— Хорошо, это всё понимаю и даже одобряю, но я поверить не могу, что вы сможете сделать вот это!
Он трясёт пергаментом с изображением.
Ха! Не будь я инженером, то не сделала бы, это да, а так, раз плюнуть! Главное, чтобы люди поняли и сделали чётко, как будет им сказано.
Я показала Орланду не всё из того, что привнесу в этот мир. Лишь малую часть он увидел. Нечего излишне травмировать нежный мужской мозг.
— Что ж, скажу прямо, госпожа графиня, в некоторые ваши проекты я верю, но вот в последний очень слабо… Точнее будет сказать, совсем не верю, но, как и обещал, не стану доносить королю о ваших затеях до тех пор, пока не увижу сам процесс и результат воочию. Потом уж извольте, но Его Величество должен будет обо всём узнать из письма, а потом от меня лично.
— Конечно, — и улыбка до ушей. — И образцы ему привезёте.
Но он так и не поверил.
Что ж, словами не стану убеждать. Дела скажут сами за себя.
И после долгого разговора, даже парочки споров, я вывела королевского представителя на башню, дабы показать свой суровый, но прекрасный край.
Дует ветер, идёт снег с дождём и вообще, очень холодно.
— Да, красиво, но сурово тут. Непокорный край и непрощающий слабости. Но есть в этом некое благородство.
Я с удовольствием вдыхаю холодный воздух и плотнее кутаюсь в тёплый меховой плащ.
— Это не столица, — продолжает Криперс. — Здесь так просто не выжить. Вроде и места богатые, но из-за их суровости, трудно тут жить.
— Зато честно, правда, — говорю с улыбкой. — Уж вы-то должны знать, господин Криперс, что лучшая сталь — не та, что ярче всех сияет.
— Да, тут очень красиво, госпожа графиня. И люди стойкие и крепкие живут. Да и вы, понятное дело, сильны духом, раз довольны графством. Всё же, удивительный вы человек, графиня…
Хмыкаю про себя. Ещё бы.
День подходит к концу.
Что же принесёт мне новый?
Глава 27
Астер Ретель-Бор
Дни и ночи стоят ветреные и мой временный дом, доставшийся от тёмного друида, выглядит сурово и мрачно — огромный силуэт на фоне хмурого неба с рваными облаками.
Я уж и позабыл, как выглядит светило, и ласковыми бывают его лучи. Последнее время меня преследует такая же тьма и холод, что и внутри.
Пронизывающий ветер хлещет по лесу, завывает в лысых кронах и гнёт гибкие ветви деревьев, словно проверяет их прочность.
Дни и ночи напролёт я тренирую себя. Приручаю новую силу. Слушаю её, слушаю себя.
Она пока ещё не верит в меня и делает вид, словно уже приручена. Но я знаю, что она коварна и хитра. Нашёптывает мне постоянно, как она голодна и как же прекрасно, умыться горячей кровью, погрузить руки по локоть в живые ещё тела…
Невольно вздрагиваю и облизываю губы. Смерть всегда идёт рядом с тем, кто воевал. Но война в прошлом, но всё же недостаточно. Память отчётливо помнит каждую смерть. При воспоминаниях во рту сразу появляется вкус металла, вкус соли и крови. Прикоснуться к человеку мечом, мгновенно лишив врага жизни — это одно. А вспороть человеку живот ради забавы… Эти вещи едва ли одинаковые.
Тьма кипит в моих жилах, она пытается подавить меня, растоптать и занять моё место, сделав марионеткой. Она рвётся и мечтает убивать.
Но не бывать этому. Ещё один Чёрный Рыцарь рождён не будет. Я не позволю тьме взять над собой верх.
Не знаю, когда она склонит передо мной колени и полностью покорится. На это могут уйти месяцы. Годы. Столетия.
Последнее меня угнетает.
Перечитав дневники друида, и запомнив каждую строчку, я знаю, что делать и как. Старик подробно расписал упражнения и вывел много полезных заклинаний, что пригодятся в будущем. Но на всё нужно время.
Мне безумно хочется прийти к Изабель… К новой Изабель и узнать, как у неё дела, но понимаю, что начну привязываться.
Быть может, будет лучше, если она станет считать меня мёртвым. Пусть найдёт хорошего мужа…
Но тут же внутри возникает дикий протест.
Сжимаю кулаки и понимаю, что не могу больше томить себя неизвестностью.
Это трусость и эгоизм. Она одна. Рядом с ней предатель Зерран. Королевский представитель.
Чужая душа и одинокая в незнакомом мире. Ей, как и мне нужна поддержка.
Я ведь могу если не помочь, то дать дельный совет.
И что за блажь мне пришла больше не появляться?
Заканчиваю свой ужин и расстилаю лежак, готовлюсь ко сну. Усилием воли игнорирую назойливый шёпот тьмы.
Но тут слышу другой голос. Реальный, хриплый, знакомый.
— Надеюсь, ты явишься сегодня жене своей? Али решил схорониться в этой дремучести на веки вечные?
— Хеймд! — расплываюсь в улыбке и гляжу на ворона, что сидит в небольшом оконном проёме. Шкура, что завешивала окно, свалилась на пол и гулкий ветер с удовольствием залетает в тепло дома.
Хеймд оттряхивается и наклоняет голову, разглядывая меня.
— Дурно выглядишь. Плохо ешь? Леса щедрые здесь, еды много.
