Тело скрутила судорога, носом пошла кровь. Как же Кайла ненавидела эту слабость! Ей просто надо немного потерпеть! Только понять, как добраться до тролля, если она и встать-то не может. Она ведь не может высыпать спеллум ему на голову! Или может?
Кайла завязала носовой платок с растертым спеллумом и вскинула голову в небо.
– Кроу!
Он наверняка был поблизости. Если она не отсылала его, ворон следовал за ней. Она знала, что не ошибется в нем, – Кайла едва договорила, а черная тень уже легла ей на плечо.
Ее указания были просты – для тьмы, которая умела обрастать перьями. Кайле оставалось только наблюдать, как сверкающий порошок посыпался на тролля сверху, как огонь охватил его тело и как он взревел, разрушаясь на части. Тролль повалился к ногам мага, а Рейн упрямо стоял, несмотря на все травмы, и Кайла улыбнулась ему, силясь дышать хотя бы через раз.
– Я же сказала, никто не умрет.
Проливной дождь и пламя, которое он не способен погасить, – было что-то красивое в этом жутком зрелище.
Хлопанья крыльев над головой она уже не услышала.
Птицелюд был стар. Перья потускнели и потеряли цвет, плечи сгорбились, а глаза подслеповато слезились при дневном свете. Когда Кайла впервые столкнулась с ним взглядом, ей показалось, что Урх прочитал всю ее жизнь. Или не показалось – иногда он вел себя и говорил так, будто все вокруг него – несмышленые дети. Для него они и были детьми: глупыми неоперившимися птенцами, встретившими рассвет и закат и решившими, что познали жизнь.
Его алые глаза были первым, что Кайла увидела после пробуждения.
– Урх, – устало выдохнула она и закашлялась кровью.
На всякий случай птицелюд еще раз посмотрел на спеллум – мешок был убран так далеко, насколько возможно. Хрупкую девчонку, живую только благодаря магии, нельзя было оставлять рядом с этой дрянью.
Он и не думал, что так привяжется к ней за десять лет. Когда Урх нашел ее в горах, умирающую от многочисленных переломов, неспособную нормально дышать, он думал – это минутная блажь. Спасение? Нет, любопытство. Ему не было дела до человека. Урхом двигал интерес, как устроены люди. Выдержит ли ее тело изменение? Он вливал в нее каплю за каплей, наполняя чуждой магией и ожидая, когда же наступит предел.
Но предела не было. Девчонка выжила и вместо того, чтобы вернуться к людям, легко вошла в их стаю. Поначалу он подозревал, что ее дерзость и свобода – эффект опьянения магией. Она приноровится к полученной силе, и они уйдут вместе с ней. Но Кайла не менялась. У нее не было крыльев, но любой из стаи считал за радость подняться с ней в небо. У нее не было клюва, но она научилась понимать их язык. Даже тьма, обретающая облик их далекого предка, приняла ее и стала верным спутником. И зорко следила, не причинит ли Урх вреда ее человеку?
«Я же говорил тебе не перенапрягаться. – Птицелюд смахнул со лба Кайлы холодный пот. – Подожди немного, сейчас подлечу».
– Рейн. – Она повернула голову, ища взглядом своего железного спутника, и внутри Урха всколыхнулась ревность. Ему не нравился этот мальчишка, пусть он и выглядел теперь… солидным магом. Но Кайла успокоилась, только когда обнаружила его на камне неподалеку живым и относительно невредимым. – Сначала помоги ему.
«Снова?»
Однажды она умоляла его о помощи. Тогда Кайла прибежала к нему в слезах, растеряв всю себя, – не их яркая птичка, а обычная девчонка, напуганная и слабая. Она хотела познакомить своего человека с Хоргом, а застала бойню. Урх так разозлился, что за помощь потребовал от нее остаться в стае. Он не признавался даже себе, что им двигала не только злость. Урх знал, если Кайла уйдет, стая потеряет ее навсегда.
И виновник этого снова был перед ним!
Человек услышал ее и, доковыляв, опустился рядом.
– Нет, – сказал он.
Надо же, не испугался его вида! Хорг говорил, что он уже был с ним знаком. Человек положил ладонь ей на голову. Большая и крепкая рука мужчины, недавно без устали колдующая, мелко дрожала.
– Прости. Ты пострадала.
– Ерунда. Мы живы. – Кайла слабо улыбнулась.
Нашла чему радоваться! Они выжили вопреки всему.
– Перелом, сотрясение. Не ерунда, – ворчливо заметил мужчина и положил палец ей на губы, чтобы больше не болтала глупости. – Помогите ей. Пожалуйста, – повернулся он к Урху.
«Заботится о тебе. Это хорошо», – нехотя заметил Урх, смущая Кайлу своим замечанием.
Длинные крючковатые пальцы-когти уже колдовали над ней, вспарывая, разрезая и будто склеивая раны. Магия была такой густой, что ощущалась как живая. Капли искореженного металла вставали на место и изменялись, укреплялись в кости, истончались в сосуды, растягивались в мышцы…
– А где Луис? – запоздало вспомнила Кайла, вскинувшись, но Урх только недовольно заворчал, укладывая ее обратно на землю.
– С ним Хорг. Присматривает.
