Махнув мне рукой, бывшая старуха вылетела на метле в дверь, а я так и осталась сидеть на кровати в помятом, местами грязном, платье, абсолютно не понимая, что происходит.
Из коридора послышался цокот копыт и фырканье. Я, инстинктивно, забралась на кровать с ногами и вжалась в стену. Кого там принесло? Зомби?
Нет, не зомби… В комнату вошел самый настоящий олень! Ветвистые рога едва пролезли в дверной проём, довольно широкий, кстати.
Я замерла, вспоминая, что пугать оленей не стоит. Кто знает, убежит животное или наоборот затопчет угрозу? Олень вёл себя странно. Обнюхав комнату, он подошел к ящику и… достал мячик. Обычный такой, надувной мячик. Подойдя к кровати, животное кинуло игрушку мне на кровать и чуть подтолкнуло носом.
-Что мне надо сделать? - тихо спросила я, не ожидая ответа.
-Поиграть пришёл. Кинь ему мяч, - раздался таки ответ. Правда, не от оленя. В дверях стоял мальчишка лет пятнадцати, в чёрном балахоне и синими кругами под глазами, словно очень устал и давно не спал.
Я решила последовать примеру и оттолкнула мяч от себя, от чего он скатился на пол. Олень, радостно подпрыгнув, начал гонять мяч по полу, пофыркивая.
-Надо было за дверь кинуть, а то он сейчас разнесёт всю комнату, - усмехнулся пацан. - Кстати, я Лавир. А тебя как зовут?
-Ольга, - представилась я, сильно сжимая край одеяла. Казалось, отпущу и всё пропало, сойду с ума.
-Пойдём, Ольга, - улыбнулся мальчишка. - Жители леса уже собрались и ждут, когда новая хозяйка выйдет поприветствовать их.
-Кого их? - тихим голосом переспросила я, боясь шевельнуться.
-Жителей же, ну, - рассмеялся Лавир. - Идём, тебе нечего бояться в нашем лесу. Ни одно живое и неживое существо не посмеет навредить хозяйке.
-Да кто вам сказал, что я хозяйка! - психанула я, забывая, что вроде как хотела вести себя максимально тихо.
-Лес, - коротко ответил мальчик и пошел прочь из комнаты.
-Лес с ними разговаривает, - пробубнила я, косясь на оленя, который пытался поймать мяч. - Надо посмотреть, куда я попала и как из этого выбираться. Если всё это, конечно, не плод моего воображения.
Осторожно встав с кровати, я, поглядывая на играющего оленя, мелкими шажками двинулась к выходу. Не успела. Буквально два шага не успела сделать, как олень резко поднял голову и посмотрел на меня.
-Хороший мальчик, хороший, - дрожащим голосом заговорила я, не отводя взгляда от зверя.
Олень смешно, совсем по-собачьи, склонил голову на бок и заинтересованно фыркнул. Потом взял мяч в зубы и медленно стал приближаться.
-Ты хочешь поиграть? - тихо спросила я. - Тогда, давай на улице, идёт?
Я не знаю, как объяснить то, что произошло дальше, но олень тихо фыркнул, развернулся и потопал вон из комнаты.
Я усилием воли подавила желание захлопнуть за ним дверь и остаться здесь, в полной безопасности. Но на долго ли? Захочется в туалет, кушать, пить… Ну, Олежка! Ну… погоди!
Выйдя из комнаты, я очутилась в небольшом коридоре. Справа оказалась ещё одна дверь, а на ней изображение черепа со скрещенными костями. Очевидно, комната некроманта. А прямо по коридору небольшая кухня.
Пройдя на кухню, я нервно хихикнула, заметив печь. Русскую, мать его, печь! Если не выберусь, то я здесь с голода помру, потому что вот с печкой у меня отношения не сложатся, сразу говорю! Ну никак!
Здесь же, то бишь на кухне, находился и выход на улицу. Осторожно выглянув, я ойкнула и скрылась в доме. А кто бы не скрылся, увидев кучи живности, сидящую полукругом на полянке возле крыльца? И ладно бы, если бы там были белочки, ёжики. Не, эти милые зверюшки тоже присутствовали, но в компании огромных волков, медведей и, если меня зрение не подвело, то и пуму.
-Тебя ждут, - напомнил Лавир, заходя в дом и окидывая взглядом дрожащую меня. - Хозяйка леса должна представиться своим подданным.
-Там пума, - шепотом сказала я подростку.
-Я знаю, - кивнул Лавир и как-то очень странно на меня посмотрел. Видимо гадал, всё ли хорошо с моей головой.
-Она меня сожрёт! - тоненько пискнула я, боясь преставиться прямо тут, на месте. Будут тогда зверюшки знакомиться с моим трупом. Хотя… Передо мной некромант, они вроде мёртвых в условно живых превращают.
-Костьми не питается, - фыркнул некромантишка.
-И ничего не кости, а вполне себе хорошая фигура. По канону, между прочим, девяносто-шестьдесят-девяносто! - обиделась я, поправляя помятое платье.
-А Ашире больше нравится сто двадцать на сто двадцать, - отмахнулся мальчишка и, не говоря больше ни слова, подхватил меня на руки.
Всего два шага и вот, меня поставили на крыльцо, перед голодным взглядом животных.
-Здрасьте, - нервно хихикнув, заговорила я.
-Здравствуй, хозяйка! - раздалось хором. Я аж присела от неожиданности.
