— Вот те варвары, — все же после небольшого раздумья обиженным голосом проговорила Алевтина Владимировна, — когда услышали, что я умею говорить, тоже собирались отправить меня в суп, сказав, что в меня вселился демон! Представляете? В меня — демон!
Ну да, со стороны тех кто встретил Алевтину Владимировну, было и впрямь очень опрометчиво говорить такое. Не один даже самый ужасный демон навряд ли бы ужился с этой склочной и истеричной особой.
— Они хотели отправить меня в суп! Хорошо, что я убежала, — продолжила курица, поправляя крыльями свой гребень, будто это была прическа. — И я попала к какому-то работяге. Он кормил меня зерном! Зерном! Как будто я птица! Я так страдала, так мучалась! Я голодала. Хорошо, через пару дней у него вылупились цыплята и я, наконец, смогла поесть, потому что он приносил им вареные яйца и кашу. Правда, вредная курушка меня вечно прогоняла, будто ей было жалко, — хмыкнула жена Игната Васильевича, состроив обиженное лицо.
Правда, с учетом того, что она была курицей, выглядело это забавно.
— А почему вы не попросили нормальной еды сразу? — спросила Молли.
Кажется, она начала привыкать к скандальной курице.
— Чтобы он тоже начал орать, что в меня вселился злой дух? — хмыкнула Алевтина Владимировна. — Нет уж, моя голова мне дорога.
— Что ж, раз мы во всем разобрались, — сказала я, подводя итог нашего разговора, то пора заняться делами. Мы с Молли сейчас идем готовить еду для нас и для цыплят. А вы, Артур и Марк, займетесь пока выкорчевыванием кустов роз, вокруг того домика, — я указала ребятам на мою незаконченную вчера работу, еще не зная, какой сюрприз нас ждет впереди!
Глава 21. Зимний сад
Глава двадцать первая. В которой Алиса и дети придумывают, как им заработать на жизнь
Пока мы с Молли готовили суп и рагу на ужин, ребята закончили выкорчевывать кусты, открыв проход к домику. Который оказался оранжереей! При этом снаружи он выглядел меньше, чем внутри.
— Ура! — захлопала в ладоши Молли, — теперь мы и зимой сможем выращивать себе овощи, и не покупать их на ярмарке и базаре.
— А лучше выращивать и потом их продавать, — хмурясь и по-взрослому почесывая подбородок, с важным видом заявил Марк.
И в этом я была с ним согласна. Пусть оранжерея была небольшой, но ее можно было расширить. Благо разных досок и стекол хватало в хозяйственной постройке, которую мы разбирали вчера. Да и для отапливания второй достроенной половины можно было сделать что-то вроде печки-буржуйки.
Но сами мы с ребятами вряд ли бы справились на данный момент с таким объемом работ, а потому оставили расширение оранжереи до лучших времен. И решили пока ограничиться тем, что есть.
И чтобы все получилось, нам надо было подумать, что именно выращивать, чтобы это можно было продать.
За обедом мы обсуждали с детьми, что же лучше посадить, и решили, что раз территория ограничена, это должно быть что-то быстрорастущее и то, что имеет достаточно высокую цену. В итоге мы решили выращивать… клубнику! Почему-то ее здесь вообще выращивали немногие. И даже у тех, кто сажал ее в огородах, ягода была очень мелкой и невкусной. Помню, как впервые увидела ее тут и сначала приняла за луговую клубнику. Но попробовав, поняла, что это самая обычная клубника, за которой просто-напросто не следили толком. Поэтому съев одну ягоду ради приличия я поблагодарила жениха Агнии и занялась вышивкой. А вот тетя Оливия потом весь вечер нахваливала чудесные ягоды, корзиночка которых, по ее словам, стоила очень дорого. И что Эдмунд — чудесный мальчик, раз приносит такие дорогие подарки.
Мы пообедали, покормили цыплят и Алевтину Владимировну с Игнатом Васильевичем, а после я отправилась к Элле в цветочный магазин, чтобы узнать, где мне купить усы клубники.
— Усы? — она засмеялась, будто я сказала какую-то шутку. — у клубники нет усов, она же не джентльмен, — на лице девушки сияла улыбка.
— Ну… отростки. Я просто назвала их так. Кажется, я слышала, что их так называют.
— Да нет, конечно, — Элла по-прежнему улыбалась. — Это просто побеги. А зачем тебе ее «усы»? — снова смеясь спросила Элла, — Это же мусор.
— Мусор? А как же тут выращивают клубнику?
— Из семян, — Элла посмотрела на меня, как на маленького неразумного ребенка. — Да, сразу видно, что ты из благородной семьи. Конечно, тебе и не пристало знать, как и что растет.
— Как думаешь, а где можно взять вот эти отростки, которые мусор ?
— Эм…, — было видно, что мой вопрос озадачил Эллу. — Ну, не знаю. Вроде кусты клубники после того как они отслужат свое, вырывают и выбрасывают. Поэтому, наверное, и искать тебе их надо на помойке рядом с хозяйствами, где выращивают клубнику.
— Прекрасно. Что ж, на помойке, значит на помойке, — ответила я, и, узнав, что ближайшее хозяйство расположено в пригороде, вернулась домой и, сказав детям, куда поеду, оставила за старшего Марка.
