— Вот тебе и переговоры. Ну что, мам, нашла сыночка? Как тебе его игрушки? Красиво подставил сестру. Теперь все охотятся на меня, а он как бы ни при чем. Уверена, уже умыл руки.
Мама вдруг вцепилась в мою руку и заглянула прямо в глаза. Губы ее дрожали:
— Он тебя не убьет. Не сможет.
А у самой глаза с монетку миди.
— Я бы так не утверждала.
— Не станет, — мама обхватила меня за плечи. — Иначе его поделки станут слепыми.
У даже обернулась на Анну-Марию Веджвуд. Я прекрасно помню, что ее розовый куст не имел глаз.
— Ты… — я не смогла произнести это вслух, а мама сжала рот в ниточку.
Я не хочу это знать. Слишком много правды за последнее время свалилось на голову. Может быть когда-нибудь потом.
— Мне пришлось, — шепнула еле слышно мама.
Земля заповедника задрожала. Купол заискрился, и я подняла голову вверх. Кажется, в ход пошли мощнейшие артефакты. Долго ли продержится защита? Я не знала.
Райян упорно рычал что-то командиру боевых единиц, тот упорно стрелял пламенем в ответ.
— Пока они тут отношения выяснять будут, главный виновник сделает свое черное дело, — заключил Шэн, глядя на обстановку. И вдруг крикнул: — Райян!
Черный дракон повернул голову, маша крыльями.
— Давай вместе. Я попробую их убедить.
Я думала, имбис ни за что не согласиться. Где это видано, чтобы он себе на шею Шэна посадил. Но как же я ошибалась. Через минуту в небо взмыл черный дракон с моим другом детства на шее.
— Видишь, даже конкуренты объединились, — сказала я маме.
Не смогла договорить: а твой сын спокойно жертвует и тобой и сестрой. Язык не повернулся.
И тут я увидела, как десяток драконов несут в сетке огромный артефакт силы. Это было сильное магическое оружие, способное уничтожить несколько кварталов и не оставить ничего живого даже на глубине сотни метров под землей.
Эта страшная вещь хранилась в замке. Я думала, это она взорвалась. Но нет. Кажется, братик припас это для меня. Не сомневаюсь, что она сохранилась не просто так. Она уничтожит не только нас, землю древних, но и боевых магов. Расчистит ему дорожку, а я так и не посмотрю ему в глаза.
Ну уж нет!
ГЛАВА 26
Глава 26
— Они же не кинут это в нас? — Мама, казалось, стала меньше ростом, глядя в небо.
— Именно так и сделают.
— Твой старший брат нас спасет, Мэделин. Не волнуйся.
— До сих пор веришь в него? До последнего вздоха? Тебе не приходило в голову, что он может нас ненавидеть? Что он вырос в неизвестно каких условиях?
— Кровь не вода, — Анна-Мария Веджвуд, вопреки словам, крепко сжала мой локоть и придвинула меня к себе. — Он точно знает о тебе и обо мне.
Боевые маги с артефактом подлетали все ближе.
— Они же скажут нам сдаться, — уверенно закивала головой мама. — Нас пугают.
— Кто же оставляет в живых таких опасных созданий? — я оглянулась, увидела жучка, сидящего на ее плече и внимательно посмотрела на маму: — Есть ли способ связаться с ракхом через его создание?
Жучок. А ведь зеленыши тоже превратились в насекомых один в один, как это создание на плече мамы. Мелкие творения, такие незаметный, что не обращаешь на них внимания. Они есть везде — в доме, на улице, в воздухе и под землей. Что, если есть ракх, который создает маленьких насекомых, которые легко вылетят откуда угодно и будут где угодно? Тогда он может быть в курсе всего, что происходит не только в городе, но и в каждой комнате.
В затылок внезапно словно кольнуло иглой, и я машинально зарылась рукой в волосах. И тут же мимо уха прожужжала пчела. А потом мимо пронесся целый улей жалоносцев. А потом еще один, и еще.
Полосатые насекомые собирались под куполом в черные тучи, оттесняя от верхушки купола Райяна с Шэном. Пчелы все поднимались вверх их густых зарослей заповедника, превращаясь в черный купол.
Возможно ли, что это сама земля древних помогает нам? Почему-то мне казалось, что нет. Магическая почва вряд ли бы отправила на убой тысячи насекомых. Или я не права?
Да и не защитят они от артефакта такой силы. И их сметут, и нас, и все живое вокруг сотни метров.
Пчел стало столько, что я перестала видеть Райяна в небе. Просто тьма!
— Сними защитный купол, сестренка. Мои пчелы быстро разделаются с магами, и они не успеют активировать артефакт, — неожиданно раздалось сзади.
Я обернулась вместе с мамой, вот только при виде молодого мужчины, такого же рыжего и зеленоглазого, как я, меня взяла оторопь, а Анну-Марию — восторг.
— Я нашла тебя! — бросилась она на шею к бледному красавчику. — Сынок!
Мама будто на статуе повисла — такой же холодной и неподвижной. Спустя три секунды длинные пальцы рыжего силой расцепили замок на шее и отшвырнули руки Анны-Марии с таким видом, как в высшем свете выгоняют бедноту с бала.
Лицо мамы успело опухнуть и раскраснеться от слез, поэтому нахлынувшая разом бледность была особо видна. Она во все глаза смотрела на сына с открытым ртом, а рыжий почему-то смотрел только на меня.
