– Хочу, чтобы эта штука взорвалась, – ответила она наконец.
– Но там же дети! Нам понадобится много месяцев, чтобы построить энергораспределитель заново. Нет, не месяцев, лет! Как будут жить дети всё это время? Они погибнут!
Ментор подскочил к ней, попытался отобрать резак.
– Я ведь не встречала тебя раньше? – вдруг спросила Найгиль. – Как твоё имя?
Вопрос сбил его с толку, заставил замереть от неожиданности.
– Камвил. Виноль взяла меня этой осенью, когда возвращали сбежавших. А ты – Найгиль, правильно? Вторая, после Люсор. Я ей расскажу, что ты творишь!
– Не расскажешь.
Найгиль резко выбросила руку, сжала приготовленную тубу. И отвернулась, чтобы не видеть, как алое облако захлестнуло Камвил. Вскрик изумления и отчаяния резанул своей беспомощностью. Ненаправленный, быстро затухающий всплеск слабенького ментополя. Никто не услышит, не придёт на помощь, не вытащат из мгновенно твердеющей оболочки. Сон Камвил будет вечным, никто никогда не отыщет тело, вплавленное в лужу застывшего металла и пластика.
Очередная заглушка звякнула об пол. Найгиль повернулась к последней. Шагнула ближе, стараясь не взглянуть, на что наступила. Сжала крепко губы, опять включила резак. Не думай, забудь! – приказала она себе. Ты никого не убиваешь, это всего лишь призраки. Хоки.
А хоки – не люди…
Со стороны озера взрыв энергораспределителя выглядел особенно красиво. Огненный гриб раскалённой плазмы разметал стены технического корпуса. Купол фабрики вздрогнул. Медленно, словно нехотя, начал проседать. Найгиль представила, как работавшие внутри менторы исчезают в панике…
– Ага, вот она, диверсант! – Люсор возникла за её спиной неожиданно. Подошла, иронично скривила губы. – Чего ты добилась? Думаешь, уничтожила мой мир? Отстроить заново концентратор – дело времени, а его у меня вечность, не забывай. Ко мне в институт тебе не пробраться, а там есть два десятка стасис-капсул. Я отберу самых здоровых, с лучшим репродуктивным потенциалом самок, заморожу достаточное количество спермы, и когда всё будет восстановлено, начну создавать мир заново. Ты не сможешь что-либо изменить, я заложила в проект достаточный запас прочности. Лучше отправляйся-ка в Усыпальницу, ты лишняя здесь. И твой выродок лишний. Хотя от него-то я избавлюсь легко.
Выглянувшее из-за горизонта солнце лизнуло корму флайера как раз в тот миг, когда показался посёлок на берегу озера. И тотчас полыхнуло справа, разрывая утреннюю туманную дымку. Майка ойкнула, испуганно показала пальцем.
– Вик, что там?
Он покосился на всплывающее из тумана грязное облако дыма. Найгиль начала приводить свой жестокий план в исполнение. Следовало спешить, пока дети в посёлке не запаниковали.
Они успели вовремя. На площади перед Ратушей собиралась толпа. И флайер хок был здесь, орал говорителем: «Младшие, возвращайтесь в дома! Не тревожьтесь, скоро вам привезут завтрак. Старшие, оставайтесь возле Ратуши…» Машину было жаль, но рисковать Виктор не имел права. Он расстрелял её с воздуха прежде, чем хоки успели что-либо предпринять. Из прожжённой бластером кабины повалил густой ядовито-жёлтый дым, говоритель заткнулся. Толпа колыхнулась, попятилась испуганно. Но через минуту Майка и парни были снаружи. В звериных шкурах, с луками в руках, они выглядели сильными, уверенными. Взрослыми. И дети потянулись под их защиту раньше, чем Майка заговорила. Она так ярко и красочно описывала счастливую свободную жизнь в лесу, так самозабвенно обличала лживых хок, что Виктору стало не по себе. Не может Майка не понимать, что половина сказанного ею – ложь. Ради чего она это делает? Хочет угодить ему? Что ж, пусть врёт, лишь бы поверили. Он обернулся к парням, жестом приказал занять оборонительные позиции в Ратуше и вокруг площади.
Белые фигуры возникли внезапно, всюду по посёлку. Нет, именно внезапности у них не получилось. Парни хладнокровно расстреливали хок из луков и проворно отбегали в сторону, если туманное облако начинало клубиться слишком близко. Происходящее казалось им забавной игрой. Не сравнить с зимовкой, с налётами шлейфокрылов. Но это был бой, а не игра. Первым подловили увлёкшегося стрельбой Рона. Виктор слишком поздно заметил хоку за спиной парня, а тот уже разворачивался, целился в Эда. Ругнувшись, Виктор полоснул из бластера, стараясь не сильно покалечить парня, заорал Майке и остальным:
– В Ратушу! Ведите всех в Ратушу! Их слишком много, нам не удержать площадь! Ник, проверь, чтобы в здании хок не оказалось! Эд! Бери троих, и прочешите дома! Осторожно, не разделяйтесь!
И опять паники не было, молодец Майка! Дети послушно строились в цепочку, быстро исчезали внутри здания. Несколько минут, и площадь опустела. Последним занесли жалобно постанывающего Рона. Полдела сделано. Но как заставить хок отцепиться, дать детям свободу? Этого Виктор не знал. И подозревал, что Найгиль тоже не знает.
