– Как идёт подготовка к церемонии коронации? – спросил он.
– Зал почти готов, Ваше Высочество, – доложил страж.
– Скорее заканчивайте приготовления, – недовольно бросил Дарий в ответ, – И позовите ко мне модельера.
С этими словами он направился к лестнице со мной на руках. Стражи побежали выполнять поручение, но среди них нашлись и те, что с любопытством поглядывали на меня. Впрочем, после гневного взгляда Дария они сделали вид, что ничего не произошло.
– Куда мы идём? – спросила у Дария, озираясь по сторонам.
– Скоро увидишь, – неопределённо ответил он.
Мы оказались в просторном коридоре, по обе стороны которого стояли бело-золотые колонны. Три стражника неустанно следовали за нами по пятам. Через минуту Дарий остановился возле одной из комнат и нехотя поставил меня на ноги.
– Здесь ты можешь оставить кота.
Нам открыли дверь, за которой оказалась роскошная спальня. Барсик тут же начал вырываться у меня из рук. Спрыгнул на пол, после чего отправился исследовать комнату.
– Какая мягкая крровать, – раздалось его довольное урчание.
– Кота накормить и пригласить лекаря, – распорядился Дарий, – Пусть осмотрит его.
Один из стражей тут же ушёл выполнять приказ. Я собиралась пройти в комнату вслед за Барсиком, но Дарий остановил меня.
– Нам сюда, – он подвёл меня к следующей двери, – Проходи.
Комната напоминала гостиную. В самом её центре находился стол, в окружении четырёх кресел с обивкой из красного бархата. Дарий отодвинул одно из них, приглашая меня присесть.
На столе стоял кувшин с водой и два стакана. Глядя на них, мне захотелось пить. Но, прежде чем я успела сказать об этом, в комнату вошли две служанки. Они быстро накрыли на стол и, пожелав нам приятного аппетита, скрылись за дверью.
– Прежде чем мы начнём, Лииза, у меня есть для тебя подарок, – Дарий открыл маленькую шкатулку и протянул её мне.
– Какая красота! – не смогла сдержать удивлённого возгласа.
В шкатулке лежало аккуратное золотое колечко с лазурно-голубым камнем.
– Согласна ли ты стать моей королевой? – внезапно спросил Дарий.
– Вот так сразу? – смутилась я.
– Это кольцо моей матери и вместе с тем полезный артефакт, – он ловко надел кольцо мне на безымянный палец, – Если еда отравлена, оно немедленно окрасится в чёрный цвет.
Поводила рукой над столом, но ничего не произошло. Кольцо осталось лазурно-голубым.
– Наверное, кольцо слишком дорогое. Я не могу его принять, – собиралась снять кольцо, но Дарий не дал мне этого сделать.
– Ты говорила, что сама выберешь мужа Лииза, – напомнил он, – И я уважаю твоё решение, поэтому буду предлагать до тех пор, пока не согласишься.
Ну и что мне с ним делать? Это же чистой воды шантаж!
– Шан… что? – удивился он.
– Неважно, – вздохнула я, – Ты же всё равно не оставишь меня в покое?
На самом деле сопротивлялась я лишь для приличия. Дарий с первой нашей встречи вызвал у меня симпатию. А стать королевой я даже не мечтала. Однако об этом ему знать вовсе не обязательно.
– Конечно, не оставлю, ведь ты моя истинная пара, – он взял в руки мою ладонь и погладил запястье, на котором находилась метка. Кажется, она становилась отчётливее, когда дракон был рядом.
– Тогда я согласна, – улыбнулась ему, – Но сначала королевский завтрак.
– Только после королевского поцелуя, – Дарий нежно обнял меня за плечи.
А когда наши губы встретились, я потеряла счёт времени.
***
Сразу после завтрака Дарий ушёл по своим делам, передав меня в умелые руки королевского модельера. Ей оказалась приветливая дама, лет пятидесяти, в изумрудно-зелёном платье до пола.
– Здравствуйте, леди Элизабет! Моё имя Кристин, – представилась она, – Дайте-ка на вас взглянуть.
Кристин не мешкая принялась выполнять свою работу.
– Повернитесь. Вот так, – попросила она, снимая с меня мерки. А затем восторженно добавила, – Это просто восхитительно! Наряд вам идеально подойдёт! Даже подшивать не придётся.
Только собралась спросить, о каком наряде идёт речь, как она распахнула двери гардероба. Моему взору открылось невероятной красоты платье. На подоле цвета морской волны блистали узоры из золота. Корсет тоже был украшен золотыми нитями и жемчугами. Как же красиво, глаз не отвести!
Внезапно в мои мысли закрались сомнения. Не могла модельер так быстро сшить платье. Да ещё точь-в-точь по моему размеру.
Что, если его сшили вовсе не для меня?
Ведь Дарий уже был помолвлен с принцессой. Мне вдруг стало ужасно неловко. Всё выглядело так, словно я забираю чужого жениха и чужое платье.
Не хотелось расстраивать Кристин своими подозрениями, но я должна была спросить.
– Подождите! Мне очень важно знать, – сделала небольшую паузу, затем продолжила, – Это платье шилось для принцессы Альмиры?
