Казалось, перед ним словно другой человек. Если бы не кровная магия, Фертан ни за что не поверил бы, что перед ним Кайла. Как можно настолько измениться за пару месяцев? Не бояться смерти, отчаянно доказывать свою правоту, проявлять решимость. А доктор Гарт рядом с ней? Даже следователя его вид отталкивал, но тьенна Абель смотрела на него без предубеждения. Вот и сейчас что-то шептала, прикоснувшись пальцами к его кисти – неосознанное движение, чтобы сосредоточить на себе внимание собеседника, но такое естественное!
– Так и будете сверлить мою жену взглядом? Рюдигер там.
Луис кивнул на лежащее у стены тело, и следователь сморгнул. Решение сходить в Пустошь хозяину отеля не понравилось, но препятствовать он не стал. Кажется, и сам не на шутку перепугался.
Фертан опустился рядом с запрокинувшим голову управляющим. Кровь давно не выливалась, а тело застыло в одеревеневшей позе.
– Два часа или три, как думаете, док? – окликнул он тьена Гарта, положив ладонь на лоб покойника.
– Три. Тело окоченело.
– Тогда возьму с запасом. Догоняйте. Как говорится, раньше сядешь, раньше…
Он очутился в той же комнате, но в полумраке. Ночник едва тлел. Рюдигер, похоже, еще спал – беспокойно, постанывая во сне. Значит, они немного не рассчитали со временем, и теперь придется ждать, ведь убили мужчину точно не на кровати.
За окном плыл туман. Дымка Пустоши скрывала горы и лес и подступала к окну, выпуская туманные щупальца. Прогуляться за пределы отеля Фертан не рискнул бы. Пожалуй, даже в коридор лучше не выходить – у Пустоши странные шутки: скроет дверь, и будешь блуждать по коридору снулым призраком.
Впрочем, сегодня он заглянул в Пустошь не один. Признаться, Фертан не сразу узнал железного доктора с обычным не изуродованным лицом и здоровым телом.
– Без шрамов вы выглядите моложе, – усевшись в кресло, заявил следователь. – Сколько вам лет?
– Тридцать пять. – Рейн поморщился – похоже, отвык от собственного голоса. После механического рычания обычная речь резала слух.
– Всего? – удивился Фертан, с удивлением понимая, что доктор младше него. – Я могу перейти на неформальный разговор?
Собеседник пожал плечами. Наверное, ему было плевать, как к нему обращается следователь. Большинство знакомых старалось не разговаривать с ним вовсе.
Порывшись в кармане, Фертан вытащил неполную пачку дорогих сигарет.
– Будешь?
Невольный товарищ по несчастью, запертый в Пустоши, отказываться не стал. Ждать долго, делать нечего, а сигареты отлично отвлекали от меняющегося пейзажа за окном. Все-таки исчезающие горы – уникальное, но страшное зрелище.
Фертан затянулся и выпустил тонкий дымок. Эти сигареты он носил исключительно для Пустоши, чтобы иметь возможность угоститься самому и угостить коллегу. В Пустоши сигареты не исчезали, и вкусы никуда не терялись.
– Люблю курить в Пустоши. Удовольствие то же, а трат никаких, ведь, по сути, сигареты остаются в кармане. Даже здоровье не портится.
– По статистике каждый пятый визит в Пустошь понижает стрессоустойчивость, а каждый десятый – требует стороннего вмешательства для возвращения, – припомнил Рейн, больше чтобы поддержать разговор, чем для спора.
– Это чья такая сомнительная статистика? – нахмурился Фертан, который краем уха слышал о подобных исследованиях, но не читал.
– Моя.
Прозвучало внушительно. Следователь и раньше старался не ходить в Пустошь без подстраховки, но теперь стало куда неуютнее. В слова доктора Гарта сложно было не поверить.
Время тянулось медленно. Небо окрасилось в розовый, сигареты закончились, как и виски из шкафа – отличный, к слову, жаль, если пропадет! Наконец в комнату заглянула горничная.
– Что ты здесь делаешь? – Сонно щурясь, Рюдигер приподнялся на локте. Сел на постели, собирая распущенные за ночь волосы в куцый хвост. Потянулся за небрежно скинутой на стул одеждой.
– К вам вестник прилетел.
– Могла и утра подождать. – Он зевнул.
– Это от господина.
Ланти протянула Рюдигеру письмо. Он быстро прочитал короткую записку и так же быстро сжег. Руки у управляющего заметно задрожали.
– Не будете отвечать?
– Не сейчас. Мне надо подумать. Уходи. – Он встал и отошел к окну, сжимая кулаки.
– А над убийством тьенны Абель вы не думали. Стареете. – Ланти шагнула к нему и резко взмахнула рукой. Кровь брызнула на стену и стекло…
– Повторим. Нужно посмотреть, что было в записке, – вынырнув из воспоминаний и тяжело дыша, заявил Фертан. Время, проведенное в Пустоши, сказывалось тем тяжелее, чем дольше там находишься.
– Заходим на сорок минут позже, – посмотрев на часы, предупредил Рейн, и прежде, чем кто-то успел возразить, они снова провалились в Пустошь.
