нас с Наташей чуть больше десяти лет и если девушка спросонья выглядит милой, то я боюсь не так хороша.
В комнате я не спешила. Пока приводила себя в порядок, собирала в кучу услышанное вчера и сегодня, составляя список важных вопросов, и первым был — где находятся часы. Мысль о том, что где-то рядом с нами есть место, которое может перенести нас обратно, не давала мне покоя.
— Мам, ты уже проснулась? — прошлёпала в мою комнату Алинка, растирая кулачками ещё сонные глаза.
— Разбудили незваные гости, — улыбнулась ребёнку, крепко обнимая, — Наташа оладьи испекла, спускайся на кухню.
— Далер пришёл?
— Угу, но сначала Чарлз ломился.
— Далер мне понравился, он добрый и хороший, только очень несчастный, — пробормотала дочь, усаживаясь в кресло, — пока ты с Наташей были в комнате, он рассказал, что всё это время жил один. Не хотел наблюдать, как стареют и умирают его близкие и друзья, поэтому много путешествовал. Сюда вернулся десять лет назад и мам, он не дознаватель… когда они ругались, я услышала, что Далер — советник его величества.
— Я так и думала, слишком много у него власти для простого дознавателя, пусть даже и для королевского, — произнесла, поцеловав Алинку, спросила, — тебя подождать?
— Нет, я есть не хочу, здесь поваляюсь, а потом пойду к Парсонам, обещала мистеру Робби помочь.
— Хорошо, только не забудь отнести ягоды, миссис Эвет просила, — сказала, взглянув на себя в зеркало, убедилась, что тёмные круги под глазами стали светлее, а губы уже не такие припухшие, отправилась вниз.
На кухне было весело и шумно. Замерев ненадолго в холле, скрываясь за стеной, я несколько секунд слушала спор Наташи и Чарлза и глупо улыбалась. Сейчас им вдвоём было очень хорошо, они удивительно друг к другу подходят и пусть так и останется…
— Катарина? — воскликнул Далер, быстро вскакивая с табурета, стоило мне появиться на кухне, — надеюсь, мы не слишком рано?
— Нет, добрый день, Далер, — вежливо улыбнулась, прошла к плите, налив в кружку отвара, небольшими глотками немного отпила и только тогда заговорила, — я хочу, чтобы ты показал нам, где находятся эти часы.
— Я покажу, но только они сломаны, а место давно заброшено… — проговорил Далер, вдруг замявшись, — зачем торопиться.
— Далер, мы сейчас можем идти?
— Да, конечно, — ответил мужчина, пристально на меня взглянув.
— Я останусь здесь с Алиной, — быстро проговорила Наташа, понимающе улыбнувшись, — ты только возвращайся.
— Обязательно, — благодарно улыбнулась в ответ, поставив кружку с недопитым чаем, направилась к выходу. Далер двинулся следом за мной, через минуту, когда мы вышли на улицу, встал рядом, едва слышно спросил:
— Ты хочешь уйти?
— Не знаю… здесь всё иное. Алине необходимо учится, какое будущее ждёт её в Терсе?
— В Ингвили хорошие школы, а будущее… разве здесь так плохо? — вдруг резко спросил Далер, нахмурившись, проговорил, — этот виток времени спокоен, без кровавых битв и смертельных болезней.
— Мне необходимо время, — коротко ответила, остановившись на краю мощёной дорожке, спросила, — куда теперь?
— К холму. Там есть неприметная дверь, — промолвил Далер, подхватив меня под руку, повёл только ему видимой тропинкой, чуть помедлив, продолжил, — прости, я сейчас как Фентон, хочу запереть тебя здесь и не отпускать, но каждый должен иметь выбор.
— Ты прав, поэтому прошу, дай мне время, — пробормотала, ободряюще улыбнулась мрачному мужчине, добавила, — слишком много произошло.
— Я понимаю, — прошептал Далер, уводя меня под сень старой ивы, — это здесь.
— Хм… мы так часто здесь проходили, — задумчиво протянула, разглядывая абсолютно ровный холм, без единого куста, словно кто-то расстелил газон и тщательно ухаживает за ним, не допуская вырасти лишней травинки.
— Да, Фентон постарался сделать дверь незаметной, — хмыкнул мужчина, поддев ногой слой земли, за которой скрывалась проржавевшая железная ручка, крепко её обхватив, дёрнул на себя. Небольшая деревянная дверь с тихим, противным скрежетом распахнулась, показывая нам серые покрытые мхом ступени, спускающие в темноту.
— Надо было прихватить с собой лампу, — пробормотала, невольно поёжившись, от пробирающего промозглого холода, тотчас потянувшегося из-под земли.
— Не нужно, там есть лампы, а внизу достаточно света, — ответил мужчина, взяв меня за руку, проговорил, — ну что идём?
— Да, — кивнула, решительно ступив на первую ступеньку.
Глава 41
Это было волшебно! Представляя часы, я не предполагала, что они будут настолько огромными! Сооружение восхищало, невольно вызывая уважение к Фентону, что он смог создать такое.
— Это невероятно, — глухим голосом прошептала, замерев в центре зала, осматривая удивительное место.
— Да, Фентон прекрасный учёный, — пробормотал Далер, проходя к ступеням, ведущим к часам, — я так часто здесь бывал, что запомнил всё до мельчащих подробностей.
— Ты хотел уйти?
