Меня беспокоит мысль, что активизирована другая связка между мирами, так называемая, Антидолина. Она всегда существует в неактивном виде. Но чтобы ее активизировать, чтобы задействовать все ее функции, включая возможность переноса между мирами, нужна сильная личность. И личность эта, скорее всего, недобрая. Я высказываю всего лишь предположение. Но, Ольсинея, ты сейчас, читая мое письмо, уже знаешь о моей участи. Если есть что-то тревожное и непонятное в моей гибели, что-то, что не поддается объяснению, то подумай об этой Антидолине. Дальнейшее расследование проводить тебе. Прощай, моя девочка.
В Одиннадцатый мир отправляюсь потому, что мне нужно взять кровь у некоторых местных жителей для анализа. Возможно, это на многое откроет мне глаза. Странный какой-то, то ли совет, то ли оговорка. Как-то все странно».
Алеся оторвала глаза от письма и встретилась взглядом с Харрайном, который прочитал письмо через ее плечо.
— От прощального письма Старой Хозяйки Долины я бы ожидал большего. По моему ощущению, она темнит, и темнит неумело. Кто ей посоветовал отправиться в Одиннадцатый мир? Почему она решила, что этот человек что-то особенное знает? Почему она отправилась без всякой подстраховки, если подозревала, что умрет? Много всяких «почему».
— Я думаю, что могу ее понять, — грустно сказала Алеся. — Если «сильная личность» одной крови с Хозяйкой Долины, то этот человек вполне мог отправиться вместе с ней. Она могла постесняться признаться в письме в том, что тот человек — ей родственник. Даже Старой Хозяйке Долины доступны, наверное, простые человеческие страсти. А именно человек одной крови с Хозяйкой может путешествовать между мирами.
— Откуда ты знаешь?
— Верондир сказал.
— А он откуда знает?
— Не объяснил.
— Что-то уж слишком многое он знает. Алейсия, если предположение Хозяйки правильно, и где-то существует антипод нашей Долины, то многое меняется, — горячо сказал Харрайн, взяв девушку за руку. — Например, из Третьего мира во Второй запросто могли доставить твой портрет. И все наши меры секретности просто смешны. Чтобы узнать тебя, достаточно было просто увидеть тебя на улице, или в лечебнице в Стене кому-нибудь из нанятых людей. Совсем необязательно расспрашивать о чем-то Верондира. Таким образом, некто вполне может знать многое о тебе и подталкивать твоего учителя в нужном направлении.
— Верондира, пожалуй, подтолкнешь, как же. Все, что он до сих пор мне сказал, сказано исключительно ради моей пользы. Даже его слова о Черном Шаре и неизвестном Хозяине Антидолины. В лечебнице в Стене я была в последнее время в маске. По улицам я вообще не хожу, — она помолчала, затем пристально в первый раз в жизни посмотрела в карие глаза своего жениха. — Но все это до поры до времени. На что мы вообще можем рассчитывать, Харрайн? Антидолина. Собрание людей из разных миров, не удерживаемых никакими добрыми побуждениями. Их направляют только поиски своей собственной выгоды. Они могут воспользоваться любым оружием из любого мира, которое только смогут воссоздать в своем. Они могут убить любого, предать любого. Они способны на самое извращенное насилие. Что мы можем им противопоставить? — голос юной Хозяйки Долины дрогнул. — Только затаиться и отсидеться в надежном укрытии?
— Кое-что все же мы можем, — твердо ответил Харрайн, и успокаивающе пожал ей руку. — Например, мы владеем силой свободно мыслящих творческих людей и мы умеем объединять усилия. Не бойся, Алейсия, мы еще поборемся. У нашей легендарной королевы, которая получила известие о смерти мужа в решающем проигранном сражении, было куда больше причин отчаяться, — к королеве Антее нормальные эмеранцы относились как французы раньше к Жанне Д'Арк. Короче, настоящая национальная героиня, хотя и королева. — Она видела темнеющее небо за окном в начале Катастрофы и чувствовала, что все кончено. Но смогла принять те решения, которые переломили судьбу. Эмерана выстояла несмотря ни на что.
