Фрейя в отличие от нее тогда смогла сдержаться. Только отступила на шаг и низко опустила голову.
– Простите, мама. – Голос прозвучал глухо и равнодушно. Слишком равнодушно для той, что еще минуту назад плакала навзрыд.
– Поедем домой. Ты, наверное, устала с дороги, – смягчилась Кайла и потрепала ее по макушке, остро мучаясь от того, что не может передать и толику материнской любви.
Нет, долго она эту игру не вытянет! Пусть Минта возвращается к своей обычной жизни. Кайла сделает все возможное, чтобы это случилось как можно скорее.
Глава 8
В холле было непривычно шумно. Прислуга надраивала светильники, снимала шторы, Рюдигер прикрикивал на всех и вся, пытался командовать, но больше мешал. Не участвовали в приготовлениях только постояльцы, но и они то и дело появлялись в холле: посмотреть, как продвигается работа.
– Побере…
Рейн поймал накренившийся шкаф, удерживая его металлической рукой. Ланти, решившая протереть пыль с верхних полок, ойкнула и виновато покосилась на него. Беннет поспешно подхватил шкаф, прокряхтев от натуги: не ожидал, что он окажется таким тяжелым, ведь доктор держал и не морщился.
– И какая муха Луиса укусила? – в сердцах пожаловался он.
– А что случилось?
Рейн на всякий случай подстраховал его, пока горничная вытерла пыль, затем шкаф установили обратно.
– Сегодня приезжает Фрейя, хозяйская дочка. Луис потребовал, чтобы к возвращению все сияло, вот в отеле и переполох, – передыхая, пояснил Беннет, а у Рейна кольнуло сердце. Он не знал, что у Кайлы есть дочь. Похоже, он многого о ней не знал. – Дафна с самого утра на кухне, готовит ее любимые вафли и шоколадный торт, а остальные заняты уборкой. Обычно Фрейя только на каникулах дома бывает. Слышал, Луис ее сам вызвал, чтобы с матерью повидалась. Это записать куда-то надо!
– Почему?
Он постарался, чтобы вопрос прозвучал как можно равнодушнее. Видно было, что посплетничать Беннет не прочь. Чтобы не выглядеть лентяем, охранник переставил вазочку с цветами, а после охотно пояснил:
– Хозяйка в ней души не чает. А вот господин Луис… Тут сложнее. Он ведь хотел наследника, а родилась девочка, слабенькая, да еще и с травмой. Мы до года не знали, выживет Фрейя или нет. И хозяйка после родов долго болела, едва выкарабкалась из Пустоши. Целители предупредили, что вторые роды она может не пережить. Какой уж тут сын!
– Хватит трепаться! – прикрикнул на него проходящий мимо Рюдигер.
Беннет закатил глаза и подхватил стол, перетаскивая его ближе к центру зала. Рейн взялся помогать, желая услышать историю до конца, и Беннет продолжил, но немного тише:
– В общем, Фрейя – единственная наследница. Но так скажу, может, и к лучшему. На отца она характером совершенно не похожа, а господин Луис – так себе делец!
– А… Сколько ей? – наконец сумел совладать с голосом Рейн. На мгновение пронеслась дикая мысль, что это могла быть их…
– Девять. Такая егоза, вся в мать! – Беннет широко улыбнулся, наверняка вспоминая ее проказы.
Рейн лишь вздохнул. Все-таки глупо было думать о таком. Он служил на границе семь лет назад, тогда же познакомился с Кайлой. Пусть их роман был коротким, вряд ли она стала бы скрывать от него ребенка. Рейн не отказался бы помогать с малышкой и финансово, даже вернись Кайла к мужу! Хотя кого он обманывал? Если бы у них был ребенок, он не позволил бы ей остаться с Луисом. И даже без ребенка…
Рейн стиснул пальцы. С утра из-за Аланды они не успели объясниться, и рой вопросов жужжал у него в голове. Почему Кайла притворялась пастушкой? Искала утешения в чужих объятиях? Их отношения с Луисом нельзя было назвать идеальными, но неужели они были такими с самого начала?..
Охранник покосился на него и не сдержался, словно прочитал его мысли:
– Давайте по-честному, док. Я вижу, что вам нравится Кайла. В последнее время вы много времени проводите вместе: ездите в город, ходите на прогулки. Даже сегодня утром были вдвоем. Не мое это дело, где и во сколько вы встретились, я в хозяйскую постель нос совать не буду… Но поймите, вы для Кайлы отдушина на время ссоры. Она любит своего мужа. Да, они часто спорят, и сейчас у них не лучшие времена, но как только приедет Фрейя, все изменится. Так случалось всегда. Они помирятся, и для вас рядом с Кайлой места не найдется.
Не похоже, чтобы Беннет говорил со злости. А Рейн-то думал, что хорошо скрывает свои чувства! Интересно, Кайла тоже их заметила?
– Предлагаете уехать?
– Нет, что вы! – замахал рукой охранник. – Просто отвлекитесь на что-то другое. Возьмите билеты в театр, отправьтесь на охоту. Туда, где ее не будет! А хотите, я вам экскурсию в шахты организую? У нас отличные шахты, можно одолжить кирку и попробовать добыть себе камушек на память. Главное, суметь остановиться – а то бывали у нас смельчаки, найдут кристалл с мизинец, а от шахт потом не отгонишь!
Рейн нахмурился, пытаясь понять, чем же так заинтересовал охранника. И озвучил единственный вариант:
– Вистон попросил?