— Нет, первое время мне было интересно, покинув поместье, я отправился путешествовать. Посмотрел мир, вернулся, но к этому моменту часы были сломаны, а сумасшедший старик стал призраком. Попытки исправить поломку ни к чему не привели, а Фентон отказывался помогать.
— Он знает, как их отремонтировать?
— Знает, но не говорит, — усмехнулся Далер, бросив неприязненный взгляд на часы, проронил, — сейчас я хочу лишь сдвинуть с мёртвой точки мои часы и состариться рядом с любимой.
— Кхм… идём, здесь довольно холодно, — сказала, обхватив себя руками, быстро направилась к выходу.
— Катарина, мне скоро потребуется уехать в столицу… я хочу, чтобы ты знала, что я вернусь.
— Мы будем рады, — улыбнулась Далеру, поднимаясь, по пружинистым из-за мха, ступенькам.
— А ты?
— И я, — неопределённо пожала плечами, с явным облегчением выдыхая, стоило покинуть подземелье.
К дому возвращались в тишине, не знаю, о чём думал Далер, мои же мысли были только об одном, как уговорить старика и отремонтировать часы. Проходя мимо полянки с клубникой, мы немного задержались, бросая друг на друга украдкой задумчивые взгляды, лакомились спелой, сладкой ягодой. После, набрав в платок Далера пару горсточек, двинулись дальше и только у самого дома, когда до крыльца осталось всего два шага, мужчина заговорил:
— Катарина, я прошу тебя не уходить до моего возвращения.
— Хорошо, — пообещала, поспешила к дому, почему-то после вчерашних новостей, меня стало немного нервировать общество Далера.
— Мама! Наташа сказала, вы ходили к часам? — встретила нас Алинка, сбежав по ступеням, — как там?
— Холодно, жутковато, но невероятно прекрасно! — воскликнула, окинув беглым взглядом холл, кухню и лестницу, проговорила, — Фентон ты волшебник! Я с трудом представляю себе, как ты смог сотворить такое чудо!
— Больше трёх лет строил, — проговорил старик, высунув голову из стены, — труднее всего было перенести части основания часов.
— Ты гениальный учёный! — торжественно заявила, подмигнув Алинке и замершей между кухней и холлом Наташе, добавила, — позже я вам покажу это величественное сооружение.
— Ура! — закричал радостный ребёнок, тут же спохватившись, протараторила, — я позавтракала, ягоду забрала и побежала к Парсонам.
— Передавай привет и долго не задерживайся, — напутствовала дочь, поворачиваясь к подруге, — а Чарлз где?
— Ушёл, но вечером вернётся, и мы сходим прогуляться, а сейчас мне тоже пора приступить к работе, — проговорила Наташа, подхватив перчатки и корзинку, со смешком сказала, — огурцы сами себя не соберут, а сорняки в моркови не исчезнут. И Кать, может, посолим пару баночек? Очень хочется солёненького огурчика.
— Ты… — невольно подалась к девушке, обеспокоенно всматриваясь.
— Нет! Вот ещё, — тут же возразила подруга, в одно мгновение успокоив меня. Всё же мир здесь отсталый и кто его знает, как отнесутся к такому родители Чарлза.
— И мне пора, завтра мне придётся уехать, но я постараюсь быстро уладить все срочные вопросы, — произнёс Далер, вдруг сделав всего лишь шаг, сжал меня в крепких объятиях — поцеловал. Это был удивительно нежный и чувственный поцелуй. В нём чувствовалась невыносимая тоска, мужчина словно утопающий искал в этом поцелуе опору. Изучая мои губы, ласково касаясь своими, он будто хотел доказать, убедить меня в чём-то. Не отрываясь и на секунду, Далер рассказал мне всё, что он сейчас испытывает, погружая мою душу в ещё большие сомнения.
— Прости, — прохрипел мужнина, несколько минут не сводил с меня свой пронзительный взгляд, продолжая удерживать в таких ласковых, крепких и надёжных объятиях. После коротко кивнув, резко развернулся, быстрым широким шагом покинул дом.
— Кать… Чарлз меня так никогда не целовал, — пробормотала Наташка, ставшая свидетелем этой странной сцены, едва слышно прошептала, — Далер так тебя любит.
— Наверное, — натянуто улыбнулась, находясь в полном раздрае. Необъяснимое волнение и тяга к этому мужчине боролись с обязательствами перед дочерью и родными. Впервые я не знала, как поступить, не знала, каким будет верным решением, уйти или остаться.
— Эээ… я вижу, ты ещё не пришла в себя, — усмехнулась подруга, прерывая мои тягостные мысли, махнув рукой в сторону выхода, проговорила, — я пошла.
— Удачной прополки, — кивнула девушке, медленно развернулась к лестнице, едва поднимая ноги, отправилась наверх. В комнате переодевшись в рабочую одежду, я решила сначала заняться обедом, ну или ужином, а после вернуться к наведению порядка в комнатах. Основную грязь мы давно отмыли, свисающие обои сняли, а вот деревянные панели не мешало бы хорошенько очистить и покрасить. За работой я немного отвлекалась, бегая между столом и плитой, бурча себе под нос незатейливые песенки, быстро управилась с ужином. И прибрав за собой форменный кошмар, бодрой рысцой рванула на второй этаж.
— Ты правда собралась уйти? — проворчал старик, преградивший мне путь в коридоре, — а как же мы?