Кайла места себе не находила. Она терпеть не могла ждать. Не помогал ни успокаивающий ромашковый чай, ни Беннет, пытающийся отвлечь ее разговорами, ни письма Рюдигера (хотя в последних стоило покопаться повнимательнее). Вот только незадача – сосредоточиться не получалось. Взгляд то и дело устремлялся к стене, где, прислонившись спинами, сидели доктор и следователь. Лицо Рейна было совершенно неподвижным, восковым. Если бы не слабо приподнимающаяся грудь, можно было подумать, что трупов в комнате стало больше.
– Да ладно вам, госпожа Кайла, это всего полчаса, – попытался успокоить ее Беннет.
Кайла молча согласилась, в очередной раз пытаясь вчитаться в содержание письма. Полчаса она потерпеть могла. Беспокойно, конечно, но Рейн не впервые в Пустоши. Справится.
Доклад о добыче в шахтах она отложила, в записке от Гефмана, кроме короткого информирования о провале сделки, тоже не было ничего интересного… Хм, и почему дядя заинтересовался черной гнилью? Кайла покрутила вырезанную заметку в руках и снова бросила взгляд в сторону. Хоть бы какая-то определенность!
Минуты растягивались, будто кто-то специально придерживал стрелки. Полчаса. Час. Наконец Рейн открыл глаза, качнул головой, поймав ее взгляд, и снова положил ладонь на руку покойника.
Да что там происходит? Он второй раз туда отправился? Столько времени в Пустоши кого угодно подкосят.
Когда стрелка прошла еще один круг, Кайла решила, что с нее хватит. Встала.
– Простите, тьен Фертан сказал, чтобы их не беспокоили, – стеной вырос перед ней Коллинс.
– Пусти!
Она попробовала обойти стража, и парень растерянно перешагнул с ноги на ногу.
– Но следователь сказал…
– Я не собираюсь его слушать. А тебе лучше мне не мешать.
Кончики пальцев закололо магией, и страж невольно отшатнулся от Кайлы. Угрюмо насупился. Он и сам был магом, мог ответить так, что мало не покажется, но спорить с хозяйкой отеля опасался. С другой стороны, нагоняй от начальства тоже получать не хотелось. Ему ведь сказали не подпускать!
– Пусти ее, она ничего плохого не сделает, – одернул его Беннет, и Коллинс с облегчением на лице посторонился. Если что, он просто следовал приказу.
– Спасибо. – Кайла торопливо прошла мимо.
Рейн сидел у стены с отрешенным видом, удерживая Рюдигера за запястье.
– Они ушли туда второй раз, – заметил Луис, также дожидающийся возвращения из Пустоши. – Скоро вернутся, так что прекрати шуметь. Или ты специально шумишь?
– Следи за языком, – огрызнулась Кайла и опустилась рядом с доктором. – Я тоже туда пойду. Вдруг им нужна помощь?
– Не дури, это опасно.
Естественно, Кайла не послушалась. Но никак не ожидала, что Луис преодолеет разделяющее их расстояние за считаные мгновения и больно схватит за руку, заставив подняться.
– Я же сказал – прекрати! Радуйся, что я вообще разрешил тебе здесь находиться.
– Разрешил? Мне?!
Слова Луиса стали последней каплей. Кайле надоело терпеть. Она слишком боялась за своего доктора, чтобы бездействовать.
– Кто ты такой, чтобы запрещать мне что-то делать? – прошипела она, пытаясь вырваться из хватки. Держал Луис на удивление крепко. Неудивительно, что следы от его побоев не сходили у сестры так долго.
– Я – твой муж!
– Пока что.
Она ударила его магией, легонько, чтобы отпустил, но для Луиса это стало полной неожиданностью. Он схватился за обожженную руку и отшатнулся от Кайлы, как от прокаженной.
Кажется, она окончательно поставила точку в этих больных отношениях. Кайла не собиралась вмешиваться в личную жизнь Минты, но и позволить сестре остаться с этим человеком не могла.
– Хватит спорить, – раздался за их спинами голос следователя. Мужчина, пошатываясь и потирая поясницу, поднялся с пола. Протянул руку Рейну, помогая ему встать. – Отложите ваши семейные дрязги до лучших времен. У нас есть проблема посерьезнее.
– Что за проблема? – недовольно покосился на них Луис.
– Рюдигеру приказали взорвать шахты, – коротко охарактеризовал Фертан.
В кабинете было непривычно шумно. Гости расселись вокруг стола, Кайла заняла место главы. Она сама не поняла, как так получилось, что Луис уступил. Похоже, известие, что Рюдигер проворачивал махинации за его спиной, а Ланти и в самом деле оказалась убийцей, его подкосило.
– Вы меня разыгрываете. Рюдигер, конечно, не был кристально чист, но контрабанда несколько лет? По-моему, это слишком.
Он смотрел на них с кривой улыбкой, не поверив ни слову. Дядя не был его родственником, но успел стать человеком, которому Луис доверял. Поверить в обман было нелегко.
– Смотри сам. – Кайла положила на стол мешочек со спеллумом. – Мы нашли это в семейном склепе. Замки были не тронуты. Доступ к склепу имелся у тебя и у Рюдигера. Кого мы должны подозревать?
Ответ был очевиден, но Луис все равно слегка побледнел.
– Почему не меня? – спросил он как можно равнодушнее.
– Ты тоже был под подозрением, – не стала отрицать Кайла и похлопала по пухлой книге на столе. – Но я изучила книгу учета. Ты не вмешивался в дела шахт. Всем занимался Рюдигер. Нанимал и увольнял рабочих, покупал оборудование, ездил туда с проверками…