Беннет замер с открытым ртом – он собирался добавить что-то еще, но слова доктора его остановили.
– Есть такое, – нехотя признался он, опустив ладони на столешницу. – Мы служили вместе. У комиссара обостренное чувство заботы: вечно хочет, чтобы его парни были накормлены, довольны и здоровы. Но следить за вами я не собирался. Все сказанное ранее – дружеский совет.
– Понял. Учту.
Собственно, чего он ждал? Что Вистон, отправляя своего протеже за сотни миль, оставит его без присмотра? Другое дело, что доктор терпеть не мог непрошеные советы!
Рейн развернулся к выходу.
– Уже уходите? – окликнул его Беннет, явно досадуя, что потерял собеседника и, вероятно, расположение гостя.
– Да, – коротко выдохнул Рейн. Ему было о чем подумать.
Думать на свежем воздухе оказалось куда приятнее, чем в комнате. Особенно когда в отеле все с ума посходили из-за возвращения Фрейи. Ей-богу, они так из-за воскрешения хозяйки не переживали, как из-за приезда ее дочери! Рейн искренне радовался возможности спрятаться от этого шума в беседке и в наступившей тишине побурчать на комиссара – общаться с Беннетом до того, как выяснилось, чей он друг, было куда приятнее. По крайней мере, он мог тешить себя надеждой, что с ним просто хотели поговорить, а не делали это по чьей-то просьбе или приказу.
– Так и знал, что встречу тебя здесь. Ну, как тебе наши горы? Не устал от чистого воздуха?
Рейн выпустил клуб дыма, словно опровергая, что воздух не такой уж и чистый. Вот и посидел в тишине. Стеф свалился как снег на голову, нарушая его уединение. Сослуживцы всегда имели дурную привычку тревожить его по пустякам, и со временем привычка никуда не делась.
– А я тут шторы от жены привез, она у меня мастерица – и подошьет, и дырочки залатает. Дай, думаю, раз до самого «Гнезда» доехал, заодно навещу старого друга. Поболтаем за жизнь, в город съездим, пропустим кружку-другую? Что скажешь? – не заметил его ворчливого настроения Стеф.
– Неохота.
– А ты подумай. Я ж не просто так тебя зову.
Он небрежно положил на перила записку. ««Ржавый гвоздь». Два часа пополудни. Без хвоста». Послание было коротким, а перекрещенные руки на нем – знакомой эмблемой. Спустя несколько секунд после прочтения записка вспыхнула и осыпалась в руках пеплом.
– Даже так, – хмыкнул Рейн, по-другому посмотрев на бывшего сослуживца. – Курьер у братства?
– Говорю ж, приличной работы здесь не так уж и много. В шахтах до старости не повкалываешь, а мне семью кормить надо, – честно ответил Стеф, как показалось, немного смутившись. Самую малость – нельзя работать на теневое братство и стесняться этого.
– Кто меня ждет?
– А вот этого я не знаю. И не хочу знать, – торопливо добавил Стеф. – Я простой курьер, в чужие дела не лезу. Меньше знаешь, дольше живешь.
– Подвезешь? – уточнил Рейн.
– Конечно. Докуривай и поедем.
С сигаретой Рейн не торопился, докуривал неспешно, со вкусом. Не столько из вредности, сколько чтобы показать: он вовсе не спешит встретиться с представителем братства. В лице братства легко было обрести настоящего врага, а вот союзника – куда сложнее. И верный способ потерять расположение – дать понять, насколько сильно ты от них зависишь.
– Ты только не кипятись там. У нас ребята на столицу не смотрят, на границе свои законы. Да ты и сам понимаешь, – наставлял Стеф, пока они шли к паромобилю.
Машина у бывшего сослуживца оказалась из старых моделей, рычащая не хуже горных тварей, с вечно заедающим замком, зато достаточно вместительная даже для крупного доктора.
– Нет.
– Что нет?
– Закон одинаков везде, – пояснил Рейн, занимая место пассажира.
Продавать спеллум кому бы то ни было – дурацкая затея, как ни крути. В прошлом году с его помощью чуть не прикончили наследного принца. Не хотелось бы столкнуться с новыми последствиями.
Пока ехали в город, разговор не клеился. Стеф угрюмо молчал, и Рейн не знал, чего в его молчании было больше: зависти, что доктор-инвалид поступил на службу в столичный сыск, или сожаления, что сам пошел по легкому пути. Погнавшись за шальными деньгами, немудрено было войти в ряды братства. А вот покинуть – только вперед ногами. Впрочем, Рейн не собирался его судить. В братство приводили разные причины, и Рейн знавал там людей гораздо более честных, чем иные его сослуживцы.
– Приехали, – объявил Стеф, остановившись на площади неподалеку от «Ржавого гвоздя». – Дальше ты сам. Не переживай, тебя уже ждут.
Это не утешало. Рейн чувствовал себя наивным сопляком, с пистолетом и с воинственным кличем сунувшимся в бандитское логово. Обычно таких дурачков там же и прикапывали. Доктор лично осматривал трупы бойких мальчишек, отправившихся в Пустошь из-за излишней осведомленности и желания эту осведомленность показать. И это в столице, где братство было под относительным контролем!
Как и в прошлый раз, в пабе стояла тишина, а вдобавок дверь закрыли на ключ. Какой-то пьянчуга на костылях пытался пробиться внутрь, но выглянувший официант с прискорбием уведомил, что зал забронирован до вечера, поищи другое место для выпивки. Даже посоветовал сходить в «Большую утку».