— У меня есть идея, — нерешительно начал Саймонд. — Ты действительно хочешь стать целителем?
— Спрашиваешь.
— Понимаешь, госпожа Кивенлар, конечно, очень милая женщина, никто не спорит. Но зря ты ее выбрала в качестве учителя. Она не выпускает сильных учеников.
Алеся действительно выбрала себе учителя с самым милым характером.
— Еще не поздно, смени учителя.
— Скандал будет.
— Ну если ты хочешь пополнить престижные ряды администраторов, тогда тебе, конечно, нужно учиться избегать скандалов.
— А какого учителя ты предлагаешь?
— Своего, конечно. Эннарда Верондира.
— Он же не берет девушек.
— Ну вообще-то конечно. Не берет. Но, если бы его удалось уговорить, он бы точно сделал из тебя целителя.
— Угу. Сделал бы…
— Пойдем прямо сейчас. Попросим. Откажет, так откажет.
Алеся внимательно посмотрела на собеседника. Саймонд Монтегур обладал запоминающейся внешностью. Только волосы у него были типичными для большинства эмеранцев: темно каштановыми с рыжими прядями. Как у Харрайна, как у Алесиной соседки по общежитию Ариены. Как у госпожи Кивенлар. Но из-под темных широких ровных дуг бровей внимательно смотрели на мир не карие, как у большинства эмеранцев, а светлые, серо-зеленые глаза. Щеки у Саймонда были не по-юношески впалыми, подбородок решительно выдавался вперед. И все это вместе с четко очерченным ртом и высоким лбом создавало впечатление решительного, целеустремленного, умного и внимательного человека. Сейчас он предлагал Алесе свою помощь, и глупо было отказываться.
— Пойдем, Саймонд.
Учитель Эннард Верондир, именуемый адептами за глаза лев-людоед, сидел в своем кабинете и что-то читал, удобно устроившись в кресле. На стук в дверь он поднял голову.
— Объявился? — с ехидством спросил он у Саймонда, зашедшего первым. — Где ты был? И, о-о-о, кого это ты привел?
— Спал в свободной аудитории. Услышал странный разговор. Пришли за помощью. Это Алейсия Раутилар, адептка.
Эннард Верондир постучал пальцами по подлокотнику, внимательно разглядывая вошедших. Ехидные адепты не зря прозвали Верондира львом. У него были светлые, рыже-золотистые, непослушные волосы, плохо державшиеся в традиционном хвосте, среди рыжих и золотистых прядей уже обильно встречались и пряди седые. Помимо золотистой гривы волос учитель в довершение образа обладал еще и густыми темными бровями, квадратной челюстью и жестким взглядом прищуренных желтых глаз.
Интересно, насколько не зря его прозвали еще и людоедом?
— Ладно, — заговорил учитель, в свою очередь рассмотрев Алесю. — Я понял, Саймонд, что от очередной помолвки ты уклонился. Теперь объясни мне все остальное.
— Учитель, возьмите Алейсию к себе в ученицы.
Алеся даже зажмурилась.
— Та-ак. Алейсия, конечно же, знает, что я не беру учениц.
— Знает не хуже меня, — не сдался Саймонд. — Но иначе ей не стать целителем. У нее почему-то заблокирован дар. Ее учитель, госпожа Кивенлар, фактически отказалась его проявлять. Готовит адептку в администраторы. Я сейчас сам случайно слышал, как она говорила об этом куратору Алейсии. Обидно же. Такая старательная адептка. Ни на одной вечеринке я ее не видел…
— …ни в коем случае не потому, что сам воздерживался от их посещений.
— А с чего бы мне воздерживаться? Они мне не мешают нормально учиться. Но я сейчас не об этом…
— Да понял я, что просишь помочь хорошенькой девушке. Подойдите, Алейсия.
Алейсия осторожно подошла. Она и вправду выглядела хорошенькой. Модель ее брючного костюма подбирала Ольсинея, отлично разбиравшаяся в фасонах одежды во всех сорока с лишним доступных ее вниманию мирах. Поэтому даже в брючном костюме подопечная Хозяйки не выглядела вызывающе среди девушек в платьях. Брюки выглядели не слишком узкими, в щиколотках плотно обхватывающими ноги, прекрасно скроенными. Так же как и приталенная туника. Более светлые, чем у большинства эмеранцев, каштаново-золотистые волосы были по-мужски заколоты в хвост, но со своими большими глазами и длинными ресницами Алеся все равно выглядела по-девичьи милой.
Лев Верондир дотянулся рукой до ее головы и замер.
— Вот что, Алейсия, — сурово заговорил он через несколько минут, — у вас действительно есть дар, достаточный для того, чтобы вы стали целителем, а не администратором. Но его сложно будет проявить. Мои, так сказать, педагогические методики разработаны для парней. Предупреждаю, методики жесткие. С вами миндальничать уже поздно. Нет времени на подготовку и раскачку. Вы потеряли как минимум полгода.
— Могу дать согласие, подписанное кровью.
— Не дерзите, Алейсия. Возможно, сценка и вправду будет кровавой.
Алейсия посмотрела в жестко прищуренные глаза, вспомнила недавний разговор ее учительницы с Харрайном.
— Я согласна на все.
— О, это по-нашему, — одобрительно сказал Саймонд.
— Я, пожалуй, тоже согласен. Попробовать. Любопытно, пройдет ли мой метод с девушкой. Итак, Алейсия, жду вас завтра после лекций здесь же. Наденьте что-нибудь, позволяющее высоко закатать рукава, что не жалко испачкать.
