«Чтоб тебя, туда ж через весь город тащиться!» – возмутился незадачливый любитель выпить и, сунув костыли под мышку, немного заплетающимся, но уверенным шагом направился в противоположную от паба сторону.
Промелькнула мысль, не ошибся ли Стеф пабом, но стоило подойти ко входу, как тот же самый официант гостеприимно распахнул перед ним дверь.
– Тьен Гарт, вас ждут, я провожу.
Рейн не стал задавать идиотских вопросов вроде «Как вы меня узнали?» и лишь потер металлическую щеку. Зачесалась, зараза, от направленных на нее взглядов.
По залу сновала прислуга: мыла пол, соскребала со стола остатки чьего-то ужина. Единственная посетительница – видимо, его будущая собеседница – миловидная блондинка с пышными формами сидела у барной стойки. Она дымила тонкой дамской сигаретой в мундштуке и о чем-то разговаривала с протирающим стаканы барменом. Острый носок вызывающе красных туфель покачивался из стороны в сторону.
Среднее сословие, вряд ли аристократка, решил Рейн. Хотя манера держаться есть. Ничем не примечательное добротное черное платье, знакомое лицо – кажется, он где-то ее видел. Хм, в газете? Или?..
Она обернулась на тяжелые шаги и окинула его таким же изучающим взглядом.
– Тьен Гарт, а вы… интереснее, чем я думала. – Женщина кивком указала на высокий табурет напротив. – Присаживайтесь. Не переживайте, здесь все свои, можно говорить свободно.
Ну и ну! Он угодил прямо в логово братства! Рейн по-другому взглянул на паб и прислугу: приведший его официант был не худым, а поджарым, и короткие перчатки не скрывали тянущихся из-под них длинных шрамов. Бармен, хоть и выглядел расслабленным, зорко наблюдал за Рейном, и доктор готов был поспорить, что «слепой» глаз-артефакт прощупал его с ног до головы, едва он вошел в зал. Вдоль стены блеклым рисунком тянулся магический узор – отличная защита от воров и нежданных гостей. Можно было не сомневаться, что даже поломойка доставит немало хлопот, вздумай Рейн или кто-либо еще устроить здесь дебош! Хорошо, что сейчас он был гостем и вместо драки перед ним появилась чашка ароматного кофе – горького, как он и любил.
– Угощайтесь, – прогудел бармен, даже не собираясь никуда уходить.
Кем он был в братстве – одним из негласных лидеров или рядовым «бойцом», оставалось загадкой, и в чем-то Рейн был согласен со Стефом: некоторые тайны лучше не знать.
– Стеф сказал, вы предпочитаете кофе выпивке, – пояснила выбор собеседница, стряхивая пепел в предусмотрительно поставленную перед ней пепельницу. – Какие зерна вам нравятся? Я выбираю темную обжарку из провинции Ливании. Изумительный аромат! А какие плантации! Зеленое море, а не плантации!.. Не бывали там?
– Не довелось.
– Жаль. Обязательно съездите, проводить отпуск там куда интереснее, чем в наших краях. Слышала, вы сейчас в отпуске?
Рейн кивнул.
– Странный у вас отпуск, с учетом нашей встречи. – Она позволила себе усмешку, но шутливую, всем видом показывая, что настроена на конструктивный диалог. Сделала очередную затяжку, выпуская тоненькую струйку дыма между соблазнительно пухлых губ. – Так о чем вы хотите узнать?
– Спеллум.
– О, выходит, слухи уже дошли до столицы. – Женщина покачала сигаретой, раздумывая над его словами. – Это не братство. Но мы ищем организатора. Была одна рыбка на крючке, да оказалась не та.
– Луис?
– Наши слухи вы тоже не пропустили.
Собеседница глянула на него с одобрением, и Рейн вспомнил, где ее видел – на афишах театра. А если припомнить болтовню слуг о романе хозяина и местной примы и сопоставить оба факта, то несложно догадаться – перед ним печально известная госпожа Наби.
– К сожалению, Луис тут ни при чем, – продолжила женщина. – Дурачок не знает, что происходит у него под носом. Я хотела прощупать Рюдигера, но он староват для моих чар и куда осторожнее.
– И подозрительнее.
– И подозрительнее, – не стала спорить она. – А еще тьенна Абель. Не люблю, когда возвращаются из мертвых. Это дурной тон.
– Это не она.
– Потому что она вам нравится? – рассмеялась Наби и, поймав мрачный взгляд доктора, скрыла улыбку за очередной затяжкой. – Простите, я тоже люблю слухи, а о ваших приключениях гудит весь город. Мужчины очень простые в этих вопросах. Впрочем, женщины не лучше.
– Мы нашли контрабанду вместе, – возразил Рейн.
Чувства тут ни при чем. Он поверил Кайле до того, как понял, что перед ним его «пастушка». И даже до того, как она начала ему нравиться. Если подумать, он верил ей с самого начала – Кайла умела располагать к себе.
– Та-ак. А вот с момента контрабанды поподробнее. Не смотрите на меня так, тьен Гарт. В наших интересах работать сообща. Мне тоже не нравится, что кто-то проворачивает темные делишки у братства под носом.
– Темные делишки – это прерогатива вашей гильдии?
– Именно. – Наби вкрутила сигарету в пепельницу и приготовилась слушать.