— Мы хотя бы сделаем все, что должны. Иногда больше ничего и не требуется, — Леи Катиноу незаметно подошел сзади, и обернувшаяся к нему Алеся удивилась редкостному сочетанию болезненной печали и решимости умереть, но не сдаваться, которыми был пронизан весь его облик.
— Вот увидишь, — мягко добавил Харрайн, — придет в себя Ольсинея, соберет очередной совет, и мы что-нибудь гениальное в очередной раз придумаем. Потерпи немного.
Алеся осторожно высвободила руку из ладони Харрайна и подошла к информационному экрану приемного покоя. Состояние всех поступивших уже было стабилизировано. Оснований, тревожиться за жизнь хоть кого-либо из них не было. Оставалось терпеливо ждать.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
«СТЕНОГРАММА ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО СОБРАНИЯ В ДОЛИНЕ-МЕЖДУ-МИРАМИ В 36-ОЙ ГОД УПРАВЛЕНИЯ ОЛЬСИНЕИ РАУТИЛАР.
ХОЗЯЙКА ДОЛИНЫ: — Согласна с вами, уважаемые члены собравшегося совета, что начать нужно с моего рассказа о посещении Одиннадцатого мира. Как вы знаете, я отправилась туда в поисках Черной Сферы Хозяек Долины. Я считала, что она пропала в том месте, где погибла Старая Хозяйка. Со мной вместе отправились Фардар, Хранитель с Дарелада и трое воинов родом из Одиннадцатого мира. Мы переместились в нужное место и довольно быстро заметили, что Сфера попала в расщелину, надежно там зафиксирована, а расщелина искусственно затоплена водой. В присутствии Хранителя камни запруды удалить оказалось нетрудно. Они отвалились практически без нашей помощи. Вода из ранее затопленной расщелины стала стремительно убывать. Очень скоро я увидела на дне мелеющего водоема свою Сферу. Одновременно встревожились жители ближайшего поселения. Они в короткое время сформировали отряд воинов, и тот отправился в нашу сторону. Сопровождавшие меня воины заняли оборону и, после нескольких предупредительных выстрелов, открыли стрельбу на поражение, стараясь попадать в руки и ноги напавших. К несчастью, никого из нападавших воинов это не остановило. Фардар уверен, что все они находились под воздействием психотропного средства, подавляющего инстинкт самосохранения. К тому времени, как мне удалось поднять Сферу со дна водоема, все три моих воина были тяжело ранены. Все мои силы ушли на то, чтобы стабилизировать их состояние. В последний момент перед нашим уходом из того мира стрела попала в Фардара. Как вы уже знаете, все ранения оказались несмертельными. Я считаю, что если Сфера и была наживкой в ловушке, то та ловушка была рассчитана на длительный срок ожидания жертвы. Возможно также, что мы столкнулись не с ловушкой, но с продуманными мерами по охране Черной Сферы. Принцип действия приблизительно следующий. Чтобы достать Сферу, нужно опустить уровень воды в водоеме. Одновременно мелеют каналы на полях жителей ближайшей деревни. Те агрессивно защищают свое хозяйство, убивая или тяжело раня тех, кто посягнул на запруду. Странностей две. Быстро сформированный отряд воинов и наличие средства воздействия на психику. Есть ли вопросы? Нет? Тогда я продолжаю. С прощальным письмом Старой Хозяйки, найденным в Сфере, вы все ознакомились. Напоминаю, что здесь мы собрались с несколькими целями. Во-первых, хотелось бы получить представление о том, что может представлять собой активированная Антидолина. Во-вторых, хотелось бы понять, чем обитателям Антидолины мешают Хозяйки нашей Долины. В-третьих, хотелось бы наметить основные пути сопротивления. Прошу вас, госпожа Нурселлит.