— Испачкать?
— Кровью.
Глава вторая
На следующий день Алейсия в первом перерыве между лекциями нашла госпожу Кивенлар и попросила у нее прощения за то, что, случайно услышав ее разговор с господином Лэндигуром, решила стать ученицей Эннарда Верондира.
Госпожа Кивенлар широко открыла свои и без того немалые темные глаза и тихо ахнула.
— Деточка, у него же зверские методики.
— Очень хочется стать целителем.
Наступило молчание. Шерайна Кивенлар медленно осмыслила ситуацию.
— Тебе никто раньше не говорил, что верность учителю — одно из важнейших достоинств ученика? — наконец, волнуясь, спросила она.
Алейсия подумала, прежде чем ответить. Дерзить на тему: «вы так и не стали мне учителем» ей не хотелось
— Простите меня, — тихо сказала она, опуская голову, и повторила. — Я очень хочу стать целителем.
В следующем перерыве между лекциями решительная адептка сходила к секретарю факультета целителей и сразила ее наповал просьбой перевести себя в ученицы к господину Верондиру. Эннард Верондир действительно никогда раньше не брал учениц.
— А с господином Верондиром это согласовано?
— Согласовано, — скромно ответила Алеся. — У меня сложный случай. Учитель заинтересовался.
— Аа-а, — неопределенно произнесла секретарь, во все глаза разглядывая хрупкую девушку в темно-зеленом элегантном брючном костюме с мужской прической. — Удачи тебе, Алейсия.
После всего этого отступать Алесе стало некуда, и она в условленное время пришла в кабинет своего нового учителя, опасаясь того, что он позабыл об их вчерашней договоренности, и придется ему напоминать.
Но он не забыл.
— Я смотрю, вы уже и через секретаря все оформили? — с интересом спросил Эннард Верондир, окидывая Алесю пристальным взглядом. — А если все же не выдержите?
Она только тихо вздохнула.
— Понял. Наслышан. «Очень хотите стать целителем». Ну это похвально, конечно… Пойдемте.
Они спустились в небольшой тренировочный зал.
— Садитесь, — жестким тоном сказал учитель Алесе, кивая на стул перед датчиками силы потока. А сам, тем временем, нажал кнопку на пульте, и на все окна и двери в помещении опустились звукоизолирующие панели. Датчик силы потока здесь был необычным. Нужно было зажать ручку ладонью, после чего Верондир еще и закрепил конструкцию так, что теперь Алеся при всем желании левую руку отдернуть не могла.
— Ну что же. Дело не в том, что у вас дар заблокирован, — сказал учитель, нависая над адепткой сверху и положив свою руку на ее запястье. Экран как обычно сверкнул темно-красными искрами и погас. — Вы еще и неправильно подаете поток. Нельзя ничего мысленно воображать! Выключите воображение вообще! Ох, уж эти бабы. Чему она вас только учила. Я кому сказал?! Выключите воображение. — Он цедил слова злобным холодным голосом. — Просто расслабленно держите ручку прибора.
Алесе действительно стало не до того, чтобы что-то воображать. Стало очень страшно. Она тревожно окинула взглядом пустое звукоизолированное помещение, тускло освещенное синеватым электрическим светом, в котором осталась наедине с явно психически неуравновешенным человеком. Верондир выпустил из своей руки ее запястье, быстро закатал ей рукава до локтей, молниеносно сел сбоку на табурет и двумя руками сжал ее правую руку чуть выше локтя. Алеся повернула к нему голову. Страх перешел в панический ужас. В желтых глазах горела злобная радость и наслаждение ее страхом. Сердце заколотилось с удвоенной скоростью. И тут все тело адептки, с головы до пят пронзила еще и неиспытанная ею никогда раньше боль. Потом боль еще усилилась, центрируясь где-то в груди.
— Выполняйте стандартные упражнения по очереди, — раздраженно рявкнул мучитель. — Ничего не воображайте. Просто перемещайте источник боли.
Алеся перевела взгляд на экран датчика. Он горел ровным желто-зеленым светом. Минуточку, не темно красным, как обычно, а желто-зеленым светом!
«Я буду целителем, не смотря ни на что».
Она принялась выполнять давно назубок выученные упражнения по развитию обратного потока, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль. Слезы, текущие по щекам, Алеся даже не замечала. Цвет экрана датчика стал ярко зеленым и даже сместился в сине-зеленый спектр. Верондир неожиданно выпустил ее правую руку, выхватил нож и полоснул Алесе предплечье левой руки. Кровь хлынула потоком. Экран датчика вспыхнул ярчайшим фиолетово-белым цветом.
— Залечите рану, — приказал Верондир, кладя свою руку на голову адептке, другой рукой он схватил ее правую ладонь и приложил к кровоточащему порезу на левой руке. Кровь потекла между пальцами. У Алеси внезапно перехватило дыхание. Вся боль мгновенно ушла, но взамен осталось странное, никогда ранее неиспытанное ощущение, точно бы действительно сквозь нее струятся прохладные потоки. Подчиняясь направляющей силе учителя, теперь она чувствовала инородное воздействие, ученица направила часть потока на рану. Кровь тут же остановилась. Минута сменяла минуту. Наконец, Алеся поняла, что Верондир ее больше не держит, и убрала свою ладонь от пореза. От страшной раны, из которой кровь хлестала потоком, остался только шрам.