– Следите за ней. Если исчезнет из виду, смотрите, чтобы не свалилась вам на голову, – напутствовал следователь. – А мы попробуем вас вытащить.
– Вы уж не пробуйте, а вытаскивайте, – раздался ответ, но за напускной бравадой скрывался затаенный страх.
Работа шла медленно. Боялись, что свод не выдержит: черная гниль остро реагировала на любой всплеск волшебства, приходилось разбирать завал вручную. Рейн не отставал от остальных. Вспомнилось, как в начале службы в одной из шахт случилось обрушение. В тот день Рейн выполнял обход вместе с Куртом и Закиром, и крики о помощи они услышали одними из первых. Единственный маг, помогающий в шахтах, именно сегодня уехал в город на выходной, и заживо погребенным под завалом рабочим оставалось только надеяться на чудо.
– Что уставились? Помогайте! – рыкнул на них пожилой бригадир, вместе с другими без устали таскающий камни. Руки и одежда у него были в крови, но он не останавливался ни на миг. Воздуха у половины бригады там, за завалом, надолго бы не хватило, да и раненые… Чем быстрее окажут помощь, тем выше шансы на спасение.
Закир поплевал на ладони и решительно двинулся к камням. Курт был умнее – сначала укрепил магией балки и лишь затем принялся расчищать завал. С магией дело пошло веселее. Рейну досталась работа с ранеными: одному рабочему раздробило ногу, собирать пришлось буквально по осколкам, и то доктор сомневался, что он скоро сможет ходить. Второго оглушило и рассекло висок – повезло, что остался жив.
– Всем больным помочь бы рад наш приятель доктор Гарт! – перемежая столь раздражающие присказки с лихим разбором камней, громко скандировал Закир. – Ранам сложности любой доктор Гарт даст смертный бой! В лазарете доктор Гарт быстр и ловок, как…
– Слушай, почему в твоих стишках только я? – не выдержал Рейн. Остальных его кричалки не бесили, а даже немного подбадривали.
– Потому что себя расхваливать некрасиво, – выдал Закир.
– А я дал ему в нос, и он больше меня не расхваливает, – отозвался Курт.
Рейн подумал, что дать в нос одному болтуну – не такая плохая затея.
Рейн поймал себя на том, что уголки губ дернулись в улыбке, и согнал с лица неподходящую к месту гримасу. Давненько он не улыбался этим воспоминаниям, хоть они и не были спрятаны в глубинах памяти. Рейн старался не вспоминать никого из отряда. Может, зря. Сегодня балагур Закир ненадолго ожил, как и серьезный Курт, и они снова встали рядом с ним плечом к плечу, помогая и поддерживая.
– Готово, – выдохнул Фертан, отодвигая последний крупный камень, и в проем на полусогнутых выбралось трое. Четвертого тащили на руках. Парень был окровавлен и без сознания, но дышал ровно – Рейн, проверив его на повреждения, не стал вмешиваться. Лучше подождать целителя, чем исправлять потом свою грубую работу.
– Больше в шахтах никого? – уточнил Фертан.
– Трое внизу, – нахмурился единственный пожилой член бригады.
– Их вытащили. Все живы.
– Тогда не должно быть. – На лице рабочего отразилось облегчение. – Можно ухо…
Договорить он не успел. Балка над ними с оглушительным треском развалилась, и каменный свод шахты посыпался им на головы.
Тот, кто пафосно заявляет про обрушение небес, вряд ли когда-то видел его на самом деле. Это нисколько не торжественно и не завораживающе. Страшно до жути и происходит в одно мгновение. Как взрыв в дирижабле. Грохот, темнота, вспышки света, больше ослепляющие, чем способные помочь. Кайла едва успела вскинуть руки, создавая магический щит, а по нему уже застучали мелкие камешки и песок, все ускоряясь и ускоряясь, грозя уничтожить, стереть в пыль хрупкую преграду.
Наверное, Минта испытывала такой же ужас, когда на нее обрушилась снежная лавина. Нет, ей было еще страшнее, ведь она осталась с бесконечным снегом одна. Щит Кайлы не был единственным – почти сразу его перекрыла защита Рейна, и дышать стало легче.
Эх, сейчас им не помешала бы помощь Хорга, но птицелюд остался снаружи. В шахту он не сунулся – сложно было бы объяснить испуганной толпе, что Хорг – друг. Зато добрались они вовремя. Стремительный полет под проливным дождем завершился незадолго до взрыва, и Кайла успела углубиться в пещеры, прежде чем все стало рушиться. Искала доказательства добычи спеллума, а нашла запертых рабочих. Когда бросилась за помощью, столкнулась в коридоре со стражем и химерой. Лезару повезло – химера ее не заметила и удара в спину не ждала. Совет Феника пригодился – многократно усиленный крик вкупе с обрушением камней заставил химеру бросить добычу и бежать. Ну или ей не пришлась по вкусу впившаяся в морду раскаленная металлическая стружка – Кайла превратила в нее брошенную кем-то из рабочих кирку.
Казалось бы, проблема решена. Так нет же! Теперь это обрушение. Щит затрещал, и Кайла постаралась не думать о сыплющейся сверху каменной крошке. Следующая балка стала прогибаться под усилившимся на нее давлением. Долго ли она протянет? Ее бы укрепить, чтобы простояла хоть какое-то время.
