Вообще свидание вышло так себе, кисло подумала Кайла, выбираясь из склепа. Свежий прохладный ветерок приятно холодил кожу, и она все никак не могла надышаться. Жаль, что прогулка с Рейном, вместо того чтобы стать воспоминанием, наполненным теплом и грустью, обернулась кошмаром. С другой стороны, они легко отделались: их не съели, и все стояли на ногах. Кайла так вообще почти не пострадала. Пока никто не видел, она закатала рукав, рассматривая длинный кровоподтек. Синяк она получила в самом начале сражения. Оттаскивая ее от твари, Рейн слишком сильно сжал ее металлической рукой.
Птицелюд на воздухе тоже чувствовал себя гораздо комфортнее. Ему до сих пор было не по себе от состояния эйфории, вызванного золотистым порошком. На людей-то он так не действовал.
«Я узнаю у Урха про вашу магическую дрянь», – пообещал Хорг, встряхивая крыльями. На воздухе он выпрямился во весь свой немалый рост. Обогнал Рейна, а Рейн был тем еще здоровяком!
«Надо познакомить его с Урхом», – кивнул Хорг на доктора.
Тот вышел из склепа последним и хмурился на солнце.
– Я работаю над этим, – откликнулась Кайла, жалея, что не рассказала правду тогда, много лет назад. А теперь все больше запутывалась во лжи.
Хорг понимал. Это ему довелось стать ее поверенным: выслушивать мечты влюбленной дурочки, а затем утешать, когда Урх потребовал уйти вместе со стаей. Это он проводил рядом с ней бессонные ночи, когда Кайла, не в силах уснуть, выходила на крыльцо и часами смотрела на горы. Хорг лечил ее разбитое сердце полетами, поднимая на руках на такую высоту, что от страха она забывала обо всем, а жалела только об одном: что у нее нет собственных крыльев.
Раздражать мага нежностями птицелюд не стал, лишь на секунду склонил к ней голову, потерся клювом о щеку и тут же отступил.
Когда Хорг улетел, стало нестерпимо страшно, что же будет дальше. Кайла устала врать. Как же хотелось разобраться поскорее с несостоявшимся убийцей Минты и рассказать всю правду! Даже если это будет их последний с Рейном разговор. Но она была готова сделать невозможное, чтобы он не стал таковым.
Впрочем, доктор ничего не спрашивал. Ждал от нее первого шага? Кайла набрала в грудь побольше воздуха, готовясь придумать очередную ложь, но в этот момент Рейн оступился и что-то пробормотал сквозь зубы.
– Протез заел, – с неловким видом выдал он, тяжело опираясь на трость.
– Давай я помогу, – выдохнула Кайла, как приговоренная к смерти, которой в последний момент сказали, что веревки закончились, а топор не заточен.
Она подхватила его под руку, помогла дойти до ступенек к склепу. И сразу стало не до смущения или романтики: Рейну явно было неудобно перед ней. Не застопорись нога, он не признался бы в проблеме, да и сейчас старался смотреть куда угодно, только не на Кайлу. Доктор присел, снял ботинок и закатал штанину, рассматривая механическую ногу и тщетно пытаясь согнуть ее в ступне – шарнир на голеностопе съехал и заклинил. Смотреть, как он безрезультатно пытается сдвинуть его с места, лишь усугубляя ситуацию, было невыносимо!
– Я попробую?
– Не надо, сам…
Но Кайла уже опустилась на корточки, подметая юбкой землю. С металлом ей было работать не впервой, хотя механизм протеза был куда сложнее того же колеса в омнибусе. С другой стороны, тут ведь не разбирать, а немного подправить.
Она коснулась пальцами протеза. Магия отозвалась, нагревая металл. А дальше подтолкнуть шарнир было делом техники. Снова охладить.
– Я, конечно, не мастер, но вроде готово. Проверь.
Рейн на пробу двинул ступней.
– Спасибо.
– Если снова засбоит, съезди в город. В гильдии артефакторов наверняка помогут.
Доктор все еще отводил взгляд, и Кайла преувеличенно бодро встряхнула руками и вскочила с места, чтобы не смущать его сильнее. Рейн поймал кончики ее пальцев, и Кайла замерла, гадая, что дальше: это попытка ее остановить или обычное рукопожатие? Но доктор почти сразу отпустил руку.
– Пора, – с каким-то легким сожалением – или ей показалось? – сказал он.
Возвращаясь в отель, Кайла опасалась, что придется давать интервью. В том, что их закидают неудобными вопросами, она не сомневалась. Видок был самое то для желтой прессы – в пыли, своей и чужой крови, доктор еще и прихрамывал на обе ноги.
С журналистами обошлось – они давно разъехались, справедливо решив, что новости сами себя не напишут. А вот Рюдигер и Луис, выпроводив гостей, ждали возвращения Кайлы, проводя вечер над шахматной доской, и Кайла сомневалась, что они беспокоятся о ее самочувствии.
Стоило зайти в отель, как Эмиль вскочил с места, опрокинул чернильницу на книгу, но даже не заметил. Наверное, их с доктором внешний вид вызывал немало вопросов.
Луис отреагировал куда спокойнее. Впрочем, тому могла способствовать початая и уже полупустая бутылка потина: визит журналистов дался ему нелегко.
– Мы ждали тебя. Раньше ты не возвращалась с прогулок в таком потрепанном виде, – ставя шах Рюдигеру, заявил он слегка заплетающимся языком.
– Раньше в нашем склепе не жила химера. Извини, мне не до разговоров. Надо привести себя в порядок и помочь доктору Гарту.
