— Слава Богу, Дэвид все еще здесь. Если бы это было не так, я не думаю, что мы смогли бы убедить Майлза.
— Я понятия не имею, как понять, что думает этот парень, — признался он.
— Не расстраивайся. Я знаю его уже много лет и до сих пор не могу… — прижавшись к его груди, я положила руку ему на бок. Мой желудок начал успокаиваться, но мой разум был далек от этого. — Я… я очень голодна.
— Я уверен, что там есть еда… — Рен замолчал. — Но ты ведь не о еде говоришь, верно?
— Нет, — прошептала я, моя рука обвилась вокруг его рубашки. Стыд обжег мне горло.
Пальцы Рена продолжали двигаться вдоль моей щеки.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Я сглотнула внезапный комок в горле и снова закрыла глаза.
— Я так не думаю. На самом деле все не так уж плохо. Это… чувство исчезает. Я просто… не знаю. Я просто хотела сказать это вслух.
Рука на моей талии почему-то напряглась сильнее.
— Я рад, что ты это сделала. Я просто хотел бы что-нибудь сделать, чтобы тебе стало легче.
Напряжение немного спало с моих мышц, когда стыд исчез. Но Рена это не беспокоило. По крайней мере, не настолько, чтобы иметь какую-то измеримую реакцию на это. Я не знаю, чего ожидала, как Рен отреагирует, но он не испугался и просто оставался рядом.
— Ты делаешь это прямо сейчас. Помогаешь мне.
— Я рад это слышать, хотя и не чувствую, что делаю что-то особенное.
— Ты все делаешь правильно. — Я сжала его бок, испустив вздох. Мне нужно было сменить тему. — Итак, предположим, что наша следующая встреча — не ловушка. Мы найдем Полукровку раньше принца, но нам все еще нужно найти Кристалл, или нам нужно придумать, как ослабить его настолько, чтобы убить. Найти Полукровку до того, как он это сделает — всего лишь маленький шаг в правильном направлении.
— Но это же шаг вперед. — Рен замолчал, и прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил. — Есть кое-что, о чем никто из нас толком не говорил.
— Что это?
— Ритуал. — Напряжение закралось в его тело. — Я спрашивал об этом Таннера и Фэй. Даже Марли. Ни у кого из них нет никаких подробностей о том, как именно мы должны безопасно завершить ритуал.
— Ты имеешь в виду, как смешать мою кровь и кровь принца на Кристалле, находясь в Мире Ином? — Я положила руку ему на плечо.
— Да. Айви, мне не нравится сама идея этого ритуала. Никто не говорит об этом, должны ли вы быть в Мире Ином, чтобы завершить его? — Его рука обвилась вокруг моего затылка, пальцы запутались в моих волосах. — Мне не нужно много знать, чтобы понять, что есть метрическая тонна дерьма, которая может пойти не так.
Его передернуло и я почувствовала это всем телом.
— Да, вроде того… как попасть в ловушку в Мире Ином.
— Этого не случится, — твердо сказал он.
Мне хотелось в это верить. Я должна была поверить в это, потому что в противном случае сама мысль о том, что я окажусь в ловушке в Мире Ином с очень разозленным принцем, приводила меня в ужас. Но у нас не было достаточно информации об этом ритуале, например, сколько времени у меня будет между его началом и возвращением через Врата.
Но какая-то крошечная часть меня все же заинтересовалась возможностью увидеть Мир Иной, пусть даже всего на несколько секунд.
— Я думаю, ты что-то задумала насчет того, чтобы найти способ ослабить принца, — сказал Рен. — Сражаться с ним будет опасно, но это не такой большой риск, как ритуал. Нам просто нужно выяснить, как это сделать.
Если только Фабиан не собирается начать говорить, то я не была уверена, как мы это узнаем. Мне начинало казаться, что у нас нет выбора, как все это будет происходить.
Он был бы, если бы мы хоть дошли до того момента, когда у нас действительно появился бы хотя бы один выбор.
— И ты считаешь, что это разумно? — спросил Фабиан на следующее утро за завтраком. Мы сидели на кухонном островке, достаточно большом, чтобы вместить десять человек. — Что им можно доверять?
— Настолько, насколько можно доверять нам. — Я очистила банан от кожуры. — Они тоже рискуют встречаться с нами.
— Но их больше, чем нас, — заметил Кален, повторяя то, что он сказал прошлой ночью.
— Но у нас есть принц Летнего двора. — Рен опустился на барный стул рядом со мной. — Я почти уверен, что он сможет уничтожить дюжину из них примерно за пять секунд, если все пойдет наперекосяк.
Я выгнула бровь, жуя свой банан.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Фабиан склонил голову набок.
— Они что-нибудь рассказали тебе о принце Зимнего двора или о Полукровке?
— Нет еще. Надеюсь, что они еще помянут нам о нем сегодня добрым… — я что-то заметила краем глаза, и это привлекло мое внимание. Я обернулась.
Срань Господня.
Я опустила банан, когда в комнату с жужжанием влетел Динь… двенадцатидюймовый Динь с маленькими крылышками. У меня отвисла челюсть. Рен проследил за моим взглядом и издал сдавленный звук. Я так давно не видела его в таком виде, что забыла, о чем говорила.
