— Я имею в виду, не пора ли ужинать? — быстро добавила я, чувствуя, как горят мои щеки. Это был еще один глупый вопрос, о котором я тут же пожалела.
— Да, сейчас ужин. — Подойдя ближе, он сел на мое кресло и вытянул свои длинные ноги. — Именно поэтому я и ищу тебя.
Первые два вечера я морально готовилась к ужину, заставляя себя есть под взглядами любопытства и недоверия. Я не знаю, как Рен это сделал, но это был первый вечер, когда он действительно искал меня. Ну, насколько я знаю. Может он и искал меня до этого, но не мог найти, но я не стала поднимать эту тему по ночам.
— Я просто увлеклась чтением этой книги, — солгала я. — Надеюсь, ты не прервал свой ужин, чтобы найти меня.
Странное выражение, которое я не могла полностью расшифровать, мелькнуло на его лице, но исчезло прежде, чем я смогла понять, что это было. Он взглянул на книгу.
— Ты что, весь день здесь торчишь?
— Эм, я здесь уже некоторое время.
Он прикусил нижнюю губу. Мгновение прошло в напряженном молчании, и… ну, просто между нами все было странно. И все это было из-за меня. Я это понимала. Я странно себя вела. В тот день на качелях — день, когда я почувствовала, что, наконец-то, получила, что хотела, что с Реном и Динь рядом со мной все будет в порядке — теперь казался мне другой жизнью.
Медленно выдохнув, он наклонился вперед, упершись локтями в колени.
— Я вернулся пару часов назад и искал тебя. Вообще-то, это было первое, что я сделал.
Мое сердце сжалось, когда волна вины захлестнула меня. Его невысказанный вопрос повис в воздухе между нами. Где ты была? Отличный вопрос. Я должна была быть на месте и ждать его. Все, что угодно могло случиться, пока он был снаружи. Принц, Орден — все, что угодно, и я волновалась, но не ждала его.
Я нашла место, чтобы спрятаться, именно это я и сделала.
Рен отвел взгляд, сосредоточившись на одной из полок.
— Я проверил спортзал, общие комнаты и внутренний двор. Надо было догадаться заглянуть сюда, маленький книжный ботаник. — Его усмешка была краткой. По-прежнему никаких ямочек. — Я думал… я думал, что ты будешь в комнате или где-то еще, ну, знаешь, где легко найти.
Чувство вины нахлынуло на меня, растекаясь по венам, как аккумуляторная кислота.
— Мне очень жаль. Время просто как-то ускользнуло от меня. — Я сжала книгу. — Итак, что произошло во «Флаксе»?
— Нам удалось проникнуть внутрь. — Линия его подбородка немного смягчилась. — Фэй использовала чары на людях. Не могу поверить, что это чертово место открыто. Там был персонал и несколько низших фейри, о которых мы позаботились.
Я была немного удивлена, что «Флакс» был открыт и работал. В последний раз, когда я была там, это была настоящая бойня. Тела, свисающие с потолка, и все такое. Зрелище, которое мне не так-то легко забыть.
— Мы ничего не нашли, — продолжал он. Фэй никогда не видела Кристалл в доме, где скрывался принц, поэтому он, должно быть, где-то был спрятан. — Выйдя оттуда, мы решили проверить некоторые кладбища. Ничего подозрительного там нет.
— Таннер связывался с вами, ребята? — Я опустила глаза, когда он посмотрел на меня.
— Ага. — На мгновение воцарилась тишина. — Сказал, что кто-то или что-то приедет, чтобы помочь нам найти Кристалл, но я поверю, когда увижу его, понимаешь? Если этого Кристалла не было в особняке, значит, он должен быть где-то здесь.
Я кивнула.
— Как работается с Фэй?
— Странно, — ответил он, и, к счастью, я не почувствовала укола ревности. — Кто бы мог подумать, что мы будем работать бок обок с фейри?
— Мне это и в голову не приходило. — Я не указала, что технически он встречался с кем-то, кого можно было считать фейри, так как я была Полукровкой. — Как ты думаешь, «Элита» знала?
Рен вырос в тайном подразделении Ордена, и ему было суждено стать ее членом.
— Я никогда не слышал ничего подобного, но «Элита» должна была знать. — Его голос стал жестче, и я подняла глаза. Он снова сосредоточился на книжной полке. Его губы скривились от отвращения, когда он продолжил: — Кайл должен был знать.
Я почувствовала то же самое отвращение. Кайл Клэр возглавлял отдел «Элиты», из которой вышел Рен, и он был мудаком. Гигантский, пылающий придурок, который убил лучшего друга Рена, Ноя.
Ной оказался Полукровкой, и Рен разрывался между своим долгом и тем, кто был ему дорог. Точно в таком же положении он оказался и со мной.
— Вот это-то меня и беспокоит. — Рен откинул голову назад, наклоняя ее из стороны в сторону. — Зачем им держать в секрете тот факт, что были фейри, которые были хорошими? Что они работали бок обок с ними?
— Не знаю, — прошептала я. Казалось, это был вопрос года.
Взгляд Рена встретился с моим.
— У нас члены Ордена каждую неделю умирают на гребанных улицах, сражаясь с фейри. Сколько человек погибло в ту ночь, когда открылись Врата?
— Шестнадцать, — ответила я, эту цифру я никогда не забуду.
