— Нам повезло, что мы узнали, что он покидает Новый Орлеан. Его заметили, и мы смогли проследить за ним, — объяснил Майлз.
Один из членов Ордена, сидевший за столом стал отвечать. Его представили нам, когда мы только вошли. Почти наверняка его звали Роб.
— Мы смогли выследить его, как только он въехал в город, по номерным знакам тех, кто путешествовал с ним. Он приехал на курорт, и мы все время следили за ним. Он еще ни разу не выходил.
Что-то… что-то во всем этом было не так.
— Двое его рыцарей приходили и уходили, судя по всему, с поручениями. — Лиз подошла к карте и указала на черную кнопку. — Вот здесь находится отель. Мы думаем, что Полукровка находится где-то в этом районе.
Странный холодок пробежал по моей спине, когда я посмотрела на Рена, а затем на Фабиана, в то время как Динь цеплялся за мои волосы. Принц Летнего двора сказал, что его люди узнали, что Дрейк покинул Новый Орлеан. Марлон рассказал нам, куда уехал Дрейк, а тем временем Орден видел, как принц покинул город.
Было… было слишком много совпадений или небрежной работы по поручению принца. В последнее было трудно поверить, так как Дрейк умудрялся остаться незамеченным все это время, устроив базовый лагерь недалеко от Нового Орлеана так, чтобы Орден никак не мог узнать его местонахождение. Но что теперь? Все, мать их, видели его.
Мне это не нравилось… совсем не нравилось.
Я сделала шаг назад.
— Что случилось? — спросил Динь, говоря прямо мне в ухо. — Твои плечи внезапно напряглись, как индейка в День Благодарения.
Я наморщила лоб.
— Я… я не знаю.
— Они должны знать, что вы знаете, что они здесь, — сказала Фэй, ее лицо было напряжено. — И они, должно быть, удивляются, почему вы до сих пор не напали.
Дэвид кивнул и принял более расслабленную позу.
— Я думаю, они считают, что мы слишком боимся сделать это.
— А разве это не так? — спросил Фабиан.
— Оооо, — пробормотал Динь.
Руководитель отделения Нового Орлеана прищурился.
— Мы ничего не боимся. Мы же умные. Мы уже все спланировали.
— А что конкретно подразумевает этот план? — спросил Рен.
— Мы знаем, что Кристалл у принца. — Лиз отвернулась от карты. — Когда Полукровка будет здесь, мы сможем завершить ритуал и отправить его обратно.
Рен напрягся, и внезапно тот факт, что члены Ордена так охотно приняли наше присутствие, обрел смысл. Они поняли, что нуждаются в нас — в том, чтобы я отослала принца обратно, но было еще кое-что, что меня раздражало.
— Этот ритуал, — сказал Майлз. — Как он называется?
— Ритуал «Крови и камня», — ответил Фабиан.
— Совершенно верно. Я тут кое-что почитал по этому поводу. — Взгляд Майлза нашел мой. — Ты знаешь, что это за ритуал?
— Я знаю, что моя кровь и кровь принца должны быть на Кристалле, — сказала я, поморщившись, когда Динь наступил на мои волосы, дергая их. — И я знаю, что он должен быть завершен в Мире Ином.
Майлз поднял брови.
— Но знаешь ли ты, что происходит после завершения ритуала?
— Я убираюсь к черту из Мира Иного? — Я так предполагала.
Кто-то фыркнул, но Майлз шагнул вперед, слегка нахмурившись.
— Возможно, я неправильно читаю ритуал, но из того, что я могу понять, чья бы кровь не была на этом Кристалле, он остается в Мире Ином навсегда.
Ужас взорвался у меня внутри.
— Что?
— Он заманит вас обоих в ловушку в Мире Ином. Не только принца. — Майлз взглянул на Фабиана. — Я полагаю, что тот, кто рассказал тебе о ритуале, забыл рассказать тебе об этом.
Глава 29
Ошеломленная, я опустила руки. Он не мог говорить правду. Огромная часть меня пошла на отрицание, потому что это означало бы, что все они… все они мне лгали.
— Нет, — прошептал Динь, а затем еще громче, — это не может быть правдой. — Он подошел к концу моего плеча. — Нет.
Я не могла пошевелиться, потому что все вокруг со щелчком встало на свои места. Никто не был готов поделиться информацией о ритуале с Реном. Те, кто знал об этом ритуале, с готовностью принимали перемены, через которые я прошла, и доверяли мне… доверяли нам.
— Какого хрена? — Гнев наполнил тон Рена, когда он повернулся к Фэй и другим фейри Летнего двора. — И это правда? Айви окажется в ловушке в Мире Ином?
Фэй побледнела, и я сразу поняла, что это правда, и мне показалось, что пол разверзся у меня под ногами. В моей груди образовалась пустота.
— Теперь это имеет смысл.
Рен повернулся ко мне.
— В этом нет никакого чертова смысла.
— Но это так. — У меня перехватило дыхание, и я не могла отвести глаз от Фэй. — Вот почему вы, ребята, помогли мне сбежать и убедились, что я в безопасности. Это было не по доброте душевной. Я была нужна вам… нужна живой, если только вы не найдете другую Полукровку. Ту, у которой был бы шанс попасть в Мир Иной вместе с принцем и завершить ритуал.
Дэвид и Майлз вместе с отделением Сан-Диего молча наблюдали за происходящим. Я понятия не имела, о чем они думают.
— Ты знала, что нужна живой для завершения ритуала. — Фабиан повернулся ко мне. — Это должна быть кровь Полукровки и Зимнего принца. Ты должна быть живой, чтобы это произошло.
— Ни хрена себе, — огрызнулся Рен. — Мы это знаем. Мы также знаем, что ритуал должен быть завершен в Мире Ином. Но никто ни разу не упомянул о том, что там ее ждет ловушка.
— Это довольно значимая вещь, чтобы забыть сказать кому-то, — вмешался Майлз.
— Мы ничего не забыли. — Фэй повернулась к нам, ее глаза умоляли нас понять. — Мы надеялись найти способ сделать так, чтобы ты не оказалась там в ловушке.
У меня вырвался сдавленный смешок.
— Вы надеялись?
— Как неловко, — пробормотала Лиз себе под нос.
— Вот именно. — Рен направился прямо ко мне. — Мы уходим.
— Чего? — Я повернулась к нему, и Динь снова взобрался на мое плечо, положив руку мне на голову, чтобы не упасть.
— Мы покончили с этим дерьмом. — Его ярко-зеленый пристальный взгляд встретился с моим. — С нас достаточно, к хренам собачьим.
Кален направился к нему.
— Рен…
— Черт возьми, нет. — Он бросил на мужчину-фейри опасный предупреждающий взгляд, на который Кален, обратив внимание, остановился. — Мы на это не подписывались. Айви на это не подписывалась. Она не собирается жертвовать собой. К черту все это дерьмо.
Есть ли у меня выбор?
От этого вопроса у меня по спине пробежала дрожь. Как я и боялась прошлой ночью, у нас остался только один выход. Найти способ ослабить принца достаточно надолго для того, чтобы убить его.
Предательство смешалось с гневом, когда я подняла подбородок и уставилась на членов Ордена.
— Кто-нибудь из вас знает, как убить принца?
Дэвид и Лиз обменялись взглядами. Она заговорила.
— Терновый кол…
— Мы знаем, что терновый кол убьет его… убьет любого принца. — Я посмотрела на Фабиана, который выгнул бровь. — Но сражались ли вы с принцем? Рыцарем или Древним?
Губы Лиз сжались в тонкую линию.
— Нет…
— Значит, вы не понимаете, как невероятно трудно сражаться даже с Древним, а это совсем не то, как встретиться лицом к лицу с принцем, — сказала я им. — Итак, я полагаю, вы понятия не имеете, как ослабить принца.
— Прямо перед нами стоит человек, который может ответить на этот вопрос, — заметил Дэвид.
— Айви, — сказал Рен, и в его голосе прозвучало разочарование. — Давай уже…
Снаружи кто-то крикнул, и я обернулась так быстро, что Динь сорвался с моего плеча и завис рядом.
Дверь, через которую мы вошли, сорвалась с петель. Чье-то тело пролетело по воздуху и с громким шлепком упало на пол. Это был член Ордена, один из тех, кто был снаружи. Его горло… Боже, оно было вырвано, обнажая внутренности.
— Дерьмо. — Я потянулась за своими кинжалами. Члены Ордена вскочили со своих стульев, и все, что я только что узнала, отошло на задний план.
Вернулось раннее чувство, кричавшее о том, что с того момента, как принц покинул Новый Орлеан, и до сегодняшнего дня, все было слишком легким. В глубине души я понимала, что это ловушка и все мы попали прямо в нее.
Еще одно тело приземлилось рядом с другим, брошенное из глубины зала.
— Мы попали в засаду! — закричала Лиз, размахивая оружием. — Приготовиться!
— Спрячься, Динь. — Я крепче сжала кинжалы и молилась Богу, чтобы он услышал, когда ледяной воздух ворвался в большой зал заседаний, просачиваясь через полы.
Рен появился рядом со мной, держа в руке терновый кол.
— Это нехорошо.
— Да, нехорошо.
Рев, от которого содрогнулись стены, скрутил мой желудок. Через несколько мгновений они уже стояли в дверном проеме. Кален вскинул руку, позволив кинжалу, который он держал, вылететь. Он ударил в грудь первого фейри, сбив его с ног, но затем один и еще один прошли через узкий проем, пока десятки фейри не оказались в комнате вместе с нами. Большинство из них не были нормальными фейри. Большинство из них были Древними… рыцарями принца.
— Дерьмо, — прошептала я, подавляя укус страха.
Мы встретились с ними лицом к лицу.
Инстинкт взял верх, когда колья со свистом пронеслись в воздухе, некоторые упали, с грохотом ударившись о пыльный пол, а другие ударили точно. Крики и вопли смешивались с влажным звуком рвущейся плоти и треском ломающихся костей. Это был настоящий водоворот хаоса, и я быстро потеряла Динь из виду в толпе быстро движущихся тел.
Рен сбил с ног ближайшего фейри, двигаясь плавно и грациозно, как танцор. Я резко развернулась, вонзая кол глубоко в грудь фейри, когда Фабиан начал светиться, как солнце. Я заметила, как он крадется вперед, подняв руку. Огненный шар света сформировался в его руке, когда Дэвид расправился с рыцарем.
Я направилась к ним, отрезанная нападавшим на меня фейри. Я крутанулась в сторону, моя обутая в сапог нога поскользнулась на чем-то мокром… на крови. Выпрямившись, я подняла глаза и увидела, что ко мне приближается женщина-фейри. Она бросилась ко мне, но не вступила в бой. А потом все встало на свои места. Она не давала мне вступить в контакт. Они не пытались бороться со мной. Они знали, что я была Полукровкой и что меня… меня нужно оставить в живых, но если там была еще одна Полукровка, то меня можно устранить.