ГЛАВА 7
Глава 7
Особняк Рендольфов
— Ты тоже это чувствуешь? — Чарити Рендольф отложила книгу в сторону и встала.
Муж, Кристиан Рендольф, уже вышел на балкон, окидывая взглядом небо.
Стоило его жене встать рядом, как ее прическу тут же растрепал ветер, выдернул шпильки из волос и рассыпал их по полу.
— Стихия бушует, — Чарити не обратила внимание на испорченную прическу, она вцепилась в перила балкона и слушала завывания ветра. — Райян!
— Да, — старший Рендольф закрыл глаза и неожиданно широко улыбнулся. — А наш сын чертовски удачлив!
— О чем ты? Разве не видишь, что происходит со стихией? — Чарити проследила взглядом как по улице пронесся маленький смерч.
— Райяну теперь подвластна седьмая ступень. Знаешь, что это значит?
— Он нашел свою имби, — взгляд Чарити не прекращал беспокойно метаться. — Нашел и потерял.
— Потерял — найдет! Еще ни одна имби не спряталась от своего дракона! — чрезмерно довольно произнес лорд Рендольф, распрямив плечи.
А вот леди Чарити положила руку на сердце и потерла кожу.
— С пятого уровня сразу на седьмой, — прошептала она, качая головой. — Поисковые смерчи носятся по всему городу, Кристиан. Неужели у нашего мальчика не образовалась связь?
— Если бы не образовалась, он бы не взял седьмой уровень ветра. Просто… леди ему попалась под стать, Чарити. Давно пора кому-то сбавить его спесь, — лорд Рендольф довольно и совсем не по-джентельменски запихнул руки в карманы брюк.
— Разве имби может сопротивляться силе зова? Я беспокоюсь. У меня плохое предчувствие, — леди Чарити нервно затеребила кулон.
— Кто знает, какой у нее дар, — задумчиво посмотрел вдаль Кристиан Рендольф, а потом повернул голову к жене. — Впервые за век в нашем роду имби, да еще и у нашего сына, а ты еще не празднуешь? К утру он ее найдет, помяни мое слово.
Ветер хлестнул волосами леди Рендольф лорда, и тот взял жену под локоток и завел в дом.
— Не переживай. Еще ни одной имби не удалось скрываться от имбиса дольше шести часов. А наш Рейян сильный дракон. Ставлю на два часа.
Чарити подняла глаза на своего мужа. Не могла же она сказать, что сердце не на месте. Не поверит и обзовет глупышкой. Лучше она подождет. Шесть часов — не так уж и много.
Райян
— А где сама имби? — мой друг Балти посмотрел на добычу, разложенную на столе в нашем охотничьем домике. — Туфли, платье, даже нижняя юбка и ящерица в клетке. Твоя леди сбежала от тебя голая? Или превратилась в эту рептилию?
Балтимор Нивертон склонился над клеткой со скалящайся “ящерицей” и вдруг резко отшатнулся:
— Откуда он? Это же…
— Дракон, — закончил я, прекрасно понимая его удивление.
Да я сам чуть с неба не упал, когда мелкий приземлился мне на морду. И мало того, что умудрился пролезть когтями под чешую, так еще норовил добраться до глаз.
Даже сейчас устраивает воинственное болтание клетки, глядя на меня оранжевыми глазами, топорщит чешую и имитирует звук ветра.
— Это он что, стихию пародирует? — друг присел перед клеткой, чтобы его глаза были на одном уровне с оранжевыми зрачками.
Я неоднозначно махнул опухшей от мыслей головой. Балти поднялся и протянул мне руку:
— Я же тебя не поздравил с обретением седьмого уровня ветра! Такой только у короля, теперь и у тебя. Весь драконий народ гудит с утра. Правда, что ты запускал поисковые смерчи всю ночь?
Об этом уже все знают? Вот тебе и седьмой уровень — ни шагу без огласки.
Сказать мне было нечего. Не хотелось обсуждать, и без того настроение на нуле.
— Ну что ты раскис, дружище? Ты же теперь второй после короля! А деву свою найдешь.
— Я не чувствую связи.
— А был у старейшин?
— Перед рассветом. Я даже входил в луч.
— И? Не молчи!
— Связи нет.
— Но как такое возможно? Шестой уровень дракон обретает только если нашел имби и соединился с ней. Потом связь нерушима! — Балти искренне не понимал. В точности, как я.
Я устало потер лоб, закрыл ладонью глаза и прислушался к себе.
— Райян, — тихо позвал Балти. — А ты чувствовал к ней притяжение?
— Нереальное. Я ее распознал под другой личиной, наложенной одарованным. Сразу понял, когда оригинала обнял. И вторую обманку раскусил, хотя на нее ту же юбку напялили, — я стрельнул взглядом на юбку с монетами.
— А она с чудинкой, — задумчиво рассмотрел систему креплений монет в юбке Балти. — Копит на что-то.
— Из небогатой семьи. Туфли дешевые и в грязи — значит шла по грязным улицам, а не добиралась на карете. Платье скромное. Вот только монет на приличную сумму.
— И все носила при себе? Домовитая! Тебе повезло.
— Не очень. Это значит, что там, где она живет, небезопасно.
— Сирота?
— Скорее всего.
— Значит, выполняла заказ за деньги.
— Диана поклялась древними, что это случайная девушка.
— И что просила взамен?
— Выбраться оттуда.
— И не пришла за вещами после встречи с тобой?
