— Точно. — Я подошла к комоду, ища верхнюю одежду. — К этому я и веду. И давай не будем забывать, что не все счастливы видеть меня здесь. Я не могу винить их за то, что они не хотят видеть меня здесь. Если я уйду, они будут в безопасности.
— Это абсурд.
— Не думаю, что ты действительно в это веришь.
— Я не буду тебе врать. Мне плевать на здешних фейри.
Я ахнула, когда повернулась к нему лицом.
— Рен, ничего себе.
— Что? — Он тяжело вздохнул, когда встретился с моими широко раскрытыми глазами. — Это чистая правда. Я не желаю им зла. За исключением тех мертвых ублюдков, которые напали на тебя, остальные кажутся крутыми, но выбора нет совсем, когда он возникает между тобой и ними.
Это заставило меня чувствовать себя мягкой и пушистой на сердце по всем статьям.
— Не только фейри находятся в опасности из-за меня. Динь тоже. И ты. — Паника распространилась по моему животу, достигнув груди. — Принц больше всего на свете хотел бы убить тебя. И ты это знаешь.
На его челюсти дрогнул мускул.
— Я бы ничего так не хотел, как бы встретиться лицом к лицу с этим ублюдком.
Меня охватил ужас. Одна только мысль о том, что Рен встретится лицом к лицу с принцем, заставляла меня кричать до тех пор, пока мой голос не сдастся.
— Ты это серьезно? Ты же знаешь, на что он способен. Это не то же самое, что сражаться с нормальным фейри или даже с Древним. Принц…
— Я знаю, на что он способен, — прорычал Рен, сверкая глазами. — Не стоит недооценивать силу моей ненависти к этому сукиному сыну.
— Я знаю, но…
— Я сам могу о себе позаботиться. Как и Динь. Уходя, ты не делаешь нам никаких одолжений.
Схватив рубашки, я поднесла их к кровати.
— Я не думаю, что делаю тебе одолжение. Я… — Зажмурившись, я покачала головой и попыталась снова. — Я не смогу жить, если с тобой что-то случится, или с Динь. Ты понимаешь? Я не смогу с этим смириться.
— И мы чувствуем то же самое по отношению к тебе. Я думаю, ты уже знаешь это.
Я знала.
Посмотрите, что они уже сделали, чтобы спасти меня. Рен будет жить с чувством вины всю оставшуюся жизнь за то, что заставил меня кормиться. Думается, он не чувствует себя так уж плохо из-за этого, но все равно. Из-за меня они уже пошли на жертвы и сделали ужасный выбор.
Теперь это прекратится.
Его голос звучал ближе, ровнее.
— Я понимаю, что ты не хочешь подвергать этих людей опасности. Что ты хочешь защитить меня и Динь, но сладкая, ты просто… ты так реагируешь из-за того, что с тобой случилось. Очень резко. Ты не обдумываешь все до конца.
Я бросила рубашки в сумку.
— Я реагирую, потому что должна что-то сделать. Я не могу просто сидеть и ждать, пока он начнет штурмовать это место, или ждать, пока кто-то из тех двадцати процентов, с которыми ты еще не разговаривал, захочет или не захочет убить меня, чтобы защитить свои семьи. Я не собираюсь этого делать.
Рен нежно положил руку мне на плечо, но я все равно вздрогнула от прикосновения. Но на этот раз он не отдернул руку, как обычно, когда я нервничала. Вместо этого он осторожно повернул меня к себе.
Я сделала глубокий вдох.
— Я не могу здесь оставаться, Рен. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я не могу смириться с тем, что подвергаю опасности другие жизни, и я знаю, что ты тоже не в порядке.
Он выглядел так, словно собирался не согласиться с последним утверждением.
— К нам идет помощь. Фейри, которые могут найти Кристалл. Завтра.
— Но что, если это не сработает? — спросила я. — А что, если они не смогут вовремя найти Кристалл? И если мы добудем этот Кристалл, то как, черт возьми, мы поймаем принца и соединим его и мою кровь в Мире Ином?
Его челюсти напряглись.
— Мы еще в раздумьях…
— В том-то и дело. Я даже не думаю, что вы начали об этом думать, а что если мы ничего не придумаем?
— Мы сделаем это, — твердо сказал он. — Даже если мне придется сделать все это одному.
— Я вздохнула. — Мы должны сосредоточиться на том, чтобы найти способ ослабить его. Должно быть что-то, или кто-то, кто знает, как этого достичь.
Последовала пауза.
— И это то, что ты хочешь сделать снаружи? Выяснить, возможно ли это?
— Это должно быть возможно. У него должна быть слабость, и даже если убить его будет трудно, это должно быть легче, чем завершить ритуал крови и камня.
И я точно знала, с чего начну.
С Ордена и «Элиты». Если у каких-то двух групп и были идеи на этот счет, то это были только они, и им уже давно пора было начать говорить.
Прошло долгое мгновение.
— Ладно. — Его плечи расправились, как будто он пришел к какому-то заключению. — И куда мы отправимся?
— Я не думала так далеко наперед, — призналась я, опуская разговор о визите в Орден. Я не смогу долго оставаться в Новом Орлеане. Мой визит к ним должен был быть быстрым, и у меня есть предчувствие, что он будет кровавым. На этот раз я буду подготовлена. О, да, вашу мать. — Но я думаю, что мне нужно уехать как можно дальше. Может, в Европу? У меня есть накопленные деньги. Я думаю, что смогу выбраться прежде, чем он поймет, где я нахожусь.
— А что потом? — спросил он, обхватив мои щеки своими широкими ладонями. Он притянул меня к себе, прижав к груди. Одна рука обхватила меня за талию. — Скажи мне, что будет дальше.
Расслабившись от его прикосновения, я слегка вздохнула. Усталость овладела моим телом. Я не хотела оставлять его одного. Боже, это было последнее, что я действительно хотела сделать.
— Даже не знаю. Продолжайте работать до тех пор… пока мы не придумаем, как вернуть его в свой мир или пока не сможем убить его, но я буду везде, а ты… ты и Динь будете в безопасности.
Все в Рене изменилось в одно мгновение. Легкая дрожь пробежала по его телу, а затем все его тело напряглось.
— Стой. Ты собираешься уехать без меня?
Слегка нахмурившись, я опустила уголки губ.
— Я не хочу, но если я не буду рядом с тобой, то тебе не будет грозить опасность… ну, или ты будешь в меньшей опасности. Принц направится туда же, куда и я. Ты просто будешь в… нормальной опасности, которая намного лучше, чем близость к психованному принцу.
Рен отстранился, наклонив мою голову так, чтобы наши взгляды встретились. Его губы приоткрылись при резком вдохе.
— Ты здесь собирала свои вещи, чтобы уехать без меня. Именно это ты и делала.
Понимание просочилось в его черты.
— Срань господня! Если бы я не вошёл в эту комнату, ты бы даже не попрощалась? Или ты и планировала улизнуть отсюда, не сказав ни слова?
Дерьмо.
Я не хотела отвечать, потому что он не понял бы моего ответа.
Рен опустил руку и сделал шаг назад, потом еще один.
— Черт, Айви.
О, это было нехорошо.
— Не знаю, что и сказать.
— Думаю, этим все сказано, — резко ответил он.
— Нет-нет, это ни о чем не говорит. — В центре моей груди расцвела паника иного рода. Все шло не так, как я планировала. С другой стороны, у меня не было особого плана. Рен был прав насчет всей этой резкости. — Ты не понимаешь. Если бы я могла…
— Ты совершенно права. Я не понимаю, Айви. Я даже не могу понять, как ты могла бы уйти отсюда, ничего мне не сказав. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, и я подумала, что он не уверен, на кого смотрит. — После всего, что случилось, ты сделаешь это со мной?
Я выпрямилась.
— Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Так же, как ты сделал бы все, чтобы защитить меня, верно?
— Ты просто насрала на меня прямо сейчас? — он взорвался. — А это гребанная защита включает в себя то, что я буду чертовски нервничать?
Я скрестила руки на груди.
— Ну, нет…
— Ладно. Как насчет того, чтобы заставить меня сойти с ума от беспокойства? — Он шагнул вперед, опустив подбородок. — Значит ли это, что, защищая меня, ты заставляешь меня думать, что с тобой опять случилось самое худшее? Что еще один фейри добрался до тебя или еще хуже?
Я вздрогнула.
— Я бы оставила письмо. Я бы не стала…
— Письмо? Ты, должно быть, издеваешься надо мной. — Подняв руку, он запустил пальцы в свои растрепанные волосы. — Я должен был догадаться. — Опустив руку, он хрипло рассмеялся. — Ты уже делала такое раньше.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что я делала такое раньше? Насколько я знаю, это первый раз, когда мы оказались в таком затруднительном положении.
Его глаза расширились от недоверия.
— Это не так. В том чертовом особняке ты заключила сделку с этим сукиным сыном, чтобы освободить меня.
У меня опустились руки.
— Это совсем не так.
— Не так? Ты напрасно подвергала себя опасности, — возразил он.
— А что мне оставалось делать? — Я закричала, борясь со слезами. — Он собирался убить тебя, Рен. Разве ты не понимаешь этого? А что еще мне оставалось делать?
— Все что угодно, только не соглашаться отдать себя этому чудовищу, чтобы освободить меня! — закричал он в ответ, напрягшись всем телом.
Воздух застрял у меня в горле, когда я отступила на шаг.
— Ты думаешь, я забыл об этом? — Он покачал головой. — Черт меня возьми, если я позволю тебе уйти отсюда, чтобы сделать это снова.
— Ты собираешься остановить меня? — заорала я в ответ. — Запереть меня в этой комнате? Приковать меня цепью к кровати?
Одна сторона его губ изогнулась в невеселой улыбке.
— Не искушай меня, Айви, потому что ты явно нуждаешься в ком-то, кто сделает за тебя лучший выбор в жизни.
Мое сердце бешено колотилось в груди. Вездесущая ярость, кипевшая внутри меня задолго до того, как я сбежала от принца, взорвалась, как супер-вулкан.
— Неужели?
— В самом деле. — Он скрестил руки на груди. — По крайней мере, тогда я буду знать, что не найду тебя где-нибудь в кровавой мешанине, или что ты не будешь носиться вокруг, чтобы попасть в плен.
Я сорвалась.
— Значит, ты ничем не лучше принца!
Кровь отхлынула от лица Рена. Я тут же поняла, что зашла слишком далеко. Держать кого-то, где бы то ни было, не круто, но, Боже, Рен