— Снимай купол, сестренка, — повторил он. — Я расправлюсь с твоими врагами. Своих я уже уничтожил.
Он даже не моргал, что пугало невероятно. Зато улыбался, и от этой улыбки у меня сухожилия отказывались растягиваться — я будто сама каменела.
— Они мне не враги.
— Ты такая же, как я. Теперь и у тебя черноглазые создания. Я долго не мог понять, почему у твоих огоньки в глазах, пока… — тут он медленно повернул голову в сторону мамы и продолжил:.. она не рассказала.
— Как ты узнал об этом разговоре?
— Как ты видишь, мои создания везде. Но я тебе потом все расскажу. У нас будет много времени, пока мы создаем новый мир.
Я не могла прекратить моргать. Казалось, что взмах ресниц сотрет его с пространства, но ничего не выходило. Для меня его слова звучали абсолютным бредом и вызывали немое удивление, впрочем, как и его действия.
Как бы я не хотела, чтобы мама разочаровалась в нем, я не могла видеть сейчас ее шокированной и несчастной. Настолько потрясенной, что она едва стояла на ногах.
Рыжий шагнул ко мне, поглядывая в небо:
— Я тебя удивил? Ну да, это я тебя давно знаю.
— Давно? — прошептала мама, и он повернулся и смерил ее пренебрежительным взглядом.
— Давно. Настолько, что знаю, что мы с тобой одинаковы. Тебя тоже воспитывали, чтобы только воспользоваться тобой. И меня. Тебя тоже не учили, как пользоваться своим даром, и за мной наблюдали, как за экспериментальным зельем. Ты тоже сама училась создавать и прятать свои поделки ото всех. У нас разница только в размерах творений: очень долго я мог создавать только насекомых, потому что только они залетали или заползали ко мне в камеру. А потом с помощью них я увидел мир. Сними купол, я помогу тебе и поговорим дальше.
Слова рыжего были настолько неожиданными и вызывали такие неоднозначные чувства, что я совершенно не знала, что ответить. Одно знала наверняка — купол не сниму.
Его держали взаперти, он жесток и хочет подчинить себе весь мир. Решил, что я такая же и пожалел меня, а на деле сделал все так, чтобы я стала похожа на него. Теперь хочет, чтобы я убрала купол и тем самым обрекла боевых магов на смерть. Он поставил на чашу весов то, что дорого мне и с холодным сердцем наблюдал в стороне, что же я выберу.
— Сынок, — мама уже сидела на коленях на земле, протягивала руки к рыжему. — Я твоя мама.
— Зачем? — вдруг спросил он.
— Что — зачем?
— Зачем ты хотела меня найти?
— Как зачем? Ты мой сын!
— Но у тебя уже сын и две дочери.
— Я хотела подарить тебе материнское тепло!
— Что это такое?
— Это забота о своем ребенке, абсолютное принятие его таким, какой он есть, поддержка во всем, — начала перечислять мама, вставая с колен.
Рыжий задумчиво отвел глаза в сторону, а потом вдруг выдал:
— Я не видел от тебя такого по отношению к твоим детям.
Мама рухнула на колени снова, во все глаза глядя на первенца. Его слова настолько потрясли ее, что она смотрела на него, больше не зная, что сказать. Впрочем, его слова и во мне аукнулись болью недоставшихся чувств, эмоциональным голодом.
Рыжий повернулся ко мне и протянул руку:
— Сестренка, мы с тобой одинаковы. У нас есть сила, которая подчинит все королевство. Мои создания в каждом уголке каждого дома. С тобой мы навсегда положим конец войне на границе и покажем, кто такие ракхи. Тебя никто не поймет, как я. А ты понимаешь меня, я вижу в твоих глазах мою боль.
Я посмотрела на его руку. Длинные пальцы и такая мозолистая кожа. Должно быть, он сделал очень много поделок за эти годы. Как он и сказал — в каждом уголке, каждом доме. Он хочет уничтожить магов, потом всех моих близких, а потом всех горожан.
— Только ты и я и наши поделки, Мэд. Твой заповедник может занимать полкоролевства, если захочешь.
Только я и он, значит. Даже ракхов не хочет на завоеванную землю звать.
— Это же твоя мечта, Мэд? Заповедник Драко? Ты же столько о нем мечтала!
— Да, а еще я мечтала, что горожане будут тратить миди на его посещение, и моя семья больше не будет нуждаться. Мечтала, что моя сестра Касс сможет выйти замуж и быть счастливой. Что Ханни поправится, а племянники будут расти здоровыми. Что Ллойд найдет свой дар и способы его применения, не будет пить. А еще у меня появились новые мечты: что я еще много раз буду спорить со своим имбисом, что покажу ему свои любимые места.
Я говорила это и видела, как черствеет рыжий. Нужно обязательно сказать и про него, иначе катастрофа произойдет прямо сейчас.
— Еще я мечтаю, что травмы папы быстрее заживут, а материнское сердце успокоится, потому что мама найдет тебя — первенца, которого выкрали от мамы. Ради него она пришла в королевство, завела семью. Все эти годы она искала тебя. Мне очень жаль, что ты рос не с нами, а я узнала о тебе только недавно, но мама, как видишь, всегда искала тебя.
Мама утвердительно затрясла головой, а рыжий пренебрежительно покосился на нее, а потом требовательно посмотрел на меня: