– Ну что там? – вздрогнула, когда прямо над ухом раздался нетерпеливый голос кота, – Уже пора прробовать?
– Напугал, паршивец! – рассердилась я, отмахнувшись от него поварёшкой, – Дай сначала гостя накормить!
Барсик оскорбился и забился в угол. Завис под потолком, свесив крылья, словно летучая мышь. Ничего, пусть подумает над своим поведением, ему полезно. Главное, чтобы потом не пришлось прятать от него тапочки по ночам.
Налила порцию борща в миску и украсила веточкой петрушки. Жаль, что нет сметаны. Интересно, она вообще бывает в этом мире? Если нет, то я стану первооткрывателем.
Нашла круглый поднос возле раковины, водрузила на него тарелку и отправилась привечать нашего посетителя. Сверр как раз доел салат и теперь сидел довольный в предвкушении следующего блюда.
– Вроде обычные овощи и трава, а так вкусно! – воскликнул он, заметив меня, – Как такое возможно?
Захотелось поправить его, но я сдержалась. Всем известно, что свежая зелень намного вкуснее, если она только сорвана с грядки. И никакая она не трава, а очень даже полезное растение! В остальном он был абсолютно прав.
– Ничего особенного, просто я с детства люблю готовить, – призналась ему.
– Здорово! – он зачерпнул ложку и втянул пряный аромат.
Это он ещё борщ не попробовал – подумала про себя. Однако Сверр не заставил себя долго ждать. Когда он съел ложку, а затем ещё одну, его зрачки расширились от удовольствия. Было заметно, что он хочет что-то сказать, но решил не отрываться от кушанья. Так и орудовал ложкой, пока не показалось дно тарелки. Остатки борща он выпил через край. И тяжело задышал, вытирая усы рукавом.
– Это восхитительно! – к нему, наконец, вернулся дар речи, – Ничего подобного я ещё никогда не пробовал!
– Рада, что вам понравилось, – не смогла сдержать довольной улыбки.
– Я прямо сейчас расскажу всем о вашей таверне! – Сверр вскочил из-за стола.
Он засунул ручищу в карман, порылся там, звеня монетами, и высыпал на стол пять медяков. Много это или мало я не знала. Взяла себе на заметку, что нужно ознакомиться с местными ценами.
Глава 3
Проводив кузнеца, окинула критическим взглядом обеденный зал. Сначала нужно навести здесь порядок, а пообедать можно и позже. Тем более Сверр так быстро убежал рассказывать всем об открытии таверны, что гости могут нагрянуть в любой момент. Нужно произвести на них хорошее впечатление, чтобы они пришли снова.
– Барсик, лети сюда, будешь мне помогать! – окликнула кота.
– Ещё чего! – возмутился он, – Где мой обещанный наваристый суп?
– Ах ты, шантажист крылатый, – вздохнула я, ведь сама пообещала накормить его супом за то, что поднял корзину, – Ну, пошли... То есть полетели… В общем, я пойду, а ты лети за мной!
Однако не успела я зайти на кухню, а кот уже опередил меня. Схватил лапками первую попавшуюся миску и ринулся к кастрюле.
– Куда? Торопыга! – отобрала миску и наполнила её ароматным супом, не пожалев для него большой кусок мяса, – Обещай, что поможешь мне, когда поешь. И подожди, пока остынет, кипяток же!
В прошлой жизни у меня был кот. Он мяукал и тёрся об ноги, выпрашивая еду. А этот поганец нетерпеливо летал прямо перед носом и едва не вышиб тарелку из моих рук.
– Мррр, – фыркнул он и отпрянул от миски, – Хоррошо, помогу тебе, так уж и быть. Как вкусно пахнет этот боррщ!
Ну вот, говорила же! Вслух я ничего не сказала, лишь усмехнулась про себя. Теперь я знаю, как заставить кота помогать. Нужно бы заняться его воспитанием, но сначала уборка.
Плотно накрыла кастрюлю крышкой, чтобы Барсик с его лапками не добрался до борща, а сама отправилась наводить порядок в зале.
В первую очередь почистила все поверхности от пыли. Потом до скрипа натёрла окна. Развела щёлок в большом количестве воды и помыла столы, лавки и полы. Поменяла воду и уже без щёлока прошлась тряпкой по всему залу.
Окна пришлось распахнуть, чтобы помещение быстрее просохло. В самом углу нашла деревянную вывеску, на которой было вырезано название: «Под крылом дракона». Я оттёрла её от грязи и позвала Барсика. К тому времени я уже догадалась, что он ел нарочито медленно, чтобы откосить от уборки.
– Не дают передохнуть бедному котику, – Барсик так тяжело вздохнул, что я чуть не попалась на удочку и не стала его жалеть.
– Как это бедный? Гляди, какой роскошный густой мех, а крылья вообще улёт! – приободрила его и добавила, указывая на вывеску, – Мне очень нужна твоя помощь. Одна я никак не справлюсь.
– Ну ладно, – нехотя согласился он, облизывая морду.
Вывеска была не тяжёлой, но громоздкой, поэтому нужно было вешать её, поддерживая с двух сторон. Мне пришлось залезть на табурет, а Барсик держал неудобную громадину сверху и целился, чтобы зацепить её за крючки. Кое-как с горем пополам у нас получилось.