Разговор с представительницей братства немного прояснил картину, но Рейн рассчитывал на большее. О нелегальной добыче спеллума в братстве узнали случайно, пару месяцев назад: один из курьеров, угощая приятеля выпивкой, похвалился новым заработком. А вот вытянуть из него имя нанимателя не удалось – курьер, может, и был болтуном, зато наниматель дураком не был. Не поленился наложить на своих людей клятву неразглашения. Заклинание было опасным, дорогим и шло в комплекте с наймом – об этом курьер, задыхаясь, рассказал лично Наби, прежде чем отправиться в Пустошь от отката заклинания.
Ниточка потерялась. Единственная зацепка привела к «Вороньему гнезду» – им принадлежала шахта, где добывали спеллум, и именно в «Гнездо» курьер наведывался в последнее время. Кайла к тому времени считалась мертвой, и, выбирая между Рюдигером и Луисом, братство сделало ставку на последнего. Молодой амбициозный вдовец мог избавиться от жены как от единственного препятствия на пути к выгодному и незаконному дельцу.
– Но вот незадача – контрабанда Луиса не волновала. Он вообще не интересовался делами: ни отелем, ни шахтами. Мечтал продать все и уехать в столицу, – развела руками Наби.
Рюдигер его желание уехать всячески поддерживал. Он же свел Луиса с покупателем, и это натолкнуло на мысль, что покупка «Гнезда» неспроста. Помимо самого дома покупатель хотел выкупить земли и шахты, причем по весьма достойной цене.
– Естественно, мы отправили туда парней. Тот же Стеф с десяток лет в шахтах вкалывает, для всех тамошних свой, при нем болтать не стесняются. Немного подсобили и перевели его на нужный участок. С виду ничего не изменилось – как добывали кристаллы, так и добывают. Платят исправно и жалованье работникам, и налоги. Даже бухгалтерия ведется чистенько, не придраться.
– Но?
– Кое-что Стеф узнал: недавно на одной шахте на нижнем ярусе произошел обвал. Сказали, рабочие докопались до «черной гнили». А это такая зараза – сжирает и дерево, и железо в считаные часы. Вся бригада погибла. Горное дело опасное, бывает, вот никто ничего странного и не подумал. Вдовам выплатили пособие, рабочих похоронили, а шахту закрыли. С «черной гнилью» работать можно только в специальной форме. И рабочих новых притащили, приезжих, разбирать завалы.
– Там спеллум, – понятливо кивнул Рейн.
– Скорее всего. Внутрь мы попасть не смогли. На входе круглосуточная охрана и магический щит. Дескать, для обеспечения всеобщей безопасности. Но верится мало.
– Стефу ради этой безопасности чуть руку не сломали, когда он попробовал туда сунуться, – ввинтил бармен, до этого молча слушавший и лишь изредка хмыкающий – ей-богу, в какой-то момент Рейн почувствовал в нем родственную душу!
– Можно, конечно, собрать ребят и прорваться с боем, но не хочется спугнуть нанимателя, – пояснила Наби и потянулась за очередной сигаретой, но пачку убрал бармен. – Ну серьезно, всего лишь вторая за день!
– Вторая пачка? У тебя выступление завтра, – хмуро напомнил он, и Наби с возмущением передернула плечами.
– Короче говоря, братство готово оказать содействие. В разумных пределах. Но действовать надо осторожно, мы не хотим лишних жертв.
Опасения Наби были понятны – если правда всплывет, такое громкое преступление постараются скрыть. И никого не удивит очередной взрыв на шахте – предупреждали же, чтобы не лазали. Еще и скажут, что рабочие сами виноваты.
Как бы то ни было, контрабанда спеллума – не то дело, которое можно пустить на самотек. Пожалуй, стоило принять предложение Беннета и съездить к шахтам.
Наби протянула доктору руку, и Рейн аккуратно пожал ее, соглашаясь на сотрудничество.
Кофе был допит, договоренности о новой встрече достигнуты, и доктор засобирался в отель. Еще придумать, на чем туда добираться, чтобы не остаться ночевать в городе. Поискать извозчика, который согласится довезти его до «Гнезда», или, на худой конец, дождаться вечернего омнибуса?
– Что значит «закрыто»? Я же вижу, у вас есть посетители! – услышал Рейн знакомый голос. В дверях стоял Луис и громко спорил с официантом.
– Бронь до вечера. Может, заглянете в «Большую утку»?
– Я не поеду туда через весь город, – отрезал хозяин отеля. – Моя дочь ничего не ела во время перелета и голодна. Мы можем перекусить быстро, если вы ждете наплыва гостей.
– Мне жаль, но…
– Вы хоть знаете, кто я? – распалился Луис, делая шаг вперед.
Бармен переглянулся с Наби, та развела руками – мол, что поделать, вспыльчивый характер, и бармен пожал плечами.
– Пусть заходят! – крикнул он коллеге.
Официант посторонился, давая Луису зайти, и тот махнул рукой.
Из омнибуса, подъехавшего к бару, выбралась невысокая девчонка-подросток, удивительно похожая одновременно на обоих родителей – упрямый заинтересованный взгляд, как у Кайлы, и аристократическая внешность отца. Впечатление портила обычная буковая трость, на которую опиралась девочка. Не для статуса, а для помощи в ходьбе – никаких излишеств, никакого узора, не говоря о