Из ближнего дома выскочили две девочки, подгоняемые криком Стива, побежали к Ратуше. Тут же на их пути заклубилось облако. Виктор бросился наперерез, махнул на ходу парню рукой: «Ищите дальше, здесь я сам справлюсь!» Бластер был удобней и стрелял быстрее, чем лук. Чуть заметное движенье, и ожившая было хока рассыпалась. Виктор оглянулся… и оцепенел.
Девочки лежали, нелепо разбросав в стороны руки и ноги, уткнувшись лицами в разноцветные каменные плитки площади. У каждой – стрела между лопаток. А Стив по-прежнему стоял в дверях дома, но вместо лука в руках держал нож. Не просто держал, – пытался разрезать себе живот.
– Стив! – заорал Виктор, понимая, что не успеет остановить, – Нет!
Парень поднял голову, посмотрел на него, жалобно скривился, дёрнул нож с удвоенной силой. Повалился ничком, расплёскивая внутренности.
Оцепенение прошло. Виктор бросился к дому, в котором ещё оставались Эд и Максик. Где же эти твари?! Где они прячутся? Площадь ведь пустая! Он срезал последнюю, пытавшуюся явиться сюда.
Последнюю? Вспомнилось предупреждение Найгиль: «У Люсор дальность воздействия ментополя около ста шагов. Возможно, уже и больше». Конечно, это могла быть только Люсор!
Он успел добежать к дому раньше, чем Эд и Максик вышли на поиски Стива. Захлопнул дверь перед их носами, гаркнул: «Сидите там и не высовывайтесь!», – развернулся. Площадь по-прежнему была пуста. Он осматривал её снова и снова. Потом не выдержал, закричал:
– Люсор, хватит прятаться! Я знаю, ты где-то здесь!
– Да, я здесь, – тотчас прозвучал ответ. – Подними свою тупую голову немного выше.
Найгиль прыгнула на площадь вслед за Люсор. Успела увидеть, как та погасила волю стоящего на крыльце паренька, заставила послать одну за другой стрелы в спины бегущих к Ратуше детей. Заорала, не в силах понять происходящее:
– Люсор, зачем?!
– Из-за твоей диверсии мне всё равно придётся ликвидировать молодняк. Зачем травмировать психику моих людей такой задачей? Лучше я сделаю это руками твоих выкормышей. И тем, кто останется, будет наглядный урок, – пусть знают, на что способны вырвавшиеся на свободу дикари.
– Но это же… бесчеловечно!
– Не говори глупостей. Как может быть бесчеловечным то, что идёт на пользу человечеству?
– Кого ты называешь человечеством? Бессмертных или этих детей?
Люсор обернулась, посмотрела на неё внимательно.
– Себя.
Виктор увидел её сразу, едва поднял голову. Люсор стояла на крыше Ратуши, рядом со стеклянной башенкой. Стояла и смотрела на него. Каких там сто шагов! Между ними было куда больше двухсот. А там, в Ратуше – дети, Майка, всё его племя. Они теперь в полной власти могущественной Богини.
На крыше возникла вторая фигура, Найгиль. Но что она могла сделать, чем помочь? Она ведь сама призналась, что её власть в этом мире ничтожна. Нет, остановить Люсор должен он.
Виктор медленно поднял бластер. Фигура на крыше не двигалась. Он поймал её в перекрестье прицела. Нажал кнопку спуска… Палец не подчинился.
– Что, не получается? – Люсор засмеялась. – Никак не можешь выстрелить в человека?
Один миг, – Виктору показалось, что глаза моргнули помимо его воли, – и Люсор уже стоит перед ним.
– Не можешь, а тебе так хочется. – Она смотрела прямо ему в глаза своими колючими холодными звёздочками. – Так хочется убивать, да? Когда-то я предлагала тебе бессмертие, но ты от него отказался, жалкий уродец. Я могла убить тебя в любое время, любым способом. Но я тебя пощажу. Пока. Я дам тебе возможность делать то, что тебе нравится – убивать!
Внутри у Виктора будто всё замерло. Он мог шевельнуть рукой, ногой – и не мог! Ничего не мог сделать вопреки чужой воле, управляющей его телом. Даже ответить не мог!
– Брось оружие, ты же сильный, зачем оно тебе? – продолжала Люсор, и бластер послушно выпал из рук, громко лязгнув о крыльцо. – Ты сейчас пойдёшь в Ратушу и убьёшь… нет, не всех – тех, кого я укажу. Будешь рвать их голыми руками, пить их кровь, жра…
Люсор вдруг замолчала на полуслове. Виктор в первое мгновение не понял, что случилось, а потом ощутил – чужая воля более не удерживала его. Отскочил в сторону и выпучил глаза от удивления. Из затылка хоки торчало древко стрелы.
– Вик, Вик, ты цел?! – Майка бежала через площадь, сжимая в руках лук.
Виктор не верил своим глазам. У неё силёнок бы не хватило выстрелить так, что стрела не просто пролетела двести шагов, но и пробила упругую плоть хоки. А уж попасть в маленькую точку на затылке – подавно! Это могло быть только чудом!
Но раз чудо свершилось, нужно им воспользоваться. Люсор скоро оживёт, и всё начнётся заново. Виктор не мог этого допустить. Он выдернул из сумки тубу с фиксатором, сжал.
Превращение хоки в бестелесную скину было ещё диковиннее, чем её появление из тумана. Он смотрел, не отрываясь. Лишь когда багряная оболочка распласталась у его ног, перевёл дыхание.
Майка уже была рядом.
– Ты живой? – спросила озабоченно. – Она ничего с тобой не сделала?
– Живой… Как ты сумела попасть на таком расстоянии?