Фильмы на Эмеране умели делать гораздо хуже, чем на Земле, где-то на уровне земного начала двадцатого века. Но этот фильм был сделан впечатляюще, особенно потрясала умело подобранная музыка и удачное сочетание хорошей актерской игры со снятыми крупным планам реальными погибшими людьми. Алеся на всю жизнь запомнила кадры, как черный монстр проламывает угол городской квартиры, вламывается в комнату, женщина и дети пытаются с визгом от него спрятаться, но тот высасывает их по очереди, наступает на стол, под которым спряталась девочка. Доски трещат, страшная «лапа» касается ребенка — и все, конец. Искалеченные трупы крупным планом. И следующий эпизод.
— Не смей закрывать глаза! — яростно прикрикнул на свою адептку учитель, мгновенно утрачивая свою обманчивую мягкость.
— Зато теперь все позади, — успокаивающе сообщил Саймонд, провожая Алесю до ее комнаты. Она практически повисла на нем, так было плохо. — Или тебе еще предстоит беседа с куратором? С Лэндигуром? Ему уже, наверное, тоже сообщили.
Алеся сразу выпрямилась, встала ровно и тихо застонала.
— Может, обойдется…
— Если ты и вправду притягиваешь неприятности, то вряд ли, — пророчески изрек Саймонд.
Глава четвертая
На следующий день, после занятий, когда Алеся неторопливо шла по внутреннему парку Академии, ловя в ладони редкие снежинки, ей навстречу шагнул поджидавший ее Харрайн Лэндигур. От неожиданности она не смогла скрыть своей радости и беззащитно улыбнулась.
— Добрый день, Алейсия, — мягко поприветствовал ее Харрайн. — Вы не будете возражать, если я приглашу вас куда-нибудь для серьезного разговора?
Она, к несчастью, не была в силах возражать, хотя и подумала, что насчет грядущих неприятностей Саймонд был прав.
За воротами Академии их поджидал черный небольшой электромобиль.
— Небольшая экскурсия в центр столицы, не возражаете?
Алейсия села на сидение рядом с водителем, электромобиль плавно тронулся с места.
— Я волнуюсь ничуть не меньше вас, Алейсия, из-за предстоящего разговора, — вдруг сказал несносный менталист за рулем.
— В любом случае, не тяните. Говорите сразу.
— Я чувствую свою вину из-за того, что я не успеваю за вами. Я все время опаздываю. Несмотря на то, что обещал Хозяйке Долины, позаботиться о вас.
Алеся ожидала от своего куратора каких угодно слов, но только не признания в собственной вине. Он внимательно смотрел на дорогу перед собой.
— Но я вынужден наблюдать за вами со слишком большого расстояния. Иначе мне придется как-то объяснять свой интерес к вам. Правду рассказать мы не можем, — с трудом продолжал говорить Харрайн. — В нашем мире существует множество ограничений в общении холостого мужчины и незамужней женщины. Чтобы облегчить мне наблюдение за вами, не могли бы вы согласиться на помолвку со мной? Со временем мы ее тихо расторгнем.
Сюжет, между прочим, из земных романов.
Алеся оцепенела от взрыва разнообразных соображений и идей по поводу полученного предложения.
— Глубокий шок, — прокомментировал ее молчание Харрайн и усмехнулся. — Не ожидал от вас.
Конечно же, он думал, что женщины из Третьего мира каждый второй год соглашаются даже на новое замужество, что им какая-то помолвка. Скажите, пожалуйста!
Она молчала довольно долго. Электромобиль неторопливо продвигался к центру столицы. Ее собеседник не торопил с ответом.
— Скажите, Харрайн, я поняла, что вы происходите из очень знатного рода…
— Но ведь и вы тоже, Алейсия, — он понял ее возражение с полуслова. — Род Раутилар — один из древнейших родов королевства. Ольсинея состояла в законном браке с Корвеном Раутиларом. Он, помимо того, что был внуком Старой Хозяйки Долины, являлся гражданином Эмераны и незаурядным целителем. Рано погиб, но это произошло далеко от столицы, и почти никто не знает, в каком году. Поэтому вас можно выдать за его позднюю дочку. Тогда мы легко избежим вопроса, кто ваш отец.
Снова наступило молчание.
— Алейсия, мне очень жаль, что наше знакомство произошло так, как оно произошло. Я допустил множество ошибок. Я не знал, что вы понимаете язык Долины. Я не сообразил, что вы пришли в себя. Иначе вы бы никогда не услышали то, что вы услышали при пробуждении. Тогда наши отношения были бы доверительнее. Но, возможно, в вас найдется достаточно силы духа, чтобы исправить существующее положение?
— Ну зачем же вы так, Харрайн? Ведь вы были тогда искренни. Какое же доверие строится на замалчивании чего-то настолько важного, пусть и неприятного для меня?
Он ответил после недолгой паузы.
— Знаете, Алейсия, всех, кто попадает в Долину между Мирами, потихоньку предупреждают, что если мы не хотим испортить отношения с Хозяйкой, никогда нельзя с ней лукавить и что-нибудь утаивать. Вы, все-таки, удивительные создания, Хозяйки Долины.
— Ну что же… Тогда… — Алейсия вздохнула, набираясь сил для вопроса. Харрайн, почувствовав, что сейчас что-то будет, притормозил свой электромобиль возле обочины. И предчувствие его не обмануло.
