный кулон в форме старинного ключа с сапфировым камушком посередине.
– Чудеса! – выдохнула я и надела цепочку на шею, пряча ключ под платьем.
Доступ к мясу открыт. В морозилке оказалось несколько кусков говядины, свиной окорок и пара тушек цыплят. Для меня и Барсика еды навалом. Однако если открывать Таверну, то мясо очень быстро закончится. Придётся быть экономнее. Для борща я выбрала кусок грудинки на кости, достала его размораживаться. Барсик куда-то смылся. Наверное, испугался, что я снова заставлю его помогать.
Окинула критическим взглядом кухню. Так не годится! Прежде чем начинать готовку, нужно навести здесь порядок. Скипятила воды в котелке и перемыла посуду. Кастрюли, сковородку и сам котелок до блеска начистила песком, который нашла на заднем дворе. Там всё заросло бурьяном, но я исхитрилась и нашла среди зарослей немного петрушки.
Деревянную столешницу тоже хорошенько натёрла, убирая остатки жира и грязные разводы. Почистила все поверхности от пыли, а потом взялась за полы. Сначала вымела всю грязь, а затем хорошенько помыла их большим количеством воды с добавлением щёлока, который нашла в шкафу под раковиной.
Лишь когда убедилась, что на кухне чисто, приступила к готовке. Как раз и мясо уже разморозилось. Хорошенько промыла его под струёй воды, нарубила на несколько кусков и закинула в кастрюлю. После закипания убавила огонь и сняла пенку. Чтобы бульон получился вкуснее, добавила в него разрезанную вдоль морковку, луковицу, щепотку чабреца и немного гвоздики.
Пока варился бульон, занялась остальными овощами. Почистила их и помыла. Картошку нарезала дольками, а морковь и свёклу – соломкой. Нашинковала капусту, порубила лук и зелень. Помидоры ошпарила кипятком и сняла кожицу. Я собиралась потолочь их, чтобы сделать пасту. Однако не успела, потому что раздался громкий стук в дверь и грубый мужской голос:
– Хозяйка, открывай!
Кого там ещё принесло? Неужели первый посетитель?
Мамочки! У меня же в зале не убрано и ничего не готово!
– Барсик! Ты где? – выбежала из кухни, оглядываясь по сторонам.
На одном из столов стояла корзина для фруктов, в которой обнаружился кот. Он лежал, свернувшись клубочком, и притворялся ветошью, в надежде, что его не тронут. Однако со мной такое не пройдёт!
– Чего тебе? – Барсик нехотя высунулся из своего укрытия.
– Задержи нашего гостя. Я сейчас, мигом!
Смахнула пыль с одного из столов и протёрла скамью, пока этот ленивец открывал дверь. Но больше ничего сделать не успела, потому что в таверну зашёл коренастый широкоплечий мужчина с рыжей бородой. На вид ему было лет тридцать, а может, и меньше. Борода и огромный шрам на полщеки добавляли возраст.
– Добро пожаловать, – поприветствовала гостя, указывая на скамью, – Пожалуйста, присаживайтесь!
– Здравствуй, хозяйка, – откликнулся он, осмотревшись, – Помню, ещё мальцом бегал в эту таверну, а сейчас вот снова открылась.
Несмотря на свой брутальный внешний вид, мужчина выглядел добродушно. Не похоже, что он разбойник или грабитель, а значит, действительно пришёл на обед.
– Вообще-то, мы ещё не открылись, – уточнила я, – Но если вы немного подождёте, то я приготовлю суп.
Я боялась, что гость разозлится и хлопнет дверью, но несмотря на мои опасения, он никуда не ушёл.
– А чего не подождать-то? Это можно, – согласился рыжебородый и уселся за стол.
Я жестом показала Барсику закрыть за ним дверь и отправилась на кухню. Накормлю гостя, раз он к нам пожаловал, а потом сделаю основательную уборку в зале.
Посолила бульон и вернулась к овощам. Лук обжарила на сковороде до золотистой корочки, добавила морковь и свёклу. Перемешала.
Взяла большой котелок, сложила в него картошку с капустой. Достала мясо из бульона, мелко порезала и тоже отправила в котелок. Сверху добавила тушёные овощи и томатную пасту.
В шкафу я нашла тонкую белую ткань, которую решила использовать вместо марли. Процедила бульон прямо в котелок и хорошенько перемешала. Теперь, когда все ингредиенты вместе, можно ставить котелок на огонь.
Пока варился супчик, нарезала огурцы и помидоры. Затем сбегала на задний двор в поисках зелёного лука. Его углядела в самом углу огорода, когда ходила за петрушкой.
Удивительно! Как здесь среди сорняков вообще может что-то расти? Нужно будет устроить прополку, но сначала приведу в порядок таверну. Столько дел и забот навалилось разом!
Нарезала лук и добавила его в салат. Посолила, обильно полила маслом и перемешала. Жаль, что хлеба здесь нет, нужно будет испечь.
– Угощайтесь, уважаемый… – вынесла гостю тарелку салата.
– Сверр. Меня зовут Сверр, – поспешно представился он, – Я кузнец.
Кузнец, значит. И как я сразу не догадалась? Это было заметно по его широким плечам и огромным ручищам, которые были замазаны сажей.
– А я Элизабет Беккер.
Не знаю, как у них тут принято представляться, поэтому назвала полное имя.
– Благодарю за угощение, леди Элизабет!
Как он понял, что я леди? Неужели знал моих родителей? Вот позор! Благородная леди работает в таверне. Впрочем, что мне ещё остаётся, если мачеха выгнала из дома?
Собралась с мыслями и вспомнила, что я собиралась сделать.
– Уважаемый Сверр, примите этот салат засчет заведения, – торжественно сообщила гостю и добавила, – Однако у меня к вам будет одна просьба.
– Какая ещё просьба? – насторожился он.
– Сущая малость! – доброжелательно улыбнулась ему, – Если вам понравится угощение, не могли бы вы рассказать всем своим знакомым о том, что наша таверна открылась и принимает посетителей?
– Конечно, могу! – с готовностью согласился он, приговаривая, – Это можно, это запросто.
А что? Нужно же как-то завлечь побольше клиентов. Сейчас я рада каждому, будь то кузнец, мельник или аптекарь. Полезные связи в незнакомом городе никогда не будут лишними.
Можно ещё пройтись по площади, чтобы завлечь народ, но только если не будет посетителей. Пока я одна и не могу разорваться, лучшая реклама для меня – это вкусная еда и сарафанное радио. Будет прибыль – закуплю продуктов, а со временем найму больше работников.
Окрылённая тем, что кузнец так легко согласился на моё предложение, я отправилась на кухню. Перемешала содержимое котелка и сняла пробу. Как я и предполагала, бульон получился наваристым, а вкус… М-м, не оторваться! Однако нельзя заставлять нашего гостя долго ждать.