— Прости, что напугала, — ободряюще улыбнулась Наташе, отдав сковородку дочери, шепнув ей, чтобы унесла на кухню, продолжила, — идём в дом, правда, здесь полный хаос, да и дверь появилась буквально перед твоим приходом. Но чай у нас есть, каша рисовая, и блинчики ещё остались. Я расскажу всё, что знаю, правда, пока немного.
— Екатерина, а вы сказали «здесь»? Это где? — невнятно проговорила девушка, так и не отпустив из рук ветку, медленно двинулась к крыльцу.
— Город Терсе, мир что-то между средневековым с каретами вместо автомобилей, но вроде в столице уже тянут провода и есть электричество, — проговорила, заметив сомнение на лице настороженной девушки, пояснила, — мы сами здесь всего несколько дней, шли через лес, а попали в другой мир. Хотя мистер Фентон Коуэл утверждает, что мир един, а здесь всего лишь иное измерение. И да, звучит это бредом, и мне до сих пор кажется, что я сошла с ума, и если бы не дочь, не знаю, как бы с этим справилась. Но поверь, ты необъяснимым образом оказалась в другом времени, и как вернуться - я не знаю.
— Я чай подогрела, — выглянула из-за двери Алинка, махнув рукой, проговорила, — привет, заходи, здесь хоть и живёт призрак, но он добрый. И домик хороший, забор отремонтировал, калитку к Парсонам сделал…
— Домик отремонтировал? — переспросила Наташа, проходя в холл, с удивлением осматриваясь.
— Как оказалось, он живой и своенравный, под стать своему создателю, — хмыкнула, заметив, как из стены высунулась голова Фентона, который сурово сдвинув брови, видимо, что-то говорил, но на кухне не раздавалось и звука, ехидным голосом добавила, — такой же вредный.
— Простите… я как-то, — просипела девушка, медленно опускаясь на табурет, — это так странно и…
— Я понимаю, представь наше удивление, когда мы из леса вышли в город, а там по улице катятся кареты, а вдоль магазинчиков прогуливаются дамы в пышных платьях, и все обращаются к тебе миссис Коуэл и неустанно следят за каждым нашим движением.
— А вы искали проход?
— Да, облазили весь сад, но волшебной дверцы не обнаружили, — хмыкнула, налив девушке отвар, Алинка поставила на стол остатки блинов и даже поделилась любимым вареньем.
— Мы с друзьями поехали отдохнуть, — заговорила Наташа, прежде сделав небольшой глоток горячего напитка, — давно собирались… мы с детства вместе — сироты из одного детского дома. Разъехались по разным городам и посёлкам, спустя несколько лет наконец встретились. У Жени дом большой, там все остановились, а потом Сергей сказал, что знает отличное местечко. Поставили палатки, вечером посидели у костра, пели. Утром я проснулась раньше всех и, чтобы не будить ребят, отправилась прогуляться и…они, наверное, меня ищут по всему лесу.
— Никто вас не ищет, вы для родных и знакомых не существуете, — выбрался из стены Фентон, напугав своим неожиданным появлением Наташку до икоты, но девушка оказалась не из трусливых, стиснув обеими руками палку, быстро вскочив с табурета, приняла оборонительную стойку.
— Что ты сказал? Нас нет? Мы не существуем? — переспросила, ощутив одновременно и облегчение от того, что наши родные о нас не волнуются, и странную обиду, что, выходит, в том времени мы словно и не жили.
— Конечно, а как ты думала, невозможно пребывать одновременно в разных временных промежутках, — снисходительным тоном проговорил старик, покосившись на вновь прибывшую, добавил, — и тебя нет.
— Исчезни! — рыкнула на противного деда, притянула к себе ошеломлённую после таких новостей дочь и всхлипывающую Наташу, обняв обеих разом проговорила, — ничего, мы вместе и мы со всем справимся. Здесь тоже неплохо, а ещё в этом поместье собраны все времена года, можно прям сейчас сходить в осень грибов пособирать, или на полянку летней земляникой полакомиться. А ещё платья пышные, как у принцесс, можно носить хоть каждый день. Да, этот мир отстаёт от нашего времени, но мы можем столько всего принести, вот только с Исси разберёмся.
— Исси — это кто? — шмыгнула носом девушка, уткнувшись мне в плечо, вцепилась в руку, будто утопающий, — ещё одно привидение?
— Нет, это наглый и настырный сборщик налогов, — ответила, погладив одну и вторую девчушку, задумчиво проговорила, — вот и где мы спать будем? Кровать одна, да и комната в более или менее приличном виде тоже одна. Хорошо хоть, матрасы есть и одеяла с подушками.
— А дом может ещё одну комнату отремонтировать? — пробормотала Алинка, чуть отстраняясь, и, посмотрев на Наташу, спросила, — а тебе сколько лет?
— Двадцать два, а тебе?
— Четырнадцать, а маме скоро исполнится тридцать пять. Мы к деду в деревню поехали, бензин закончился, и пошли через лес, а вышли в поместье.
— Деревню?
— Маховая…
— И мы были у Маховой! — потрясённо воскликнула девушка, тут же бросившись к выходу, — значит есть где-то проход, он не должен ещё закрыться.
— Если хочешь, иди ищи, только совет — за ворота пока не выходи, наряд у тебя неподходящий и будут пялиться, да и префект, узнав о появлении ещё одной Коуэл, непременно примчится, — проговорила и принялась убирать со стола, Алинка поставила греть воду для мытья посуды, и, видимо, наше равнодушное отношение к поиску прохода, немного успокоили Наташу, так что та, резко остановившись, расстроенно пробормотала:
— Его нет, да?