— И все это время здесь было полно фейри, которые могли сражаться на нашей стороне, которые хотели того же, что и мы. Какая-то чушь собачья.
Тут было много чего. Чушь собачья была только одной из них.
— Я уже думала об этом. Я просто не могу поверить, что не было никакой причины. Я не говорю, что это оправданно, но почему Орден забрал Кристалл у этих фейри, и почему они скрывали свой старый союз от всех нас? В этом должно быть что-то большее. — Я бросила взгляд в безмолвные проходы. — И я не могу поверить, что это был просто приказ. Особенно с тех пор, как Таннер не совсем откровенничает о том, как и почему это произошло.
— Да, всякий раз, когда я поднимал этот вопрос, он уклонялся от ответа. Как и Фэй. — Он наклонился, его рука коснулась моей согнутой ноги. — И ты знаешь, что они всегда говорят. У каждой истории есть три стороны.
— Ордер. Летний Двор. И правда, — ответила я. — А ты… ты доверяешь им… здешним фейри?
Когда взгляд Рена снова встретился с моим, я не отвела взгляда.
— Да, иначе я не отдал бы кинжалы, будучи здесь.
Таннер попросил, чтобы наше оружие, на всякий случай, сдавалось. Мы так и сделали, но терновый кол остался в нашей комнате, потому что такого рода вещи были редкостью, и это было единственным оружием, которое могло уничтожить Древнего.
— Мы уязвимы, так что у них было достаточно шансов уничтожить нас. Они заботятся о том, чтобы нас накормили, чтобы у нас была крыша над головой, и чтобы мы были в безопасности. Кроме того, они помогли тебе добраться сюда. — Он протянул руку и слегка коснулся моей ладони кончиками пальцев.
— Ты им доверяешь?
Мой взгляд упал на его пальцы. По правде говоря, в этом мире было только два человека, которым я доверяла на сто процентов. Рен и, как бы безумно это ни звучало, Динь. Я на собственном горьком опыте убедилась, что неважно, насколько хорошо ты считаешь, что знаешь кого-то, это не значит, что ты действительно его знаешь. Вал была тому доказательством.
— Я доверяю тебе, — сказала я.
Рен тихонько просунул руку под мою ладонь, переплетая свои пальцы с моими. У меня перехватило дыхание, когда в груди образовался узел эмоций. Я медленно сомкнула свои пальцы вокруг его. Он поднес наши руки ко рту и поцеловал мою ладонь. Крутящийся вихрь тоски и нерешительности образовал внутри меня запутанную путаницу. Мне хотелось одновременно забраться к нему на колени и убежать.
Он опустил наши руки к своему бедру.
— Пойдем, поужинаем вместе.
«Да» вертелось у меня на языке, но не это вырвалось изо рта, когда я высвободила руку.
— Я уже прихватила кое-что поесть, но ты можешь идти. Я собираюсь вернуться к мужчинам в килтах.
Мускулы напряглись на его челюстях, а затем выражение лица разгладилось.
— А что ты ела?
Вспомнив разговор с Динь, я преувеличенно подробно описала то, что съела сегодня. Половина из этого была ложью. Приняв душ, я съела огромную миску хлопьев и бутерброд с арахисовым маслом. И то и другое осело у меня в желудке свинцом, и была пара моментов, когда я думала, что проведу остаток дня, молясь фарфоровому богу.
Когда я закончила, то не была уверена, поверил мне Рен или нет.
— Хорошо, — протянул он. — Тогда посиди со мной, пока я ем.
Напряжение просочилось в мои мышцы. От осознания того, что кафетерий будет битком набит фейри… фейри, которые точно знают, кто я такая, и чего от меня хотел принц, у меня скрутило живот.
Я вжалась спиной в подушку кресла.
— Я думаю, что просто посижу здесь.
На его лице промелькнуло разочарование, и мне пришлось отвести взгляд.
— Айви. — Наступила пауза, когда я почувствовала на себе его пристальный взгляд. — Я скучаю по тебе.
— Я прямо здесь, — сказала я, пытаясь подавить внезапный всплеск раздражения. Раздражаться на него было неправильно. Рен не делал ничего плохого. Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. — Мне больше некуда идти.
— Ты здесь, моя сладкая. — Его голос был мягким, но я все равно вздрогнула, услышав это обращение. Я должна была догадаться. Когда принц выдавал себя за Рена, он никогда не называл меня так. — Физически ты здесь, но не более того.
Я открыла рот, но не знала, что ответить, потому что он говорил правду. Никому не нужно быть наблюдательным, чтобы увидеть это.
Он ждал, что я отвечу, и когда я не ответила, его плечи поднялись с глубоким вздохом. Он встал, и когда заговорил, его голос заставил мое сердце заныть, потому что… неизмеримая пропасть между нами все увеличивалась и увеличивалась, и я уже забеспокоилась, что не найду достаточно большого моста, чтобы мы могли ее пересечь.
— Пойду, возьму что-нибудь поесть. Ты знаешь, где меня найти.
Сжав губы, я кивнула.
Рен уставился на меня сверху вниз, и я подумала, что он может что-то добавить, но он промолчал. И я сидела там, уставившись на то место, где он стоял, еще долго после того, как он ушел.
Я хотела, чтобы он остался.
Я хотела, чтобы он поднял меня и потащил в кафетерий.