Кайла хотела пройти мимо, но Луис придержал ее за локоть.
– Нашему уважаемому гостю поможет Эмиль. – Он кивнул портье, не сомневаясь, что тот выполнит приказ. – А нам надо поговорить.
– Нам не о чем разговаривать, – отрезала Кайла. Она и с трезвым Луисом говорить не хотела, а уж с подвыпившим…
– Я слышал, ты была у тьена Гефмана.
Луис не отпускал, хватка на руке усилилась. Да что ж такое! После сражения с химерой ей еще нотации от фальшивого супруга и «любимого» дядюшки выслушивать? Кончики пальцев закололо магией, но пустить ее в ход Кайла не успела. Краем глаза заметила, как напрягся Рейн, готовый вступиться за нее при скандале. Создавать ему лишние проблемы не хотелось, их и так было предостаточно.
– Хорошо, давай поговорим, – процедила она мужу и повернулась к спутнику. – Рейн, спасибо за сегодня.
Луиса аж перекосило, когда она назвала доктора по имени. Рейн тоже не спешил уходить, хмурясь и поглядывая на нее с беспокойством.
«Уверена, что справишься сама?» – словно говорил его взгляд.
«Это же не химера». – Кайла улыбнулась, показывая, что все в порядке. Магия была при ней, и она не сомневалась, что сумеет успокоить Луиса, если он позволит лишнее.
Рейн настаивать не стал и, тяжело опираясь на трость, отправился к своей комнате.
– А у тебя хорошие отношения с нашим гостем, – хмыкнул дядя, подливая масла в огонь. Правда, он дождался, пока Рейн уйдет из гостиной – железного доктора он побаивался.
Кайлу тоже устраивало, что Рейн ушел, можно было не сдерживаться. Она вырвалась из хватки Луиса и скрестила руки на груди.
– Если вы хотите уговорить меня продать отель, то зря. Мое решение останется неизменным. «Воронье гнездо» не продается.
– Не будь так категорична, дорогая. Ты стала такой колкой после возвращения. Куда делась твоя доброта? – В голосе Луиса прозвучала пьяненькая обида.
– Похоронена под снегом, – не оценила шутку Кайла. – Повторюсь, я устала. Если вам нечего добавить…
– Тьен Гефман приходил сегодня, и его предложение выглядит очень заманчиво, – откликнулся Рюдигер. Он в отличие от Луиса был трезв, а его стакан с потином стоял практически нетронутым.
– Удивите меня, – предложила хозяйка отеля, не скрывая сарказма. – Может, он решил отдать дом мне, а Луису оставить этаж у веселой вдовушки? Думаю, мой драгоценный супруг будет не прочь с ней познакомиться.
– Что за веселая вдовушка? – недоуменно уточнил Луис. Кажется, об этой инициативе покупателя он не знал.
– Тьен Гефман посчитал, что я побоюсь быть с тобой наедине, – не без злорадства пояснила Кайла. – Так что в договоре на этот раз? Может быть, домик на берегу Фелтона? Говорят, там чудесное море и пропитанный хвоей и солью воздух, очень полезный для здоровья.
– Издеваешься? – Рюдигер скривился, догадавшись, что домик в Фелтоне интересует Кайлу не больше, чем остальные предложения. – Будь разумнее. Ты ведь и сама видишь: отель переживает не лучшие времена. Посетителей все меньше. У нас и десятка постояльцев не набирается! Ты хоть представляешь, сколько требуется денег, чтобы поддерживать отель на плаву, обеспечивать зарплату прислуге и охране? Еще парочка скандальных историй, и мы пойдем ко дну. А в горах спокойно не бывает.
– Вы правы, дядя. Здесь опасно, и сегодняшний день – лучшее тому подтверждение, – покорно согласилась Кайла, но ее покорность была обманчивой. – Даже до войны наша земля подвергалась постоянным набегам, и «Воронье гнездо» было оплотом защиты. Но вы кое-что забыли – это моя земля, земля моих предков, и я никому не собираюсь ее отдавать. А теперь прошу меня простить – после такого стресса мне стоит отдохнуть. Вы так не думаете?
Кайла развернулась к лестнице. Луис догнал ее, подстраиваясь под шаг.
– В склепе действительно была химера? – уточнил он, пока они поднимались по ступенькам.
– Думаешь, я стала бы так шутить? – огрызнулась Кайла. – Можешь сходить к склепу сам и посмотреть на труп. Вряд ли дикие звери растаскают его за несколько часов. Если бы не доктор Гарт, ты наконец-то нашел бы, чем занять пустой саркофаг!
– Кайла!
– Что? – Она оглянулась на него с вызовом, и Луис пошел на попятную.
– Стоит сказать тьену Гарту спасибо.
– Я рада, что ты это понимаешь.
Кайла крепче сжала перила, за которые держалась, подавляя вспышку гнева. О ее самочувствии он так и не спросил.
В комнате было душно. Наверное, от запаха мужского одеколона – шедший следом Луис щедро поливался духами, – а может, от общей тягостной обстановки. Увидев хозяйку, Кроу сорвался с рамы зеркала и подлетел к ней, не обращая никакого внимания на замершего в дверях мужчину. Уселся ей на плечо, царапая кожу сквозь ткань платья. Спасибо, что не растворился в воздухе клочьями черного тумана, как часто бывало!
Кайла вздохнула, принимая странную птичью ласку. Кроу чувствовал ее смятение и усталость и по-своему пытался утешить.