— Объясните мне, пожалуйста, что вы видите плохого… вы ведь имеете возможность смотреть на жизнь шире, чем большинство жителей Эмераны… что вы видите плохого, что парень с девушкой встречаются до брака, чтобы проверить себя. Встречаются и расходятся по взаимному согласию. Они никому не делают плохо.
— Плохо, что на Земле практически разрушен институт брака этими самыми добрачными и внебрачными отношениями. И разве они счастливы? Я ведь знаком с искусством Третьего мира. Один фильм «Аватар» чего стоит. Это же просто крик души: мы больше не хотим быть людьми! Нормально?
— А если ответить по существу? — глухо спросила Алеся, сжимая руки в кулаки так, что ногти больно врезались в ладони.
— По существу? Ну давайте на понятном вам уровне. Рефлекторная дуга при коитусе замыкается в нижних отделах позвоночника, почти там же где и акт дефекации. Нервный импульс идет по спинному мозгу в задние отделы головного мозга. Очень часто на этом все и заканчивается. Однако ведь существует вариант, когда нервный импульс проходит в передние отделы головного мозга, бывает затронута кора больших полушарий. Именно этот вариант, вариант самого полноценного общения партнеров исключается при случайных связях, связях без любви. Сначала для того, чтобы лишиться девственности, потом для того, чтобы проверить себя, как вы сказали. А ведь вы знаете, что однажды образованные рефлекторные дуги имеют особенность повторять самих себя. Человеческое тело помнит прошлое. И когда, наконец, такая женщина, проверившая себя на множестве партнеров, встретит того, кто мог бы стать для нее единственным, ее собственное тело ее предаст. Она никогда не испытает того, что могла бы пережить, если бы хранила себя. Нервный импульс пойдет по привычному пути. Не дальше задних отделов головного мозга. Так понятно?
Это было более чем понятно. Точно так же как и то, какой примитивный уровень Харрайн выбрал для объяснения. Что-нибудь более возвышенное для нее, по его мнению, недоступно. Только вот такой физиологический примитив. И именно от этого человека ей было невыносимо больно все это выслушивать. Она надеялась, что сможет выглядеть совсем другой в его глазах.
Алеся закрыла лицо руками, не в силах удержать даже маску вежливости. И тут же почувствовала руку Харрайна на голове. И чужой поток целительской энергии. Менталист пытался уменьшить ее душевную боль, не говоря больше ни слова. Но она уже была достаточно опытна, чтобы ему противостоять. Мало ли что он сейчас сможет понять…
— Вы защищаетесь от меня, Алейсия? — тихо и потрясено спросил Харрайн. — От меня?! Надо было мне уклониться от ответа. Между нами слишком высокий культурный барьер.
— Хорошо, что вы не стали уклоняться, — глухо ответила Алейсия. — Правда в любом случае предпочтительнее. Какой бы болезненной она ни была.
Она решительно убрала руки от лица и выпрямилась.
— Так что вы говорили насчет имитации помолвки?
— Вы согласны?
— Да. Только отвезите меня сейчас в дом Раутиларов, не в Академию.
— Как скажете. Разрешите мне надеть вам кольцо нареченной невесты. И вот, возьмите еще подвеску на цепочке. В нее встроен маячок. Ваше местонахождение всегда будет отражаться на моей карте города.
Алейсия молча протянула руку. Харрайн также молча надел на палец невесты узкое серебряное кольцо с характерной гравировкой и положил ей в ладонь черный уплощенный кулон на цепочке, сжал пальцы с кулоном в кулак и осторожно отпустил Алесину руку. Затем электромобиль снова тронулся в путь.
Домик Раутиларов на улице Каменке представлял собой маленький одноэтажный особнячок, затерянный среди высоких бетонных многоэтажек. С проезжей дороги его даже и не сразу можно было заметить.
— До скорой встречи, Алейсия.
— До встречи.
Она сдерживала себя, чтобы не побежать по узкой тропинке к дому, не спеша поднялась по ступенькам, открыла дверь, закрыла за собой и обессилено прислонилась к ней.
А спустя две минуты над молоденькой Хозяйкой уже переливалось яркими красками заката небо над островами в Долине-между-Мирами. Все листья и трава были мокрыми из-за только что прошедшего дождя, на горизонте клубились темно-синие тучи уходящей грозы. То, что надо! Алеся разделась, надела свои пушистые золотистые крылья и переместилась так, чтобы оказаться перед грозовой тучей. Холодный стремительный ветер, дующий из-под тучи, подхватил летунью и понес ее вперед со скоростью разогнавшегося автомобиля. Позади сверкали молнии, и оглушительно грохотал гром, внизу взлетали, пенясь, морские волны. Она летела вперед не в силах справиться с бушующей обидой в своей душе. Легко ли осознать в семнадцать лет, что тот, в кого ты в первый раз серьезно влюбилась, тебя презирает. Она бы наплевала на мнение абсолютного большинства людей, но мнение этого человека ей было важно. Ей очень-очень хотелось находиться с ним в согласии. Ах, между ними, видите ли, слишком высокий культурный барьер. То есть, она, по его мнению, малокультурная и развратная тварь. Вот, значит, как!