для Райяна.
Порыв ветра врезался в дверь прежде, чем в нее постучали. Похоже, кое-кто не в духе! Но он даже не представляет, в какой злости мариновался я со вчерашнего вечера.
Тихий обманчивый стук кончиком пальца, и ветер, что заставляет все стекла в доме дрожать.
Я показал знак рукой дворецкому открыть, а сам сел в гостинной на диван. Служанка тенью встала у стены, готовая принимать распоряжения по обслуживанию гостей.
— Лорд Райян Рендольф! — объявил дворецкий, но не успел распахнуть двери гостинной, как ветер расшвырял двойные створки в стороны.
Злющий представитель древнего рода вошел в просторный зал, нашел меня глазами и сощурил один глаз.
— Доброго дня, лорд Рендольф, — я встал. — Чем обязан? Думал, после вчерашнего бала все будут до вечера отсыпаться. Неотложные политические дела привели вас?
Юбка с грохотом звякнула о стеклянный стол, и я едва удержал руки при себе, чтобы тут же не забрать ее. Тщательно удерживая маску дружелюбия, спросил:
— Какое-то особое задание?
— Почему вы не поздравляете меня с обретением седьмого уровня ветра? — вдруг спросил Райян. — Все поздравляют.
— Простите мою невнимательность. Я только встал, — Я посмотрел на двери и понимающе кивнул. — Не связал это порыв с вашей силой, простите. Поздравляю с обретением седьмого уровня!
— Никакого удивления, — хмыкнул вдруг лорд Рендольф, и я про себя признал, что да, надо было тут же кинуться с расспросами, где же он потерял имби.
Но его имби — это моя Мэд. Даже думать о них вместе не хочу. Но ответить надо, так что:
— Политиков учат не сувать нос в личные дела других, пока это не нужно использовать в пользу.
— Вот как, — Райян сел на соседний диван. — Так что же вы сунули?
Ошибаешься, придурок! Это ты сунул свой драконий хвост куда не надо!
Я наклонился над юбкой и потрогал ее, понимая, что сейчас могу не контролировать лицо и взгляд. Несколько секунд передышки в изучении юбки мне дали возможность взять себя в руки.
— Интересная вещица, но я пока не могу понять цели вашего визита.
— Вчера на балу я потерял свою ибми.
— Сочувствую.
— Правда?
— Конечно. С другой стороны, тогда бы вы не открыли седьмой уровень.
— Почему не дополняете, что я все равно найду имби? Мне так все говорят.
Потому что ты ее не найдешь, идиот! Уж я-то позабочусь.
Вместо этого я сказал:
— Разве вы любите слушать очевидные вещи?
Райян упер локти в колени и подался вперед, рассматривая юбку.
— Меня попытались обмануть наживкой с этой юбкой. Дама, внешне похожая на мою имби, говорит, что купила эту штуку с рук у торговца.
— Хотите, чтобы я подключил связи и нашел торговца?
— Нет, — усмехнулся Райян. — Зачем? Она помнит и внешность этого торговца, и сумму, за которую купила эту юбку. И даже причину, зачем.
Я спокойно смотрел в глаза сопернику. Он не дождался моей реакции, продолжил:
— Вроде все гладко. Одно только не стыкуется — она надела ее на себя уже в конце вечера и не помнит, в чем пронесла на бал и где прятала.
Такую подробную установку я правда не успел сделать, но не думал, что ящер будет так глубоко копать.
— Думаю, здесь приложил руку кое-кто с ораторским даром, магией внушения и убеждения. А я знаю только один настолько сильный род, чтобы мог такое сделать и так быстро, — Райян посмотрел на меня, и его зрачки вертикально вытянулись. По гостинной понеслись крохотные смерчи, стягивая с полок фигурки и вазы.
— Где моя имби, Шэн? — перестал выкать и любезничать он.
Мэд
Деньги не тянут — искренне считала я, поэтому чувствовала себя без юбки-копилки ужасно непривычно и финансово неустойчиво. Можно сказать, мучилась моральными муками невесомости моей мечты.
Шли часы, а Шэна с моими деньгами все не было, как и не было и Ллойда.
И если другу я верила, как себе, просто все больше хотела намылить ему шею, то насчет родной кровинушки переживала.
В какую авантюру снова влип мой братец? Вроде четверо детей давно должны были его заземлить, так нет — летает невесть где! Вкладывается вечно в непонятные идеи: то пытается запустить производство недымящих сигар, то очков без стекол, то сузающих фигуру зеркал. Он прогорал снова и снова, и вот сейчас, похоже, вляпался в очередную авантюру, раз даже домой не появился.
— Ты куда? — мама перекрыла мне выход.
— Искать Ллойда. Ханни переживает, а от нервов ей только хуже. В этот момент в первую очередь он должен быть рядом, а не мы. Не находишь, мам?
Анна-Мария Веджвуд с сомнением посмотрела сверток в моих руках.
— А это что?
— Платье.
— Ллойда в него запихнешь?
— Не влезет. А платье продам.
Мамины глаза тут же превратились в две щелки:
— Продашь?
— Да. Я знаю, что папа потратил вчера на лекарства для Ханни все сбережения. Нам нужны деньги, — казалось, я говорила очевидное.
