— Это я-то сумасшедший? Ты только что бросила мою одежду в бассейн!
— И я хотела бы сделать это снова! — Я подошла к нему вплотную. Поскольку он был на добрый фут выше меня, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. — Ты сдал меня Таннеру!
Понимание вспыхнуло на его лице, а затем он закатил глаза.
— Так вот почему ты выбросила мои вещи в бассейн? Господи, Айви. — Он закашлялся и коротко рассмеялся. — Я сказал Таннеру сегодня утром, еще до того, как появился принц Летнего двора.
— О, так значит, то, что ты сдал меня до того, как это стало неуместным, делает это нормальным?
Его брови нахмурились.
— Он должен был знать, на случай если ты не сдержишь свое обещание и сбежишь.
Я изумленно уставилась на него.
— Ты это серьезно?
Откинув мокрые волосы с лица, он отступил назад.
— Так же серьезно, как ты швыряешь мое дерьмо в бассейн.
— Я собираюсь бросить в бассейн тебя, — огрызнулась я, изо всех сил стараясь не отводить взгляда от его лица, потому что он был мокрым и чертовски привлекательным. — Ты не должен был ему говорить.
Мускул дрогнул на его челюсти, когда он отвел взгляд, и, черт возьми, мой взгляд опустился. Его грудь была вся мокрая и твердая, и вода все еще стекала по его тугому прессу. Боксеры сидели неприлично низко, и это оставляло мало места для воображения. Насквозь промокшие, они цеплялись за каждый длинный, твердый дюйм…
Стойте. У него что, стоял?
Мои глаза расширились.
Да. Да, именно так.
— Мое лицо здесь, наверху, — усмехнулся Рен.
Я покраснела, когда мой взгляд метнулся к нему.
— Мудак.
— Не то, чтобы я возражал, что ты смотришь на меня так, будто хочешь меня укусить, но сейчас я немного беспокоюсь, что ты действительно можешь это сделать.
Я скрестила руки на груди.
— Я обещала тебе, что останусь, пока мы не узнаем о Кристалле, и я это сделала. — Мои руки сжались в кулаки. — Ты мог бы мне доверять.
Покачав головой, он уставился в потолок.
— Я доверяю тебе, Айви. Я верю, что ты всегда будешь делать то, чего я меньше всего ожидаю.
Я наклонила голову.
— У тебя есть желание умереть прямо сейчас?
Рен снова отвел взгляд, нахмурившись, когда его штаны проплыли мимо нас.
— Мне жаль, что тебе не понравилось то, что я сказал Таннеру, но я чувствовал, что он должен знать, так как он дал нам убежище… не самое лучшее убежище, но все же лучше, чем ничего. Кто знает, что случилось бы, если бы ты ушла, как бы это отразилось на этом месте? Но нет, это не то, о чем ты думала. — Его тяжелый взгляд нашел мой. — Ну, знаешь, с твоим великим планом побега и все такое.
Черт побери, он был прав, но я, черт возьми, не говорила ему об этом.
— Ты знаешь, что сделала Марли?
— Я ни хрена Марли не говорил.
— Но Таннер же это сделал, — возразила я. — Она появилась всего несколько минут назад с парой наручников. Да. С наручниками.
— Что? — Он рассмеялся, на этот раз смех был более легким, более искренним. — Я бы раскошелился, чтобы увидеть это.
— Ты это серьезно?
Он что-то сказал и снова засмеялся, и, клянусь, передо мной встала белая пелена ярости. Бросившись вперед, я ударила его руками в грудь.
Его смех оборвался, когда он потерял равновесие и стал падать назад.
Я даже не знаю, как произошло то, что произошло дальше. Руки Рена взметнулись вверх, и он, должно быть, схватил меня за руку, потому что в следующее мгновение я уже падала боком в бассейн.
Мой крик был заглушен потоком воды, поглотившей меня целиком. Я опустилась почти на самое дно, крепко зажмурив глаза и набрав полный рот воздуха.
Черт возьми, вода была холодной.
Уперевшись ногами в дно, я оттолкнулась, вынырнув на поверхность и хватая ртом воздух. Я услышала плеск воды рядом с собой, предупредивший меня о том, что Рен сделал то же самое. Падение в воду испортило мне прическу и волосы закрыли мне лицо, как темно-рыжая спутанная вуаль. Используя одну руку, чтобы грести, другой я отбросила их с лица.
Рен повернулся в воде ко мне, его глаза расширились от удивления.
— Ты столкнула меня в бассейн.
— Ты затащил меня в бассейн! — Мои ноги добрались до ступени.
Он уставился на меня на мгновение, а затем сделал самую безумную вещь. Рен начал смеяться… смеяться глубоким, грудным смехом, держась за другую сторону бассейна.
Что-то в его смехе было таким… заразительным.
Мои губы дернулись, а затем вырвался смешок. Это было похоже на прорыв дамбы. Один тихий смешок, и я выпустила его. Наш смех достиг вершины, и мой желудок сжался от его силы, потому что это… мы… были смешны.
К тому времени, как я добралась до мелководья, где могла стоять, вода доходила мне до груди, я уже задыхалась.
— Мы такие глупые… — Я замолчала, потому что посмотрела на Рена. Он просто смотрел на меня, слегка приоткрыв рот, словно только что стал свидетелем полного солнечного затмения. — Что?
