– Вернемся. Чуть раньше был отворот, попробуем пройти там, – предложил Луис, сглотнув.
Спорить с ним никто не стал. Обиды отошли на второй план – здесь бы выбраться. Луис и Рейн несколько раз останавливались, чтобы решить, не лучше ли свернуть в ответвления, и иногда Рейн пускал туда огонек, но тот затухал, ударяясь о завалы. Когда очередной коридор привел в тупик, Луис схватил Кайлу за руку и придержал.
– Чего тебе?
– Не знаю, выберемся мы или нет. Я хочу, чтобы ты знала: мне жаль…
– Потом скажешь. – Она скрипнула зубами, вырывая руку. Им приходилось обгонять время, а он решил потратить его на задушевные беседы?
Они плутали все сильнее. Комнатка, где рабочие могли отдохнуть и перекусить, местный крошечный лазарет с перевернутый столом… И везде обвалы, духота и давящая темнота. А еще вода, бегущая по стенам, поблескивающим от вкрапления кристаллов, а иногда – черным от гнили.
– Погоди!
Огонек Рейна уже возвращался из очередного тупика, но ведь ей не показалось? Кайла перелезла через нагромождение камней, чтобы заглянуть в закуток. Нет, она не ошиблась. У стены, зажимая ногу рукой и тяжело, прерывисто дыша, лежал человек. Он был жив и в сознании: окровавленные губы молили о помощи. Сам он уйти не мог – ногу насквозь пробило арматурой, пригвоздив к стене. Вытащи он ее без целителя, и истек бы кровью быстрее, чем выберется.
– Больше артефактов у тебя нет? – Кайла с надеждой повернулась к Рейну.
Тяжело вздохнув, он пробрался к ней. Он не случайно был доктором и работать умел не только с трупами. Хотя целитель из него был весьма посредственный: на границе в первую очередь смотрели, чтобы человек выжил. А больно ему при этом, останутся ли шрамы – последнее дело!
Вот и сейчас Рейн дернул рабочего на себя, освобождая из металлического плена, и залатал магией, пока тот ругался на чем свет стоит. Выговорившись, шахтер понял, что спасен, и неловко замолчал, сообразив, что только что обругал своих спасителей.
– Кость не повреждена. Попробуй встать, – сказал Рейн.
Не без помощи доктора тот смог подняться и даже сделал несколько шагов, придерживаясь за стену.
– Ты знаешь, где выход? – с надеждой уточнила у него Кайла.
Спасенный кивнул. Неизвестно, кому больше повезло, что они его нашли!
Шахтер наклонился за лежащим у стены мешком. «Инструменты», – пробормотал он, всем видом показывая, что не бросит дорогие ему вещи.
– Давай сюда, я помогу, – предложил Луис, бросив взгляд на жену и не желая оставаться в стороне.
Но его широкий жест рабочий проигнорировал.
Идти пришлось медленнее, подстраиваясь под шаг раненого. Зато в отличие от них он не сомневался на развилках, куда свернуть. Вскоре Кайла ощутила едва заметное движение воздуха. Неужели они вышли на штольню? До последнего не верилось. В одном месте мужчины протискивались, вжавшись в стену, а Кайла задержала дыхание, но они все-таки сумели выбраться из темноты, и впереди замаячил просвет. Становилось светлее. Тихий шум, который Кайла приняла поначалу за дрожь земли, оказался проливным дождем снаружи.
Еще никогда она не была так рада видеть дождь! До выхода Кайла взбиралась по крутым ступенькам, крепко ухватившись за ладонь доктора. Оцарапала колени о камни, порвала платье, но выбралась. Они все выбрались и теперь не могли надышаться воздухом – уставшие, с испачканными лицами и одеждой, жмурящиеся на яркий свет, но совершенно счастливые.
– Ну, я пойду, – пробормотал рабочий, делая неловкий шаг в сторону.
Рейн придержал его за плечо.
– Оставь спеллум и иди, – спокойно предложил он.
– Не понимаю, о чем вы. – У шахтера вырвался смешок, но Рейн продолжал его держать. Мужчина разозлился, сбрасывая его руку. – Я вывел вас из шахты, этого мало? Вы же все равно не продадите его, а сдадите страже! А для моей семьи это безбедная жизнь до старости. Ну же, тьенна, я пострадал в ваших шахтах! Разве вы не должны мне это компенсировать? – Он требовательно уставился на Кайлу.
– Всем пострадавшим будет выплачено пособие, – ответил вместо нее Луис, запоздало догадавшись, почему шахтер так трепетно относился к своим «инструментам».
– Пособие? Да что ж это. Ей-богу, я не хотел.
Откуда в руках шахтера взялся пистолет, никто не понял, но наставил он его на своих спасителей весьма уверенно. Луис только растерянно дернулся рукой к поясу. «Растяпа!» – явно читалось во взгляде Рейна. Он слегка двинулся вперед, заслоняя собой Кайлу и, как ни странно, его жест отзеркалил Луис.
– Вот что, я ухожу. Советую не дергаться. Считайте, что свое пособие я уже забрал.
Подобравшись и перестав улыбаться, шахтер хлопнул ладонью по мешку и попятился, отступая.
– Эй, осторожнее, там кто-то есть. – Кайла первой заметила смутное движение позади него.
Огромная фигура отделилась от скалы, но шахтер только презрительно скривился.
– Ага, как же! Откуда тут…
Обрушившийся на него удар расколол голову, и мужчина рухнул на землю.