– Нет-нет, – взмахнула руками Кристин, – Платье шилось специально для вас! Просто я удивлена, что Его Высочеству удалось так точно передать ваши размеры…
Чему здесь удивляться? Учитывая тот факт, что Дарий умеет читать мысли, он мог узнать не только мои параметры, но и много чего ещё. Слова Кристин успокоили меня окончательно. У меня не было причин не доверять Дарию. Я лишь засомневалась, когда увидела готовое платье.
– Всё в порядке? – уточнила Кристин, заметив перемену моего настроения.
– Да, всё хорошо, – кивнула я.
В ту же секунду в дверь постучали. На пороге стояли две служанки в одинаковых чёрных платьях с белыми фартуками.
– Ванна для госпожи Элизабет готова, – сообщила одна из них.
Ванна?
Только сейчас я поняла, чего мне так не хватало после ночи на корабле, поспешных сборов и полётов. Самое время принять ванну, вот только у нас должна быть примерка платья.
Кристин кивнула, заметив мой растерянный взгляд.
– Леди Элизабет, я буду ждать вас на примерку через час.
Когда одна из служанок открыла боковую дверь, мы оказались в просторной спальне. Внешне она напоминала ту, в которой разместили Барсика, но за небольшим исключением. В этой спальне преобладали серо-голубые цвета: покрывала, шторы и даже кровать с балдахином. Всё кричало о том, что в этой комнате жил мужчина.
Неужели, это комната Дария? И сейчас меня ведут в его ванную?
Поражённая своей догадкой, я с облегчением выдохнула, когда мы вошли в просторную ванную комнату. Она оказалась пуста. В воздухе витали ароматы лаванды и жасмина, создавая атмосферу спокойствия и уюта.
Пока служанки помогали мне раздеться, я глазела по сторонам. Стены и потолок были украшены лепниной. Слева от входа находился шкаф с полотенцами, а справа другой шкаф с мыльными принадлежностями.
Чуть поодаль – зеркало в полный рост в золотой оправе. А в центре комнаты… Нет, не ванна. Целый бассейн диаметром около трёх метров.
Деревянная кадка в таверне не могла идти ни в какое сравнение с этой огромной ванной. Осторожно опустилась в тёплую воду, а затем, зажмурившись, нырнула с головой. К моему удивлению, глубина оказалась небольшой, всего по пояс. Тем не менее в такой ванной запросто можно купаться вдвоём.
Стоп, о чём это я?
Мне дали немного поплескаться, затем в четыре руки принялись купать. Пока одна из служанок намыливала моё тело мочалкой, другая занималась волосами.
Через некоторое время абсолютно чистую меня завернули в махровый халат. На запястья и шею нанесли ароматные масла. Затем высушили волосы с применением магического кристалла. Вместо рыжей непокорной копны они внезапно стали мягкими и послушными.
Из моих волос служанки соорудили пышную причёску. По бокам заплели две косы, которые соединялись в большой пучок сзади. Причёску украсили жемчужными нитями. А в уши вставили золотые серьги с лазурно-голубыми камнями, точь-в-точь такими же, как в кольце.
– Пора возвращаться, госпожа Элизабет, – девушки снова провели меня в комнату к модельеру.
Увидев меня, она тотчас же подскочила с кресла. Служанки помогли мне снять халат и облачиться в белые панталоны и нижнюю рубашку с кружевными рукавами. Кристин принесла коробку с туфлями в тон платья. Я даже не удивилась, что они оказались моего размера.
Меня обули, затем попросили встать на низкий круглый табурет. Служанки надели мне на пояс кринолин, за которым последовало платье. Кристин сама расправила все складочки и затянула корсет.
– Великолепно! – воскликнула она, любуясь результатом своей работы.
Осторожно, стараясь не наступить на платье, я спустилась с табурета на пол и прошла по комнате.
– Вам очень идёт, госпожа Элизабет! – почти одновременно произнесли служанки.
Подошла к зеркалу и с трудом узнала в нём себя. От прежней хозяйки таверны остались разве что черты лица. Высокая причёска и длинные серьги визуально вытянули его. А тонкие вьющиеся пряди по бокам делали меня похожей на настоящую принцессу.
– Элизабет? Лиза, это ты? – недоверчивый голос Барсика раздался откуда-то из глубины гардероба.
Обернувшись, увидела выходящего из шкафа кота. Он с любопытством рассматривал мой новый наряд.
– Барсик? Как ты здесь оказался, – удивилась я.
– Это смежные королевские покои, госпожа, – объяснила одна из служанок, – Гардероб открывается со стороны спальни и со стороны гостиной. Сделано так, чтобы слуги могли приносить одежду, не тревожа при этом господ.
– Я услышал шум из шкафа и решил посмотреть, – попытался оправдаться Барсик, – Выглядишь потрясающе!
– Спасибо, – улыбнулась я.
Значит, Барсика всё-таки поселили в мою спальню. Он выглядел таким радостным оттого, что ему выделили отдельную комнату. Мне даже не хотелось его расстраивать.
– Получается, мы здесь надолго? – поинтересовался он.
– Сама не знаю, – пожала плечами, – Думаю, об этом нужно спросить моего жениха.
Так непривычно было назвать Дария женихом, поэтому я невольно улыбнулась.
– Жениха? Ну и дела! Поздравляю вас! – Барсик запрыгнул на кресло рядом со мной и потёрся мордочкой об мою руку, – Надеюсь, после свадьбы ты не забудешь про своего фамильяра.