Накинув плащ, я вышла из дома и пошла искать извозчика. Скоро мне попался свободный, и буквально через пару минут мы уже ехали в сторону пригорода.
Я рассматривала прекрасные осенние пейзажи и надеялась, что найду то, что мне было так нужно. Что на свалке будут усы клубники, и что они не успели засохнуть, потому что их уже давно выкопали.
Глава 22. Мечты бывают разные
Глава двадцать вторая. В которой Алиса покоряет горы мусора.
Дорога оказалась недолгой, и уже примерно через полчаса мы оказались в пригороде. Я никогда раньше тут не была, и с интересом рассматривала окружающий пейзаж.
Повозка ехала по проселочной дороге, подпрыгивая на ухабах и кочках. Колеса скрипели, и со всех сторон доносилось веселое чириканье и гомон птиц, готовящихся к перелету.
Золотые поля колосящейся ржи и невысокие кусты, окрашивающиеся осенним багрянцем, выглядели невероятно, как и весь пейзаж в целом, напоминая картину.
Я была так занята рассматриванием дороги и окрестностей, что не заметила, как мы доехали.
После поворота впереди показались теплицы. Выглядели они очень красивыми, напоминая скорее стеклянные домики, чем привычные для меня пластиковые сооружения на наших огородах. Они стояли на каменных основаниях, а между ними были ухоженные тропинки и дорожки.
Пожалуй, это выглядело даже получше, чем некоторые сады.
— Барышня, — обратился ко мне извозчик, склоняясь с облучка. — Почти приехали. Сейчас чуть в сторону отъедем за хозяйство, там и будет свалка.
— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, высматривая такую долгожданную помойку.
Никогда бы не подумала, что буду ждать того момента, когда смогу очутиться на свалке. Но… Вот и он! Сей чудный миг… с не очень приятным запахом. Но как говорится мне ли судить.
Наша повозка остановилась, и я, наконец, увидела ее! Боги, да я чуть не заплакала от счастья, увидев, что сверху на груде мусора и грязи лежат зеленые кусты клубники, которые выкинули совсем недавно, может быть даже сегодня утром!
— Барышня, вас подождать или вы обратно своим ходом?! — крикнул мне вслед извозчик, на лице которого боролись противоречивые чувства.
С одной стороны, он не хотел ехать обратно пустым за бесплатно. А с другой он явно надеялся, что я откажусь от его услуг, потому что ему не очень-то хотелось пускать в повозку человека, который только что рылся в помойке.
— Да, это было бы хорошо, — ответила я, оборачиваясь и улыбаясь.
А вот улыбка на лице возницы исчезла.
Я же полезла на самый верх мусорной горы, по ходу осматривая выброшенные кусты клубники, отрывая от них усы и держа в руках те на манер букета.
У меня было столько радости, что даже тяжелая серая туча, надвигающаяся со стороны далекого леса, который стоял золотой стеной, меня совсем не пугала. И пусть даже я промокну с головы до ног и буду мокрой до последней нитки, но без усов я не уйду отсюда!
И чем ближе подходила туча, тем больше побегов набирала я, периодически проваливаясь в кучу мусора, которая оказалась очень рыхлой и вязкой. И все грустнее становилось лицо возницы.
Но мне было все равно, я лазила по мусорным горам, выискивая среди прочего выкинутого хлама кусты клубники с не поломанными целыми усами.
В итоге я так увлеклась поисками, что не обратила внимания на начавшийся дождь и то, что уже как пару минут мы с возницей были тут не одни.
— Какая неожиданная встреча, — раздался громкий мужской голос и от испуга я рассыпала все собранные усы.
А обернувшись увидела брата короля, который с интересом смотрел на меня, сидя верхом на своем коне.
Глава 23. Чужая репутация
Глава двадцать третья. В которой дорога сворачивает не туда.
— Какая неожиданная встреча, — раздался громкий голос Эдварда.
— И не говорите, — пробубнила я, собирая рассыпанные усы.
А после распрямилась и поправила платье. И так стоя на куче мусора, улыбнулась: — чудесный день, не находите ли?
Я попыталась вести светскую беседку. Потому как ничего другого мне не оставалось с такой неловкой и глупой ситуации. А как говорила моя подруга по школе и институту Женька: если все идет фигово, делай вид, что так и было задумано.
— Прекрасная, — ничуть не изменившись в лице, как истинный аристократ, привыкший держать лицо, ответил брат короля, посматривая на хмурое небо, которое грозило вот-вот сменить свое добросердечное отношение и вместо простого дождя обрушиться на нас ливнем.
— Ох, так барышня и джентльмен знакомы? — присоединился к нашему разговору возница. — Барышня, а вы бы узнали, может быть, он едет в город. А то боюсь, ливень начнется, и я не смогу проехать по колеям обратно, увязнем где. Придется ночевать в поле. Я-то привыкший, а вот девице молодой разве дело это? Нет, я, конечно, могу погнать лошадь быстрее, но это все ведь не просто, так сказать. Вдруг где колесо отвалится, по таким-то кочкам. А ремонт денег стоит. Да и обивку внутри вы мне заляпаете своим