— Есть, я уверена, что он есть, но, думаю, бегая по лесу, ты не увидишь дверь или какой-то проход, ведь сюда ты попала, даже не осознав, как это сделала, — ответила, кивнув на табурет, приглашая вернуться и позавтракать, добавила, — и Фентон не желает отвечать.
— Сломались они! — сердито буркнул старик, заглянув в окно, — не выведут в ваше время, сгинете в другом, и кто ведает, как там вас встретят, Гари вон сжечь хотели, когда он сюда попал. Или, как Томсон, распадётесь на мелкие частички! Не ищите! Опасно! Всё одно там вам плохо было, вот они вам и открылись, что вас всех тянет вернуться туда, где плохо?
— Там родные, друзья. Привычный для нас мир, — с усмешкой проговорила, глядя на необычно цельного, без просветов и мерцания, старика, поинтересовалась, — тебя никак дом силой напитал? Или сам у него забрал?
— Вы сегодня такие эмоциональные, ещё и новая правнучка появилась, нам обоим хватило, — заявил старик, покрутившись вокруг себя, наверное, хвастаясь ночным платьем, продолжил, — хорошо, они дамам открыли, а то мужчины такие скучные, сил дают мало.
— Вы что, как вампиры, что ли? — обеспокоенно воскликнула Наташа, бросив на меня вопросительный взгляд.
— Вот чего придумала! — рассердился Фентон, резво влетев через окно в кухню, — вам жалко?! Был здесь один, с крестом за мной бегал! Вы всё равно радуетесь, плачете, злитесь, вот как сейчас, энергия растекается повсюду, а мы подбираем. Только от мужчин крохи, и дом жадничал поначалу, а вы такие яркие…
— Раз сил у вас полно, наведите порядок в доме! — потребовала от Фентона, переведя взгляд на стену, проговорила, — нам нужны комнаты, а ещё хорошая прачечная.
— Она сейчас что, со стеной разговаривает? — услышала шёпот девушки, краем глаза заметив лукавую улыбку дочери и её согласный кивок на вопрос Наташи, продолжила, — и стулья не мешало бы на кухню, не будем же мы сидеть по очереди.
— Он сказал, подумает, — объявил мистер Фентон, резко развернувшись, проплыл к окну, на ходу проронив, — кстати, там сборщик налогов у ворот крутится, тебя поджидает.
— Мог бы и сам с ним разобраться! Ты налог задолжал! — крикнула вдогонку, но своенравный дедок уже смылся из виду, — ладно, пора и правда с ним разобраться.
— Вместе пойдём в банк? — деловито поинтересовалась Алина, улыбнувшись растерянной девушке.
— Как Наташа решит, если хочет, конечно.
— В город выйти? А можно? — с придыханием пробормотала девчушка, снова подскочив с табурета.
— Почему нет, вот только надо тебе местный наряд купить, а то пялиться на тебя будут, хотя они и так будут смотреть, — задумчиво протянула, озорно улыбнувшись, торжественно объявила, — а Коуэлов прибавляется, вот префект очумеет.
Глава 24
— Мистер Исси? — деланно удивилась я, будто не знала, что сборщик налогов под воротами ошивается, небрежным жестом поправила якобы выбившуюся прядку волос из причёски, спросила, — что вас привело сюда?
— Долг, миссис Коуэл, — радостно улыбнулся мужчина, вытянув свою и без того длинную шею, пытался заглянуть в чуть приоткрытую дверь. Но я будто невзначай немного сдвинулась, перекрывая ему видимость. Нечего заглядывать на чужую территорию, а уж тем более, когда с той стороны в щёлку подсматривают дочь и Наташа.
— Вы очень ответственный работник и исполнитель, — хмыкнула, всё же закрывая дверь, иначе Исси меня попросту столкнёт, так стал наседать, едва не лопаясь от нестерпимого любопытства, — сегодня в двенадцать дня я приду в банк, чтобы оплатить налог, согласно законам, постановлениям и указам его величества.
— Весь? — растерялся мистер Исси, я бы сказала, он даже очень сильно огорчился. Мужчина, что-то беззвучно прожевав, наконец невнятно пробормотал, — но как же...
— В двенадцать, мистер Исси, а сейчас прошу извинить, я спешу, — и больше ни слова не сказав, устремилась к магазинчику мисс Хоуп, радуясь, что в этот ранний час любопытных зевак на улице нет и можно насладиться чудесной прогулкой по старинным улочкам городка.
Невероятно голубое небо сегодня не омрачалось ни единым облачком, утренний ветерок обдувал моё пылающее после неприятной встречи лицо. Прохожие на улицах попадались редко, дома и лавки были ещё закрыты. Ночью, видимо, прошёл дождь, отчего каменная мостовая блестела и переливалась всеми цветами радуги в лучиках поднимающегося из-за горы солнца, а воздух был свежим и непривычно, для городского жителя, ароматным.
Благополучно добравшись до нужного мне места, пересекла пустынную улицу. А потянув дверь лавки мисс Хоуп, убедилась, что та заперта, решительно постучала, и, мысленно подбадривая себя словами добродушного Винни-Пуха: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», замерла в ожидании. Но время шло, за дверью не издавалось ни звука. Зная, что мисс Хоуп живёт над лавкой, ото