Человек повернул голову, наблюдая за входом в шахты. Второго мужчину выпустили из шахт, но птицелюд следил за каждым его шагом. Урх догадывался, о чем думал Хорг – тот, второй, причинил вред своей женщине и по законам птицелюдов заслуживал смерти. Урх и сам так считал, но оба знали: ни Кайла, ни ее сестра этого не простят. Может, Минта уже и не любила мужа, но он был отцом ее ребенка, и когда-то… Старые раны порой болели сильнее прочих.
– Семь лет назад это были вы? – вдруг спросил сидящий рядом мужчина.
Урх сделал вид, что не расслышал. Птицелюды старались не вмешиваться в дела людей, а тот случай был редким исключением.
Если бы Кайла не попросила, он и тогда позволил бы троллям закончить начатое. Ему не нравилось, что какой-то человек собирался забрать девчонку себе. Наглый, самоуверенный сопляк, который и жизни-то не видел! Но теперь этот мальчишка изменился. Не сломался. Хотя еще было что шлифовать.
«Я почти закончил с тобой. Скажи ему, пусть покажет мне руку, я помогу», – ворчливо произнес Урх и крякнул, оказавшись в объятиях Кайлы.
– Спасибо. Спасибо тебе большое! Рейн!..
Рано или поздно птенцу надо вылетать из гнезда, и Урх хотел сделать Кайле подарок. А этот Рейн… Что ж, стоит признать, из него вышел бы неплохой птицелюд.
Глава 11
– Курт, мать твою, держи щит! Щит держи! Что с Венгом? – Аргор пытается перекричать шум ветра и удары стали о камень.
Надо собрать их отряд в кучу, сохранить какой-то порядок, но куда там.
– Не знаю, я его не вижу!
В этой сумятице невозможно разобраться, что происходит. Перед носом Рейна маячит окровавленная спина Курта, а у него самого кровь заливает половину лица. Кажется, сломаны ребра и рука, но об этом некогда думать. Единственное, что плохо, пальцы почти не слушаются и сейчас их не подлечить. Вся магия уходит на поддержку щитов, а тролли разламывают их удар за ударом.
Дикий крик перекрывает остальные звуки. Хруст ломающихся костей и отвратительное чавканье, от которого седеют волосы. Закир рядом бледнеет, и на его смуглом лице эта бледность смотрится мертвенной.
– Я попробую прорваться к Венгу, – непослушными губами говорит он, хотя все понимают – Венгу уже не помочь.
– Нет! Оставаться в строю, это приказ! – У капитана уже сорван голос.
– Они его жрут, кэп. Вживую жрут… Я хоть пулю пущу… Прости!
У Рейна все расплывается перед глазами. Хрен поймешь, как им выжить в этой бойне. Этих тварей больше десятка, а магия их практически не берет. И пули не берут. Винтовочные помогли бы, но закончились.
– Держи щит, док! Иначе мы все здесь сдохнем.
Он держит. Даже когда морда твари оказывается в ярде от него, обдавая зловонным дыханием, и когда капитан бросается вперед, надеясь отвлечь монстров на себя, но погибает от мощного удара каменной лапы. Держит, до последнего живого сослуживца держит. Это страшно – остаться единственным живым. Когда магии на один удар – себе по горлу или в грудину каменной твари, прямо в центр, где под плотной шкурой пульсирует бездушное сердце.
– Чтоб ты сдох! – выбирает Рейн, атакуя, надеясь забрать с собой еще одну тварь, и мир теряется в боли.
Рейн проснулся от собственного крика. Сел на постели, тяжело дыша и обхватив себя руками. Со лба упала мокрая тряпка, а дежурившая у кровати Аланда подхватилась, чтобы ему помочь.
Он смотрел прямо на нее, но будто ничего не видел, только мертвые искалеченные тела товарищей и окровавленные морды троллей. Сражение в горах не прошло бесследно и принесло не только новые шрамы – воспоминания тоже вскрылись, как прорвавшиеся нарывы, погребая его под болью и горечью.
Нет, он не винил себя. Больше не винил. Он не сбежал тогда и до последнего стоял на ногах. Просто бывают ситуации, когда шансов нет. Тролли застали отряд врасплох, и их было слишком много даже для магов. Возможно, если бы им удалось незаметно отступить, если бы они заметили троллей чуть раньше…
Рейн со злости ударил по покрывалу – и разжал кулак, понимая, что злиться больше незачем.
– Где Кайла? – спросил он глухо, пытаясь восстановить недавние события.
Вернувшиеся воспоминания все портили. Сейчас в его голове было слишком много всего. Два Рейна – тот, кто умел радоваться жизни, и тот, который запер себя в темноте. Непросто было обрести баланс между ними.
– Тьенна Абель в кабинете. Я позову ее, раз вы очнулись.
Девушка встала со стула, и Рейн удержал ее за руку, удивляясь, с какой легкостью согнулись механические пальцы.
– Она в порядке?
– Да, – слегка удивилась Аланда и вышла в коридор.
В порядке. Рейн откинулся на подушку. Одно это возвращало ему желание жить! Вчерашний день казался худшим кошмаром – куда хуже, чем вернувшиеся воспоминания. Он уже успел свыкнуться с гибелью тех, с кем сражался плечом к плечу. Но ее смерть…
Когда тролль откинул Кайлу, и она, пролетев несколько ярдов, застыла на земле, время для Рейна остановилось. Он думал, что больше не способен на такие сильные эмоции, но как же ошибался! Ярость и желание убить – им двигало только это, как глупым мальчишкой, не способным взять себя в руки. Здравый смысл вернулся к нему, только когда он увидел, что Кайла зашевелилась. И не просто пришла в себя, а догадал