Г-ЖА НУРСЕЛЛИТ, глава гуманитарных факультетов Университета, 16KH: — Мне представляется, Ольсинея, что кое-что из того, что ты считаешь странностью, можно легко объяснить. Одиннадцатый мир находится в состоянии, которое мы, согласно универсальной хронологии, называем стадией феодальной раздробленности. У них нет центрального правительства, то есть, все сражаются против всех. Поэтому наличие в каждом крупном поселении постоянно готового к выступлению военного отряда для жителей Одиннадцатого мира жизненно необходимо. Так же не является чем-то особенным принятие воинами местного психотропного средства в момент атаки. То есть все, что ты рассказала, вполне укладывается в схему долговременной ловушки, рассчитанной на то, что когда-нибудь Хозяйка Долины вернется за своей Сферой. Ловушка, надо сказать, выдает изощренный ум ее создателя. Однако думаю, что и мне, и всем вам очевидно, что ловушка не смертельна для Хозяйки Долины, способной в случае действительно смертельной опасности мгновенно переместиться в Долину-между-Мирами. И на смерть Старой Хозяйки все происшедшее с Ольсинеей не проливает никакого дополнительного света.
ХОЗЯЙКА ДОЛИНЫ: — Кстати, в меня не было сделано ни одного выстрела.
Г-ЖА НУРСЕЛЛИТ: — Но твою охрану, Ольсинея, нападавшие, считай, перебили. Я поняла, что если бы не помощь Фардара, напавшие воины добрались бы и до тебя. Пока ты стабилизировала своих воинов, ты была вполне беззащитна. Они могли бы добраться до тебя, и… Вот что было бы дальше — открытый вопрос. Есть у кого-нибудь какие-нибудь мысли по этому вопросу? Нет? Тогда приступаю к основной теме моего выступления. Гипотетическая характеристика общественного положения Антидолины. Мы исходим из следующих посылок. Во-первых, в Антидолине свободно реализуется тяга людей к насилию. Во-вторых, туда стремятся те, кто желает расслабиться. И как следствие вышеизложенных посылок, жизнь в этом месте основана на эксплуатации одних людей другими. Весь наш опыт по изучению доступных нам цивилизаций говорит о том, что альтернативных вариантов не бывает. Вопрос только в степени эксплуатации. Поясняю на примере. У нас в Долине существует и процветает Швейная Ассоциация. Различные швейных дел мастера встречаются в Долине друг с другом, реализуют совместные идеи, используют уникальное оборудование Долины. Они все творческие люди. Ради реализации своих творческих идей мастера шьют иногда круглосуточно. И, как правило, не берут за свои шедевры никаких денег. Прибыль они получают в своих мирах, реализуя там почерпнутые в Долине идеи. Верно? Итак, увлекательный творческий труд создает материальную базу Долины-между-Мирами. Но если людям никакой труд неинтересен, высокое творчество недоступно, и они только и ждут возможности расслабиться. Как тогда будет создаваться материальная база? Ясен ход моей мысли? Она должна быть создана насилием одних людей над другими. Нужно заставить людей работать. Исходя из множества изученных нами моделей общественного устройства, утверждаю, что правящий строй с менталитетом насильников сможет создать только общество рабского труда. Хотя такой труд не будет производителен. Рабский труд всегда малоэффективен. Возьмем, к примеру, всем известную модель: торжество парусного флота над гребным. Парусные корабли требуют свободного творческого труда команды людей. Под барабанный бой и удары кнута сложный парусный корабль в океан не выведешь. Поэтому, несмотря на очевидное превосходство парусного флота над гребным, те страны, в которых существовал только рабский труд и рабский менталитет, парусники так и не освоили. Просторы океанов недоступны для галер с гребцами. Они доступны только команде свободных людей. Это принципиально. К сожалению, невозможно требовать рассудительности от людей, ставших на путь насилия. Они всегда выстраивают взаимоотношения по типу множества эксплуатируемых рабов и нескольких господ.