— Не просто не пришла, еще и как-то воздействовала на рыжую девушку, чтобы обмануть меня и запутать следы. Оставила деньги, которые так оберегала. Девушку же заставила зажечь с Закари прямо в кустах.
Это мне особо не нравилось. Моя имби была готова на все, чтобы сбежать от меня.
— Подожди, что ты сказал про воздействие на девушку? Значит, у нас есть зацепка. Это же дар убеждения. Надо искать в семьях политиков.
— Я уже всех перебрал за утро. Только одна семья с даром убеждения, и у того мальчик.
— Значит, тупик, — Балти обращался скорее сам к себе, а потом вдруг встрепенулся: — А с дракончиком что будешь делать?
— Пока держи язык за зубами, что видел его. И осторожно узнай, не терял ли кто-то из родовитых маленького ребенка.
Балти с тревогой посмотрел на клетку:
— Зачарованный на оборот малыш пугает меня больше, чем непонятно откуда взявшийся детеныш дракона.
Райян еще раз посмотрел на звереныша в клетке, а тот вдруг выдал:
— Кря!
Мэд
Ханни к утру стало немного легче. Совершенно не помню, как заснула прямо в гостинной, но когда открыла глаза, то первым, кого увидела, это была мама.
— Проснулась, — констатировала она. — Полдень.
Я встала, разминая шею и сонно потягиваясь. Наверное, намекает, что надо помочь по хозяйству, а я все еще сплю.
— Сейчас умоюсь и переоденусь, — сонно пробормотала я.
— Сначала мы поговорим, юная леди. Вчера было не до этого, да и мужчины были рядом… — Анна-Мария Веджвуд нервно выдохнула и быстро-быстро проговорила: — Надеюсь, что ты сможешь мне все объяснить!
— Что именно?
— Шэн рассказал нам с отцом все. Признался в своем происхождении…
Мама же всегда мечтала об обеспеченном женихе, тогда почему так сильно задирает подбородок и сцепляет челюсть? Я, конечно, замуж не собираюсь, но рассчитывала, что Шэн сможет отболтать нас двоих и родители будут снисходительны, если узнают о высоком положении его семьи. Тут и вылазку на бал можно забыть, верно?
Но Анна-Мария Веджвуд горела тихой и тщательно скрываемой яростью.
— Я тебе говорила не связываться с ним.
— Мы дружим, — честно ответила я.
— Дружим? Он купил тебе дорогое платье, признался, что богат, отвел на бал, ввел в свет. Ты понимаешь, куда он тебя ведет?
Я молчала. Картина, которую она нарисовала себе, была однозначна. Мама не дождалась ответа:
— К алтарю он тебя ведет, Мэд! Вот помяни мое слово, что через неделю, когда ты станешь совершеннолетней, он заявится просить твоей руки. А я тебе сто раз говорила, о ком надо мечтать?
Да что она заладила про имбисов, будто других мужчин вокруг нет?
— Мэд? — нетерпеливо стукнула кулаком по подлокотнику кресла мама. — Только не говори, что ты влюбилась в Шэна!
— Нет! — я затрясла головой, и тут же мама облегченно опустила плечи на мое искреннее возмущение.
Строго глядя мне в глаза так, будто хотела вбить в голову нерадивой дочери установку, она сказала:
— Запомни, ты можешь связаться только с имбисом. Чем родовитей, тем лучше. Иначе никто тебя не защитит. Ты погубишь всех.
Такое пугающее выражение лица у мамы я видела впервые.
— Мам, ты о чем?
— Если бы ты была осторожна, как я, ты бы еще могла позволить себе кого-то вроде Шэна. Но ты… — мама отрывисто выдохнула, глотая слова, а потом продолжила, — … ты обязательно себя подставишь. И тогда даже не представляешь, к чему все это приведет.
Анна-Мария Веджвуд вскочила с места, забежала на кухню, взяла оттуда огромные ножницы и пробежала мимо на выход.
Я вскочила следом и остановилась в дверях. Мама решительно резала свой куст роз.
Шэн
— Ты перешел дорогу Рендольфам?
Отец пригласил меня в свой кабинет, стоило мне только проснуться.
— Что случилось? — я сел на стул напротив рабочего места папы, спокойно распрямив плечи и уверенно разведя ноги в стороны.
— Это я у тебя должен спросить, — лениво отложил ручку в сторону Ричард Ротис и бросил быстрый оценивающий взгляд. — Нужна моя помощь?
— Сам справлюсь, — я не дернулся.
Язык тела не менее важен, чем голос и интонация. Иногда даже намного более весом, чем слова. Все эти истины я усвоил еще в детстве.
— Полагаю, через полчаса у нас будут гости. Это из-за твоей Мэд?
Моей Мэд. Стоило услышать эти слова из уст отца, как я благодарно улыбнулся. Он на моей стороне, даже против такого сильного рода имбисов. Разве есть родитель лучше?
— Я готов, — я позволил себе улыбку и легкий кивок, благодаря отца за признание.
Плечи Ричарда Ротиса едва дрогнули.
— Да пребудет с тобой Ортис, сынок.
Я вышел из кабинета окрыленный. Все-таки чтобы ни говорили о силе любви, идти против своих родных очень тяжело. И я благодарен отцу за поддержку, сейчас, как никогда, она очень важна.
Вчера юбка ушла вместе с наживкой. Большой прокол! Мало того, что Мэд мне шею намылит за потерю своей переносной копилки (деньги-то я верну!), так еще и такая зацепка