— Мэделин, я знаю твой непреклонный характер еще с момента, как ты появилась в моем животе. Если тебе не нравилось, что я ем, ты могла пинками отбить мой аппетит. Если слышала голос отца, то прыгала в животе так, что мне казалось ты вылезешь пообщаться. Ты даже на этот свет появилась раньше на месяц и абсолютно здоровой, только потому, что так решила. Поэтому не ври мне. Ты бы никогда не продала платье, которое тебе купил Шэн, даже если бы вся семья ела листья с деревьев. Ты бы втихаря размножила мой кактус и продавала на ярмарке, как уже было в десять лет. Ты бы нашла способ заработать, но не стала трогать платье. Мэд! В чем дело? Чье это платье?
Проклятье, а мать действительно меня знает. Все именно так, как она говорит. Я бы вернула платье Шэну, но никогда не нажилась бы за его счет.
— Я иду вернуть его, — соврала я.
И тут же заработала полный недоверия взгляд.
— Думала, ты ругать будешь, что встречусь с Шэном. Только же пустила розовый куст под нож, показывая, как на меня зла, — добавила я, и лицо матери немного расслабилось.
— Я срезала его не из-за злости. Просто от него теперь больше вреда, чем пользы.
Я сделала вид, что поняла, проскользнула мимо нее на улицу и помахала рукой:
— Скоро вернусь, мам. И не расстраивайся из-за куста.
Хоть она и говорила, но я понимала, что резка куста связана со мной и моей вылазкой. Может быть она считает, что мой дар будет в безопасности только под крылом дракона? А раз я вышла в свет с Шэном, то обязательно что-то выкинула и засветила дар?
Не верит совсем в меня мама. Я, конечно, кое-куда влипла, но ей бы это даже понравилось, узнай она о приключениях дочери. Все, как хотела Анна-Мария — древний род, имбис с черными когтями. Как на заказ!
Домечталась моя матушка.
Петли калитки жалобно скрипнули, провожая меня. Папе некогда смазывать — он занят своей профессорской деятельностью. У Ллойда вообще руки из одного места растут. Снова придется мне заливать масло, надо только не забыть.
— Эш! — на всякий случай позвала я. — Эш!
Ночь и утро выдались сумасшедшими, поэтому мне было не до поисков дракончика. Сейчас же я всю дорогу шла и тихо звала ожившую поделку, надеясь, что он отсыпается где-то в кустах.
Но дракончик не отзывался. То ли опыта набирается, то ли с ним что-то случилось.
Эш был изворотливым и умным парнем, и я очень надеялась, что он воспользуется любой возможностью, чтобы вернуться в целости и сохранности. И, что самое главное, не привести за собой хвост.
Я стиснула кулек с платьем и отправилась в самый неблагополучный район города. Вечером я туда не отчаялась бы сунуться даже если бы сам святой Ортон позвал, а вот до полудня там относительно безопасно. Посетители местных заведений были придавлены и обездвижены похмельем, а самые удалые и наглые и не особо пьяные уже нашли себе развлечений.
Именно в местных питейный заведениях традиционно заливал свое горе поражения Ллойд. Я прошлась по трем любимым братцем пабам и обнаружила закрытые двери. Значит, всех, даже не стоящих на ногах, разобрали.
Так где его носит?
— Мэд, ищешь братца? — окликнул меня кто-то сзади.
Я обернулась и увидела, как из паба, дверь которого я недавно дергала, высунулась голова с ирокезом. Это местный хозяин — Роб. Веселый, приветливый, втихаря он проворачивал здесь такие дела, что косточки стучали друг об друга от ужаса. Говорили, что он маг особого дара, а кого — загадочно помалкивали. Лишь шушукались, что за большие деньги он мог изменить судьбу.
— Да, не видели его?
Роб поманил к себе рукой.
— До сих пор глаза не открыл. Оставь до вечера, там сам придет.
Я знала, что нельзя. Таких слабаков тут же берут в оборот свеженькая партия пабовцев и все — там и до запоя недалеко.
— Я заберу, — я вошла в полутемное помещение и посмотрела на спящего прямо на столе Ллойда, накрытого пледом. — Простите за беспокойство.
— Тебе не за что извиняться, — Роб перевел взгляд с меня на Ллойда и его глаза потемнели. — Хочешь, оставь его здесь на недельку — я перевоспитаю.
От внезапного предложения мужчины я чуть кулек не выронила. Он не шутил, и совсем не имел ввиду долгое возлияние. Будто намекал на что-то более серьезное.
— Боюсь, желание открыть свое уникальное дело в нем никто не убьет.
— Недельку побудет моим помощником, такого насмотрится, что поверит в то, о чем я его предупреждал. Спасет не только семью, но и город. Пока еще все можно изменить.
Я внимательно смотрела в лицо Роба, пока он говорил. Ни намека на шутку, он предельно серьезен.
— Ллойд может спасти семью и город? — удивилась я. — Может, лучше это сделаю я. Давайте я побуду вашим помощником.
Роб посмотрел на меня с грустью:
— Беда от беды не защитит.
И подмигнул.
— Забирай, раз не согласна. Но советую тебе подумать об этом.
Я — беда? Намекает, что он знает о моем даре? Ну не такой уж он и бедовый, тем более для города.
Или нет?
Я попробовала растормошить Ллойда, но он чуть приоткрывал глаза и тут же закрывал снова. Попыталась посадить его, но он тут же падал на стол.