— Кто здесь? — спрашиваю резким и повелительным тоном. — Отвечай!
Но ответ я не услышал. Слышу лишь слабый шелест ветра в листве густого леса над головой.
Крепко зажимаю в руке клинок и настороженно оглядываюсь вокруг.
Ветер стихает и снова наступает тишина. Но я ощущаю чьё-то присутствие.
Делаю несколько резких взмахов рукой, разминая кисть. Морщусь от вспыхнувшей тут же боли в ранах. Искры света пляшут на лезвии клинка.
— Решил сразиться с ветром, друг мой, бедовый? — доносится до меня насмешливый хриплый и каркающий голос откуда-то сверху.
Голос кажется знакомым. Но вспомнить не получается.
Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на мощного чёрного ворона.
Он хорош собой. Оперенье так и лоснится. Клюв огромен и смертоносен, как и когти птицы.
— Кто ты? — спрашиваю птицу.
Ворон наклоняет голову в сторону и говорит:
— Тот, кто всегда был рядом с тобой. Ты всё забыл?
— Забыл, — отвечаю ему.
— Ты должен сам всё вспомнить. Иди этой тропой, воин. Скоро найдёшь лачугу. Там тебя будет ждать друид. Он вылечит твои раны. Потом помоги ему в том, что он скажет. И тогда, ты вспомнишь всё.
Затем, ворон быстро взмахивает крылами, и срывается с ветки.
— Эй! Стой! — кричу вслед, но птица улетает.
Глава 15
Представитель Его Величества короля Роланда Первого Орланд Криперс
Сальные свечи коптят и потрескивают, густой дым от чадящего камина, свечей да тлеющих благовоний, стелется по общей зале трактира густыми облаками. В открытые ставни задувает влажный ветер, несущий в себе запахи тины и гнили. В тёмном углу зала, расположилась компания гулящих мужиков. От их столика то и дело раздаётся взрывной гогот, бьющий по ушам, как набатом.
Бросаю нетерпеливый взгляд на дверь и кладу ноги на скамью напротив и смотрю на носки своих запылённых сапог.
За долгий путь тело устало и требует отдыха.
Ещё чуть-чуть и я доберусь до забытого Инмарием и даже Тинарием Ретель-Бора.
Самому любопытно увидеть лицо человека, смеющего называть себя благородным. Вор, лже-бастард, убийца — обвинения графини Ретель-Бор серьёзные. И я намерен разобраться в ситуации самым щепетильным образом.
Ведь чаще всего женщинам свойственно преувеличение любых ситуаций.
Например, вот сейчас. Жду деревенскую красавицу, дабы снять напряжение и расслабиться. Монетку румяная пышка получила и мы обо всём договорились. Но вот нет же, опаздывает! Чем очень злит меня. Предпочитаю, чтобы люди выполняли свои обещания в точности данного им слова и вовремя.
Вот зачем тянуть, если всё уже решено?
Но я уверен, что девушка решила прихорошиться и потомить меня ожиданием, словно я руки её просить собрался.
Да, любят женщины потешить своё тщеславие и обязательно ломаются, прежде чем лечь в постель. Придумывают какие-то ритуалы, которые не нужны мужчинам. Кокетство, ужимки и уловки чаще всего раздражают нас, нежели вызывают восторг и умиление.
Снова смотрю на дверь — моей деревенской красотки нет и в помине.
В тёмном углу раздаётся еще один взрыв хохота и бессвязный разговор на повышенных тонах. Мужики явно приняли на грудь лишнего.
Моя рука крепко сжимает помятый местами медный кубок с пивом.
Если через две минуты выбранная мной милашка не появится, придётся довольствоваться трактирной девкой, что уже глаза об меня смозолила. Бесстыдная, прожжённая и явно без выкрутасов.
Что ж, медяка не жалко, но обидно, если девушка передумала, или быть может, случилось у неё что…
Впрочем, женщины склонны поступать подло — дадут обещания, но не сдерживают их. Поэтому, я в не особо радостном настроении еду в Ретель-Бор. Ведь мне придётся иметь дело с женщиной, хоть она и графиня. Да хоть Богиня! Всё одно… Истерики, обмороки, неумение связно и логично озвучивать мысли, вечно путаются и лгут. Уверен, по итогу окажется, что графиня всё напутала.
Огорчённо допиваю своё пиво. И в этот момент, дверь трактира открывается и вплывает она — нимфа, которая согреет меня этой ночью.
Изабель Ретель-Бор
Сундуки с золотом перепрятаны, распоряжения розданы. Замок стоит на голове. Сборы в дорогу на ярмарку — это вам не сборы в отпуск на море.
У меня голова кругом идёт от всех этих забот. Благо, есть люди, которые знают, как собираться и что собирать.
Чтобы добраться до города, нам потребуется две недели, а в современном мире, это расстояние преодолели бы за несколько часов!
Обидно.
Понимаю, что я — дитя прогресса.
Начальник охраны и Керуш говорят, что удобней было бы по морю добраться до города. Такое путешествие гораздо быстрее, чем по суше. Всего пять дней.
Так в чём проблема, господа?! Идём по морю!
Проблема.
Корабли требуют ремонта. Выйдут в открытое море и тут же потонут.