— Хорошо я ем, но тьма много поглощает, — отвечаю другу. — Давно ты ко мне не залетал. Я рад тебе, друг. За Изабель приглядываешь?
Ворон открывает мощный клюв и дышит, словно устал.
— В чём дело? — хмурюсь я.
— Зерран бежал. Помогли ему. А Изабель твоя уж домой вернулась.
— Бежал? — хмурюсь сильнее. — Ты видел его? Знаешь, где скрылся подонок?
Ворон раскрывает крылья и ведёт плечами, снова оттряхивается.
— Не ведаю. Магией он скрыл себя.
— Затаился, — цежу сквозь стиснутые зубы.
— Ты нужен Изабель, Астер. Явись уж ей. Всё-таки ты муж.
— Душа у неё другая, Хеймд. Она не Изабель.
Ворон долго смотрит на меня.
— Ка-а-ар-р-р! — издаёт он громогласно, а потом и вовсе чуть ли не рычит. — Глупец! Жена она твоя! Запомни и прими!
— Я и не противился. Говорил с ней и заметил, что нравится мне она.
— То-то же. Умная, сильная. Она и тебе поможет с тьмой.
— Как?
— Не время.
Изабель Ретель-Бор
Лица моих людей являют собой маску внимания, почтения и недоверия.
— Разве Инмарий дозволит такому появиться в мире? — с ужасом произносит помощник моего отца — Грегори Вульф.
— Это невозможно. Уж простите, госпожа графиня, — говорит Керуш.
— А что не так с замком? — чуть ли не хватился за голову Грегори.
Бедный-бедный мужчина. Ему на старости бы кости куда кинуть, чтобы спокойно жить да не тужить. А тут приходиться с безумной графиней общаться.
Эх, напишет же он отцу такое-е-е… Побеседую с ним наедине, а то как-то всё не выдалось случая.
Убираю пергаменты со схемами, рисунками и расчётами по воздушному шару и достаю другие.
— Нужники никуда не годятся. Это раз. Нужно будет построить баню прямо в замке. Это два.
Я затеяла воистину крутой проект по баням. Не только будут деревянные отдельные строения, но и в самом замке построю по типу турецких.
— И три — сделаем тёплые полы.
— Тёплые полы? — снова все удивляются.
— Да, это просто. Нужно кое-что изменить… Разворачиваю план замка.
Астер, лапочка. У моего мужа в документах царит идеальный порядок. Люблю таких людей.
Кстати, вы не думайте, что я говорю про те тёплые полы, которые установлены в современных домах.
Начинаю рассказывать и показывать, что нужно менять.
По моим подсчётам, за неделю должны справиться. Всё не так сложно.
— В подвале соберём печь. От неё пойдёт развилка сетью дымоходов, проходящих под полом, под потолком и в стенах. В печь будем класть камни, аккумулирующие тепло. При сжигании дров, камни будут накаляться, и длительное время сохранять тепло, поддерживая в замке нужную температуру. Правда, есть один нюанс, дров потребуется большое количество для отопления и поэтому я подумала, что дрова можно чередовать или частично заменять торфом. На болотах его навалом. Да и плюсы есть. Например, он не искрит при горении. Только собирать его нужно прямо сейчас и срочно сушить.
Воистину, римляне были гениями своего времени. Это ведь они придумали тёплые полы.
— Это же… долго? — интересуется Эрдан.
— Недолго, — качает головой один из мастеров.
Я киваю.
— Думаю, за неделю управимся. Плюс-минус пара дней.
Грегори, Орланд, да и все остальные глядят на меня как на святую.
Когда про аэростат вещала, глядели как на безумную, а тут прямо в лицах все изменились.
— Изабель! Если ты не против, то после того как ты сделаешь… э-э-э… тёплые полы, я бы в подробностях о них написал вашему отцу!
— Конечно-конечно! Я и сама ему отпишу и скажу, что да как нужно сделать, схемы и рисунки приложу.
— Его Величество то же должен знать об этом, — говорит задумчиво Орланд.
Смотрю на него, и мужчина понимает мой взгляд. Как будет сделано — напишет он и напишу я в самых подробных подробностях, простите за каламбур.
Келтран тоже глядит на меня, а потом говорит:
— Если Ваше Сиятельство дозволит, я бы и своим соотечественникам на родину такую технологию порекомендовал. Наши зимы хоть и так суровы, но влажный и промозглый климат всё равно создаёт дискомфорт.
— Я в принципе считаю, что об этой технологии отопления должны узнать все люди, у кого большие дома и замки. Целителям будет меньше работы, да и жить в тепле намного лучше, чем постоянно дрожать и стучать зубами.
Потом переходим к нужникам.
В моём замке туалет сделан таким образом, что можно в принципе удобно сесть. Конечно не на голые камни, имеются специальные сиденья, защищающие нежное место от грубого камня. Ура, хоть в позе «орла» стоять без надобности.
Конечно, чтобы сделать идеальный туалет, нужно сначала провести канализацию и водопровод. Это долго и сейчас абсолютно неактуально. Но я это сделаю. Постепенно.
А сейчас меня ужасает, что всё простите дерьмище остаётся в самом замке. Хоть и имеется специальный человек, который раз в месяц всё выгребает и отвозит на телеге к обрыву, чтобы сбросить в море. Рва у нашего замка нет. Да даже если бы и был…