— Я… — Он покачал головой, его щеки порозовели. — Я просто очень давно не слышал, чтобы ты так смеялась.
Я нахмурилась, мои руки держались на воде. Наши взгляды встретились на расстоянии.
— Такое… такое чувство, что прошло много времени. Приятно так смеяться. — Я почувствовала себя полной дурой, признав это, и мои щеки вспыхнули.
Рен оттолкнулся от стены и доплыл до середины бассейна.
— Это было прекрасно.
Я прикусила губу, наблюдая, как он подплывает ближе.
— Неужели?
— Да. — Он добрался до того места, где его ноги касались дна. Через мгновение его грудь резко поднялась и опустилась. — Мне просто хотелось бы слышать его почаще.
У меня перехватило дыхание, когда внутри меня раздулся пузырь эмоций.
Рен остановился.
— И все, чего я хочу, это чтобы ты чувствовала это чаще. Вот чего я хочу.
Я открыла рот, чтобы сказать ему, что есть так много более важных вещей, чего пожелать, но слова застряли у меня в горле, потому что я тоже хотела этого. Я тоже этого хотела.
Я почувствовала, как мое лицо начало морщиться.
— Поговори со мной, — тихо, как всегда, попросил Рен. — Поговори со мной, Айви.
Это было похоже на острие кинжала, наведенного на надутый воздушный шар. Я разрывалась, каждая мысль и чувство оголились, пропитывая мою кожу и угрожая затянуть меня обратно.
Он не прятался, не притворялся. Больше не было места для лжи. Я закрыла глаза.
— Я не… Я больше не знаю, кто я.
Глава 17
Ну вот.
Я сказала это.
Я сказала это вслух, и я сказала это Рену. Слова нельзя было вернуть назад, особенно когда они вырвались наружу. Ни за что.
— Айви. — Он произнес мое имя так, словно оно сломало его. Как будто он был воздушным шаром, который тоже лопнул.
Я держала глаза закрытыми, потому что не хотела видеть его лицо.
— С тех самых пор, как… принц, я не чувствую себя собой. Я делала разные вещи, и я знаю… я знаю, что он заставлял меня делать эти вещи, но это заставляло меня чувствовать, что я… больше не я. — Я подняла руки из воды и сжала их в кулаки. — Теперь я даже не похожа на саму себя, и у меня есть эта вещь внутри меня… эта потребность, которой никогда не было раньше… этот голод. Я просто…
Сжав губы, я резко вдохнула через нос и открыла глаза. Рен не подошел ближе. Он был неподвижен, как статуя, но смотрел на меня, и я знала, что он не отвел взгляда. Ни разу.
— И я застряла в своей голове, понимаешь? Просто пытаюсь разобраться в каждой чертовой вещи, которая произошла, это все трудно выбросить из головы. Вот почему те фейри надрали мне задницу. Я не обращала ни на что внимания, и я плохо ела, и… и в тот вечер я сказала себе, что, наконец-то, поговорю с тобой. Я бы рассказала тебе, что происходит, но ты… Я увидела тебя с Динь и Фэй в одной из общих комнат, и ты выглядел таким расслабленным. Настолько расслабленным и нормальным, что я не хотела разрушать это. Я не хотела отнимать это у тебя.
Рен закрыл глаза, лицо его напряглось.
— Я действительно собиралась поговорить с тобой в тот вечер, но потом… а потом случилась вся эта история с поножовщиной. — Я судорожно втянула в себя воздух. — Потом я кормилась тобой, и мы… ты знаешь, что случилось дальше. Потом я узнала, что принц может пройти сквозь чары, и просто запаниковала. Я вышла из себя и да… да! Мой план был глупым. Я очень резко отреагировала. Ты прав. И Динь прав, потому что это было жестоко. И прости, что не сказала тебе. Я бежала, и это было неправильно, но я просто хотела убедиться, что вы оба будет в безопасности, потому что ты и Динь — это все, что у меня есть. Я хотела контролировать ситуацию, но я просто не все продумала.
Его глаза снова были открыты, выражение лица напряженным. Он казался бледным. Мне было тяжело смотреть на него, потому что он выглядел так же, как и я.
— И я… Сегодня утром я проснулась и сказала себе, что все будет хорошо. Я собиралась взять себя в руки. Контролировать себя. Обещала себе, что я смогу не обращать внимания на голод. Что мое тело — это мое тело, и мои мысли тоже мои. Что меня вполне устраивает слегка серебристая кожа и заостренные уши. Я даже сделала высокий хвост, чтобы доказать это. — Теперь я говорила бессвязно и не могла остановиться. — Сегодня утром я проснулась, убеждая себя, что все под контролем, а потом… Оказалось, что это не так.
Дрожь пробежала по мне, когда я отступила назад, наткнувшись на борт бассейна.
— Ты говоришь мне, что я должна остаться здесь, а потом Марли пытается приковать меня к, одному Богу известно, чему, и все, чего я хочу, это чтобы все было так, как раньше.
Челюсти Рена напряглись, и долгое время стояла тишина.
— Мне очень жаль.
Не ожидая такого ответа, я моргнула.
Он тяжело вздохнул.
— Я не хотел отнимать это у тебя сегодня. Черт. — Он поднял руку, провел ею по голове, откидывая назад пряди мокрых волос. — Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, а если принц покинул Новый Орлеан, то ты будешь в безопасности здесь.