«В синем море тонут лодки и большие корабли.
Корабли на дно уходят с якорями, парусами
На морской песок роняя золотые сундуки…»
Угу, вот как раз мне не хватает, ещё потопить золотишко на дно морское.
Но зато обратно можно добраться на корабле и взять с собой людей, что являются мастерами по ремонту судов.
Киваю и пишу себе на пергаменте — судовые ремонтники. Найти обязательно!!!
Так как на продажу вещей набралось много, то придётся запрягать быков.
Что?! Зачем быков?!
Я думала, вещи погрузятся в телегу или отдельную карету. Ан, нет. Барахло грузится в мешки и на быков. На быках быстрее и удобнее, ведь придётся ехать по грязи, да по камням. Обязательно с собой берём запасные части кареты!
Одним словом, ждёт меня активное общение с природой. И не скажу, что позитивное.
Сами понимаете, настроение у меня то ещё.
Зеррана решаю с собой не брать.
Усиливаю охрану и наказываю Омару следить за всем в замке.
Элен бродит мрачнее тучи. Ведь я её с собой не беру. Её причитаний мне хватает и в замке, чтобы ещё слушать их и в дороге.
До отбытия остаётся два дня и именно в этот момент прилетают письма от короля и отца.
Читаю первым письмо отца.
«Дорогая и любимая наша дочь! Да сохранит тебя Свет Святого Инмария и молитвы мои, да твоей матери!
Нам с твоей матерью горько от мысли, что тебя и меня пытались убить!
Ты поступила верно, отписав Его Величеству о происшествиях.
Благодарю Инмария за сохранение наших жизней, в особенности твоей, дочь.
Я рад, что в тебе пробудился дар такой особенный да редкий. И чувствую, что и храбростью наполнились твоё тело и разум.
В помощь тебе отправляю своего помощника и немного сохранённого золота, что подарил за тебя граф Ретель-Бор.
Проси любой помощи, Изабель, мы с твоей матерью всегда поможем и не оставим тебя в беде.
Любящий тебя отец Бурграф Конан Бертольд».
Вроде бы и суховатое письмо, но чувствуется, что этот человек любит свою дочь.
У меня не было родителей. Но была мать — Валюша.
В детском доме мама Валюша могла найти подход к любому ребёнку. Поверьте, все детдомовцы имеют сложный характер, особенно дети с ограниченными возможностями.
Но Валюша имела такое огромное сердце и нерастраченную любовь, что её хватало на всех нас.
Она-то и дала нам тепло, любовь и заботу матери, которой мы были лишены. Она учила нас жизни. Всем хозяйственным премудростям. С её подачи, я знаю много из того, что по обыкновению знают дети в семьях — это быт.
Валюши не стало, когда я окончила первый курс университета.
Любимая и родная, она заменила мне мать и стала самым родным и близким человеком для брошенных и больных детей.
На глаза ненароком наворачиваются слёзы от тёплых и грустных воспоминаний.
Но теперь у меня есть и мать, и отец. И они любят… любят Изабель. И меня радует, что отец гордится мной.
Да, теперь это мой отец. Странно осознавать этот факт. Никогда не было отца. Так странно, но тепло в груди от мысли, что меня есть кому защитить.
Улыбка касается моих губ.
Что ж, буду ждать отцовского помощника. Авось, он не приедет раньше, когда меня в замке не будет.
Надо бы Омара предупредить. На всякий случай.
Вскрываю затем письмо короля.
Читаю и начинаю ругаться.
Король пишет коротко и сухо.
Бла-бла-бла, все дела. Отправил своего представителя для разбирательства и выводы пока никакие делать не стану.
А вот по поводу моего дара ещё как станет.
Дар-то редкий и сильный. Нужно контролировать его. И ничего лучше Его Величество не придумал, как передать своему представителю список с кандидатами мне в мужья!
Чего вообще?! Совсем ку-ку там?!
Я вообще-то замужем!
Но даже если муж и погиб, то я буду скорбеть по нему и носить траур, лет так… пятьсот. Но я уверена, что Астер Ретель-Бор жив! И не надо мне тут всяких гадов предлагать, Зеррана вон сполна хватило!
Интересно, это он список составил с подачи Зеррана? Он же писал королю обо мне, козлина.
Сжимаю руки в кулаки и намереваюсь сгоряча накатать королю простыню со всем тем, что о нём думаю, но беру себя в руки и здраво рассуждаю, что письмо лучше написать уже в городе и отправить в столицу. А по дороге подумаю, какие доводы привести, чтобы король отмёл всякую идею меня замуж выдавать.
Ха! Это он только об одном моём даре узнал и давай кандидатов предлагать. А что будет, когда о другом даре узнает и о золоте известно станет?
Вообще графство колючей проволокой обтянут и меня в монастырь упекут, ведь негоже женщине золотодобычей заниматься…
Тьфуй!
Ну уж нет, Величество, я вам таких доводов приведу и схем нарисую, что я для вас сама как золото стану!
Рррр…
Астер Ретель-Бор
Поднимаюсь по верёвочной лестнице на смотровую башню на старом и могучем дереве.
Глубоко вдыхаю холодный воздух, наслаждаясь ветром на свежевыбритом подбородке, и обращаю взор на окружающий пейзаж.