Вот никогда не была трусливой, но говорящие звери оживили в моей голове одинокого таракашку, который теперь метался из стороны в сторону с криками “А-а-а-а! Мы все умрё-ё-ём! Нас всех сожру-у-ут!”. Остальные таракашки, отвечающие за разум, растерянно столпились, переглядываясь.
-Что делать дальше? - шепотом спросила у Лавира, который меланхолично жевал яблоко, облокотясь на стену.
-Теперь каждый к тебе подойдёт и представится. Кстати, здесь собрался только те, кто входят в совет.
-Прям лесная братва, не иначе! - хохотнула я.
И чего я не ожидала, так это громкого, дружного возгласа:
-Мы лесная братва! Ура-а-а!
-Твою мать! - выругалась я, оглядев веселящихся зверей. - И что теперь?
-Ничего, - пожав плечами, спокойно отозвался Лавир. - Теперь жди.
Первым к крыльцу подошел медведь. огромный такой, как гризли. Шел, как человек прям, на задних лапах. Из-за чего был выше меня в полтора раза. Я, конечно, не огромная, но метр шестьдесят во мне есть.
-Бал! - гаркнул мишка, глядя на меня сверху вниз.
-Что? - переспросила я. Не понимая, это он представился или откашлялся. А вдруг именно так кашляют медведи?
-Меня зовут Бал! Я главный среди медведей. Я и Вал, - объяснил мишка, махнув рукой в сторону второго, такого же огромного медведя.
-Ольга, - вежливо представилась я в ответ.
-Не Ольга, - нахмурился мишка, чем ввёл меня в ступор. Даже на миг засомневалась, а правда ли меня Оля зовут? Таракашка - паникёр тихо заскулил: “Всё пропало! Везде обман!”.
На выручку пришёл Лавир:
-Ты для них хозяйка. И называть тебя будут именно так. Привыкай.
-Хозяйка, - пискнула я медведю.
Мишка кивнул и потопал обратно, мимоходом толкнув ничего не подозревающего брата.
Следующим знакомиться пришёл волк. Обнюхав меня, едва живую, он сел передо мной и склонил голову:
-Приветствую, хозяйка. Я - Гром. Твой верный подданный, правая рука. И левая, если понадобится.
-Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Если кто-то откусит мне конечности, я сразу же обращусь к тебе за помощью.
-Так, всё! Остальные познакомятся с хозяйкой завтра, - фыркнул Лавир, отлепляясь от стены. А, затем, повернулся ко мне: - Ольга, тебе следует многое узнать, прежде чем приступать к обязанностям хозяйки. Книга на чердаке, советую не затягивать с чтением.
-Лавир, а сколько тебе лет? - спросила я мальчишку, заходя в дом.
-Сто пятьдесят два, - буркнул некромант. - На внешность не обращай внимания, неудачный эксперимент.
-С трупами? - шепотом поинтересовалась я.
Парень, а точнее взрослый мужик в теле подростка, побледнел и отрицательно качнул головой:
-Проклятие.
-Не повезло тебе, - вздохнула я. - Слушай. У меня в детстве собака была. Маленькая такая, Тюбиком звали. Ты можешь оживить? Или тебе кости надо?
Подросток побледнел ещё сильнее. Теперь кожа была даже зеленоватой. Интересная реакция!
-Иди уже… Читай! - мягко послал меня Лавир, подтолкнув в сторону лестницы. А сам прошел к своей комнате и громко хлопнул дверью, давая понять, что разговаривать со мной не желает.
-Интересно, почему та бабка назвала его мальчишкой, если ему так много лет? - вслух задала я вопрос.
-Мы все умрё-ё-ём! - противно зудел в голове тараканий хор.
Поднимаясь по скрипучим ступеням, я ожидала увидеть что угодно: домашнюю библиотеку, облепленный паутиной чердак, заваленный старинными сундуками. Но никак не...лабораторию. Нет-нет, чердак совершенно не был похож на холодное, пахнущее гипохлоритом и автоклавом, больничное помещение с серой плиткой на полу. Создавалось впечатление, что я попала в ведьмину лабораторию, не иначе.
На низких стеллажах, собранных из криво подпиленных досок, стояли флакончики с жидкостями разного цвета. Но поражали не цвета, а сияние этих самых жидкостей. В углу, прям рядом с окном, стоял чан, видимо, для варки зелий. А посреди чердака… Боги! Настоящая магия!
На высокой подставке лежал древний фолиант с золотыми страницами, которые светились, словно солнце.
Я медленно приблизилась к книге и хотела было дотронуться, как раздался противный писк в голове:
-Горячо! Огонь! А-а-а-а! Мы сгори-и-им!
Правда, писк оборвался быстро. Таракашки, которые отвечали за любознательность и приключения на мою пятую точку, собрались и весело отпинали паникёра.
Пожав плечами, я протянула ручки к светящемуся солнышку, и меня затянуло внутрь.
Я оказалась в непонятном месте без потолка стен и пола. Всё окутывал молочный туман.
-Ау! - тихо позвала я, боясь повысить голос, потому как помнила, к чему привели меня вопли в лесу. - Есть кто?
Видимо, были. Молочный туман сменился...картинками. Дерево, лес, трава, горы, выжженная земля, дворец, красивый мужчина.
Картинки мелькали быстро, словно вспышки света. А я просто стояла и смотрела на непонятный калейдоскоп, не понимая, что от меня хотят.
Наблюдая за абсолютно никак не связанные между собой картинки, я начала уставать. Зачем мне это немое кино? Для чего?
А потом я заметила до боли знакомое платье. И себя… Испуганную, немного пьяную, растерянно бродящую по лесу.