Он пролетел по кухне, его крылья двигались бесшумно, но все смотрели на него. Лицо Фэй выглядело так, будто она вот-вот соскользнет с табурета, а Кален на самом деле… ого, он, на самом деле, начал ухмыляться.
На брауни были темные брюки, но он был без рубашки и без обуви, пока он, жужжа, облетал маленький светильник, а затем возвратился обратно.
— Динь. — Мои глаза расширились, когда он навис над плечом Фабиана. — Ты уменьшился в размерах.
— Слышал, что сегодня утром мы отправимся на экскурсию. Решил, что надо быть слишком симпатичным, чтобы убивать меня в таком виде. — Он приземлился на широкое плечо принца Летнего двора. — Кроме того, так я буду менее пугающим. Именно из-за этого Рен не убил меня сразу.
— Я не поэтому не убил тебя сразу, — сухо ответил Рен.
Я смотрела, как Динь садится на плечо Фабиана.
Кален посмотрел на Фэй, а потом снова посмотрел на Динь.
— Я никогда не видел брауни в таком виде.
— Ты вообще никогда не видел брауни до меня, — заметил Динь, убирая ноги с верхней части груди Фабиана. — Так в каком же виде я тебе больше нравлюсь? Большим или маленьким?
Мои брови нахмурились.
— Я думаю… таким, — ответил Кален. — Да. Вот таким.
— Только не мне, — пробормотал Летний принц.
Динь наклонился и схватил прядь волос принца. Он откинул их назад и прошептал что-то на ухо Фабиану, что вызвало у него глубокий смех.
Я действительно не хотела знать, что это было.
Я прикончила банан, а потом пришло время уходить. Соскользнув с табурета, я последовала за Реном в прихожую. Динь покинул плечо Фабиана и перелетел ко мне. Он приземлился, балансируя рукой, рядом с моей головой.
— Я очень рад познакомиться с этими членами Ордена. — Он придвинулся ближе к моей голове.
— Почему?
— Потому что мне не терпится увидеть их лица, когда они увидят меня! — Его смех был больше похож на детское хихиканье. — Они просто взбесятся.
Усмешка тронула мои губы.
— Скорее всего, так и будет. Поэтому я хочу, чтобы ты держался поближе ко мне или к Фабиану, хорошо? По крайней мере, поначалу.
— Конечно… ох! — Он повернулся ко мне на моем плече и прокричал, когда я приблизилась к двери. Я поморщилась.
— Фабиан, не забудь мой чемодан!
Рен резко обернулся.
— Твой чемодан?
— Да. Это план Б.
— У нас есть план Б, который включает в себя твой чемодан? — спросил он.
— Есть. — Динь спрыгнул с моего плеча и приземлился на чемодан, который Фабиан пока не выкатывал.
Я остановилась, когда Фэй и Карен направились к выходу.
— Эм… может, ты все же расскажешь нам, что там в чемодане, а, Динь?
— Мои вещи. — Он держался за ручку, пока Фабиан выкатывал его вместе с чемоданом за дверь. Динь помахал мне маленькой ручкой. — Мои друзья.
— Что ты имеешь в виду под своими друзьями? — Я поспешила за ними на яркое солнце. — Динь!
— Все в порядке. — Он слетел с чемодана, и принц поднял его, положив в багажник внедорожника. — Не беспокойся об этом, Айви-Дайви.
Но я волновалась, очень волновалась, потому что понятия не имела, что, черт возьми, у него в чемодане. Я двинулась за ним, но Фэй встала передо мной.
Ее бледно-голубые глаза были полны сдерживаемого беспокойства.
— Я знаю, что ты доверяешь этим людям, но если мы попадем в ловушку…
— Если мы попадем в ловушку, то будем сражаться. Я надеюсь, что это не так, но у нас нет других вариантов. Нам нужна их помощь.
Вздохнув, она отвернулась.
— Знаю.
Я очень надеялась, что мы с Реном были правы. Что мы не собираемся сожалеть об этом, но мы уже слишком глубоко увязли, и теперь нельзя было остановиться.
Кален сел за руль, а Фэй на пассажирское сиденье. Мы с Реном заняли средний ряд, а принц Летнего двора — заднее сиденье. Динь летал между нашим рядом и рядом Фабиана, отвлекая нас, пока мы ехали к гавани, где находился указанный дом.
— Я думаю, что это здесь, — объявил Кален. — Но это же не дом.
Я наклонилась над Реном, чтобы выглянуть в боковое окно. Кален был прав. Адрес привел нас к тому, что было либо кондоминиумом, либо многоквартирным домом на Оушен Фронт Уолк. Здание было трехэтажным.
— Это правильное место. — Рен постучал пальцем по окну, указывая на то, что казалось огороженным двориком вокруг нижнего уровня.
Снаружи стояло несколько человек. Они не были одеты так, как будто словно собирались прогуляться по песчаным дюнам. Темные очки скрывали их глаза, а джинсы и свободные рубашки не скрывали кинжалов, которые, как я знала, они несли.
Я была готова поспорить, что перила и забор были полностью железными.
Мое сердцебиение ускорилось, когда я откинулась назад. Весь ли дом был под контролем Ордена?
Рен сжал мое колено, когда Кален заехал на одно из парковочных мест.
— Давай сделаем это.
Я повернулась к Динь, который теперь сидел на кресле рядом с принцем.
— Твой рюкзак с тобой? Тот с «Чудо-Женщиной»?
Его маленький лобик нахмурился.