Одна из тележек с кристаллами перевернулась и лежала на боку. Кайла уперлась рукой в пол, потянув магию на себя, и ее тотчас охватил жар. Расплавить, растопить, превратить в послушный воск – металл легко менял форму, оплетая балку. Бока тележки поплыли, в нос ударил запах каленого железа. Магия металла была хороша всем, кроме одного: она требовала материал для создания.
Будь у нее хотя бы несколько таких тележек, их хватило бы на крупноячеистую металлическую сетку. А такая сетка, пущенная по потолку, и камни выдержала бы, и гниль приостановила. Но тележка была всего одна.
– Ты как?
– В порядке, – соврала Кайла обеспокоенному доктору и выпустила крохотный магический огонек, чтобы оценить масштаб бедствия.
Камни, камни, камни… Балки над головой трещали, позади, отрезая их от главного коридора, теперь лежала каменная стена, зато впереди потолок обвалился и частично открыл проход.
– Эй, вы там живы? С этой стороны я и доктор Гарт! – крикнула Кайла, надеясь, что Коллинс и Фертан успели поставить щиты и защитить людей.
– Относительно, – глухо ответил следователь сквозь стену. – У вас там Луиса не видно? Нигде не можем найти.
Огонек метнулся из стороны в сторону, и Кайла, поймав взгляд Рейна и убедившись, что доктор продержит щит без нее, нырнула к лежащей у стены тени.
– Здесь. Он жив, просто оглушен, – отозвалась она, нащупав биение жилки на шее. Хоть ей сильно не нравился муж Минты, смерти ему она не желала.
Луис простонал и открыл глаза, попробовал сесть, но снова завалился на бок. Пришлось подхватить его, принимая на себя немалый вес.
– Держитесь, мы сейчас разгребем завалы.
– Нет, уводите людей! – Кайла вскинула голову, разглядывая почти черный от гнили потолок. Эта дрянь распространялась быстрее, чем они думали. – Мы пойдем в обход.
– Там ведь тупик.
– Уже нет.
– Тогда идите прямо по коридору и дважды налево. Выйдите к запасному входу! – вместо Фертана крикнул один из рабочих, и Кайла поблагодарила его за помощь.
Луис был тяжелым. Куда тяжелее, чем ей представлялось, и когда она попробовала пойти, чудом не свалилась вместе с ним. В последний момент он все-таки сумел вернуть равновесие.
– Артефакт. В кармане, – хмуро посмотрев на них, сказал Рейн.
А он предусмотрителен! Захватил с собой артефакт первой помощи, который всегда носили стражи при исполнении. С его помощью глубокая ссадина на голове Луиса зажила на глазах, взгляд прояснился. Артефакт имел отличный обезболивающий эффект и единственный минус – спустя какое-то время человек вырубался, восполняя потраченные на восстановление силы. Значит, главное выбраться из шахт до того, как Луис потеряет сознание, – Кайла сомневалась, что сможет тащить его на себе.
– Отходите, – проскрежетал Рейн, и Кайла не стала спорить. Правда, далеко не ушла – ровно настолько, чтобы хватило сил поставить собственный щит рядом с магом.
Доктор кивнул и опустил руки. В тот же момент несколько удерживаемых им опор с грохотом развалились, и еще одна часть шахт обрушилась, окончательно отрезая путь к отступлению. Щит Кайлы прогнулся, но камнепад выдержал.
Она отпустила его, лишь когда Рейн поравнялся с ними.
– Идем!
Доктор первым шагнул в темное узкое ответвление. При обрушении он потерял трость – жаль, сейчас она бы пригодилась. Идти приходилось почти в полной темноте – взрыв повредил систему освещения, обыкновенные фонари остались по другую сторону завала, а из магии они могли позволить себе разве что крохотных светлячков. Луис то и дело спотыкался, но гордо держался на несколько шагов позади. «Свернет же голову», – подумала Кайла и подвела светлячка поближе к нему.
Время в туннеле тянулось медленно. Иногда сверху сыпалась мелкая крошка, и Кайла вскидывалась, готовясь поставить щит, но дело ограничивалось испугом. В другой раз по туннелю пронесся скрежещущий звук – химера, которая недавно пыталась прорваться к рабочим, теперь следовала за ними.
– Луис, иди сюда. Если химера нападет, я могу не успеть, – попросила Кайла, вслушиваясь в окружающие их звуки.
– У меня есть пистолет, – поправив пояс, холодно отозвался он.
– Тогда иди первым. – По голосу Рейна невозможно было определить, иронизирует он или нет, но Луис прибавил шаг, чтобы оказаться к ним поближе. Вперед он вырываться, естественно, не стал.
– Рабочий сказал – дважды налево, – припомнила Кайла, пока они шли по длинному коридору. Лучше перепроверить, чтобы наверняка. Сейчас любая ошибка могла стоить им жизни. Они уже несколько раз видели обвалившиеся куски свода, а стены туннеля были черны от магической гнили. Если свернут не туда, не факт, что успеют выбраться вовремя.
На втором повороте Кайла поняла, что накаркала. Коридор закончился тупиком – обрушившиеся камни перекрыли проход, и разобрать его вряд ли хватит времени и сил.