Отошла назад и проверила, ровно ли висит название. А потом с сожалением вздохнула, осматривая территорию перед таверной. Ну уж нет, сначала нужно поесть. Здесь слишком много работы. Предстоит разгрести сваленные в одну кучу ветки, камни и ящики, убрать мусор. Видимо, таверна была заброшена слишком долго, чем воспользовались соседи из торгового квартала и устроили здесь свалку.
Вернувшись на кухню, я налила себе тарелку супа. Нашла покосившийся табурет и с опаской присела на него. Однако не успела съесть и пары ложек, как в таверне раздался шум чьих-то шагов. Выглянув из своего укрытия, я увидела, как трое мужчин, скрипя половицами, подвинули лавку и уселись за стол.
Посетители! Не помня себя от счастья, выбежала в зал.
– Здравствуйте, господа хорошие, добро пожаловать в таверну! Сегодня у нас в меню овощной салат и борщ, – сделала паузу, позволяя им обдумать услышанное, – Если пожелаете, могу заварить вам травяной чай.
Мужики были в рабочей одежде. Наверняка они какие-нибудь ремесленники или мастера. Об этом говорили их крепко сбитые фигуры и большие мозолистые руки.
– Я бы не отказался от борща и кружечки эля, – сказал один из гостей.
Другие тут же поддержали его.
– К сожалению, эль ещё не привезли, – не растерялась я, – Но я поищу для вас что-нибудь подходящее.
Мужчина кивнул. Казалось, отсутствие напитка его ничуть не взволновало. Куда больше гостей привлекал аромат борща, доносящийся с кухни.
Но где же мне взять эль?
Точно помню, что видела в подвале несколько бутылок, но не успела проверить их содержимое. Если я правильно понимаю, то эль хранится в бочках и вряд ли есть в наличии. Слишком много времени в таверне никого не было.
Вернувшись на кухню, я наполнила три миски дымящимся супом и поставила их на поднос. Неподалёку от раковины нашла деревянные ложки, ополоснула их чистой водой и положила между мисками. Аккуратно лавируя между столиками, отнесла заказ гостям.
– Приятного вам аппетита! – пожелала и сразу удалилась.
Сейчас меня больше всего интересовали две вещи. Куда подевался кот и знает ли он, где найти то, что нужно гостям?
– Барсик! – прошипела, вернувшись на кухню.
Ответом мне служила тишина.
Поставила поднос и заглянула под стол. Затем осмотрела небольшой коридор между залом и кухней.
Никого.
Деревянная лестница вела из коридора на второй этаж. Туда я ещё не заглядывала, да и некогда было.
Мысленно ругая Барсика, полезла наверх, да так и замерла, обнаружив там длинный коридор и несколько комнат.
Как такое возможно? Ведь снаружи избушка показалась мне совсем небольшой. Неужели тут есть комнаты для постояльцев?
Все двери, кроме последней, оказались заперты. В ней и обнаружился мирно посапывающий кот. То, на чём он лежал сложно назвать кроватью. Скорее это был матрас, набитый соломой, или попросту тюфяк.
– Барсик, – окликнула я громче, – А ну, вставай!
– Мрр! Какая ты шумная! – возмутился он, открывая глаза, – Что стрряслось?
– Не время спать, у нас гости! – подошла ближе.
– Ну гости и гости, мне-то что с того? – он повернул морду к стенке.
– Ты действительно не понимаешь? – удивилась я, – Ведь у нас слишком мало запасов. Нужно заработать деньги, чтобы их купить!
Заработать я собиралась готовкой. А как же ещё? Ведь это то, что у меня действительно хорошо получается. Однако Барсика не убедили мои доводы.
– Мало, тогда зачем делиться с другими? – буркнул он.
– Как это зачем? – возмутилась я, – Ладно, оставим этот разговор на потом. Сейчас мне нужно знать, есть ли у нас эль или что-то подобное?
Пожалуй, таверна отличалась от моей родной столовой только тем, что здесь гости могли не только пообедать, но и хорошо провести вечер. А если я не дам им желаемое, то они попросту не придут в следующий раз...
Барсик упрямо не хотел подниматься, но ведь только он знает, как устроена таверна. Без него мне не справиться. Я даже не подозревала, что тут есть второй этаж! Сколько ещё сюрпризов кроется в этой маленькой избушке?
– Откуда здесь эль? Если даже и был, то давно прокис, – лениво промурлыкал кот в ответ на мой вопрос.
– А как же магический стазис, о котором ты твердил? – напомнила я, – Овощи сохранились так, будто их только что выкопали с грядки!
Невероятно, но я видела их своими глазами. Это настоящее волшебство! Чудо, которое с трудом укладывается в голове.
– Я же говоррил, что-то пошло не так, – раздражённо повторил он, – Стазис сработал не везде.
Просто кто-то носился как угорелый, охотился на летучих мышей и чуть не разнёс всю таверну! Так и хотелось высказать ему, но слова застряли в горле. Ведь коты бывают злопамятны. Чего доброго, обидится и начнёт мстить.
Наживать врагов в новом мире мне совсем не хотелось. Достаточно мачехи со сводными сёстрами. Эти трое точно своего не упустят. Как хорошо, что их здесь нет! Впрочем, сейчас мне абсолютно нет до них никакого дела.
– В подвале стояли какие-то напитки в бутылях, что это? – решила уточнить, пока Барсик снова не уснул.
– Я почём знаю? – он покосился на меня и перевернулся на другой бок.