– В шахту, живо, – отчеканил Рейн, и Кайла ощутила колоссальный всплеск силы.
Перед ними выстроился щит. Фигура впереди тоже ее почувствовала и повернулась, возвышаясь огромной окровавленной глыбой. Непропорционально длинные руки, маленькая голова на уродливом теле и каменная шкура, которую способны пробить разве что винтовочные пули.
Это был горный тролль. И кажется, он только что прикончил человека.
«Если встретишь тролля – беги». Это единственный совет, который дал ей Урх, когда Кайла впервые выбралась в горы сама, без надзора птицелюдов. Вдали от людей она встречала горных тварей куда чаще, чем могла представить: Кайла играла с детенышами химер, толстыми и неповоротливыми, как щенки, носилась наперегонки с Кроу и охотилась с птицелюдами. Нет, она ни на минуту не забывала об опасности, скорее научилась верно ее оценивать. И «беги», сказанное Урхом, запомнила, не раз и не два воспользовавшись советом. Тролли были медлительны и неповоротливы, куда им догнать быстроногую девчонку, к тому же мага?
Другое дело, когда бежать некуда.
Луис схватил ее за руку, но Кайла вырвалась, не двинувшись с места. Тролль их заметил, а значит, последует за ними в шахту. Убежать от него там – без шансов, под землей эта неповоротливая глыба куда проворнее, чем при дневном свете. Другое дело, что Рейн вообще не хотел пускать тролля в шахту, собираясь костьми лечь при входе. Однажды он сражался насмерть и поплатился за это. Нет уж, Кайла не разрешала ему умирать!
Она поймала его взгляд – отрешенный, холодный – и встала рядом. Доктор словно вымерз изнутри. Его самый страшный кошмар ожил, воскрешая в памяти чудовищное прошлое, и сейчас доктор боролся в первую очередь с самим собой.
– Он один, а нас двое. Мы справимся. Больше никто не погибнет.
Кайла коснулась его руки, и Рейн в ответ сжал ее ладонь. Крепко, цепляясь за нее как за единственное настоящее в готовом развалиться на части мире.
– Луис, спрячься, – не поворачивая головы, бросила Кайла. Тролль – это проблема куда серьезнее химеры. Она не хотела отвлекаться.
– Но…
– Ты не маг, мешаешь.
На его раздутое самолюбие Кайле было откровенно плевать. У Луиса даже пистолета сейчас не было, да и обычная пуля все равно не доставила бы троллю проблем.
Времени на разговоры не осталось. Тролль атаковал, двигаясь неловкими рывками. Похожая на булаву рука просвистела рядом с ними, в один удар разрушая магический щит. Рейн тотчас выстроил новый. Движения доктора были скупыми, и сил он тратил не больше, чем требовалось для защиты.
Наверное, со стороны их сражение напоминало игру «поймай крота»: тролль пытался дотянуться до них, бил в магический щит, а они в это время отбегали в сторону. Рейн не контратаковал, выжидая, и Кайла его не торопила – у горных тварей было не много слабых мест, бить надо наверняка. Сколько раз после того случая он проигрывал в голове сражение с троллем? Как глубоко изучил слабости этих тварей?
Рейн был до жути дотошным. Кайла не сомневалась, что сейчас в его голове выстраивался план, как победить, и она доверяла ему безоговорочно.
Еще один щит разлетелся в клочья, и тролль оказался рядом – настолько близко, что их обдало его запахом. Так воняло болото: ржавчиной и прелью.
– Гниль.
– Ага, запах тот еще.
– На его плече, – без укора поправил ее доктор.
Кайла вскинула голову. И когда он заметил? Тролль, живущий рядом с шахтой с черной гнилью, и сам заразился ею, и теперь та медленно разъедала его тело, делая то, на что неспособны обычная сталь или магия. Пара дней – и он сдох бы сам, развалился бы на куски. Жаль, у них не было этого времени.
Следующий удар пришелся на ее щит, но Кайла не рассчитала – он разлетелся в клочья быстрее, чем они успели отскочить в сторону. Ее отбросило к скале, прямо к трупу шахтера, выбив дух и прокатив по земле, сдирая кожу и ломая кости. От боли Кайла ослепла и оглохла. Попробовала вскочить на ноги, но смогла лишь подняться на колени.
Мутная картинка перед глазами никак не прояснялась. Она слышала какие-то глухие удары – хотя на деле они с грохотом разносились далеко в горах. А потом Кайла все же увидела: Рейн не успел отскочить, а может, специально отвлек тролля на себя. Его идеальный механический протез смяло в кусок бесполезного железа, но он продолжал сражаться, уже не прячась за щитами, а атакуя. Дурак! Как можно биться одной рукой с тем, кто в два раза крупнее, и надеяться победить?
Но он бился и пока еще стоял на ногах. Одна ее часть умирала за него от страха, а другая заметила закономерность – Рейн пытался задеть огнем правую сторону тролля. Огонь шипел под проливным дождем, но не гас, а маг все бил и бил туда, где поселилась черная гниль. Пытался спровоцировать ее распространение!
А почему бы не поспособствовать? Спеллум служил катализатором для черной гнили, а окровавленный мешок лежал рядом. Кайла негнущимися пальцами развязала его, вытаскивая хрупкие пластины и стирая их в порошок. Исцарапала пальцы в кровь, но будто не заметила этого. Она ломала их одну за другой, пока не набрала спеллум в горсть.